— Хорошо или плохо — всё уже сделано. Теперь она не выйдет на сцену, и это послужит Жаньжань небольшим уроком.
За пределами строя стояли две девушки в танцевальных костюмах и с ярким макияжем, попивая молочный чай. Это были Цюй Тинтин и Су Мэй.
Су Мэй выглядела обеспокоенной:
— Не слишком ли это жестоко? Ведь это приветственный вечер, расписание выступлений уже утверждено… Что, если из-за тебя что-то пойдёт не так?
— Мне всё равно, — отрезала Цюй Тинтин, презрительно скривив губы. — Похитила номер у Жаньжань и ещё мечтает выступать вместе с Цзян-сяогэ? Да кто она такая? Жаньжань до сих пор ни разу не играла с ним на одной сцене!
— Но Жаньжань сама ничего не сказала… — пробормотала Су Мэй.
— Су Мэй! — резко оборвала её Цюй Тинтин, широко распахнув глаза. — Ты вообще на чьей стороне?
— … — Су Мэй вздрогнула под её взглядом.
— Жаньжань молчит, потому что ей всё равно. Эта мелюзга ей не конкурент. А вот мне — невтерпёж! — продолжала Цюй Тинтин. — Разве из-за того, что комар маленький, надо его терпеть? Он ведь всё равно не убьёт, но жутко раздражает!
— Тинтин…
— Не надо! Мне это надоело!
— Тинтин, — снова окликнула её Су Мэй.
— Да перестань уже звать!
— Нет, правда, Тинтин, — Су Мэй указала на центр сцены, где на стуле сидела девушка и мягко улыбалась собравшимся. — Разве ты не говорила, что она не сможет выйти на сцену?
Цюй Тинтин подняла глаза — и замерла.
Перед ней сидела Чао Лу в красном платье с V-образным вырезом и пышными рукавами, на ногах — туфли со стразами, обнажающие изящную лодыжку. Волосы аккуратно уложены в пучок на затылке, оставляя чёлку и изящно завитые пряди у висков. Образ получился одновременно благородным и юным.
Из-за расстояния черты лица девушки были неясны, но её утончённая, спокойная грация завораживала.
Хрупкая фигурка, казалось, не в силах удержать тяжёлый виолончель, но инструмент в её руках звучал плавно и великолепно.
В ночи музыка лилась, словно пение одинокого духа.
А в переплетении с фортепианными аккордами становилась радостной и живой.
*
Лю Бин не уехал сразу с территории университета С. Он стоял на трибунах стадиона и отправил своему боссу видео.
Чэнь Янь не ответил, но через некоторое время сам позвонил:
— Пока не уезжай.
— Есть какие-то указания? — спросил Лю Бин.
— После окончания вечера отвези инструмент к себе в квартиру. В её комнате он не поместится, — спокойно сказал Чэнь Янь. — А то опять расплачется, если повредится.
— … Понял, — с трудом сдерживая усмешку, спросил Лю Бин: — Вы посмотрели видео, которое я прислал?
— Да.
Голос мужчины стал ещё холоднее.
— Чао Лу так прекрасна, когда играет на виолончели… А парень рядом неплох, — продолжал Лю Бин серьёзным тоном. — Как думаете, не заведёт ли она здесь парня и не приведёт ли домой?
— …
Тот молчал. Лю Бин тем временем, полный заботливого участия старшего, продолжал:
— Этот молодой человек выглядит вполне подходящим для Чао Лу. Может, мне стоит проверить, из какой он семьи, и каковы его качества… Алло? Босс?
На другом конце линии раздался короткий гудок — Чэнь Янь положил трубку.
— … Разве рассердился? Неужели?
Цзяо, трудно угадать, что у него на уме.
**
После этого приветственного вечера имя Чао Лу стало ещё популярнее в университете.
В день сдачи военной подготовки вокруг стадиона собралась толпа гораздо больше, чем обычно: люди стояли в три ряда, кто-то даже принёс стремянку, чтобы заглянуть внутрь. Студенческие блогеры запечатлели это зрелище и подписали фото: «Старшекурсники так заботятся о первокурсниках!» — но все прекрасно понимали, ради кого на самом деле собралась эта толпа.
Прославился и тот самый виолончель, который Чао Лу вынесла на сцену: старинная работа, мировой бренд, стоимостью в несколько миллионов — и не тот инструмент, который можно купить за деньги. Когда это выложили на форуме, сама Чао Лу была в шоке.
В тот день Лю Бин привёз инструмент и увёз его обратно, сказав, что Чэнь Янь подарил его ей и временно будет хранить у себя. Она понимала, что инструмент дорогой, но не ожидала, что настолько.
Уже больше получаса она колебалась, глядя на окно чата в WeChat.
«Он сейчас, наверное, занят… Наверняка не ответит».
Так она убеждала саму себя, но всё равно чувствовала неловкость. В итоге выбрала скромный смайлик и отправила ему.
Как и ожидалось, через несколько минут ответа не последовало. Чао Лу спрятала телефон под подушку и перевернулась на другой бок, чтобы уснуть.
Позже её разбудил звонок.
Перед глазами всё было расплывчато. Она наугад нажала «принять», зажала телефон между подушкой и ухом и хрипло произнесла:
— Алло?
— Ещё спишь? — в голосе мужчины слышалось лёгкое недовольство.
Чао Лу мгновенно проснулась и села на кровати:
— Нет!
— Уже шесть часов, — сказал Чэнь Янь, прекрасно зная её привычки, но не стал развивать тему. — Вставай, поешь.
Чао Лу надула губы:
— Ладно.
Она посмотрела в окно: солнце уже село, а в комнате царил тёплый жёлтый свет. Не зная почему, сердце наполнилось теплом и нежностью.
— Вы позвонили… по какому-то делу?
— Это я должен спросить у тебя, — спокойно ответил он. — Я был на совещании и не увидел твоё сообщение. Ты что-то хотела?
— Нет… — Чао Лу опустила голову, складывая колени и водя пальцем по простыне. — Просто хотела поблагодарить вас за то, что велели Лю Бину привезти мне инструмент. Но он слишком дорогой… Я не могу его принять.
Её собственный виолончель купила мама. Он не был знаменитым, уже поношенный, но служил отлично. А Чэнь Янь… она и так уже слишком много ему обязана, не стоит принимать ещё и подарки.
— Кто сказал, что он дорогой? — равнодушно произнёс Чэнь Янь. — Это просто коллекционный предмет друга. Он сам не умеет им пользоваться — пылью покрывается.
Он говорил так легко, но одно слово «коллекция» уже всё объяснило. К тому же друзья Чэнь Яня — сплошь богачи и влиятельные люди. Инструмент, вероятно, стоил ещё больше, чем она думала. Чао Лу крепко стиснула губы:
— Но всё равно…
— У тебя же скоро день рождения? — вдруг усмехнулся он. — Подарок просто пришёл заранее.
С тех пор как умерли родители, Чэнь Янь каждый год, даже в самый загруженный день, дарил ей подарок на день рождения.
Но на этот раз подарок оказался слишком роскошным.
Однако он не дал ей отказаться:
— Это последний раз. После восемнадцати подарков больше не будет.
При таких словах Чао Лу ничего не оставалось, кроме как покорно кивнуть.
«Последний раз…»
Она подняла глаза и посмотрела на календарь с мультяшными рисунками, приклеенный к белой стене. В груди возникло тёплое, слегка кислое чувство.
Университет С., один из ведущих в провинции Хэбэй и всей стране, был современным во всём, кроме одной вещи — системы выбора курсов. Та застыла во времени, будто застряла в конце девяностых.
Студенты-программисты постоянно придумывали новые фишки, но ни одна из них так и не улучшила эту древнюю систему.
Дома в общежитии в период выбора курсов в систему было не попасть, поэтому каждый семестр перед компьютерными классами выстраивались очереди с утра до вечера. Если опоздать — придётся довольствоваться автоматическим распределением, и тогда можно нарваться на самые странные дисциплины.
Девочкам не повезло: они проспали и пришли поздно. Стояли в очереди до заката, и когда, наконец, подошла их очередь, им сообщили, что компьютерный класс закрывается.
Ань Сяому в отчаянии рухнула на ступеньки перед зданием:
— Я больше не могу… Двигаюсь — и сразу умираю. Вызывайте скорую… Уууу…
Цылань фыркнула:
— Да у меня инфаркт! Что за чушь! Восемь часов под палящим солнцем, и всё ради того, чтобы услышать: «Закрываемся»?!
Чао Лу, прислонившись к Ли Саньсань, смотрела в никуда:
— Мы не ели ни обед, ни ужин… Кажется, я исчерпала весь запас энергии на ближайшие две недели.
— Эй, девчонки, не сдавайтесь! — пробормотала Ли Саньсань без сил. — Пойдёмте в третью столовую, закажем что-нибудь вкусненькое.
— А там вообще есть что-то вкусное? — скривилась Ань Сяому.
Чао Лу перечисляла, не открывая глаз:
— Горячая лапша по-уханьски, лапша с соусом чжадзян, пельмени с креветками, рис в каменной миске, острый мини-казан, пирожки с тушёной свининой и солёной капустой, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, баранина на гриле…
— Прошу тебя, хватит! — закрыла уши Цылань. — Иначе я не дойду до столовой!
— … А ведь я ещё не назвала свои любимые блинчики с картошкой.
Четыре подруги, совершенно обессиленные, стояли у входа в информационный корпус, когда мимо проходил Цзян Куо. Он сразу заметил Чао Лу:
— Что вы тут делаете?
— Выбираем курсы, — ответила Чао Лу, отстраняясь от Ли Саньсань.
Цзян Куо услышал, как её голос стал хриплым и тихим, и мягко улыбнулся:
— Не получилось?
— Мы почти выбрали! — воскликнула Ань Сяому. — Я уверена, что тот человек специально затянул время! Мы же уже были у двери! Чего стоило подождать ещё немного?
— Время выключения компьютеров регулируется системой, — спокойно объяснил Цзян Куо. — Даже если бы вас пустили, ни техники, ни интернета уже не было бы.
Ань Сяому надулась, как рыба-фугу.
— Ладно, — предложил Цзян Куо. — У меня в общежитии хороший интернет. Дайте мне ваши номера студентов и список курсов — я помогу выбрать. Правда, популярные курсы, скорее всего, уже заполнены. Если не получится — придётся выбирать другие.
Цылань чуть не расплакалась от благодарности:
— Ничего страшного! Спасибо, сяогэ!
Цзян Куо кивнул, его взгляд оставался спокойным, но добрым:
— Тогда я иду в общагу. Чао Лу, пришли мне данные.
— Хорошо, — кивнула она.
*
Цзян Куо только подошёл к общежитию, как увидел знакомую фигуру. Он невольно нахмурился.
Ни Жань, будто не замечая его настроения, радостно помахала ему:
— Цзян Куо, ты вернулся!
— Ага, — он подошёл ближе, лицо оставалось холодным. — Тебе что-то нужно?
— Вот, — она протянула ему пакет. — Папе подарили импортный кофе, но он его не пьёт. Велел передать тебе.
— Я сейчас тоже не пью кофе, — отвёл он взгляд. — Если больше ничего — я пойду.
Не дожидаясь её реакции, он развернулся и пошёл к лестнице.
Ни Жань в панике крикнула ему вслед:
— У тебя сегодня нет пар, правда? Может, сходим поужинать?
— Нет, у меня другие дела, — бросил он без эмоций и скрылся в подъезде.
Ни Жань осталась стоять на месте, прикусив губу до белизны. Пакет в её руке одиноко покачивался.
*
Тем временем четыре подруги наелись в столовой и с хорошим настроением вернулись в общагу ждать новостей.
Но всё пошло не так гладко. На следующий день выяснилось, что все популярные курсы уже закрыты.
Чао Лу сидела на кровати с ноутбуком на коленях и, глянув на новое сообщение в WeChat, сказала:
— Цылань, сяогэ пишет, что «Photoshop» тоже заполнен. Придётся выбрать что-то другое.
Ань Сяому, уже счастливо похрустывая уткой, предложила:
— Цылань, пойдём со мной на «Киноведение». Там каждый раз кино смотрят — красота!
— Ни за что! Это пустая трата времени, — отрезала Цылань, внимательно изучая таблицу в поисках желаемого курса.
— Тогда запишись с ними на «Античную литературу» — там «Цзинь Пин Мэй» разбирают, — подмигнула Ань Сяому. — Наверняка будет жарко!
Чао Лу швырнула в неё подушку:
— Ты опять! У тебя в голове только «Цзинь Пин Мэй»!
Ли Саньсань невозмутимо добавила:
— Не оскорбляй «Цзинь Пин Мэй». Это моя белая луна — классика с огромной исследовательской ценностью.
— Именно! — поддержала её Чао Лу.
— Нашла! — вдруг воскликнула Цылань. — Запишусь на этот: «Эволюция древнего макияжа». Спроси у сяогэ, есть ли места?
Ань Сяому скривилась:
— Такой курс вообще существует? Ты что-то выдумала? Преподаватель, случайно, не «Кошачий лапки»?
— Да пошла ты! — фыркнула Цылань.
«Кошачий лапки» — её стриминговый ник.
— А вы думаете, почему все так боятся автоматического распределения? — сказала Чао Лу. — Бывают курсы и похуже. Говорят, кто-то ходил на занятия в рощу ловить кузнечиков.
Она написала Цзян Куо в WeChat:
— Окей, тебе удалось записать на этот курс. Больше менять нельзя. Занятия по четвергам вечером, три пары подряд.
Цылань, лёжа на кровати, радостно забила ногами:
— Да здравствует сяогэ! Я сейчас выложу в соцсети, чтобы все знали, какой он герой!
Чао Лу:
— …
Девушка и правда тут же опубликовала пост.
http://bllate.org/book/2918/323397
Готово:
