Лишь когда машина подъехала ближе к отелю, девушки наконец увидели вдали Сучжоуский центр — оживлённый район, примыкающий прямо к озеру Цзиньцзи.
— До улицы Шаньтан, кажется, совсем далеко, — сказала Цылань, глядя в карту на телефоне. — Давайте сегодня туда не пойдём, а просто погуляем поблизости. Мне хочется обновить гардероб — наверняка здесь продают красивую одежду.
— А ещё здесь точно есть отличные японские и корейские рестораны, — с воодушевлением добавила Ань Сяому.
— Японская еда — да, а вот корейскую можно и пропустить, — отозвалась Чао Лу, опершись локтями на окно и подперев подбородок ладонью. — Я только что проверила в Meituan: ни одного корейского ресторана не нашла, зато японских — хоть завались.
— Ну конечно! — засмеялась Цылань. — В Сучжоу предпочитают лёгкую кухню, поэтому японская им ближе. Хотя я видела кучу ресторанов с горячим горшком — оказывается, наш горячий горшок любят по всей стране!
От этой мысли девушка из Сычуани аж расцвела от гордости.
— Раз уж ты такая знаток, сваришь нам как-нибудь? — спросила Чао Лу с улыбкой.
— Э-э… Этот навык пока в разработке, — ответила Цылань совершенно серьёзно.
Ань Сяому скривилась:
— Думаю, нам лучше не надеяться на это. Надёжнее сходить в «Чуаньси Базы».
Цылань тут же ущипнула её за бок.
Девушки разместили вещи в отеле и отправились пешком в торговый район.
— Какой здесь пустынный город, — удивилась Цылань, сверяясь с навигатором в поисках ближайшей точки «Хича». — Праздник Национального дня, а тут даже не так оживлённо, как обычно в Цзянчэне.
Чао Лу кивнула:
— И торговые центры совсем не такие, как у нас — там будто боятся, что площади окажутся недоиспользованными. А здесь коридоры такие просторные, чистые и элегантные.
— Просто потому что людей мало, — вздохнула Цылань с завистью.
— Вы просто привыкли к толпам в Цзянчэне, — заметила Ань Сяому. — В этом году на праздники в Сучжоу приехало гораздо больше туристов, чем обычно.
Наконец они нашли «Хича» — и увидели очередь, которая тянулась от входа в магазин, извивалась за угол и дальше по улице. Лишь тогда Цылань поверила словам подруги.
— …Ладно, забираю свои слова назад.
Чао Лу тоже была в шоке:
— Так ты всё-таки купишь?
— Пошли, — Цылань развернулась и уныло потащилась прочь. — Хотя мне очень хочется, но не настолько, чтобы стоять два часа в очереди. У меня же ещё обед не до конца переварился.
— Тогда пойдём пообедаем. Давай заглянем наверх, — предложила Чао Лу и взяла её под руку.
Во время путешествий самое страшное — нарваться на неудачный выбор ресторана, поэтому в итоге они остановились на самом оживлённом заведении — это оказался ресторан с жареной рыбой.
Им пришлось пройти восемь номерков в очереди, прежде чем их наконец посадили. Из-за наплыва посетителей еду подавали медленно.
Обед закончился только после двух часов дня, но вкус оказался на высоте.
Цылань обошла магазины одежды один за другим и купила два свитера и пальто. Когда они спустились на первый этаж, Чао Лу вдруг увидела магазин Huawei и вспомнила что-то важное.
— Погодите!
Остальные три девушки обернулись:
— Что случилось?
— Подождите меня снаружи, мне нужно кое-что купить, — сказала Чао Лу, слегка поджав губы.
— Что именно? — Цылань заглянула ей за спину. — Неужели новый телефон?
— …
Цылань и остальные наотрез отказались уходить, и Чао Лу пришлось под их пристальным взглядом выложить тринадцать тысяч юаней за Mate 20 RS. Продавец предложил ей чехол и защитную плёнку, и Чао Лу, вспомнив утреннюю катастрофу, решительно согласилась на дополнительную покупку.
Теперь она чувствовала себя абсолютно безденежной и надеялась только на аванс за следующую статью.
— Вот это богачка! Даже телефон берёт с Porsche, — вздохнула Цылань. — Я раньше и не знала, что бывают андроиды дороже iPhone.
Ли Саньсань спросила:
— Раз уж купила, почему бы и себе не обновить? Уже вышел iPhone 11, а ты всё ещё с седьмым. Это не по-богатому.
— Я-то как раз не богачка, — возразила Чао Лу, убирая коробку в сумку. — После этой покупки у меня и копейки не осталось. В следующий раз я скорее умру, чем разобью чужой телефон.
— А он тебе чужой? — подмигнула Цылань.
Ли Саньсань тут же подхватила:
— Да уж! Если даже заставляет тебя платить за ремонт — совсем не джентльмен!
Ань Сяому с серьёзным видом добавила:
— Может, это просто их маленькая игра?
— Хватит вам! — Чао Лу обернулась и прикрикнула на подруг, но тут же смутилась под их игривыми, многозначительными взглядами и, покраснев, быстро убежала вперёд.
Цылань воскликнула:
— Ой, как разозлилась!
Ли Саньсань поддразнила:
— Стыдно стало?
Ань Сяому с мечтательным вздохом произнесла:
— Любовь — прекрасная штука.
Цылань обняла её за плечи:
— Завидуешь? Хочешь себе?
Ань Сяому задумчиво ответила:
— Пожалуй, да… Только если он не будет отбирать у меня еду.
— Видишь того красавчика у стеклянной двери? — Цылань показала пальцем.
— М-м?
— Беги и урони его телефон.
Ань Сяому аж вздрогнула:
— Зачем?! Я же не смогу заплатить за ремонт!
Цылань подмигнула:
— Зато сможешь отработать! А то некоторые такие возможности упускают.
— …Пока.
**
После столь усердного шопинга остальные девушки, вернувшись в отель, сразу рухнули на кровати. Чао Лу же, увидев на карте, что отель InterContinental совсем рядом, отправилась туда одна пешком.
В холле она позвонила Чэнь Яню. Через десять минут он спустился — в строгом костюме, будто собирался на совещание.
Она достала из сумки коробку с телефоном и протянула ему:
— Держи, точно такой же.
Чэнь Янь взял коробку, уголки губ слегка приподнялись, и он поднял на неё взгляд:
— Спасибо.
— Вы куда-то собираетесь? — спросила Чао Лу, заложив руки за спину.
— Я ещё не ужинал, — кивнул он. — Пойдём вместе?
Чао Лу на секунду задумалась.
На самом деле она тоже не наелась — вечером они заказали лишь по чашке тофу-пудинга, и скоро наверняка проголодаются снова.
— Нет, не надо, — всё же сказала она. — У нас завтра билеты в Сад скромного чиновника на утро, нужно рано вставать. Лучше пойду обратно.
Едва она договорила, как живот предательски заурчал.
Чэнь Янь усмехнулся.
— Пошли, — сказал он, ласково потрепав её по голове. — Поужинаем где-нибудь поблизости, а потом я провожу тебя.
Тёплая ладонь мужчины, казалось, обладала магической силой — Чао Лу послушно последовала за ним.
Машина была арендована здесь же — чистый BMW X5, хотя и с явными следами эксплуатации. Но в поездке не до приверед.
Однако Чао Лу хорошо знала Чэнь Яня.
Она наклонилась и понюхала сиденье — и, как и ожидала, почувствовала запах дезинфицирующего средства.
— Что будем есть? — спросил он, заводя двигатель.
— Как вы решите.
Чэнь Янь взглянул на неё и тихо рассмеялся:
— А я думал, ты всегда всё решаешь сама.
Эти слова прозвучали то ли как комплимент, то ли как подколка, но Чао Лу почувствовала лёгкое раздражение и надулась:
— Вы что едите, то и я буду есть.
Чэнь Янь усмехнулся и, отведя взгляд, тронулся с места. Вскоре они остановились у японского ресторана «Цзюйцзо».
Перед тем как подали блюда, Чэнь Янь вынул коробку с телефоном.
Чао Лу наблюдала, как он переставляет SIM-карту, и напомнила:
— Я купила вам чехол и защитную плёнку. Обязательно поставьте — тогда экран не разобьётся, даже если уроните снова.
— Я не люблю чехлы и не клею плёнки, — спокойно ответил он.
— …Тогда сами виноваты, что разбили телефон, — фыркнула она про себя.
Но вслух ничего не сказала.
Чао Лу вздохнула и всё же попыталась уговорить:
— Конечно, чехол и плёнка немного портят тактильные ощущения, но менять телефон — гораздо хлопотнее. Это уже не просто вопрос денег. Вам же придётся заново скачивать все приложения, переносить данные… А вдруг что-то важное потеряется…
Она не успела договорить, как Чэнь Янь положил чехол и плёнку перед ней.
Чао Лу растерялась — она подумала, что он хочет, чтобы она выбросила это. Но тут же услышала его спокойный голос:
— Я не умею.
— …А?
— Не умею, — повторил он с полной серьёзностью. — Наклей сама и отдай мне.
— Пф! — Чао Лу не удержалась и рассмеялась.
Девушка, помогающая мужчине наклеить защитную плёнку на телефон — звучит немного странно.
Она собрала волосы в хвост.
Чэнь Янь смотрел, как она аккуратно протирает экран спиртовой салфеткой, затем с предельной внимательностью наклеивает закалённое стекло — каждое её движение было точным и сосредоточенным, будто она выполняла важнейшую миссию.
Его взгляд невольно приковался к её белым, изящным пальцам.
Вдруг он вспомнил древнее описание: «Пальцы, будто резные луковицы». Возможно, именно такими и должны быть руки девушки, от которых мужчина теряет голову и не может удержаться, чтобы не сжать их в своих ладонях.
За эти годы она постепенно избавилась от детской пухлости и стала всё более изящной и привлекательной. Он никогда не обращал на это особого внимания, но образ «чистого цветка, распустившегося в прозрачной воде», будто всегда жил где-то в глубине его сознания. Глядя на неё сейчас, он почувствовал странное, тревожное волнение.
Чэнь Янь решительно отогнал эту мысль.
Когда Чао Лу закончила, надела чехол и протянула ему телефон, его взгляд оставался таким же спокойным и невозмутимым, словно гладь озера в безветренный день.
Ужин прошёл отлично.
С Чэнь Янем Чао Лу никогда не беспокоилась, что закажет слишком дорого или съест слишком много. На обед они потратили около семидесяти юаней на человека, а на ужин вдвоём — три-четыре тысячи.
Для Чэнь Яня это была обычная сумма.
Чао Лу написала в общий чат, что пока не вернётся, и вскоре получила несколько фотографий — девчонки заказали еду на дом.
Два огромных лотка шашлыка.
Она почувствовала себя ужасно.
— Что случилось? — спросил Чэнь Янь, вытирая руки салфеткой.
— Они едят шашлык в отеле, — ответила Чао Лу, поглаживая переполненный желудок с грустным видом. — Пожалуй, мне лучше пока не возвращаться — будет мучительно смотреть.
— Тогда пойдём, — улыбнулся он, поднимаясь. — Покажу тебе одно место.
Чао Лу послушно последовала за ним к машине и вернулась в тот же торговый центр, где они гуляли днём.
— Ты заметила, что здесь есть сад на крыше? — спросил он.
Чао Лу огляделась — вокруг стало заметно больше людей, чем днём, но она покачала головой:
— Нет, где?
Чэнь Янь ничего не ответил, а просто повёл её до конца коридора, где оказалась стеклянная дверь.
— Кажется, мы уже были здесь, — сказала Чао Лу, глядя на знакомое место. — Мы думали, это выход.
— Глупышка, — низко рассмеялся он, мягко придержав её за затылок и выведя наружу.
Ночная панорама озера была прекрасна.
Высокие здания, уходящие вдаль, сверкали разноцветными огнями, а у берега огромное колесо обозрения мерцало яркими огнями — лишь теперь она по-настоящему ощутила ошеломляющую роскошь этого города.
Чэнь Янь подошёл к перилам и спокойно произнёс:
— Старый город здесь отлично сохранили, а новые районы пока слишком пустынны, поэтому сюда часто приходят молодые люди.
Чао Лу обернулась и увидела множество парочек, сидящих у клумб и прижавшихся друг к другу у перил — все они смеялись, шептались и держались за руки.
Она посмотрела на высокую фигуру Чэнь Яня и почувствовала в груди странное, неуловимое томление.
Хорошо бы и они были одной из этих пар.
— Уже поздно, — сказала Чао Лу, сделав ещё несколько снимков ночной панорамы и неохотно добавив: — Наверное, пора возвращаться.
— Хорошо, — кивнул Чэнь Янь и повёл её по другой тропинке.
Дорожка вдоль внешнего периметра торгового центра была обрамлена тусклыми фонарями и деревьями, словно они шли по тихому парку, но при этом перед глазами всё ещё расстилалась ослепительная суета большого города.
К ним подбежала девочка с корзинкой цветов:
— Дяденька, купите тёте розочку!
Обычно Чао Лу обижалась, когда её называли «тётей», но сейчас вдруг почувствовала лёгкое, тайное удовольствие.
Чэнь Янь, казалось, остался равнодушен, и она тут же потянула его за рукав, нарочито жалобно сказав:
— Я ещё ни разу в жизни не получала цветов.
Он взглянул на неё — без тени эмоций, но с глубоким, задумчивым взглядом.
Через мгновение он тихо вздохнул, достал из кошелька десять юаней и протянул их девочке.
Чао Лу радостно выбрала одну розу, помахала ею перед его лицом, и её глаза, изогнутые в счастливой улыбке, будто лунные серпы, засияли в темноте — как самый яркий свет в его мире.
Пройдя ещё немного, они поднялись по эскалатору на центральную площадь, где кипела ночная торговля: повсюду мелькали лотки с игрушками — бамбуковые вертушки, светящиеся палочки, воздушные шарики в виде мультяшных героев и разнообразные светящиеся заколки для волос.
http://bllate.org/book/2918/323404
Готово:
