�
Хотя после обеда прошло совсем немного времени и Юнь Цинши ещё не успел проголодаться, пройти мимо такой вкуснятины, увидев её собственными глазами, было бы просто непростительно.
Он купил две шпажки с клейкими рисовыми пирожными, политыми османтусовым мёдом и посыпанными сахарной пудрой, а выйдя из лавки, одну протянул Тени Двенадцатому.
Тот без колебаний принял угощение, но оттого, что теперь он открыто ходил по улице, ему всё ещё было ужасно не по себе.
Заметив это, Юнь Цинши успокаивающе похлопал его по плечу:
— Ничего, со временем привыкнешь. Попробуй лучше пирожное! Оно очень сладкое, тебе должно понравиться.
Тень Двенадцатый серьёзно кивнул и откусил кусочек.
Юнь Цинши тут же с улыбкой поинтересовался:
— Ну как? Вкусно?
Тот кивнул, но, немного помедлив, вдруг произнёс:
— Одиннадцатый, ты, кажется, изменился. Стал... не таким, как прежде.
На мгновение в глазах Юнь Цинши невольно мелькнуло чувство вины, однако он быстро взял себя в руки:
— Двенадцатый, люди меняются. Но кое-что никогда не изменится: мы всегда будем братьями.
Тень Двенадцатый энергично закивал:
— Угу!
Братьями!
Потом они не спеша обошли ещё несколько лавок.
Раньше у Юнь Цинши никак не было возможности позаботиться о Двенадцатом как следует, и теперь он хотел наверстать упущенное.
По дороге он угощал его всякими вкусностями, водил из одной лавки в другую, а в торговой лавке нефритовых изделий купил ему подвеску и небольшой изящный венец для волос из зелёного нефрита.
Выйдя оттуда, они продолжили прогулку.
И вскоре внимание Юнь Цинши, который всё ещё держал в руке танхулу, привлекло необычайно оживлённое заведение.
Они уже забрели в довольно отдалённую часть улицы. По сравнению с почти пустыми соседними лавками здесь было чересчур многолюдно, даже шумно: внутри толпилось множество людей.
Юнь Цинши поднял голову и увидел на вывеске всего один крупный иероглиф — «Азартная игра».
Что это за место, было совершенно ясно.
Потерев подбородок и немного подумав, он направился в игорный дом.
Тень Двенадцатый, разумеется, без раздумий последовал за ним.
С танхулу в руке Юнь Цинши обошёл всё заведение и в конце концов выбрал самую простую игру — бросать кости и угадывать, выпадет больше или меньше.
В остальные он попросту не умел играть.
Противником оказался человек игорного дома. Юнь Цинши поставил пять лянов серебра, которые получил сдачей при покупке нефритовой подвески.
Сумма была уже немаленькая. Когда мужчина напротив увидел, как легко посетитель выложил пять лянов, его лицо тут же изменилось.
Игра началась.
Особых приёмов Юнь Цинши не знал и просто играл наугад.
Но кто бы мог подумать, что он выиграет три раза подряд!
Пять лянов превратились в десять, десять — в двадцать, а двадцать — в сорок.
Когда служащий игорного дома уже собирался уговорить его повысить ставку, Юнь Цинши решительно сгреб деньги в мешочек, повернулся и направился к выходу.
Так он и задумал с самого начала: сыграть ровно три партии.
Пусть он впервые попробовал эту игру, но любой молодой человек, выросший под красным знаменем, прекрасно знает, насколько опасны азартные игры. И неважно, что в эту эпоху игорные дома работали совершенно законно.
Однако стоило Юнь Цинши с мешочком серебра подойти к дверям, как с обеих сторон перед ним появились с десяток головорезов с дубинками.
Одновременно тот самый мужчина, с которым он играл, подошёл сзади:
— Давай-ка ещё партию. Нельзя же просто выиграть деньги и уйти, верно?
Юнь Цинши: «...»
Вот теперь он был совершенно уверен: выиграл трижды не потому, что ему повезло. Его нарочно заманили в ловушку!
Но испугаться он и не подумал. Развернувшись к мужчине, Юнь Цинши спросил:
— А если я откажусь?
— Тогда придётся спросить у дубинок моих братьев, согласны ли они с твоим отказом.
Юнь Цинши нахмурился, туго привязал кошелёк к поясу и принялся закатывать рукава:
— Ладно, тогда подерёмся.
Но Тень Двенадцатый вовремя схватил его за руку:
— Нельзя! Ты ещё ранен.
И, произнеся это, быстро вынул из-за пазухи жетон и показал людям игорного дома.
В следующую же секунду тот, кто только что держался нагло и вызывающе, мгновенно струсил. Казалось, он готов был тут же рухнуть на колени:
— Простите нас! Простите! Этот ничтожный не разглядел, с какими уважаемыми господами имеет дело, и посмел вас оскорбить! Приношу обоим свои извинения! Прошу вас, великодушные господа, не держать зла на такого ничтожного человека!
Тень Двенадцатый не пожелал с ним разговаривать. Он убрал поясной жетон и увёл Юнь Цинши из игорного дома.
Юнь Цинши в полном недоумении прошёл за ним до переулка, находившегося уже довольно далеко от игорного дома, и лишь там спросил:
— Что это было? Двенадцатый, что за штуку ты показал? Почему тот тип так испугался, едва увидел её?
Тень Двенадцатый остановился и ответил:
— Этот игорный дом принадлежит господину. Перед выходом он дал мне жетон.
Юнь Цинши был поражён:
— Игорный дом Сяо Цзиу?!
Но тут же вновь нахмурился:
— И он так ведёт дела? Не выпускает посетителей, если те выигрывают?
Да это же полнейший произвол!..
Тень Двенадцатый покачал головой:
— Господин никогда бы такого не одобрил. У него слишком много деловых заведений, и за всем уследить он не может. Когда вернёмся, я доложу ему о случившемся. Тогда найдутся люди, которые с этим разберутся.
Лишь после этих слов Юнь Цинши успокоился.
Если бы Сяо Цзиу действительно пользовался своей властью, чтобы притеснять простых людей, он бы этого не стерпел.
Покинув игорный дом, они прошли ещё немного. Юнь Цинши от скуки оглядывался вокруг, пока не остановился перед небольшим зданием с вывеской «Обитель изящества».
По названию он никак не мог понять, что там внутри. Может, картины и каллиграфию продают?
Прямо у входа стояла ширма, полностью закрывавшая вид на помещение.
Это лишь ещё сильнее разожгло его любопытство.
— Двенадцатый, ты знаешь, что это за место? — не удержался он.
Однако ещё прежде, чем Тень Двенадцатый успел ответить, красиво одетая женщина средних лет, стоявшая у входа, с улыбкой заговорила:
— Ха-ха, господин, вы у нас впервые? Даже не слышали об «Обители изящества»? У нас столько талантливых девушек! Они и на музыкальных инструментах играют, и танцуют превосходно. Учёные мужи и ценители прекрасного очень любят приходить к нам послушать песни.
Послушать песни?
А он как раз хотел где-нибудь посидеть и передохнуть: они уже немало исходили.
— А чай у вас есть? — спросил Юнь Цинши.
Женщина немедленно закивала:
— Конечно! И чай, и всевозможные сладости и закуски — всё найдётся.
— Отлично, — согласился Юнь Цинши.
Чего тут ещё думать? Еда, питьё, да ещё и музыка! Надо заходить.
Но стоило ему шагнуть к двери, как Тень Двенадцатый поспешно остановил его:
— Одиннадцатый, сюда нельзя.
Юнь Цинши недоумённо обернулся:
— Почему? Что плохого в том, чтобы послушать песни?
Тень Двенадцатый замялся, не зная, как объяснить, и только повторил:
— Одиннадцатый, тебе правда нельзя туда ходить. Господин рассердится.
Юнь Цинши нахмурился, но расспрашивать больше не стал. Он просто потянул Двенадцатого за собой через порог. Ему казалось, что тот боится недовольства Сяо Цзиу из-за того, что они пришли послушать музыку.
Не сумев его остановить, Тень Двенадцатый встревожился.
Войдя, Юнь Цинши с любопытством осмотрелся, но так и не заметил ничего необычного.
Вскоре его проводили в отдельную небольшую комнату. На столике действительно стояли чай и угощения, о которых говорила женщина.
Через некоторое время вошла скромно одетая девушка с пипой в руках и начала играть и петь.
Сначала всё шло прекрасно: он и впрямь просто слушал музыку.
Но когда песня закончилась, девушка неожиданно пересела на скамью рядом с Юнь Цинши и протянула руку к его шее:
— Молодой господин устали? Хотите, я разомну вам плечи?
Юнь Цинши: «!»
Такого с ним ещё никогда не бывало. Он инстинктивно резко вскочил и отпрянул:
— Что ты делаешь?!
И как назло, именно эта сцена попалась на глаза мужчине в шляпе с вуалью, находившемуся на третьем этаже.
Мужчина тут же стиснул пальцы так, что покрытые красным лаком деревянные перила под его рукой треснули.
http://bllate.org/book/29227/4392915
Готово:
