Цяо Муи тут же рассмеялась и, особенно стараясь угодить хозяину, взяла шампур с мясом. Откусив кусочек, она мгновенно широко распахнула глаза от удивления и радостно закивала хозяину. Её лицо яснее ясного говорило без слов: «Вкусно! Очень вкусно! Просто объедение!»
Хозяин засиял от удовольствия.
Сюй Цысиу тем временем тоже протянул руку и взял другой шампур. Он молча склонил голову и начал есть. Вкус и вправду оказался отличным, но всё же в душе у него осталось лёгкое чувство чего-то недосказанного, будто чего-то не хватало.
Цяо Муи сосредоточенно съела два-три кусочка, как вдруг вспомнила что-то и обратилась к хозяину:
— Хозяин! Дайте мне ещё две бутылки ананасового пива! К такому обязательно нужно что-нибудь освежающее!
Сюй Цысиу мгновенно поднял голову и нахмурился:
— Нельзя пить алкоголь.
— Да это же просто газировка! — опередил его хозяин, весело расхохотавшись. — А ты, парень, не хочешь настоящего ледяного пива?
— Хозяин, пожалейте его! — засмеялась Цяо Муи. — Взгляните на него: надпись «ни капли спиртного» прямо на лбу написана!
Говоря это, она почти доела свой шампур и потянулась за вторым. Но, подняв глаза, заметила, что Сюй Цысиу едва прикоснулся к своему.
Цяо Муи задумалась и сказала:
— Значит, даже «слегка острое» всё-таки острое для тебя? Если совсем не можешь есть, не надо мучиться. Я скажу хозяину, чтобы в следующей порции вообще не клали перец, и закажу тебе что-нибудь попить, чтобы снять жгучесть.
Она уже собралась встать, чтобы подойти к хозяину, но вдруг Сюй Цысиу схватил её за руку.
— Не нужно, — спокойно произнёс он. — Эту остроту я выдержу, просто ем медленно. Не стоит из-за меня менять свои привычки...
Договорив до половины, он вдруг заметил, что Цяо Муи смотрит на него с лёгким замешательством. Сюй Цысиу проследил за её взглядом и увидел свою собственную руку — длинные пальцы обхватили ладонь девушки, словно совершенно естественно уместившись вокруг неё.
Он тут же отпустил её, слегка кашлянул и, чтобы сменить тему, начал:
— Я недавно решил...
Но не успел договорить — раздался звонок. Это зазвонил телефон Цяо Муи, лежавший на столе.
Она взглянула на экран и тут же показала Сюй Цысиу знак «подожди секунду», после чего ответила:
— Редактор Чэнь, что случилось? Звонишь так поздно — опять задержалась на работе? Только не проси меня ускорить иллюстрации! Я сейчас немного занята, но обложки к «Цветам и стихам» точно сдам в срок!
Услышав эти слова, Сюй Цысиу отвёл взгляд в сторону, будто пытаясь укрыться от чего-то.
Цяо Муи этого не заметила. Она внимательно слушала собеседницу:
— Цяоцяо, мне нужно кое-что тебе объяснить... Только что у нас было совещание, и редактор по тексту сообщил, что великий автор Буке Сю настоятельно требует заменить художника-иллюстратора. Я знаю, как ты хотела работать над «Цветами и стихами» — этот шанс ты выторговала у меня и главного редактора после множества просьб, но мнение самого автора мы обязаны уважать...
Голос редактора Чэнь звучал мягко и нежно — совсем не так, как её настоящий характер. В работе с Цяо Муи она всегда была решительной и эффективной, и все считали её настоящей «железной леди».
Такое превращение «железной леди» в милую девочку могло быть вызвано либо любовью, либо давлением со стороны заказчика.
Для издательства редактора Чэнь автор такого уровня, как Буке Сю, действительно был «заказчиком-богом».
В сравнении с ним Цяо Муи пока не имела достаточного веса, чтобы редактор ради неё пошла против воли великого автора. Поэтому Цяо Муи прекрасно понимала чувства редактора. Она улыбнулась и даже пошутила, чтобы разрядить обстановку:
— Поняла, Чэнь. Наверное, я всё-таки разозлила великого автора, когда в комментариях упомянула его линию роста волос!
Редактор Чэнь вздохнула:
— Конкретных причин мне не сообщили, но, Цяоцяо, я действительно отстаивала твою кандидатуру перед главным редактором. Ты — идеальный иллюстратор: отлично понимаешь оригинал, у тебя есть своя аудитория, стиль и техника безупречны... Но автор настаивает, причины не называет, зато позиция очень твёрдая, и главному редактору ничего не оставалось, кроме как согласиться.
Цяо Муи слушала эти слова, и её улыбка постепенно исчезла. Тихо произнесла:
— Спасибо, Чэнь, что за меня боролась... Видимо, просто не судьба.
— Не переживай, Цяоцяо! «Цветы и стихи» — это длинный роман, будет целая серия книг. Перед выпуском следующего тома я снова поговорю с главным редактором и постараюсь убедить великого автора... Только не знаю, захочешь ли ты тогда снова сотрудничать...
В голосе редактора Чэнь прозвучала неуверенность.
Цяо Муи собралась с духом и с улыбкой ответила:
— Конечно, захочу! Я люблю «Цветы и стихи» и с радостью рисую иллюстрации к сюжету. Даже если меня не выберут официальным иллюстратором, разве я не рисовала эти картинки все эти годы? Столько их уже создала!
В её голосе прозвучала тихая гордость и упрямая преданность:
— Любовь есть любовь, и она не зависит ни от чего другого. Ничто не изменит моего отношения к самому произведению!
Когда Цяо Муи разговаривала по телефону, она отошла в сторону и повернулась спиной. Поэтому не видела, как Сюй Цысиу, сидевший за столом с напряжённым видом, вдруг поднял голову и пристально посмотрел на неё, услышав эти слова.
Его взгляд стал сложным, то вспыхивая, то затухая, словно огни за его спиной, то и дело заслоняемые проходящими мимо людьми.
Но постепенно в его глазах появилась решимость. Он смотрел на Цяо Муи так, будто хотел обнять её одним лишь взглядом.
В этот момент Цяо Муи положила трубку и обернулась — прямо в его глаза.
Их взгляды встретились, и она на мгновение замерла.
Будто прошла целая вечность. Цяо Муи опустила голову, правый уголок её губ слегка приподнялся — в этом жесте читалась лёгкая дерзость и свобода, будто с неё только что спала какая-то невидимая печать.
Она резко обернулась и громко крикнула хозяину, занятому жаркой шашлыков:
— Хозяин, дайте мне бутылку пива!
Сюй Цысиу тут же нахмурился и строго произнёс:
— Нельзя пить алкоголь.
Но Цяо Муи уже не обращала на это внимания. До этого момента она невольно сдерживала себя в его присутствии, но теперь ей больше не хотелось этого делать. Более того, в ней проснулось почти безумное желание — сорваться с цепи, позволить себе вольность, отдаться чувствам.
Она вернулась на своё место и вдруг хлопнула Сюй Цысиу по плечу:
— Давай и ты попробуй, Сюй-сяогэ! Весь день у меня было прекрасное настроение, а вечером его вдруг испортили. Мне больно и обидно, но перед коллегой я должна сохранять спокойствие, даже утешать её... Если ты сейчас не дашь мне немного разгуляться, я просто лопну!
Она выплеснула всё, что накопилось внутри, не задумываясь, что обычно такие слова она никому не говорит — почему же именно перед Сюй Цысиу они вырвались так легко и искренне?
Сюй Цысиу молча смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Хозяин принёс ледяное пиво и поставил на стол. Цяо Муи сияющими глазами смотрела на шашлыки и бутылку — её настроение, казалось, перешло от глубокой подавленности к почти эйфорическому возбуждению. Она весело пробормотала:
— Так много еды, всё равно не съедим. Давай позовём Цзы И!
Не дожидаясь ответа Сюй Цысиу, она достала телефон и отправила сообщение.
Вскоре Цзы И, всегда радующийся любой возможности повеселиться, ворвался в шашлычную. Его голос донёсся ещё до того, как он подошёл к столу:
— Где шашлыки? Есть большие кальмары?
— Обязательно есть! — засмеялась Цяо Муи и хлопнула по столу. — Если нет — закажем! Сколько хочешь — столько и дадим!
— Тогда начнём с пяти штук, чтобы попробовать! — без церемоний уселся Цзы И рядом с Сюй Цысиу.
Сначала он сделал заказ, потом заметил бутылку пива на столе и с удивлением повернулся к Сюй Цысиу, оглядывая его с ног до головы:
— Я думал, ты человек, который никогда в жизни не притронется к алкоголю...
Сюй Цысиу промолчал. Цяо Муи как раз договорила с хозяином и повернулась к столу. Она налила пиво в стакан Цзы И и небрежно сказала:
— Наливай, сколько сможешь, и скажи, когда хватит...
Внимание Цзы И переключилось на неё, и он весело болтал, пока стакан наполнялся. Цяо Муи бросила взгляд на Сюй Цысиу — тот сохранял своё обычное холодное и сдержанное выражение лица. Очевидно, он не собирался нарушать свои принципы. Она махнула рукой и решила не наливать ему.
Но в этот момент Сюй Цысиу вдруг встал. Пока Цяо Муи не успела опомниться, он схватил её за руку, державшую бутылку, и без колебаний вырвал её из пальцев.
Затем запрокинул голову и выпил почти полбутылки за один глоток.
Цяо Муи застыла на месте. Цзы И первым пришёл в себя и громко свистнул, хлопая в ладоши:
— Ну ты даёшь, братан! Обычно не пьёшь, а тут сразу из бутылки хлебнул!
Его шум привлёк внимание соседних столов. Любители веселья начали подбадривать, и вскоре весь уголок шашлычной огласился аплодисментами и криками одобрения.
Цяо Муи наконец очнулась и увидела, как Сюй Цысиу с силой поставил пустую бутылку на стол. На щеках у него уже играл лёгкий румянец. Он нахмурился и строго сказал:
— Нельзя пить алкоголь.
Тон оставался таким же суровым и категоричным.
Цяо Муи слегка прикусила губу — её чувства тоже пришли в смятение. Но прежде чем она успела что-то сказать, Сюй Цысиу тихо добавил:
— Мне нужно выйти, позвонить.
Он прошёл мимо неё, и в воздухе остался лёгкий запах алкоголя — свежий, но опьяняющий, словно сам Сюй Цысиу.
Цяо Муи растерянно посмотрела на Цзы И:
— Он всегда так резко пьёт?
Цзы И пожал плечами:
— Впервые вижу. Раньше на деловых застольях, сколько бы ни уговаривали, он ни капли не брал.
Он задумчиво улыбнулся и подбородком указал на Цяо Муи:
— Сестрёнка, видишь? Для тебя наш Цысиу — совсем не такой, как для всех остальных...
Цяо Муи опустила глаза:
— Пойду закажу ещё одну бутылку.
Но пиво не успело принести, как на её телефон пришло сообщение.
Опять от редактора Чэнь — на этот раз тройной текстовый залп.
[Цяоцяо, главный редактор только что сообщил мне: великий автор Буке Сю передумал. Теперь он требует, чтобы иллюстрации к «Цветам и стихам» делала именно ты. Но выпуск всей книги придётся отложить до конца августа, после экзаменов.]
[Главный редактор сначала отказывался, но Буке Сю пообещал отдать нам права на все свои будущие издания. Главный редактор чуть с ума не сошёл от радости и сразу согласился. До этого он ни за что не хотел подписывать полный контракт! Теперь вся серия книг будет с твоими иллюстрациями.]
[Этот мужчина — непостижимая загадка! Что у него в голове? Но, Цяоцяо, в итоге твоё — остаётся твоим!]
Цяо Муи смотрела на эти три сообщения, словно в тумане.
После экзаменов, в конце августа? Именно тогда у неё самые свободные месяцы. Но разве не придётся отложить выпуск на целых три месяца? Для издательства это катастрофа! И сам Буке Сю наверняка понесёт убытки. Зачем же он это делает? Ведь единственная выгода...
Цяо Муи покачнулась. Ей показалось, что у неё закружилась голова. Мысль была настолько невероятной, что она сама не верила себе, но... Неужели Буке Сю изменил планы издания только ради того, чтобы она могла стать иллюстратором, не мешая подготовке к экзаменам?
Она тряхнула головой, решив, что ей срочно нужен свежий воздух, чтобы прийти в себя.
Цяо Муи встала и, ничего не замечая вокруг, направилась к выходу.
И чуть не врезалась в человека, стоявшего прямо перед ней.
Это был Сюй Цысиу. Он смотрел на неё сверху вниз. Они оказались так близко, что Цяо Муи чуть не коснулась его губ.
http://bllate.org/book/2917/323365
Готово:
