Императорские астрологи из Управления наблюдения за небом объявили младенца зловещим знамением, которое навлечёт на государство Ци бедствия.
Император поверил и той же ночью велел казнить собственного сына.
Только наложница Жоу, защищавшая малыша ценой жизни, сумела спасти Сяо Цзиу, тогда ещё грудного младенца.
Но той же ночью её вместе с принцем, признанным носителем несчастья, заточили в Холодном дворце.
По сути, император желал предоставить их собственной судьбе — пусть выживут или умрут.
Жизнь в Холодном дворце была тяжёлой даже для взрослого, что уж говорить о ребёнке.
Но тогда наложница Жоу ещё сохраняла материнскую любовь и всеми силами защищала Сяо Цзиу.
Позднее, по мере того как Сяо Цзиу взрослел, пережитые потрясения делали наложницу Жоу всё более безумной.
Её чувства к Сяо Цзиу стали противоречивыми.
В минуты просветления она любила сына, как обычная мать.
Но во время приступов готова была убить Сяо Цзиу.
И несколько раз действительно пыталась это сделать.
Поэтому то, что Сяо Цзиу сумел выжить, и правда было чудом.
Впоследствии наложница Жоу покончила с собой, приняв яд. Сяо Цзиу тогда едва исполнилось четыре года.
Четырёхлетний ребёнок жил на прокисшей пище, которую ему приносили каждый день, да и то не всегда.
В том же году кто-то обнаружил в Холодном дворце несчастного маленького принца.
Этим человеком стал будущий наставник Сяо Цзиу.
Наставник учил мальчика читать и писать, а также владеть боевыми искусствами.
Сяо Цзиу оказался способным учеником: благодаря необыкновенному таланту он с раннего возраста быстро овладевал всеми науками.
С появлением наставника его жизнь стала немного лучше прежней, но по-прежнему оставалась тяжёлой.
Так продолжалось до двенадцати лет, когда Сяо Цзиу сумел хитростью выбраться из Холодного дворца.
Главный астролог Управления наблюдения за небом, некогда объявивший Сяо Цзиу дурным предзнаменованием, к тому времени уже умер. У императора было мало наследников. Возможно, он внезапно вспомнил о родстве с мальчиком — так или иначе Сяо Цзиу покинул Холодный дворец.
Но нельзя сказать, что с тех пор император стал хорошо к нему относиться.
Стоило государственным делам пойти неудачно или где-нибудь случиться бедствию, как император по привычке обвинял Сяо Цзиу.
Поэтому принц то и дело получал незаслуженные выговоры. Его часто запирали, били и осыпали бранью.
Так Сяо Цзиу вырос до шестнадцати лет.
В тот год соседнее с Ци государство Юй постоянно вторгалось в приграничные земли. Сяо Цзиу возглавил войско и целых четыре года сражался, прежде чем разгромил врага и вернулся с победой, — но вместо благодарности вызвал у императора опасения.
И теперь события, вероятно, происходили вскоре после его возвращения с войны.
Ведь дальше по сюжету император ещё не раз выкинет какие-нибудь отвратительные фокусы.
Юнь Цинши даже слов не находил. Этот император и вправду был той ещё скотиной.
Впоследствии Сяо Цзиу убьёт отца-императора, убьёт двух старших братьев, да и младших братьев не пощадит.
Перебьёт всех до единого и, естественно, сам взойдёт на престол.
Так и родится очередной тиран.
Дойдя в мыслях до этого места, Юнь Цинши вздохнул, не зная, как всё это оценивать.
Если бы Сяо Цзиу, став императором, правил как следует, ещё можно было бы его понять. Но нет!
Мотивы его дальнейших поступков порой вообще невозможно было постичь. Он вёл себя как безумец.
И Юнь Цинши тоже не мог его понять.
Впрочем, всё это больше не имело к нему отношения. Он лишь надеялся поскорее освободиться и выбраться из этого водоворота.
Поэтому Юнь Цинши перестал предаваться беспорядочным размышлениям и решил отдохнуть с закрытыми глазами.
Он уже постановил: если не возникнет особой необходимости, сегодня он даже не станет вставать с постели…
————
Обед ему, как и прежде, принесла служанка.
После полудня пришёл Е Жуньань, чтобы сменить лекарство и повязку.
Когда сняли бинты, Юнь Цинши мельком взглянул на рану и заметил, что по сравнению со вчерашним днём она начала заживать. Кровь больше не текла, припухлость уменьшилась — несомненно хорошие признаки.
К вечеру одна за другой явились служанки с лекарством и ужином.
После ужина Юнь Цинши с помощью служанки кое-как умылся прямо в постели.
Так этот день и закончился, тихо и спокойно.
Правда, Юнь Цинши ещё ждал Тени Двенадцатого. Он собирался расспросить его о разных вещах, ведь сейчас почти ничего не знал, а оставлять всё как есть было нельзя.
Но время шло, становилось поздно, а Тень Двенадцатый так и не появился. Юнь Цинши предположил, что товарищ, вероятно, занят каким-то поручением.
С этой мыслью он взял со столика пузырёк обезболивающего и проглотил пилюлю, запив водой.
Делать ему было нечего, поэтому он решил лечь спать пораньше.
В современной жизни подобное совершенно не соответствовало привычному распорядку молодого господина Юня. Но теперь у него не было телефона, из-за раны он не мог двигаться. Кроме как лежать без дела и спать, ему было нечем заняться.
Приняв лекарство, Юнь Цинши собрался осторожно улечься. Но внезапно вспомнил, как утром проснулся с распахнутой рубахой.
Поэтому перед тем, как лечь, он особенно тщательно заново завязал тесёмки нижней рубахи.
На этот раз затянул их очень крепко. Теперь они вряд ли сами развяжутся.
Только закончив, Юнь Цинши со спокойной душой медленно лёг, закрыл глаза и уснул.
Благодаря лекарству он и на этот раз погрузился в сон удивительно быстро.
————
Ночью над головой сияла яркая луна, прохладный воздух был словно вода.
Лёгкий ветерок проник в комнату, качнув пламя свечи на столе.
В тусклом свете в комнату Юнь Цинши снова пробралась знакомой дорогой чья-то фигура.
Дверь небрежно прикрылась, а князь вновь появился у постели Юнь Цинши и как ни в чём не бывало сел на край.
Юнь Цинши по-прежнему крепко спал и ничего не замечал.
Сперва Сяо Цзиу поправил длинные волосы юноши, слегка растрепавшиеся во сне, а затем принялся за то же, что делал минувшей ночью.
Сначала он долго целовал юношу в губы, пока не насытился, а потом кончиками пальцев обвёл его брови и глаза.
Князь словно удивлялся, почему юноша спит так крепко. Он даже осторожно прикоснулся к его глазам.
Убедившись, что Юнь Цинши не притворяется спящим, Сяо Цзиу снова откинул тонкое одеяло.
Затем потянулся к тёмной нижней рубахе, какую обычно носили тайные стражи. Но на этот раз всё оказалось не так просто, как прошлой ночью.
Пальцы скользнули по ткани, однако тесёмки не развязались.
Заметив это, князь едва заметно нахмурился и просто потянул за несколько аккуратно завязанных Юнь Цинши бантиков, распуская их.
Рубаха снова распахнулась. Спящего Юнь Цинши стали беспокоить чужие прикосновения, и он наконец недовольно нахмурился.
Но так и не проснулся.
Князь не испытывал ни малейшего стыда и совершенно не опасался, что разбудит Юнь Цинши.
А может быть, он как раз и хотел, чтобы юноша проснулся.
Его длинные пальцы скользнули по многочисленным грубым шрамам на груди юноши. Затем Сяо Цзиу достал из рукава маленькую фарфоровую коробочку.
Открыв её, он набрал немного мази, похожей на густые сливки, и принялся тщательно наносить на каждый шрам на теле юноши.
Это была мазь от шрамов, которую он попросил у Е Жуньаня. Лекарь уверял, что стоит пользоваться ею несколько месяцев, и даже самые глубокие, трудно поддающиеся лечению рубцы бесследно исчезнут.
Такое решение Сяо Цзиу придумал вчера ночью, вернувшись к себе и как следует поразмыслив.
Шрамы ему не нравились. Значит, надо было от них избавиться.
Сяо Цзиу наносил мазь старательно, не считая это хлопотным занятием. Он очень внимательно осмотрел всё тело Юнь Цинши, не пропустив ни единого шрама.
Поскольку снимать штаны было неудобно, он просто подвернул штанины. К счастью, на ногах юноши шрамов оказалось немного.
Закончив, князь вытер руки шёлковым платком и довольный ушёл.
И снова оставил бедного Юнь Цинши лежать на кровати совершенно раскрытым, даже без одеяла…
http://bllate.org/book/29227/3764521
Готово:
