Тан Цзинхэн вышел из кухни и, делая вид, будто ничего не случилось, неторопливо обошёл гостиную, где за столом играли в карты. Он перекинулся парой шуток со старшими и тут же сослался на необходимость выйти в сад — дескать, нужно срочно принять рабочий звонок.
Едва не дойдя до двери, он резко изменился в лице. Достав телефон, открыл WeChat и начал лихорадочно искать нужный чат… пока вдруг не вспомнил: вчера вечером сам вышел из той самой группы.
Сначала он подумал создать новую, но тут же махнул рукой — Чжун Сяо и Инь Ичэн всё равно не дадут толкового совета. В итоге набрал номер режиссёра Циня, который сейчас был в медовом месяце.
Цинь Ши находился за границей, и из-за разницы во времени долго не отвечал. Наконец, сонным голосом он протянул:
— Алло?
Тан Цзинхэн запрокинул голову и, сокрушённо стеная, выпалил:
— Бля… Я уже на грани! Только что Сяо Цяо чуть не порвала со мной все отношения прямо во время готовки! Если бы я не проявил молниеносную смекалку и не перевёл тему, мне бы пришлось выбирать между «Жаль, что не ты», «Счастливого расставания» и просто «Лян Лян»! Ты быстрее возвращайся снимать фильм! Я сам всё профинансирую — продюсер, продакшн, инвестиции, всё беру на себя! Пусть Сяо Цяо будет главной героиней! Дай мне шанс — я буду благодарен тебе всю жизнь!
Цинь Ши помолчал, явно не зная, что сказать, а потом сдержанно заметил:
— Лучше «Лян Лян». Ты ведь и так можешь исполнить обе партии.
Тан Цзинхэн скрипнул зубами:
— Ты вообще мой друг или нет?!
Цинь Ши велел ему подождать, потратил несколько минут, чтобы окончательно проснуться, и уже бодро, с насмешкой в голосе, спросил:
— Разве ты не клялся, что больше никогда не станешь моим продюсером?
В шесть часов вечера кухню наполнил аромат варёного риса.
Цяо Синь собиралась приготовить семь домашних блюд, плюс одно холодное закусочное и одно десертное, а также сварить суп из белого гриба и курицы.
Особое внимание уделялось жареному мясу по-хунаньски.
Это блюдо относится к хунаньской кухне и является одним из её самых известных. За годы оно распространилось по всему Китаю, и каждая семья готовит его по-своему, с небольшими вариациями вкуса.
В качестве основного ингредиента Цяо Синь выбрала свинину из передней ноги — нежную, с идеальным соотношением жира и мяса.
В этом блюде обязательно должен присутствовать жир: при жарке он вытопится и наполнит всё блюдо насыщенным ароматом свиного сала.
Нарезав мясо тонкими ломтиками, она добавила полчайной ложки рисового вина, столовую ложку соевого соуса и несколько капель уксуса, перемешала и оставила мариноваться на несколько минут.
Вспомогательные ингредиенты — зелёный перец и перец сычуань — очень ароматные и могут легко «перебить» вкус, поэтому к их выбору нужно подходить с особой тщательностью.
Крупный сладкий болгарский перец слишком пресный, а острый халапеньо — чересчур резкий. Идеальный выбор — длинный, тонкокожий зелёный перец, который находится ровно посередине между ними. Его моют и нарезают косыми кусочками — и подготовка закончена.
Что до перца сычуань, то здесь лучше всего подходит крупный красный перец из Ханьчэна в провинции Шэньси: умеренно острый, с ярким пряным ароматом. Достаточно всего нескольких горошин.
Сначала в сковороду наливают немного масла и разогревают до появления лёгкого дымка. Затем кладут ломтики мяса и обжаривают до полуготовности, после чего вынимают. Далее в ту же сковороду добавляют перец сычуань, имбирь, чеснок и зелёный перец, обжаривают до аромата, возвращают мясо и всё вместе быстро обжаривают, добавляя соль и соевый соус. Как только всё готово — сразу снимают с огня и выкладывают на блюдо.
Самое сложное в этом блюде — соблюдение правильного температурного режима.
Жарить нужно на сильном огне всё время. Если перестараться — мясо станет жёстким; если же сбавить огонь до среднего или слабого — вкус будет не тот.
Именно этого не хватает — той самой «искры».
Но сегодня Цяо Синь была уверена: блюдо получилось отлично.
От начала и до конца — всё прошло гладко и слаженно. Едва она закончила, как Чоу Хуань, посланная за новостями, заглянула на кухню и спросила, когда можно подавать. Видимо, старшие с нетерпением ждали ужина!
Она не знала, что пока она хлопотала на кухне, Тан Цзинхэн уже договорился для неё о новой роли!
*
Ужин начался до семи вечера.
Кулинарное мастерство Цяо Синь единогласно одобрили все члены семьи.
Суп из белого гриба и курицы — тёплый и нежный, салат из морской капусты — свежий и освежающий, кармашки с тофу — насыщенные и ароматные, а также жареные овощи, хрустящие пирожки из таро и паровой окунь.
Особенно хвалили жареное мясо по-хунаньски. Чэнь Юйсюй прокомментировал:
— Мариновала недолго, но уловила самую суть — лёгкая пропитка, плюс несколько капель уксуса. Отличный ход. Обжарка тоже на уровне, выбор перца и перца сычуань — в самый раз. Знаешь, чего не хватает?
Цяо Синь покачала головой:
— Дядюшка, не томи! Делись секретом!
Секрет заключался в том, что при обжарке мяса нужно добавить немного сахара.
Все в изумлении переглянулись.
Чэнь Юйсюй хитро улыбнулся:
— В любом блюде главное — гармония. Когда все компоненты сливаются воедино, блюдо считается удачным. Не обязательно ограничиваться только солью, даже если основной вкус — солёный. Ведь в соевом соусе тоже есть нотка сладости. Зачем?
— Конечно, для баланса! — воскликнула Цяо Синь.
Сяо Цзинь задумчиво добавила:
— Вот почему блюда дядюшки всегда такие идеальные.
Цяо Синь тут же ухватилась за момент:
— А если я буду готовить другие блюда, тоже можно добавлять сахар?
Чэнь Юйсюй начал тянуть время:
— Это тебе самой придётся разобраться. Я рассказал лишь один из маленьких секретов «Чэнь Яньлоу». Любой опытный повар знает: настоящие секреты — это не то, что можно передать словами. Их можно постичь только через практику и годы работы.
Цяо Синь почувствовала, что её разыграли.
— Ну и ладно! — надула губы она. — Если я вдруг останусь без работы, пойду поваром в «Чэнь Яньлоу»!
Чэнь Юйсюй только обрадовался:
— С удовольствием! Буду платить вдвое больше!
*
Весёлый ужин завершился почти к восьми. Сяо Жуй объявила всем, что решила принять приглашение подруги и присоединиться к новой постановке театральной труппы «Люйгуан», где сыграет цинъи — наставницу в традиционной пекинской опере.
«Люйгуан» — одна из самых известных частных театральных трупп в стране, ежегодно выпускающая несколько высококачественных спектаклей.
Для Сяо Жуй, только что завершившей более чем двадцатилетний брак, возвращение на сцену стало лучшим способом исцеления.
Эта новость обрадовала всю семью, и все решили отпраздновать!
А как праздновать? Конечно, продолжить дневную партию в маджонг!
Ведь Дань Цзюньхуа только что вернулась из-за границы, Чэнь Юйсюй редко бывает дома, а три сестры Сяо — давние завсегдатаи клуба любителей национальной игры… Кто же упустит шанс отыграться на Тан Цзинхэне, который сегодня днём так лихо «связал три»?
Но Тан Цзинхэну было не привыкать к таким вызовам.
Он сам сел за автоматический столик и заявил:
— Сегодня я остаюсь тут ночевать!
Дань Цзюньхуа тут же поддержала:
— Оставайся хоть на неделю!
Ей только рады — пусть хоть кто-то будет играть!
Глядя на его самодовольную физиономию, Цяо Синь аж кипятилась от злости и мысленно молила небеса:
— Пусть хоть молния ударит и сожжёт этого нахала!
И тут, как по заказу, в момент, когда Тан Цзинхэн выложил чистую масть и объявил «ху», раздался звонок в дверь.
Чоу Хуань пошла открывать, а Цяо Синь стояла позади. Как только дверь распахнулась, и она увидела отца с дочерью на пороге, сердце её ушло в пятки. Она тут же мысленно закричала:
— Боже милостивый! Неужели так жестоко?!
*
Через десять минут
Атмосфера в гостиной остыла до точки замерзания.
Расселись так:
В центре главного дивана восседала Дань Цзюньхуа, рядом с ней — Цяо Синь, обе с серьёзными лицами.
Чэнь Юйсюй устроился в кресле слева, уткнувшись в телефон и играя в мобильный маджонг — в этом деле он всегда был мастером уклоняться от конфликтов.
Сяо Пин принесла стул от игрового столика и села рядом с мужем, то и дело поглядывая на экран его телефона, а потом осторожно косясь на выражение лица пожилой хозяйки дома.
Напротив них, на диване, сидел отец Тан Цзинхэна — Тан Хуа, а рядом стояла его дочь от другого брака — Тан Сюэци.
Семья Танов разбогатела, когда Цзинхэну было лет семь–восемь. Тан Хуа оказался типичным представителем тех, кто «разбогател и испортился» — особенно в плане измен. Он был завсегдатаем подобных историй.
Его законная жена, Ци Шань, была вспыльчивой, но слабой натурой. Она лично ловила его с любовницами, рыдала перед свекрами и свояченицами, даже избивала на улице одну за другой всех этих «третьих», «четвёртых» и «пятых»…
Но со временем устала и притупилась.
Разводиться не хотела — с одной стороны, чтобы досадить мужу, с другой — чтобы в будущем отвоевать побольше имущества для сына.
Хотя Тан Цзинхэн не раз заявлял, что не возьмёт у отца ни цента — ни сейчас, ни в будущем.
Отношения между отцом и сыном давно были разрушены. Они редко встречались, и каждая встреча заканчивалась скандалом.
Сегодня Тан Хуа пришёл сюда лишь по одной причине — решить вопрос с поступлением дочери.
Тан Сюэци только что исполнилось восемнадцать. В начале года она сдала вступительные экзамены в Южную академию киноискусства и показала неплохие результаты, но на выпускных экзаменах не хватило нескольких баллов.
Тан Хуа сначала решил устроить её в какой-нибудь приличный университет за крупную сумму, а через год–полтора отправить за границу «позолотить» диплом, после чего уже с деньгами в кармане пробовать устроиться в кино.
Что тут сложного?
Всё надёжно!
Но Тан Сюэци устроила истерику: она хотела учиться только в Южной академии киноискусства! Настоящая актриса должна быть выпускницей профильного вуза!
Плюс мать девушки день за днём убеждала Тан Хуа, и в итоге он, увидев в новостях, что Дань Цзюньхуа вернулась, привёл дочь сюда, надеясь на старую дружбу.
Нынешний ректор Южной академии киноискусства и Дань Цзюньхуа — давние приятели, и пожилая дама наверняка могла бы помочь.
Жаль, Тан Хуа не прочитал все новости — и столкнулся лицом к лицу с сыном, с которым не ладил.
Как только он объяснил цель визита, Дань Цзюньхуа уже начала подбирать мягкие слова, но тут вмешался Тан Цзинхэн:
— Сейчас уже конец сентября. Вы только сейчас вспомнили о связях? Не поздновато ли?
Тан Хуа знал, что сын устроит ему сцену, но, находясь в гостях, сдержал раздражение и сделал вид, что ничего не услышал.
Тут Сяо Жуй вышла из кухни и примирительно сказала:
— Давайте сначала перекусим фруктами, а потом спокойно обсудим. Всё-таки учёба — дело серьёзное, уже целый месяц прошёл, надо решать.
Тан Хуа кивнул и улыбнулся — та самая «честная» улыбка, что когда-то помогала ему соблазнять женщин.
Но Сяо Жуй, поставив фрукты, добавила:
— А я устала. Пойду отдохну наверху. Дальше без меня.
Тан Хуа почувствовал себя униженным.
Цяо Синь не удержалась и фыркнула — мама молодец!
Цяо Ци-хань и Тан Хуа были одного поля ягоды. Хотя Сяо Жуй и Ци Шань были просто подругами, как бывшая жена она, конечно, занимала определённую позицию.
Когда Сяо Жуй ушла наверх, Сяо Цзинь скрестила руки на груди и с укором сказала:
— Слушай, Тан, не хочу тебя осуждать, но ведь весь город видел, как у дверей толпились журналисты, когда моя младшая сестра подавала на развод с Цяо Ци-ханем. Ты разве не заметил этого по дороге?
Тан Хуа закивал, как заведённый:
— Понимаю, понимаю… но дело ведь в ребёнке…
— Да, в ребёнке! — с сарказмом парировала Сяо Цзинь. — По-моему, твоё сердце уехало в Тихий океан! Если бы ты хоть немного заботился о Ци Шань и Цзинхэне, не устроил бы тогда тот скандал! Конечно, ребёнок ни в чём не виноват, но… как тебя зовут? Сюэци? Красивое имя, и девочка хорошенькая. Тётя не против тебя, просто твой отец первым нарушил правила. Всё в этом мире имеет причину и следствие, согласна?
— Вторая сестра! — тихо одёрнула Сяо Пин и толкнула мужа.
Чэнь Юйсюй не выдержал, отложил телефон, неловко оглядел обстановку и вдруг озарился:
— Ведь Сяо Тан — продюсер! Через его руки проходят фильмы, сериалы, шоу… Недавно он даже приводил руководство Южной академии ко мне на банкет. Зачем вам просить посторонних? Просто поговорите между собой!
Цяо Синь показала дяде большой палец: «Дядюшка, вы гений!»
Тан Хуа горько вздохнул:
— Если бы сын согласился помочь из уважения к отцу, я бы не стал…
— Ты обращался ко мне? — перебил его Тан Цзинхэн, стоя у игрового стола, засунув руки в карманы и сохраняя спокойное выражение лица. — Ты хоть раз пришёл ко мне?
Тан Хуа растерялся:
— Я… думал, ты не согласишься.
Тан Цзинхэн горько усмехнулся:
— Ты даже не попытался. Откуда знал, что я откажу?
Тан Хуа: «…»
Цяо Синь: «…»
— Бабушка Дань в таком возрасте не должна из-за такой мелочи хлопотать о чужих делах, — спокойно сказал Тан Цзинхэн. — Ладно, завтра жди мой звонок. Мне пора. Заходи как-нибудь ещё.
Он взял куртку и вышел.
Когда дверь вежливо закрылась, никто в гостиной — включая Цяо Синь — не ожидал такого поворота.
Что это?
Жизнь полна сюрпризов?
Или всё-таки кошмаров??
Вскоре после ухода Тан Цзинхэна и Тан Хуа с дочерью тоже неловко распрощались и ушли.
Без самого заводного человека в доме всем почему-то стало чего-то не хватать.
Чэнь Юйсюй спросил у бабушки, хочет ли она продолжить игру, но Дань Цзюньхуа сразу же отказалась, сказав, что устала, и не выглядела вовсе заинтересованной.
http://bllate.org/book/2913/323205
Готово:
