— Третий брат, ради того чтобы заниматься с тобой, я на этот раз упала в рейтинге на одну строчку по сравнению с прошлой контрольной.
— Да не зацикливайся так, — лениво произнёс Е Сяолин, протягивая ей только что купленный карамельный латте. — Пусть твои оценки и просели на одну позицию, зато ты получил удовольствие от того, что мучил меня. Разве это не выгодная сделка?
— Я тебя не мучаю. Просто добросовестно слежу за твоей учёбой.
— Если бы я сейчас мог раздеться, ты бы увидела, сколько дырок от ручки у меня на теле за эти дни — превратился в решето.
Едва он это произнёс, как позади неожиданно возникла Вэй Санъюй с подозрительным выражением лица.
— Что за раздевание? Опять перед нашей Ай Ли ведёшь себя как хулиган?
— …Чёрт, Сань! Откуда ты взялась? Хочешь напугать меня до смерти?
Вэй Санъюй бросила на него презрительный взгляд:
— Да какое мне до тебя дело. Я пришла за Ай Ли — пойдём гулять.
— Как так? Она теперь твоя подружка, а я уже не твой брат?
— Ты — пятно в моей дружеской биографии.
Е Сяолин уже готов был засучить рукава и устроить драку, но вдруг услышал отчаянный крик Е Цзялана:
— Брат! Милый брат! Всё пропало!
— …Да заткнись ты, не стыдно ли тебе?
Е Цзялан подбежал, запыхавшись, схватил его за рукав и показал экран телефона. Там как раз отображалось сообщение от Е Жуна и Е Сы в семейном чате.
[Е Жун]: Дед сказал, что сегодня вечером вся семья должна собраться на вилле.
[Е Сы]: И Вэнь Хэюэ тоже приедет — в общем, выбирает себе жениха. [плачущий смайлик.jpg]
Е Сяолин чуть не выронил телефон.
— Чёрт, каникулы только начались — не могла ли она подождать с возвращением?!
Похоже, сегодняшний адский переполох неизбежен.
Обычно, когда Е Чанша устраивал семейные сборы, все собирались без исключения. Но сегодня старший сын семьи Е находился в Австралии по делам и не мог приехать. Прибыли лишь второй сын — отец Е Сяолина и Е Цзялана, Е Чэнъэнь, вместе с женой Мэн Сюань.
Е Чэнъэнь был магнатом в индустрии развлечений, а Мэн Сюань раньше была никому не известной актрисой. Их любовная история была полна романтики и драматизма, и именно из неё родились эти два непутёвых сына. Судя по внешности и характеру, Е Сяолин больше походил на отца, а Е Цзялан — на мать.
Мэн Сюань, едва переступив порог и поздоровавшись с Е Чанша, тут же заметила Бай Синли, сидевшую на диване. Она небрежно швырнула сумочку стоимостью в несколько сотен тысяч мужу и радостно подошла, тепло взяв девушку за руку.
— Так это и есть Ай Ли? Красивее, чем на фотографиях, раз в десять! Если бы я в молодости была такой, давно бы стала звездой первой величины.
Е Сяолин, щёлкая семечки рядом, вставил:
— Стала бы звездой первой величины — и, возможно, так бы и не встретила папу.
— Это точно. Став звездой первой величины, я бы, наверное, и не взглянула на него.
Е Чэнъэнь недоумённо ощупал своё лицо:
— Разве я не красавец? В молодости я был куда привлекательнее всех этих нынешних «звёздочек» — столько актрис мечтали заполучить меня! Иначе разве наши дети были бы так хороши? Во мне тоже немало генов.
Бай Синли наконец поняла: привычка Е Сяолина к самолюбованию досталась ему от отца. Но она ничего не показала и вежливо произнесла:
— Дядя и тётя — настоящие аристократы, ваши гены безупречны.
— Нет-нет, гены твоих родителей — вот что по-настоящему выдающееся, — Мэн Сюань внимательно осмотрела её с головы до ног и искренне восхитилась: — Такая куколка из хрусталя, без единого изъяна. Неудивительно, что дедушка всё время твердит: если бы она стала невесткой нашего дома Е, это было бы настоящее счастье для этих мальчишек.
Е Чэнъэнь поспешил её остановить:
— Да брось, даже отец не осмелился бы так говорить. Даже если бы ты и хотела этого, нужно смотреть, согласится ли семья Бай. Женихов для дочери Бай и так хватает — от Цзиньчэна до Лунчэна очередь тянется.
Мэн Сюань невозмутимо парировала:
— Но мы же рядом живём! Говорят, Ай Ли неплохо ладит с А Сяо и даже помогает ему с учёбой. Какая трогательная история юных чувств!
— …Может, она просто жалеет его за двойки и решила помочь из доброты сердечной.
— А как насчёт А Лана? Он всего на год младше Ай Ли, да и учится отлично, характер у него прекрасный.
Е Цзялан тут же энергично закивал:
— Да-да, я гораздо лучше подхожу Ай Ли-цзе!
Е Сяолин тут же дал ему пощёчину и бесстрастно сказал:
— Почему лучше? Докажи.
— Чего это вдруг? Ты против? Почему ты против? Неужели тебе самому нравится Ай Ли-цзе?
— Кому она нравится? Просто не терплю, когда вы с родителями устраиваете тут сватовство — дедушка это точно не одобрит.
Е Чанша, сидевший неподалёку и перебиравший в руках янтарные чётки, медленно прищурился и спокойно произнёс:
— А мне что не нравится? Если семья Бай согласится, я только рад, чтобы Ай Ли стала моей внучкой. Но за тебя она будет страдать — мне жалко. А вот А Лан надёжнее.
— Дедушка! Я что, уже не ваш родной внук?!
Бай Синли, раздосадованная громким голосом Е Сяолина, мягко улыбнулась и прикрыла ему рот ладонью:
— Третий брат, не злись. Дедушка просто шутит с тобой. Ведь все знают, что дедушка больше всех тебя любит.
Е Чанша вздохнул:
— Девочка, ты его балуешь даже больше, чем его мать.
Мэн Сюань решительно возразила:
— Нет, дедушка! Его отец намного хуже меня в этом плане.
— Вы оба никуда не годитесь. Учитесь у Е Чэнцзэ — он ведь так строго воспитал старшего и второго сына, и те выросли вполне приличными.
— Отлично, дедушка! — вовремя вставил Е Цзялан. — Раз старший и второй брат такие воспитанные, пусть Вэнь Хэюэ выбирает себе жениха именно из них!
Е Сяолин, в редких случаях оказавшись на одной стороне с младшим братом, тут же поднял руку:
— Поддерживаю.
— У меня тут не брачное агентство, не стану я распоряжаться вашими судьбами. Посмотрим, какая у кого сложится карма, — Е Чанша бросил янтарные чётки на стол и, взяв в руки фарфоровую чашку, серьёзно добавил: — Скоро приедет Вэнь Хэюэ. Прошло несколько лет, девочка выросла — кто знает, вдруг вы с ней и сойдётесь? Не стоит зарекаться.
— …
— Конечно, я всё ещё надеюсь, что между А Сяо и Ай Ли завяжутся чувства. Главное — чтобы семья Бай сочла А Сяо достойным зятем.
Е Сяолин нахмурился и возразил:
— Почему «недостойным»? В чём я глуп?
Е Чэнъэнь тихо прошептал жене:
— Видишь, он зациклился именно на том, глуп он или нет. Значит, очень хочет, чтобы между ним и девушкой из семьи Бай что-то было.
— Нормально. Ребёнок вырос, пора и сердечко кому-то отдать.
Эта пара обладала королевским уровнем проницательности.
Пока в доме царило оживление, во дворе плавно остановился синий Rolls-Royce Wraith.
Когда дверь гостиной открылась, вошли Е Жун и Е Сы, а за ними — отец и дочь Вэнь.
Вэнь Цзе был типичным бизнесменом: аккуратная причёска, строгий костюм, проницательный взгляд. Вэнь Хэюэ же совсем не походила на отца — золотистые крупные локоны, европейский макияж, кожаная куртка и шорты, яркая и дерзкая, будто сошедшая с обложки модного журнала.
Вэнь Цзе вежливо поздоровался с Е Чанша, вручил подарок и передал слова старика Вэня: «Ноги стареют, ходить тяжело. Как только поправлюсь — обязательно навещу брата. Этот нефритовый жезл, вырезанный из цельного куска белого нефрита Хетянь, прекрасного качества — пусть брат непременно примет».
Затем Вэнь Цзе вместе с супругами Е поднялся наверх, чтобы попробовать чай из личной коллекции Е Чанша.
Так в гостиной остались только шестеро молодых людей: четверо мужчин и две девушки.
На мгновение воцарилось неловкое молчание.
Е Жун, привыкший к светским раутам, легко справился с ситуацией: велел слуге подать Вэнь Хэюэ кофе и выпечку, обменялся парой вежливых фраз и, сославшись на необходимость найти кое-какие документы, направился в кабинет Е Чанша.
Вэнь Хэюэ задумчиво проводила его взглядом:
— Брату Е нужны какие-то документы? Я тоже хочу посмотреть.
Е Сяолин бросил на неё взгляд:
— Так иди за ним, чего сидишь?
Она уже собралась встать, но, услышав его слова, снова уселась и раздражённо спросила:
— Ты меня прогоняешь? Я тебе мешаю?
— …А если да, что ты сделаешь?
— Это твой дом, конечно, ничего не сделаю. Но попробуй прийти ко мне — оторву тебе обе ноги.
— Везде одно и то же: если ты мне надоела, значит, надоелась. И точка.
— Наверное, поэтому ты и не нравишься девушкам. Мне тебя даже жаль.
Е Сяолин презрительно фыркнул:
— Да ладно. Просто мой вкус слишком высок, чтобы принимать ухаживания всяких заурядных особ. Ты ничего в этом не понимаешь.
Вэнь Хэюэ посмотрела на него, как на идиота, и, наконец, отвела взгляд, остановившись на Бай Синли.
Её глаза блеснули, и она лукаво улыбнулась:
— Здравствуйте. Вы, случайно, не дочь из семьи Бай из Цзиньчэна? Отец только что упоминал, что вы — внучка дедушки Е.
Бай Синли ответила лёгкой улыбкой и протянула руку:
— Я всего лишь временно живу в доме семьи Е. Насчёт внучки — это преувеличение. Но благодаря дедушке Е я действительно получила много заботы.
— Забота, которая включает совместное проживание с третьим сыном Е? — уточнила Вэнь Хэюэ.
— …Можно и так сказать.
Вэнь Хэюэ внимательно разглядывала её и всё больше улыбалась:
— Вы прекрасны. Совсем не такая, как те красавицы, которых я видела за границей. В вас — особая, восточная нежность.
— Спасибо. Вы тоже очень красивы — сочетание восточной внешности и западного стиля.
— А браслет у вас чудесный. Где купили?
Тот самый браслет с рубинами в виде розы Бай Синли купила сегодня, гуляя с Вэй Санъюй. Она тут же сняла его и протянула Вэнь Хэюэ:
— Если нравится — дарю. Пусть будет подарок при встрече.
Но прежде чем Вэнь Хэюэ успела взять его, Е Сяолин неожиданно придержал руку Бай Синли.
— Ты его только что надела, и вдруг даришь? Если ей так нравится — пусть сама купит.
Бай Синли не ожидала такого выпада и на мгновение опешила.
http://bllate.org/book/2914/323251
Готово:
