После пространных объяснений Дина, в которых было поровну полунамеков и прямоты, Джошуа составил куда более глубокое представление о «метке». Приотворенная Дином щель вела за ту дверь, которую отец в прошлом открывать для него наотрез отказывался.
Маленький граф выдал свои мысли с крайним непониманием:
— Зачем обязательно заниматься подобным? Это же одновременно дико и пошло.
Дин закатил глаза к потолку и протянул:
— Разумеется, ради продолжения человеческого рода и выживания. К тому же пройдет год-другой, у тебя начнется первая течка, и ты поймешь, насколько это увлекательное занятие — вся эта дикость и пошлость.
— Совершенно не хочу этого знать. Не представляю, как можно жить взрослой жизнью, где придется без конца плодить детей, это же просто ужас. Есть какой-нибудь способ предотвратить наступление течки? — хмурясь, спросил Джошуа. — Вроде каких-нибудь препаратов вроде маскирующего геля с ДНК-памятью или блокаторов феромонов.
Дин ответил с сожалением:
— Сейчас из-за столь серьезной убыли населения подобные лекарства считаются антиобщественными, ни один производитель за них не возьмется. Если не хочешь заводить много детей, остается только найти партнера-самца, который их терпеть не может. О, кстати, я-то детей безумно люблю, так что меня даже не рассматривай.
Джошуа бесстрастно произнес:
— Успокойся, с того самого дня, как я узнал, что ты в четырнадцать лет мочился в постель, у меня к тебе не осталось никаких иллюзий.
Дин намеренно прицепился к его словам:
— То есть хочешь сказать, что до этого они у тебя были?
Джошуа ответил:
— Разумеется, до этого я даже думал в будущем на тебе жениться.
Дин испуганно ахнул:
— Ты это серьезно?
Джошуа серьезно парировал:
— По-твоему, я шучу?
Выражение лица Дина сделалось крайне причудливым:
— Прекрати. Пусть я и омега... то есть бета, конечно, но ты же знаешь: мне нравится только чувствовать себя покоренным самцом.
Джошуа не удержался от смеха и сказал:
— Да уж, знаю, особенно после того, как полистал твой розовый сборник стихов.
Сообразив, что тот шутит, Дин глубоко выдохнул и произнес:
— В эти стихи я вложил всю глубину своей души, неужели тебе совсем не показалось это трогательным?
Джошуа дал искреннюю оценку:
— Определенно, у них очень яркий индивидуальный почерк, прекрасно выражающий твое глубочайшее стремление к безжалостному надругательству.
Дин одновременно умилился и возмутился:
— Но почему эти разбросанные по всему свету альфа-самцы не чувствуют моей жажды?
Джошуа улыбнулся и посоветовал:
— Тебе стоило бы издать их сборник и не забыть указать на титульном листе свои контакты. Впрочем, сдается мне, прежде чем с тобой свяжется хоть один альфа, тебе придется сперва пройти воспитательную работу у собственного отца.
Дин втянул голову в плечи и пробормотал:
— Эм, давай-ка лучше поговорим о твоей новой специальности. Как старшекурсник я могу дать тебе немало ценных советов.
Джошуа поинтересовался:
— Например, как найти того, кто сдаст за тебя экзамен?
Презираемый старшекурсник причмокнул губами и предложил:
— А давай-ка просто поменяемся флаерами и скажем друг другу до свидания.
Тем же вечером, принимая ванну, Джошуа впервые внимательно и непредвзято рассмотрел в зеркале свое обнаженное тело. Ему нечасто доводилось видеть других людей без одежды, и в памяти смутно отпечаталось лишь то, как в далеком детстве они мылись вместе с отцом Джеффри.
Пожалуй, именно поэтому он с малых лет не замечал никакой разницы между собой — омегой — и альфами: по крайней мере, внешне их тела ничем не отличались.
Процесс мечения, о котором сегодня так подробно рассказывал Дин, казался ему невероятно странным. Как взрослые люди могут находить такое занятие увлекательным?
Так и не найдя ответа, он погрузился в сон.
— Этот малыш сегодня ведет себя странно: крутится перед зеркалом и себя лапает, может, до него что-то начинает доходить? — В голосе Фуси звучало нескрываемое вождение.
Шон тоже только что вышел из душа. Обнаженный по пояс, с мощным, ладным торсом, он стоял перед шкафом, выбирая чистую одежду, и бросил через плечо:
— Понятия не имею, до чего там у него доходит, но я отлично знаю одно: если ты еще хоть раз полезешь в его комнату с подглядываниями, я выковырну твой умный чип и заставлю пару дней работать настоящим сервисным роботом.
Фуси недовольно забурчал:
— Да ради кого я стараюсь? Неужели ради себя самого?
Шон бросил на него косой взгляд:
— А то нет? Твое темное прошлое закоренелого вуайериста уже не отмыть.
— Хватит вспоминать былое, — возмутился Фуси. — Эй, а как же наша договоренность насчет порки?
Шон небрежно накинул шелковый халат и привалился спиной к изголовью кровати, подложив одну руку под голову. Из-под рукава халата отчетливо проступали рельефные мышцы предплечий, а небрежно согнутые ноги казались напряженными, словно в них скрывалась готовая в любой момент высвободиться мужская сила.
Фуси то подплывал к нему, то отплывал обратно и демонстративно заныл:
— У малыша просто загляденье какая круглая и высокая попка, такая упругая и ладная, зуб даю — на ощупь она просто супер.
Шон некоторое время молча смотрел на противоположную стену, затем уголки его губ тронула легкая улыбка, и он произнес:
— Как насчет того, чтобы завтра вывезти его развеяться?
Фуси воодушевился:
— Неужели на дикую природу? Ты уверен, что для первого раза стоит затевать что-то столь экстремальное?
Шон ответил:
— Полагаю, будет весело, но мне понадобится твоя небольшая услуга.
Фуси изумился:
— Похоже, твои вкусы куда извращеннее, чем я думал.
Шон загадочно улыбнулся:
— Надеюсь, ты блестяще справишься с заданием.
Ранним утром Джошуа, уже одетый по форме, спустился вниз. Шон выглядел так, будто сам собирался куда-то уходить, и небрежным тоном поинтересовался:
— Мне сегодня нужно заглянуть в ангар мехов, разобраться с кое-какими делами. Не хочешь взглянуть на мехи военного ведомства?
Глаза Джошуа мгновенно загорелись, но он замялся:
— Но мне же нужно в академию на занятия.
Шон приподнял бровь:
— Какая жалость. А я-то думал, тебе это интересно.
— Мне, конечно, интересно, но... — Джошуа осторожно подобрал слова, — в академии очень строгие правила насчет пропусков.
На лице Шона промелькнуло легкомысленное выражение:
— Малыш, ты намекаешь, что ради твоего расположения мне стоит оформить тебе отгул?
Джошуа напустил на себя строгий вид:
— Это ты сам предложил мне посмотреть мехи.
Шон тихо рассмеялся:
— Сдаюсь. Но ты уверен, что пропуск повторительных занятий перед экзаменами не испортит твои оценки на грядущей аттестации?
Джошуа выпалил, не задумываясь:
— Разумеется, нет. Я не из тех отстающих, кто берется за учебу в последнюю минуту.
Шон поправил козырек фуражки и с плутовской ухмылкой бросил:
— Тогда поехали, мой маленький граф-отличник.
Внезапно Джошуа почувствовал легкое скребение на душе: их отношения с этим опекуном, кажется, и вправду постепенно налаживались.
Салон флаера Шона оказался весьма просторным: даже после того, как туда загрузились они оба и лейтенант Филд, внутри оставалось полно свободного места.
Отъехав на некоторое расстояние от Поместья маркиза, Джошуа спросил:
— А где твой мех Фуси? Почему его сегодня не видно?
Шон с небрежным видом ответил:
— Сказал, что работать не хочет, и я дал ему отгул.
Филд открыл было рот, собираясь что-то сказать, но Шон бросил на него предупреждающий взгляд, и лейтенант тут же отвернулся, сосредоточенно уставившись перед собой.
— Джо, чуть позже Филд проводит тебя в ангар мехов, — объяснил Шон, подперев подбородок рукой. — Разумеется, я бы предпочел составить тебе компанию сам, но, увы, у меня служба.
Все внимание Джошуа было приковано к предстоящей экскурсии, поэтому он беспечно бросил:
— Занимайся своими делами.
Шон прищурился и вдруг протянул руку, ухватив воротник его формы. Маленький граф на рефлексах оттолкнул его запястье, но вторая рука Шона тут же последовала за первой; в мгновение ока серия молниеносных выпадов и блоков превратилась в некое подобие показательного выступления по простейшей рукопашной.
Из-за разницы в силе Джошуа в очередной раз с треском проиграл: Шон завел его запястья за спину крест-накрест, прижал к груди и, наклонившись вплотную, с неизменной фривольной улыбкой на губах тихо произнес:
— Пусть я не смогу побыть с тобой, это не значит, что я тебя бросил, понял?
Джошуа возмущенно и озадаченно выдал:
— О чем ты вообще? Ничего не понимаю.
Расстояние между ними сократилось до минимума. Шон совершенно естественным образом коснулся губами его рта и произнес:
— Ничего страшного, если не понимаешь. Главное — запомни мои слова.
Лицо Джошуа на пару секунд онемело от шока, и он выдавил из себя:
— Ты... ты только что меня поцеловал?
Шон невозмутимо отозвался:
— Нет, ничего подобного.
Джошуа широко распахнул глаза и гневно выпалил:
— Без моего разрешения? Какое ты имеешь право меня целовать?!
Подобная наивная логика позабавила Шона. Он снова склонил голову, накрыл его губы своими и проскользнул языком внутрь.
На этот раз мозг Джошуа завис окончательно.
Ловкий кончик языка Шона совершил легкий круговой мажорный обход полости рта, прошелся по ровным, как жемчужины, зубам и поддразнил совершенно растерянный маленький язычок, после чего отступил обратно. На все прощанье ушло меньше полминуты.
Комкор тихо усмехнулся:
— Мой малыш, вот теперь это называется поцелуем.
Спустя секунду взбешенный Джошуа закричал:
— Ты не получил моего разрешения! Это бестактно!
Шон с деланным отчаянием отпустил его, тут же уловив намерения противника, и ловко откинулся назад, избегая безжалостного удара кулака.
Схватка возобновилась, правда, на сей раз Шон и не думал нападать — он лишь уворачивался от ударов и при этом откровенно потешался, словно бегать от разъяренного мальчишки было величайшим удовольствием.
Филд всю дорогу сидел за пультом управления, глядя исключительно перед собой и неукоснительно выполняя приказ начальства, вплоть до самого прибытия флаера к армейскому ангару мехов.
Шон вышел в сопровождении должностных лиц ангара, вышедших его встретить.
Щеки Джошуа слегка раскраснелись от недавней возни, но лейтенанту Филду, конечно, виделось совсем другое. Он изо всех сил вращал глазами, стараясь не пялиться на маленького графа: немудрено, что комкор не удержался — с раскрасневшимися щечками и влажными от возбуждения глазами тот выглядел умопомрачительно красиво.
Он провел Джошуа к входу в ангар. У ворот дежурили двое молодых старших сержантов, однако перед лейтенантом Филдом они даже не вытянулись по стойке смирно и тем более не отдали честь. Пока один проверял документы Филда, второй украдкой разглядывал Джошуа.
Джошуа слегка нахмурился: ему эта парочка сразу не понравилась.
В его документах значилось, что он — курсант подготовительного отделения Академии Гуанъяо, тем не менее сержант принялся дотошно допытываться: как пишется ваше имя, повторите дату рождения, какой у вас студенческий номер и тому подобные банальные вещи, черным по белому прописанные в электронном удостоверении. Он переспрашивал одно и то же по несколько раз.
Потратив на проходной добрых полчаса, они с Филдом наконец очутились в выставочном зале ангара.
В военном ангаре хранилось три типа мехов. Первую категорию составляли новенькие машины, еще не успевшие обрести хозяина. Ко второй относились те мехи, чьи пилоты погибли в бою или чью службу оборвали непреодолимые обстоятельства, из-за чего машины временно вернулись в ангар в ожидании перераспределения. Третья категория представляла собой мемориальные образцы.
Мехи первого типа являлись новейшей гордостью лабораторий Галактического Альянса, и от одного их вида захватывало дух. Второй тип отличался боевым опытом и в большинстве своем обладал мощью, способной бросить вызов любой машине. Последняя категория стояла особняком: это были мехи, собранные из обломков боевых машин, павших на полях сражений. Им вернули прежний величественный облик, но из-за безвозвратно утраченных умных чипов они оставались лишь бездушной железной оболочкой.
Самым знаменитым мемориальным экспонатом ангара являлась машина, собранная из обломков самого первого меха класса 3S Галактического Альянса — Паньгу, бога войны, чья боевая слава ковала победы на заре создания Альянса и на протяжении последующих сотен лет.
Обычно военный ангар мехов был закрыт для посторонних: двери распахивались для публики всего дважды в год по особо торжественным случаям, и то лишь в строго отведенные выставочные зоны. Такими днями были Национальный праздник Альянса и день рождения короля Альянса Тейдара.
Несколько лет назад отец Джеффри уже приводил сюда Джошуа на экскурсию, и именно с того самого дня мальчик загорелся страстной любовью к мехам.
Он до сих пор помнил тот момент, когда сквозь стекло выставочного зала впервые увидел остов меха класса 3S Паньгу и его сердце всколыхнула бурная волна горячего восторга.
http://bllate.org/book/29165/3544444
Готово:
