Однако она и сама не замечала, как сильно уже зависела от Чжао Юньлин: стоило сказать всего одно слово Фу Дун, но она почему-то ждала подсказки именно от Чжао Юньлин.
Пока она размышляла об этом, Чжао Юньлин достала из ящичка шкатулку с нитками и иглами, села за стол и спросила:
— Давай вышьем носовой платок, какой узор ты хочешь?
Ян Шуяо замерла на мгновение, а затем опустилась рядом с Чжао Юньлин и тихонько, совсем как юная девушка, проговорила:
— Подойдет любой, решай сама.
Вскоре Чжао Юньлин закрепила гладкий платок на пяльцах и с улыбкой произвела:
— Вышью-ка сороку на ветке сливы, как раз кстати придётся.
Едва слова сорвались с губ, как прелестное лицо Ян Шуяо залилось ярким румянцем, и она с упрёком бросила:
— Надо же было такое придумать!
Та лишь улыблась в ответ и принялась намечать на ткани примерные очертания узора, а затем, зажав кончик нитки пальцами, вдела её в игольное ушко и, опустив взгляд, сосредоточилась на вышивании.
В комнате стояла тишина. Ян Шуяо, подперев подбородок обеими руками, неотрывно смотрела на профиль Чжао Юньлин и в конце концов, не выдержав, нарушила молчание:
— А что, если вышивка попадётся на глаза второй тётушке и остальным, и они догадаются, что что-то не так?
— Вряд ли. Когда ты дарила подарки, я видела работу — нужно просто скопировать манеру вышивания Фу Дун, — Чжао Юньлин, должно быть, слишком увлеклась, и её голос звучал мягче, чем обычно, с той самой ноткой нежности, что подобает лишь девушкам.
От одного этого звука сердце Ян Шуяо забилось быстрее. Она моргнула, глядя на Чжао Юньлин, и подумала, что та стала ещё красивее.
— Чжао Юньлин, ты и раньше, в праздник Циси, занималась рукоделием?
— Занималась. Вечером шестого и седьмого дня сидела взаперти в комнате, вышивала платки, а потом убирала их в деревянную шкатулку и запирала на замок.
Платок — вещь личная, к тому же выполненная её собственным стилем вышивки, и если бы кто-то чужой это увидел, могло бы дойти до беды.
Ян Шуяо, услышав это, загорелась любопытством:
— Можно мне взглянуть?
— Они лежат на самом верху в платяном шкафу, я сейчас принесу.
Чжао Юньлин только собралась встать, как снаружи послышались шаги. Они переглянулись, и она тут же передвинула пяльцы вместе со шкатулкой для рукоделия к самой Ян Шуяо.
Дверь как раз отворилась, и на пороге показались Сюй Хуэй со служанкой.
Боковым зрение заметив, что Ян Шуяо уже сориентировалась и взяла в руки пяльцы с иглой, Чжао Юньлин поднялась и спросила:
— Матушка, почему вы не отдыхаете в столь поздний час?
— Заметила, как вы обе куда-то торопитесь, вот и решила заглянуть, — Сюй Хуэй бегло окинула взглядом лежащую на столе шкатулку, подошла ближе и, разглядев задуманный узор на платке, принялась защищать молодую невестку: — Сватавшаяся родня говорила мне, что ты любишь порезвиться, а я смотрю — ты до того искусна и трудолюбива.
При этих словах Чжао Юньлин не удержалась, повернулась вполоборота и беззвучно рассмеялась. Ян Шуяо же и так подыгрывала ей, а теперь чувствовала лишь то, как горят её щеки.
— Матушка, перестаньте же меня хвалить! Ступайте скорее отдыхать, уже поздно.
Сюй Хуэй решила, что та просто смущается, с улыбкой кивнула и удалилась.
Чжао Юньлин выглянула за дверь и, убедившись, что матушки и след простыл, рассмеялась в голос. Ян Шуяо уперла руки в боки и, видя, как та искренне веселится, тоже заулыбалась, а затем с деланной грозностью произнесла:
— А ну живо за работу, продолжай вышивать!
— Слушаюсь, — отозвалась та. — Трудолюбивая и искусная жена.
К тому моменту, как платок был полностью готов, уже глубокая ночь клонилась к рассвету. Чжао Юньлин скосила взгляд и с нежностью посмотрела на уснувшую за столом Ян Шуяо. Поднявшись, она слегка размяла затёкшее тело, затем бережно наклонилась, осторожно подхватила девушку на руки, перенесла к кровати и аккуратно уложила. Ей стоило лишь потянуть на себя одеяло, чтобы укрыть спящую, как до неё донеслись невнятные, обрывистые сонные бормотания:
— Чжао Юньлин… вечно… вечно ты смеешься надо мной… побью…
В глазах Чжао Юньлин мелькнуло ещё более глубокое веселье, но она лишь беспомощно покачала головой.
Какая же вредная: сама попросила о помощи, а во сне грозится побить. Ну разве не капризная?
В день праздника Циси все наперебой расхваливали вышитую Ян Шуяо сороку на ветке сливы. Вторая тетушка, заметив не сходящую с лица Чжао Юньлин улыбку, поддразнила её:
— Только поглядите, как наш Сан-лан сияет от радости.
Чжао Юньлин с улыбкой кивнула, соглашаясь:
— И то верно, вторая тётушка. Взять в жёны столь искусную и разумную девушку — моё великое счастье.
Однако не успела она договорить, как её брови резко сошлись на переносице — внизу кто-то больно наступил ей на ногу. С трудом удерживая на лице улыбку, Чжао Юньлин скосила глаза: стоявшая рядом Ян Шуяо смотрела на неё с лучезарной улыбкой.
И надо же было ей наступить на ногу!
Так бы и раздавила её!
Время шло, наступил восьмой месяц, но праздничная суета ничуть не утихала.
В день Праздника Середины Осени Чжао Юньлин заметила, что Ян Шуяо с самого утра ходит мрачнее тучи. Одолеваемая сомнениями, она окликнула Фу Дун:
— Ты не знаешь, почему твоя госпожа сегодня такая хмурая?
Фу Дун на мгновение замялась и ответила:
— Отвечаю господину: сегодня у нашей барышни день рождения, должно быть, затосковала по дому.
Чжао Юньлин нахмурилась, простояла так несколько мгновений, а затем молча развернулась и ушла.
Во второй половине дня Тянь Дун и Фу Дун по очереди дежурили возле Ян Шуяо, уговаривая её на все лады:
— Старшая госпожа, давайте выйдем прогуляться! Сегодня на улицах куда веселее, чем в Циси! Гуляния до самого рассвета не прекратятся.
— Верно, барышня, пойдемте посмотрим, наверняка там появилось ещё больше всяких диковинных вещиц.
Обе закончили говорить и замерли в ожидании ответа. Ян Шуяо, снедаемая досадным унынием, бросила на них косой взгляд, поднялась с места, села на порожек и наотрез отказалась:
— Не хочу! Недавно я звала вас погулять — так вы жаловались, что устали, а теперь, когда я сижу дома, снова за своё.
Если бы Тянь Дун не знал, что сегодня у старшей госпожи день рождения, он бы и вправду решил, что такая праздная жизнь — сплошное блаженство. Но сейчас самым главным было умудриться вернуть барышне хорошее настроение.
Правда, у него самого идеи иссякли, и оставалось уповать лишь на помощь Фу Дун.
Фу Дун исподлобья зыркнула на Тянь Дун, подошла к своей госпоже и тихо спросила:
— Барышня, неужто вы по дому соскучились?
— Матушка с батюшкой прислали письмо с гонцом, так что уже не так сильно скучаю, — голос Ян Шуяо по-прежнему звучал вяло, былой живости в нем не наблюдалось.
Если тоска была не по дому, отчего же она так…
Не успела Фу Дун переспросить, как госпожа принялась ворчать:
— И что это за Чжао Юньлин такая! Разве у неё сегодня не выходной?! Почему её весь день толком не видать?!
Слуга и служанка, до глубины души прочувствовавшие степень её обиды, всё сразу поняли: оказывается, барышня сердилась, что супруг не сидит возле неё неотлучно.
Сама же виновница этих упреков в данный момент стояла в покоях бабушки, распрямив спину, подобно стройной сосне, с абсолютно сосредоточенным выражением лица.
Госпожа Чжао долго молча разглядывала своего старшего внука и наконец произнесла:
— Неужто эта Ян так хороша?
— Да. Раз она стала женой вашего внука, значит, лучше неё нет, — почтительно ответила Чжао Юньлин. — Бабушка, сегодня день её рождения, я очень надеюсь, что вы сможете улыбнуться ей почаще. Если же нет, я заберу её нынче вечером поужинать вне дома.
— Раз уж ты явилась ко мне с таким разговором, то явно задумала заставить меня праздновать вместе со всем большим семейством. Если я в самом деле выставлю вас за дверь, разве не стану тогда злодейкой?
Госпожа Чжао поначалу и впрямь невзлюбила внука за расторгнутую помолвку с домом Сунь, но Ян Шуяо с самого замужества проявляла к ней глубокое уважение, так что старая обида давно рассеялась — её удерживало лишь упрямство и страх потерять лицо, из-за чего она всё никак не решалась смягчиться.
Уловив в её словах согласие, Чжао Юньлин просияла от радости, её голос слегка зазвучал звонче:
— Благодарю вас, бабушка!
Госпожа Чжао шутливо выругалась и замахала руками, делая вид, что прогоняет внучку:
— Ступай к своей жене, нечего тут глаза мне мозолить.
— Тогда не смею больше утомлять вас отдыхом, бабушка.
Чжао Юньлин ответила поклоном и собралась уходить, но, сделав пару шагов, внезапно замерла, обернулась и произнесла:
— Бабушка, если вы отнесетесь к ней как к родной дочери, ручаюсь, она отплатит вам за это стократной заботой.
Проводив взглядом вышедшую из комнаты внучку, госпожа Чжао вспомнила угощения, которые Ян Шуяо в день праздника Циси раздавала всей усадьбе, с улыбкой покачала головой и затянула праздную беседу с прислуживавшей ей матушкой Жун:
— А я-то думала, что раз Юньлин по нраву тихие да скромные девицы вроде шестой барышни Сунь…
— По мне так очень даже хороша, — подала голос матушка Жун, попутно протягивая госпоже Чжао чашку с чаем. — С тех пор как госпожа Ян переступила порог нашего дома, Сан-лан только и делает, что улыбается. Такое не подстроишь.
— И то верно. Похоже, у моего внука отменный вкус, это я в своё время оплошала.
Наведя порядок во всех делах, Чжао Юньлин без промедления вернулась в собственный внутренний двор. Ян Шуяо, заметив её краем глаза, мгновенно вспыхнула взглядом, но тут же демонстративно отвернулась, показывая всем видом своё недовольство.
Тянь Дун, уловив момент, подбежал к господину мелкой рысцой и зашептал на ухо:
— Господин, старшая госпожа сердится на вас. Обижается, что вас весь день не было рядом. Ступайте скорее, умилостивьте её.
Чжао Юньлин с понимающим видом кивнула. Фу Дун же, проявив сообразительность, поднялась со скамьи и увела Тянь Дуна подальше.
Когда они удалились, она неспешно подошла к Ян Шуяо, присела перед ней на корточки и ласково предложила:
— Пойдем прогуляемся, а?
— И не подумаю с тобой гулять! — с вызовом бросила Ян Шуяо, а затем добавила с шпилькой: — Я уж думала, господина Чжао удастся увидеть только ближе к ночи.
Как можно было не расслышать колкости в этих словах? Проявив терпение, Чжао Юньлин принялась извиняться:
— Моя вина, следовало быть рядом почаще. Если сейчас не хочешь выходить, пойдём вечером. К тому времени повсюду развернутся представления уличных актеров, тебе наверняка понравится.
Предложенная приманка оказалась на редкость соблазнительной. Хоть в сердце Ян Шуяо ещё теплилась обида, она всё же соизволила удостоить Чжао Юньлин взглядом и, немного поломавшись, согласилась:
— Ладно, пускай вечером.
Ян Шуяо безумно любила ночные виды столицы: они напоминали россыпь звезд, упавших с небес прямо на землю, — поистине чарующее зрелище.
Видя, что та согласилась, Чжао Юньлин с нежной улыбкой продолжала смотреть на неё, из-за чего прятавшиеся за деревом слуги принялись о чём-то оживленно шептаться:
— Все говорят, что мужья порой боятся своих жён, но чтобы наш господин так трясся над старшей госпожой и дорожил ею, как драгоценностью, — такое редкость.
— Если удастся в этой жизни выйти замуж за человека с таким же нравом, как у господина, я точно пойду в храм и поклонюсь Будде.
Оставшееся время до вечера Чжао Юньлин честно провела во дворе рядом с Ян Шуяо, отчего той в конце концов стало даже неловко.
Солнце клонилось к закату, багрово-золотые лучи заката легли на прелестную девушку легкой шелковистой вуалью в тот момент, когда она беззаботно резвилась со служанками и слугами, превратившись в живую картинку с картины талантливого художника, приковывающую к себе все взгляды.
Служанка Сюй Хуэй пришла позвать их в главную залу к ужину. Едва они переступили порог, как все домочадцы разом уставились на Ян Шуяо. Не понимая причины такого внимания, та машинально прижалась ближе к Чжао Юньлин.
Та легко похлопала её по тыльной стороне ладони, давая понять, что всё в порядке. Когда они расселись по местам, Ян Шуяо заметила, что среди блюд на столе преобладают её самые любимые, и глаза её мгновенно защипало от подступивших слёз.
— Сан-лан сказал, у тебя сегодня день рождения. Вторая тётушка дарит тебе браслет, только не отказывайся! Нефрит отменного качества!
— Третья тётушка подобрала для тебя отрезы на платье. Розовый цвет тебе к лицу, в нём ты будешь просто прекрасна.
— А это пара серёжек, показались мне очень красивыми, вот я и купила, думала подарить тебе.
— Третья невестка, я приготовила для тебя этот благовонный мешочек.
— Третья невестка, посмотри, какая чудесная шпилька, тебе обязательно нужно её надеть!
— Младшая невестка…
Не успело пройти и мгновения, как руки Ян Шуяо оказались завалены подарками. Со слезами на глазах разглядывая все эти вещицы, она попыталась что-то сказать, но горло перехватило от нахлынувших рыданий.
В конце концов подала голос госпожа Чжао:
— Внучка, попозже пусть Сан-лан выведет тебя прогуляться. Купи всё, что приглянется, считай это подарком от бабушки.
— Бабушка… — сдавленный всхлипыванием голос вырвался из горла. Чжао Юньлин, глядя на неё с неизбывной жалостью, протянула руку, аккуратно забрала из её рук деревянные шкатулочки одну за другой и передала Тянь Дуну. Тот сообразил мгновенно и унёс всё в комнату.
http://bllate.org/book/29197/3548277
Готово:
