Ци Шань покачала головой и взялась за нож, чтобы нарезать помидоры.
— Если бы в нашей семье царила гармония, если бы твой отец не устраивал всех этих скандалов, мы бы с радостью приняли Сяо Цяо — и со временем согрели бы её душу. Но всё вышло с точностью до наоборот. На днях встретила старого Чэна из реквизитной мастерской киностудии: говорит, теперь ты стал важной персоной — даже директор телевидения перед тобой шапку ломает. А ведь всего несколько лет назад ты бросил учёбу и целыми днями торчал в художественном парке, будто какой-нибудь бездельник из сериала. Я тогда думала: ну всё, пропал мой сын, превратился в никчёмного расточителя. А сейчас всё чаще ловлю себя на мысли: а что, если бы я с твоим отцом меньше ссорилась или по-другому разрешила его любовные похождения? Ты бы, может, и не ушёл из дома, не стал бы пробиваться сам… Разве плохо быть счастливым бездельником?
— Мама… — окликнул её Тан Цзинхэн.
Ци Шань остановилась, отложила нож и обернулась:
— У тебя сейчас всё в порядке! Но все матери на свете одинаковы: хотят, чтобы дети добивались всё больших высот, чтобы карьера шла гладко, а в личной жизни не было лишних ран. Я бы лучше согласилась на твои провалы в работе, чем на боль в сердце. Дерево боится повреждения коры, человек — раны в душе. И ты, и Сяо Цяо пострадали из-за семьи — и оба изменились. Ты стёр свои острые углы, потому что понял: твои негативные эмоции причиняют боль окружающим, и стал мягче. А Сяо Цяо, наоборот, покрылась шипами. Даже если у вас в итоге всё сложится удачно, путь к этому будет усыпан твоими ранами. Я не вынесу этого — просто не вынесу!
*
Когда-то Тан Цзинхэн думал, что его мама — импульсивная, прямолинейная женщина без особых глубоких мыслей, но в целом милая и добрая.
Но после этого разговора на кухне, когда он остался без единого возражения, он вдруг осознал: в вопросах любви она сама прошла через всё — и знает, как это больно.
Правда, в жизни многое легко объяснить другим, но почти невозможно убедить самого себя.
*
Ужин прошёл спокойно.
Сунь Цзинъин вела себя непринуждённо и тактично: каждое слово, каждый жест были выверены. Даже количество зубов, видимых при улыбке, и продолжительность смеха — всё соответствовало идеальному образцу для свидания вслепую.
В восемь часов Сунь Цзинъин вежливо сообщила, что ей пора готовиться к завтрашним урокам. Ци Шань тут же отправила сыну «атаку взглядами», заставляя проводить гостью домой.
Сунь Цзинъин жила в жилом комплексе рядом со средней школой №3 города А — всего десять минут езды.
Тан Цзинхэн припарковался у подъезда, не глуша двигатель, и, крепко сжав руль, начал подбирать слова:
— Э-э… Сунь Лаоши…
Сунь Цзинъин вдруг рассмеялась:
— Вы ведь тот самый «Мистер S», о котором писала Сяо Цяо в своём секретном микроблоге?
Тан Цзинхэн остолбенел — на лице читалась смесь недоверия и настороженности.
Сунь Цзинъин кивнула и мягко пояснила:
— Я поняла, что меня сватают, только придя к вам. Простите, но я пока не собираюсь вступать в отношения и тем более не хочу вмешиваться в чужую любовную историю.
Грудь Тан Цзинхэна мгновенно облегчилась. Он не удержался и спросил:
— А как вы догадались?
— Несколько лет назад её секретный аккаунт слили в сеть, и мы с подругой по комнате тогда всё это отслеживали. Признаюсь, нас очень тронуло. Мы даже гадали: кто же такой этот «Мистер S»? А сегодня, увидев, как вы вошли в дом вместе с ней, и заметив ваши взгляды на меня… Я сразу всё поняла. Свидание вслепую с богиней шоу-бизнеса и её тайным возлюбленным — довольно забавная история. Не знаю, почему тётя Ци не принимает Сяо Цяо, но я вас поддерживаю и обещаю хранить вашу тайну.
Тан Цзинхэн чуть не расплакался от благодарности.
Оказывается, у него и Сяо Цяо есть свои фанатки!
*
Сунь Цзинъин оказалась замечательной девушкой: не дожидаясь, пока Тан Цзинхэн заговорит, она сама чётко обозначила свою позицию, извинилась и пожелала им счастья. Когда она вышла из машины и её силуэт постепенно исчезал вдали, Тан Цзинхэн смотрел ей вслед и думал: «Да это же ангел! Настоящий ангел!»
Его собственная мать не одобряет их отношения, но зато другие люди — одобряют!
Он взглянул на часы — уже почти девять — и, собравшись с мыслями, набрал номер Цяо Синь.
Звонок ответили мгновенно. Секундный ответ?!
Но после соединения Цяо Синь молчала.
Тан Цзинхэн сразу всё понял — даже представил её унылое выражение лица — и сам подставил щёку:
— Чем занята, Ваше Величество? Ужинать успела? Может, прогулять собаку?
Цяо Синь равнодушно ответила:
— Играю в мобильную игру. Ужинала. Чоу Хуань уже вывела собаку гулять.
Тан Цзинхэн: «…»
Видимо, она просто случайно нажала на звонок, потому что руки были заняты геймплеем…
— У тебя есть ко мне дело? — спросила Цяо Синь.
В её голосе чувствовалась лень и лёгкое безразличие.
Но Тан Цзинхэну от этого стало спокойнее.
— Нет, просто захотелось позвонить и проверить.
— Проверить что? — переспросила она, но тут же поняла.
Он проверял, не занесла ли она его в чёрный список.
Цяо Синь на секунду онемела, а потом молча повесила трубку.
В машине Тан Цзинхэн слушал мерное «ту-ту-ту» и, глядя на своё отражение в зеркале заднего вида, пробормотал:
— Это она воткнула в меня один из своих шипов? Всё ещё терпимо…
Да он даже рад! Ему не больно — наоборот, он готов, чтобы она колола его ещё сильнее!
Хотя Цяо Синь и не злилась на Тан Цзинхэна, после этого звонка её уныние заметно рассеялось.
Когда Чоу Хуань вернулась с прогулки с собакой, она увидела, что Цяо Синь переоделась в удобную домашнюю одежду и с удовольствием готовит на кухне.
Из динамика доносилась ритмичная западная поп-песня, а Цяо Синь, стоя у плиты с безупречной осанкой, одной рукой держала сковороду с маслом, другой — лопатку, и невозмутимо жарила целую рыбу.
Когда ей было весело, она подпевала музыке — чётко, с правильным произношением и полным погружением в процесс.
Чоу Хуань заглянула в дверной проём:
— Сестра Синь, ты готовишь завтрашний горшочек?
Цяо Синь не отрывала взгляда от золотистой корочки на рыбе:
— Передумала. Сделаю прозрачный бульон — всё-таки программа называется «Мягкий желудок».
Чоу Хуань кивнула в знак согласия, про себя отметив: «Ещё днём, уходя из дома Танов, ты скупала на рынке все виды перца подряд и кричала, что хочешь острый горшочек…»
В этот момент кухня была залита ровным белым светом. Цяо Синь, спокойная и сосредоточенная, пробовала блюдо — каждое её движение словно озарялось мягким сиянием. Со стороны казалось, что перед вами — воплощение нежности. Стоит только отнестись к ней с добротой — и она ответит тем же.
И не было сомнений: именно Тан Цзинхэн стал причиной этой перемены.
*
На следующий день, в пятницу,
в семь вечера в студии №9 телеканала началась запись третьего выпуска программы «Мягкий желудок».
Тема выпуска — «Дружеская встреча». Гостями стали: популярная актриса У Сяоя, актёр Чэнь Чжо, известный режиссёр, художник и драматург У Сыхэн, а также самый востребованный продюсер страны — Тан Цзинхэн.
Все они, включая Цяо Синь, участвовали в создании лауреата премий фильма «Плач», и это воссоединение спустя четыре года стало настоящей встречей команды «Плача».
Для дружеской встречи лучшее блюдо — горячий горшочек.
После весёлого вступления Цяо Синь подошла к кухонной стойке и начала готовить ужин.
Она выбрала свежего окуня весом около двух килограммов, тщательно его разделала, нарезала филе тонкими ломтиками и выложила на тарелку, а кости разрубила на равные куски.
Разогрев сковороду с маслом, она слегка обжарила кости вместе с ломтиками имбиря, затем переложила всё в глиняный горшок, добавила финики, кодонопсис, крупные куски зелёного лука, пластинки шампиньонов и воду, после чего плотно закрыла крышкой и поставила тушиться.
Через двадцать минут получился идеальный бульон для осеннего сезона.
В качестве добавок основным ингредиентом выступало филе рыбы, дополненное свежими овощами, дважды обработанной свининой и вырезкой.
Для горшочка соус — ключевое!
Прозрачный бульон хоть и питателен, но на вкус довольно пресный, поэтому Цяо Синь особое внимание уделила приправе.
Ручной молотый перец, который можно купить только по выходным на фермерском рынке, — у каждого продавца свой секрет. Свежие красные перцы сушат на солнце, не моют, а сразу режут на мелкие кусочки вместе с семенами, слегка обжаривают на большой сковороде до резкого аромата, а затем толкут в ступке по старинному рецепту.
Перец, полученный в ступке, неоднороден по текстуре — и именно это создаёт приятные сюрпризы для изысканного вкуса.
Добавив к такому перцу чесночную пасту, мелко нарезанный зелёный лук, полкусочка ферментированной соевой пасты и нарезанный мелким кубиком корень хеджота, Цяо Синь создала свой фирменный соус.
В начале осени друзья собрались за горшочком.
Они вспоминали прошлое, делились новостями и планами на ближайшие месяцы — и атмосфера за столом стала почти медитативной.
С таким составом гостей больше всего подходило вспоминать старые времена.
У Сяоя, всегда жизнерадостная, вдруг задумчиво произнесла:
— Когда мы снимали «Плач», все мы были первокурсниками Южной академии киноискусства. Сяо Цяо тогда — звезда третьего поколения, а я — неудачница, не прошедшая вступительные экзамены и вынужденная идти учиться на диктора.
Чэнь Чжо кивнул:
— Один фильм изменил судьбу каждого из нас.
У Сыхэн задумчиво посмотрел на него:
— Тебе тогда было нелегко, да? Внезапно появился кто-то из ниоткуда и получил главную мужскую роль. Помню, на площадке ты почти не разговаривал в перерывах.
Чэнь Чжо усмехнулся:
— Отчасти это требовалось для образа, но в основном — из-за давления. Режиссёр Цинь Ши был очень требователен, у меня первый опыт в кино, много сцен… А в сети меня тогда жестоко критиковали. Всё это давило, и я не мог выплеснуть эмоции.
Он замолчал, с горечью добавив:
— В итоге только номинация, без победы. И снова все меня осудили.
Все подняли чашки с чаем вместо вина и дружно чокнулись.
Цяо Синь поддержала его:
— Большинство актёров не могут выбирать роли по душе. Наша задача — отдать всё, что можем, и максимально точно воплотить персонажа. Признание зрителей — это удача, которую нельзя заставить прийти.
У Сыхэн подхватил:
— После выхода фильма тебя всё ещё многие критиковали, но никто не говорил, что ты не подходишь на эту роль, верно?
Чэнь Чжо задумался:
— Кажется, я наконец-то с этим смирился.
Тан Цзинхэн тем временем разливал всем бульон и с лёгкой иронией заметил:
— У всего есть начало. Вся наша команда «Плача» была очень молода и не имела опыта. Я, например, впервые выступал продюсером: от планирования и рекогносцировки до строительства павильонов и единственного в истории проекта полного переезда съёмочной группы — я помню каждую мелочь, даже ежедневные расходы на обеды. И теперь, оглядываясь назад, я благодарен режиссёру Циню за его жёсткость. Именно благодаря его «несносности» я стал тем, кто я есть сегодня.
Все снова подняли чаши — на сей раз в честь режиссёра Циня!
Цяо Синь поставила чашку и с ностальгией сказала:
— Вы вспоминаете съёмки, а мне больше всего запомнились пробы. Цинь Ши был по-настоящему жесток…
У Сяоя, наблюдавшая за пробами, сочувствующе кивнула:
— Ты сыграла десятки вариантов фразы «Ты ничего не понимаешь», и только в последнем достигла настоящего прорыва. Это было мучительно — и я, просто зритель, это чувствовала.
Цяо Синь косо на неё взглянула:
— А потом на съёмках все мы мучились, чтобы выглядеть хорошо в кадре, строго контролировали питание… Только ты, непонятно почему, худела! Из-за этого твой образ перестал соответствовать персонажу, и Цинь Ши заставлял тебя есть полноценные обеды и ужины. Лу Юйюань и я не раз шептались, что надо тебя связать и закопать в яму на заднем дворе.
У Сыхэн подхватил:
— Да-да! Я тогда, как одержимый, каждый вечер придумывал тебе новый ужин, пытаясь завоевать твоё сердце. А после съёмок ты, пухлая и довольная, даже не взглянула на меня!
— Мы же договорились ругать режиссёра Циня, а не меня! — У Сяоя смеялась до слёз. — Нужен союзник! — И она тут же набрала номер ещё одного актёра из «Плача» — Лу Юйюаня, получившего за эту роль международную премию за лучшую мужскую роль второго плана и известного как «классический красавец».
Лу Юйюань как раз вернулся в отель после съёмок в другом городе. Узнав, что все собрались на кулинарном шоу Цяо Синь и уже едят горшочек без него, он сначала выразил недовольство, а потом заговорил о своём самом уважаемом человеке —
— А, мой старший брат по школе…
— Ну как? На площадке был настоящим тираном, да?
http://bllate.org/book/2913/323209
Готово:
