Чэнь Янь подошёл ближе и погладил блестящие кошачьи ушки. Обернувшись, он спросил:
— Какие тебе нравятся?
— Фиолетовые, — ответила Чао Лу.
— Этот шарик тоже неплох, — сказал он, похлопав по прозрачной оболочке. — Есть какой-нибудь любимый?
Чао Лу указала на одного из Пикачу:
— Вот этот.
Мужчина достал кошелёк и, не сказав ни слова, купил ей всё.
Когда они вернулись в отель, Ли Саньсань и Цылань уже ушли в свои номера отдыхать, а Ань Сяому, которая делила комнату с Чао Лу, уже умылась и лежала в постели.
Увидев, как та одной рукой держит розу, другой — воздушный шар, а на голове красуются фиолетовые кошачьи ушки, Ань Сяому невольно дернула уголком рта:
— Неудивительно, что даже шашлыки тебя не соблазнили.
Чао Лу не стала ничего объяснять. Она лишь весело улыбнулась, привязала шарик к настольной лампе и засияла от радости, будто излучала свет.
*
Чэнь Янь только вышел из машины, как раздался звонок от Лю Бина.
— Босс, с рекламным щитом всё уладили. Его уже бронировали раньше, так что пришлось доплатить тридцать процентов, но договорились: с полуночи и до утра он целиком наш.
— Понял.
— Кстати, босс, сегодня Цинь Цзунь сказал, что дал вам семь дней отпуска на Национальный праздник, но в следующем месяце нужно выдать на сто пятьдесят процентов больше результатов. Чёрт, этот тип и правда лев — то одно, то другое придумывает!
— Ага.
Чэнь Янь ещё не докурил сигарету и стоял у входа в отель, не заходя внутрь.
— Следи за отделом продаж. У меня другие дела.
Лю Бин засмеялся:
— Какие дела? Влюбились, что ли?
Чэнь Янь не стал слушать его насмешки:
— Всё, отдыхаю.
Не дожидаясь ответа, он сбросил звонок и потушил окурок в урне.
Чэнь Янь работал в номере до полуночи.
А Чао Лу уже давно спала.
Посреди ночи она в полусне встала, сходила в туалет и, заметив сквозь щель в шторах яркий свет снаружи, подумала, что уже рассвело. Выйдя на балкон, она увидела, что это не рассвет, а неоновая иллюминация.
Город словно не спал никогда.
Вид отсюда совсем не походил на тот, что открывался с «Воздушного сада». Здесь, у озера, всё дышало водной, почти поэтической прелестью.
Чао Лу потянулась, вернулась в комнату, достала телефон и сделала длинную панорамную фотографию.
Рассматривая снимок, она вдруг заметила: на самом высоком здании напротив, на огромном экране, вместо мелькающей рекламы теперь горели всего четыре простых слова: «С днём рождения».
Имени не было, но сердце Чао Лу всё равно дрогнуло.
Она подняла глаза. Среди мерцающих огней только тот экран становился всё ярче и ярче, будто вспыхивал прямо перед ней…
*
На следующий день они заранее заказали праздничный торт в кондитерской на улице Шаньтан.
Утром обошли Сад скромного чиновника, затем заглянули в музей рядом, после обеда отправились в Львиный сад — обошли все достопримечательности в округе и поужинали в одном из модных заведений.
После ужина прогуливались по улице Шаньтан, чтобы переварить еду и дождаться, когда откроются бары.
— Мы правда идём в бар? — Ань Сяому немного нервничала.
— Конечно! — воскликнула Цылань. — Как иначе отмечать восемнадцатилетие нашей девочки — на улице, что ли?
— Я никогда не была, мне страшновато, — Ань Сяому посмотрела на Чао Лу. — А ты?
Чао Лу спокойно ответила:
— Бывала.
Все трое разом уставились на неё с немым изумлением.
— …Что вы так смотрите?
Цылань похлопала её по щеке:
— Оказывается, ты уже не такая невинная, как кажешься.
— …От похода в бар невинность не теряется.
Ань Сяому:
— Лулу такая крутая.
— …От похода в бар крутости не прибавляется.
Ли Саньсань:
— Я не такая, как вы.
— Знаю, — Чао Лу подперла подбородок ладонью. — Честно скажу: я ходила в бары делать домашку.
— …
Все трое выразили недоверие одним и тем же взглядом.
— Правда. Не верите — ваше дело.
Ей не было смысла их разыгрывать.
После смерти родителей Чэнь Янь боялся оставлять её одну, но сам часто вынужден был ездить на встречи — то в бары, то в частные клубы. Иногда он просто ставил перед ней маленький столик, и она спокойно решала задачи.
К счастью, Чао Лу легко концентрировалась — даже в такой обстановке справлялась с уроками.
Другие, конечно, не поверили. Кто поверит, что ходят в бары писать домашку? Если сам не пережил — звучит как выдумка.
На самом деле местные бары были скорее «тихими» — без громкой музыки и толпы.
Они забрали торт из кондитерской и принесли его в бар, заняли столик у стены, заказали по коктейлю и слушали, как парень поёт под гитару.
Мелодичная «Байкальская гавань», ленивый голос, красивые пальцы на струнах…
Чао Лу сфотографировала торт с коктейлями, а потом тайком сделала снимок выступающего — замазала лицо и выложила в соцсети.
Лайки и комментарии посыпались быстрее, чем когда-либо.
Одноклассники дружно поздравляли её с днём рождения, только Цзян Куо написал чуть больше:
[Шаньтан? В каком баре вы?]
Чао Лу уже собиралась ответить, как вдруг заметила, что Чэнь Янь поставил лайк. Сердце её заколотилось, будто маленькие барабаны застучали внутри.
Ответить она забыла.
Девчонки начали распаковывать торт.
Аромат сливок и фруктов разлился по воздуху, и Ань Сяому чуть не бросилась к коробке.
— Саньсань, держи её! — Цылань торжественно воткнула в торт две свечки.
Чао Лу уже собиралась их зажечь, как вдруг со сцены донёсся голос парня:
— Следующая песня — от друга для девушки, у которой сегодня день рождения. С днём рождения!
Чао Лу инстинктивно почувствовала, что речь о ней. Она обернулась и действительно встретилась взглядом с этим парнем с узкими глазами. Его улыбка была дружелюбной, но без малейшего намёка на фамильярность.
Без фоновой музыки он начал играть аккорды и петь:
— С днём рождения тебя,
С днём рождения тебя,
С днём рождения тебя,
С днём рождения тебя…
Остальные посетители бара тоже повернулись к ней и начали хлопать в такт, подпевая.
Чао Лу не ожидала такого. Восемнадцатилетие, чужой город, бар… и столько незнакомых людей желают ей счастья. Слёзы сами потекли по щекам.
— Ну-ну, не плачь, — Цылань тоже смахнула слезу и зажгла свечи. — Давай, задувай и ешь торт!
Чао Лу всхлипнула:
— Угу.
Глубоко вдохнув, она задула свечи и взялась за нож, чтобы резать торт.
— Наша малышка Чао Лу официально стала взрослой! — Цылань улыбнулась сквозь слёзы. — Хорошо, что хозяин бесплатно увеличил размер — иначе на всех бы не хватило.
— Да уж! — подхватила Ань Сяому. — Мы заказали восемь дюймов, а дали четырнадцать! И ещё «купи один — получи второй бесплатно» на праздник. Просто сказка!
Цылань обернулась к другим посетителям:
— Эй, ребята, идите кушать торт!
Так торт, который четверо не знали, как осилить, быстро разошёлся.
Чао Лу так обрадовалась, что выпила лишний бокал. Когда вышли из бара, она уже немного шаталась, хотя и пыталась идти прямо.
Проходя мимо магазинчика с йогуртами, Ань Сяому заявила, что это модное место и йогурт там невероятно вкусный, и потащила всех внутрь.
— Лулу, какой вкус хочешь? — обернулась она.
Чао Лу не хотела вникать в меню — голова кружилась — и просто сказала:
— Обычный.
Магазинчик был тесный, и она вышла на улицу, чтобы подождать у реки.
Ночная улица Шаньтан сияла огнями. Древние здания украшали фонарики в старинном стиле, толпа гуляла, шумела, а по чистой воде напротив отражались огни — всё будто переносило в прошлое, и на ушах звучали нежные слова на диалекте Цзяннани и звонкий напев перевозчика.
Чао Лу подняла глаза — и вдруг увидела невероятно знакомый профиль. Сердце ёкнуло: «Не может быть!» — но ноги сами понесли её за ним.
От лёгкого опьянения она пошатывалась, но, к счастью, он тоже шёл не быстро. Однако между ними постоянно оказывались люди, и это сводило с ума.
У моста толпа поредела. Чао Лу устала и, опершись на перила, крикнула:
— Чэнь Янь!
Высокая фигура замерла.
Она крикнула ещё раз — и он обернулся.
Увидев, что это действительно он, Чао Лу побежала, пошатываясь.
Чэнь Янь заметил, как она еле держится на ногах, и быстро подхватил её:
— Сколько ты выпила?
Чао Лу улыбалась до ушей и подняла два пальца:
— Всего два бокала.
Вино не пьянило — пьянило всё вокруг, а особенно человек перед ней. Опьянение ударило в голову с новой силой, почти лишив разума.
— Два бокала? — Чэнь Янь приподнял бровь, явно не веря. — А остальные? Почему ты одна?
Чао Лу покачала головой, вдохнула аромат его рубашки и прижалась лбом к его горячей груди.
Чэнь Янь нахмурился:
— Что ты делаешь?
— Пахнет хорошо, — прошептала она, потеревшись носом о ткань. От него исходил естественный, ни на что не похожий аромат — не стиральный порошок и не духи, но невероятно манящий.
— …Не шали, — он попытался отстранить её, но боялся причинить боль и не надавил сильно. — Чао Лу, хватит. Пойдём к девчонкам, вернёмся в отель, хорошо?
— Не хочу, — она обвила руками его шею и подняла глаза. Взгляд был полон искренней радости. — Я хочу быть с тобой.
Чэнь Янь нахмурился ещё сильнее и резко отстранил её:
— Что за глупости несёшь!
Чао Лу тут же покраснела от обиды, губы дрогнули, и слёзы хлынули из глаз.
Раньше она всегда была послушной, никогда не возражала ему открыто и не злила его.
Такой послушной девочке он редко позволял себе даже повысить голос.
Эти слова стали первыми в её жизни — и не только пьяной Чао Лу было больно, но и самому Чэнь Яню стало неловко.
Холодный ветерок принёс мелкий дождик, но слёз на её лице было больше. Она плакала так, что у него заболела голова, а в груди стало тяжело. Он наклонился, осторожно взял её за плечи и смягчил голос:
— Ладно, не думай ни о чём. Пойдём обратно?
Чао Лу смотрела на него.
Её глаза, омытые слезами, стали ещё яснее и пронзительнее — он на мгновение растерялся.
А потом почувствовал неожиданное тепло: девушка встала на цыпочки и лёгкими губами коснулась его щеки.
Она поцеловала его.
И вместо того чтобы смущённо отвернуться, она пристально посмотрела ему в глаза и чётко, хоть и мягко, сказала:
— Чэнь Янь, я люблю тебя.
Он молчал. Его рука на её плече то сжималась, то разжималась, будто он не знал, что делать.
— Не шали, ладно? — строго произнёс он.
Чао Лу прикусила губу:
— Я не шалю.
— Ты ещё слишком молода, — вздохнул он. — Ты не понимаешь, что такое любовь. Ты почти не общалась с другими мужчинами, поэтому, возможно, просто…
— Мне сегодня восемнадцать! — перебила она, и в глазах снова навернулись слёзы. — Я могу отвечать за свои поступки и за свои чувства! Кто сказал, что мои чувства к тебе — глупость?
— Восемнадцать — не значит взрослая. В чувствах нельзя быть импульсивной, — настаивал Чэнь Янь. — Чао Лу, я старше тебя на пятнадцать лет. Я твой…
— Ты мне не дядя! — прервала она сквозь слёзы. — Где написано, что с разницей в пятнадцать лет нельзя быть вместе?
Холодные капли дождя смешивались со слезами, одежда промокла насквозь. Вокруг все спешили укрыться от дождя, а они стояли на мосту — один молчаливый и упрямый, другой — с тяжёлым взглядом — и не двигались.
Позже Чэнь Янь отвёл её в соседнее кафе и заказал горячее молоко.
Когда он вернулся с кружкой, Чао Лу уже спала, свернувшись калачиком в углу дивана.
Его телефон завибрировал — на экране высветилось имя Ань Сяому. Он ответил:
— Алло? Да, это я… Не волнуйтесь, всё в порядке… Возвращайтесь в отель, до встречи.
Девушка мирно спала, мокрые пряди прилипли к щекам. Её лицо было нежным, но в мокрой одежде проступали уже совсем не детские изгибы. Она давно перестала быть той маленькой девочкой из его воспоминаний.
Он отвёл взгляд, взял кружку и выпил всё залпом. Молочный вкус, к которому он не привык, не смог заглушить странного жара в груди.
http://bllate.org/book/2918/323405
Готово:
