В единственных видневшихся из-под маски глазах Тени Двенадцатого мелькнуло недоумение, однако он сразу же серьёзно ответил:
— Наказание за провал задания. Сто ударов плетью, потом пытка иглами и клеймение раскалённым железом.
Юнь Цинши: …
Поначалу услышанное просто ошеломило его. А когда смысл дошёл до сознания, его охватило глубочайшее отчаяние.
Он бессильно зажмурился в надежде, что, открыв глаза, обнаружит: весь этот кошмар был лишь дурным сном.
Но когда вновь распахнул веки, ничто не изменилось. Тень Двенадцатый всё так же глядел на него сияющими глазами.
Они безмолвно смотрели друг на друга. Юнь Цинши вздохнул, покачал головой и наконец нервно рассмеялся от отчаяния.
А-а-а-а-а! Да дадут ему вообще жить или нет?!
Разве ему ещё мало досталось?!
Плеть, иглы, раскалённое клеймо — ни одного такого наказания он бы не выдержал.
Нет, нужно срочно выбираться из этого проклятого места!
Но сначала необходимо разузнать подробности, а уж потом строить планы.
Обезболивающее, похоже, начало действовать: рана уже не причиняла невыносимых страданий. Подумав об этом, Юнь Цинши поднялся, подошёл к Тени Двенадцатому, хлопнул его по плечу и негромко сказал:
— Двенадцатый, присядь на минутку. Мне нужно кое-что с тобой обсудить.
Тень Двенадцатый ничуть не колебался. Он снова отставил короб и послушно вернулся на табурет:
— Говори, Одиннадцатый.
Юнь Цинши немного подобрал слова, сел рядом и спросил:
— Я вот о чём… Нас, тайных стражей, так много. Разве его высочество не боится, что кто-нибудь однажды тайком сбежит или предаст его?
Глаза Тени Двенадцатого распахнулись от удивления:
— Одиннадцатый, ты что, совсем сгорел от жара? Как можно было забыть даже это?
Юнь Цинши растерялся. Он не знал, что ответить, и боялся вызвать подозрения.
Он уже собирался переменить тему, но Тень Двенадцатый продолжил объяснять:
— Когда мы становились личными тайными стражами господина, каждый добровольно выпил яд. С тех пор мы должны принимать противоядие раз в два месяца. Предай хозяина или самовольно сбеги — останешься без противоядия и вскоре умрёшь. А как только известие о побеге дойдёт до господина, он непременно пошлёт тайных стражей в погоню, чтобы убить беглеца. Никому не удастся спастись.
Выслушав объяснение, Юнь Цинши окончательно оцепенел. Вернее, провалился в ещё более глубокое отчаяние.
Грёбаный мерзкий пёс *******************, он ещё и стражей травит?!
Сяо Цзиу, скотина!
Да чтоб тебя ****************!
На лице Юнь Цинши почти ничего не отразилось, но мысленно он поливал князя самыми отборными ругательствами.
Тень Двенадцатый, однако, встревожился ещё сильнее. Немного погодя он всё-таки не удержался и спросил:
— Одиннадцатый… ты ведь не собираешься сбежать?
Не дожидаясь ответа, он схватил Юнь Цинши за запястье и чрезвычайно серьёзно произнёс:
— Ни в коем случае! Ты даже думать об этом не должен, Одиннадцатый. Нельзя!
Только теперь Юнь Цинши пришёл в себя. Увидев неподдельную тревогу в глазах товарища, он быстро покачал головой и тихо объяснил:
— Нет, не волнуйся. Просто спросил от нечего делать, без всякого умысла.
— Ладно, уже поздно. Тебе тоже пора возвращаться и отдыхать.
Однако Тень Двенадцатый всё ещё беспокоился и добавил:
— Одиннадцатый, есть вещи, которые делать ни в коем случае нельзя.
Юнь Цинши кивнул:
— Я знаю. Не переживай.
Стремиться выжить — естественный инстинкт. Зная, что путь ведёт к неминуемой смерти, он точно не станет безрассудно по нему идти.
Получив уверенный ответ, Тень Двенадцатый немного успокоился. Он кивнул, поднял короб с едой и собрался уходить.
Юнь Цинши пребывал в безнадёжном унынии, но краем глаза заметил чайник на столе.
И снова окликнул Тени Двенадцатого:
— Ах да, Двенадцатый, можешь принести мне немного воды?
О будущем можно будет подумать потом. Сейчас самая насущная беда заключалась в том, что он умирал от жажды.
Хоть он и выпил небольшую чашку супа, суп из рёбрышек оказался солоноватым и только усилил жажду.
Разумеется, Тень Двенадцатый не отказал в такой мелочи. Он кивнул и уточнил:
— Конечно. Тебе для умывания или для питья?
Юнь Цинши ответил:
— И то и другое.
Ему ещё хотелось обтереться.
Тень Двенадцатый вновь кивнул и вышел, захватив короб.
Проводив его взглядом, Юнь Цинши устало подпер голову рукой и закрыл глаза, собираясь немного отдохнуть.
Наверное, лекарство действовало всё сильнее: его уже клонило в сон.
Но сначала надо обтереться и переодеться, иначе кровь на одежде испачкает ещё и постель.
Пока в голове бродили бессвязные мысли, Юнь Цинши снова тяжело вздохнул.
То, что произошло за последние полдня, совершенно его сломило. К отчаянию примешивались обида и унижение.
Но у него даже не было возможности выплеснуть гнев.
Оставалось лишь мысленно ругать Сяо Цзиу.
Кричи небесам — не услышат, обращайся к земле — не ответит. И пожаловаться некому.
Будто бьёшь кулаком по мягкой вате — ни малейшей отдачи.
Поначалу он собирался при первой возможности вырваться отсюда. Но погоня и яд делали необдуманный побег явно не лучшей идеей.
И всё же Юнь Цинши хотелось спросить у самой судьбы:
Он ведь совершил доброе дело, правда? Так почему всё обернулось подобным образом?
Ладно, переместился в книгу. Но остальные обычно оказываются либо знатными особами императорской крови, либо беззаботными младшими сыновьями богачей.
А он? Молодой господин семьи Юнь одним махом превратился во второстепенного тайного стража, которому в решающий момент предстоит заслонить кого-то от клинка.
Юнь Цинши в немом отчаянии воззвал к небесам. Ну хотя бы беспутным богатеньким юнцом его сделали!
И ещё неизвестно, получили ли его родители и старшие братья известие о его смерти.
Наверняка получили. Ведь столько времени уже прошло.
Его мать всю жизнь жила счастливо, и теперь, наверное, будет безутешно рыдать.
Впрочем, из троих сыновей он был самым беспутным. Два старших брата, один успешнее другого, наверняка сумеют позаботиться об отце и матери…
————
Некоторое время спустя Тень Двенадцатый вернулся в комнату. В одной руке он нёс деревянное ведро, в другой — чайник.
Увидев его, Юнь Цинши поспешно собрался с духом, поднялся, принял чайник и поблагодарил:
— Спасибо, что помог, Двенадцатый.
Тень Двенадцатый поставил ведро и покачал головой:
— Я же сказал, не надо благодарить.
Юнь Цинши кивнул:
— Хорошо. Здесь у меня всё в порядке, иди тоже отдыхай.
Тень Двенадцатый ничего больше не сказал. Ещё раз обеспокоенно посмотрел на Юнь Цинши и вышел за дверь.
Проводив Тени Двенадцатого, Юнь Цинши прежде всего выпил несколько чашек воды и утолил жажду.
Затем принялся готовиться ко сну.
На столике у окна он нашёл принадлежности для умывания: чашку, довольно диковинную зубную щётку и маленькую коробочку с зубным порошком.
Тень Двенадцатый оказался внимательным: он принёс тёплую воду как раз подходящей температуры.
Не слишком привычными движениями Юнь Цинши окунул щётку в порошок, почистил зубы, затем зачерпнул воды и умылся.
Теперь оставалось обтереться. Он просто снял с себя всю изорванную одежду и бросил на пол.
Когда ткань сползла, Юнь Цинши заметил на теле множество шрамов. Нетрудно было представить, какой жизнью жил прежний хозяин.
Он нахмурился, но больше не стал думать об этом и продолжил обтираться.
Впрочем, полноценным мытьём это не назовёшь: он лишь кое-как смыл остатки крови. Боясь потревожить рану, двигаться слишком широко не решался.
Вообще-то в его состоянии следовало лежать в постели и выздоравливать. Но сейчас такой возможности у него не было: всё приходилось делать самому.
Ложиться в кровать, перепачканным кровью, ему не хотелось. Значит, придётся помучиться.
А двигался он чрезвычайно медленно, поэтому даже простое умывание заняло уйму времени.
И когда наконец закончил, его уже неудержимо клонило в сон.
Он подошёл к шкафу, достал чистую нижнюю рубаху, переоделся, снял головное украшение, распустил волосы и, добравшись до постели, сразу рухнул спать.
Сквозь дрёму Юнь Цинши подумал, что обезболивающее — замечательная вещь: боль снимает, заснуть помогает. Не будь его, после всего пережитого за сегодня он бы наверняка не сумел уснуть…
————
Тем временем во дворце Иань Сяо Цзиу сжёг только что прочитанное тайное письмо. Его взгляд постепенно переместился на собственный указательный палец.
На пальце виднелся круг зубных отметин. Его укусил собственный тайный страж.
http://bllate.org/book/29227/3764518
Готово:
