Издалека доносились волчьи завывания, сменяя друг друга, но Ли Инжоу будто не слышала их. Слабый голос мужчины всколыхнул в её душе бурю — как селевой поток, как цунами, обрушившееся на неё и перехватившее дыхание.
Она не раз представляла себе, что Янь Тан знает о ней всё, но когда это подтвердилось, она всё равно оцепенела от изумления.
— Откуда ты это знаешь? — прошептала она.
Янь Тан лишь улыбнулся. В его глазах пылала безмерная нежность, но она растворилась во мраке ночи.
— Наследный принц Идэ уже не вернётся. Если бы он мог видеть с небес, больше всего он бы хотел, чтобы ты была счастлива и жила в покое. На сей раз умоляю — обязательно выживи. Посмотри на горы и реки этого мира, поброди по цветущим садам, делай всё, что угодно...
В голове у неё словно что-то взорвалось. Перед глазами Янь Тана всё заволокло белой пеленой. Он наклонился вперёд и лёгким поцелуем коснулся её тонких губ.
— На самом деле... ты всегда была у меня в сердце. Просто я молчалив по натуре... Думал, что у нас ещё будет много времени...
Ли Инжоу в ужасе распахнула глаза и застыла, глядя, как он без сил опускается ей на плечо. Только через долгое время она пришла в себя и обхватила его руками.
— Янь Тан! Сейчас не время умирать! Очнись! Слышишь меня?!
В ответ — лишь шум горного потока, несущегося без конца.
Ночь, густая, как чёрнила, проникала в её тело, где будто лопнули ледяные иглы, вонзаясь в плоть и причиняя невыносимую боль.
Глаза её наполнились слезами. Дрожащей рукой она осторожно проверила дыхание Янь Тана — оно едва уловимо, как нить дыма.
В этот миг она вновь ощутила ту же муку, что и в прошлой жизни перед смертью: отчаяние, одиночество, ощущение, будто её предали и бросили. Это чувство сдавливало горло и душило её.
— Не умирай первым... — прошептала она с дрожью в голосе. — Здесь так темно... Мне страшно...
Мелкий дождик начал падать на землю. Она, оцепеневшая от ужаса, крепко прижимала к себе Янь Тана, пока ливень не хлынул стеной. Тогда, собрав все оставшиеся силы, она потащила его под огромное старое дерево. Но даже густая крона не могла укрыть их от проливного дождя.
Страх довёл её до оцепенения. Она прижалась спиной к стволу и крепко обняла Янь Тана. Дождевые струи смешались со слезами, размазав грязь по её лицу.
Если судьба решила, что всё кончится здесь и сейчас, тогда в чём смысл её перерождения?
Эта мысль мелькнула в сознании, оставив после себя глубокую дрожь. Она чувствовала и горечь, и странное облегчение: по крайней мере, на этот раз она не отправится в загробный мир одна. Эта ворона Янь Тан, похоже, действительно угадал.
Ли Инжоу закрыла глаза и горько усмехнулась. Между ними и вправду связь роковая.
Безжалостный дождь то сбивал её с ног, то возвращал к сознанию. Она теряла и вновь обретала сознание, снова и снова, пока наконец не наступило затишье.
Ли Инжоу облегчённо выдохнула, но её разум всё ещё был помутнён. Вдали вдруг замерцали крошечные огоньки — сначала один, потом ещё и ещё, пока не заполнили всё пространство, словно кто-то звал их по имени.
Когда пламя факелов окончательно осветило её лицо, раздался радостный крик:
— Нашли! Долгожданная принцесса здесь!
Ли Инжоу безучастно моргнула. Её объятия тут же разжали — Янь Тана подхватили солдаты Императорской гвардии.
Вскоре на коне подскакал Ли Шао. Увидев её, он словно растаял — лёд в его глазах растаял. Спрыгнув с коня, он пошатнулся и бросился к ней, крепко обняв.
— Слава небесам, ты жива... — прошептал он с дрожью в голосе.
— Шао-шао... — едва слышно прошептала она, чувствуя, как на лоб упала тёплая слеза.
Радость от возвращения любимого человека лишила его дара речи. Он нежно поцеловал её в волосы и, голосом, тёплым, как весенний ветерок, сказал:
— Всё хорошо, всё позади. Я отвезу тебя домой.
Ресницы Ли Инжоу дрогнули. Когда её подняли, она обернулась и посмотрела на Янь Тана, которого уносили прочь. Пламя факелов освещало его бледное, безжизненное лицо.
Её губы дрогнули, но она не произнесла ни слова и провалилась в бездонную тьму.
Спустя два дня дожди наконец прекратились. Наступила ясная осенняя погода, небо было чистым и прозрачным.
В зале Шуохуа главный врач Императорской академии медицины только что закончил иглоукалывание и аккуратно убирал иглы в футляр.
— Ваше Величество, если больше не требуется, старый слуга удалится.
После мятежа князя Цзиньяна и ареста командующего Императорской гвардии в столице воцарилась напряжённая атмосфера. Чиновники ходили на цыпочках, боясь сказать лишнее и разгневать императора.
— Подождите, — голос Ли Шао был хриплым. Он стоял перед врачом, скрестив руки за спиной, крылатая корона отбрасывала тень на его лицо, в котором читалась скрытая тревога. — Вы колете иглы уже два дня, но почему принцесса всё ещё спит, словно в забытьи?
Главный врач ответил прямо:
— Ваше Величество, долгожданная принцесса истощила все силы и перенесла сильнейший шок. Её духу нужно время, чтобы восстановиться. Конечно, я могу применить иглы, чтобы разбудить её насильно, но это принесёт больше вреда, чем пользы. Сейчас у неё спал жар, и ей необходимо восстанавливаться естественным путём. Не стоит торопить события.
— Как мне не волноваться? — Ли Шао нахмурился. — Она уже два дня почти ничего не ела! Такое истощение может серьёзно подорвать здоровье!
— Не беспокойтесь, государь. В отвары добавлены питательные травы, которые обеспечат ей необходимую поддержку.
Главный врач сделал паузу и добавил:
— А как ваше собственное самочувствие, Ваше Величество? Сегодня вы обязаны хорошенько отдохнуть. Пусть за принцессой присмотрят служанки. Не изнуряйте себя — берегите императорское здоровье.
Ли Шао посчитал это пустой болтовнёй и отмахнулся:
— После лекарства стало намного лучше. Можете идти.
— Слушаюсь.
Увидев, что государь не расположен к разговору, главный врач вышел из покоев с лекарственным сундучком.
Солнечные лучи косо пробивались сквозь оконные решётки, отбрасывая на пол полосы света и тени. Ли Шао подошёл к круглому табурету, аккуратно поднял край алого одеяния и сел рядом с ложем. Он крепко сжал её мягкую, как шёлк, ладонь.
Ли Инжоу лежала на постели. Её тонкая шея была обмотана белыми бинтами. Изящные брови, не нуждающиеся в подкрашивании, были нахмурены от боли. Он пытался их разгладить, но безуспешно — будто она видела кошмар.
Ли Шао смотрел на неё, и в его глазах отражалась невыносимая боль.
В тот день, когда она и Янь Тан прыгнули со скалы, он чуть с ума не сошёл. В ярости он приказал казнить всех заговорщиков на месте, оставив в живых лишь князя Цзиньяна и его сына для следствия.
Не дожидаясь проверки, он немедленно повёл людей на поиски — живыми или мёртвыми.
Когда гвардейцы нашли их, его голос уже сорвался от крика.
Только тогда он понял, что значит «любовь, укоренившаяся в сердце». Он был словно рыба, выброшенная на берег, и лишь слабая надежда поддерживала его измученное тело.
Если бы она умерла, он не смог бы жить дальше. Одного этого страха было достаточно, чтобы раздавить его.
В груди снова вонзила игла боли. Ли Шао глубоко вдохнул и, наконец, пришёл в себя. Он прижал её ладонь к своему лицу, закрыл глаза и почувствовал её тепло.
Время летело и одновременно застыло. Ли Шао не отходил от неё ни на шаг. Даже когда Чжу Цзюнь пришла сменить его, он отказался. Он боялся, что, отвернувшись хоть на миг, потеряет её навсегда. Только рядом с ней он чувствовал покой.
К вечеру брови Ли Инжоу судорожно сдвинулись, она застонала и вдруг распахнула глаза. Взгляд её был полон ужаса.
Ли Шао замер, затем с радостью отложил тряпку, которой вытирал ей пот, и тихо сказал:
— Сестра, ты наконец очнулась.
Перед ней был изящный, спокойный мужчина в алой повседневной одежде с круглым воротом. Его лицо казалось бледным, черты лица немного осунулись. Ли Инжоу долго смотрела на него, и в её глазах снова навернулись слёзы.
— Шао-шао...
Этот жалобный шёпот вновь разбил его сердце.
Он опустил голову и осторожно вытер уголок её глаза. Горячая слеза упала на его палец, обжигая кожу.
— Не плачь. Всё кончилось. Ты в безопасности — мы в горном дворце Сяошань.
Голос его дрожал, горло перехватило.
— Прости... Я не сумел тебя защитить. Больше такого не повторится.
Его ладонь, немного грубая, но тёплая, коснулась её щеки и принесла утешение. Ли Инжоу всхлипнула, попыталась пошевелиться и надула губы:
— Почему так болит нога?
— Врачи говорят, что, вероятно, ты ударилась о камень в реке. К счастью, кости целы — одни ссадины. Отдыхай, и скоро всё пройдёт.
Горло Ли Шао сжалось. Он говорил с упрёком, но в голосе слышалась забота:
— Сестра, зачем ты прыгнула? Внизу же бурный поток! Ты могла погибнуть!
— А что ещё оставалось делать? — слабо вздохнула она. — Ты же император. Если бы тебя захватил Люй Тао, трон достался бы врагам. Разве я не стала бы преступницей перед Вэй? Прыгнув, я хотя бы получила шанс на спасение.
Ли Шао крепче сжал её руку и твёрдо сказал:
— Я стал императором ради того, чтобы защитить тебя. Без тебя мне не нужен этот трон. Я готов отдать за тебя свою жизнь.
В его глазах читалась искренность и глубокая тревога.
Их взгляды встретились, и Ли Инжоу на миг растерялась. Такие слова она слышала в прошлой жизни не раз, но всегда считала их пустыми. Никогда не думала, что Ли Шао действительно придёт за ней.
Теперь в её сердце росло чувство вины. Она, которая всё время мечтала свергнуть его с престола, теперь видела, как он готов пожертвовать собой ради неё. На её месте она бы давно повесила её на белом шёлковом шнуре.
Ли Инжоу почувствовала, как его ладонь обжигает её кожу, и невольно сжалась.
— Какие глупости ты несёшь? — постаралась она сохранить спокойствие, хотя в глубине глаз мелькнула тень. — Не стоит так рисковать ради меня. Я всего лишь твоя сестра.
— Это не глупости, — в голосе Ли Шао прозвучало нетерпение. — Я не могу допустить, чтобы тебе грозила опасность. Ты для меня самое...
Он не договорил — она прижала палец к его губам.
— Дай мне отдохнуть.
В голове у неё царил хаос, и она не хотела больше слушать его нежности. Вдруг перед её мысленным взором возник образ мужчины в алой летуче-рыбьей форме, и её лицо помрачнело.
— А Янь Тан? Он жив?
Ли Шао кивнул:
— Врачи уже осмотрели его. Я поместил его в соседнем зале на попечение. Правда, он до сих пор в бессознательном состоянии.
Ли Инжоу вспомнила его окровавленную руку и почувствовала, как сердце сжалось. Глаза её снова наполнились слезами.
Ли Шао заметил её тревогу и успокоил:
— Он мужчина, сестра. Не стоит так переживать. А вот тебе нужно хорошенько отдохнуть. Ты получила множество ушибов и простудилась. Не хочется, чтобы последствия остались на всю жизнь. Поняла?
— Поняла, — машинально кивнула она, но мысли её уже унеслись далеко.
Остальное, что говорил Ли Шао, она не слушала. Её занимало лишь одно: Янь Тан в соседнем зале. Нужно найти возможность навестить его.
Ведь он в тяжёлом состоянии и без сознания — это прекрасный шанс.
На следующий день, пока Ли Шао встречался с министрами, Ли Инжоу, опершись на Чжу Цзюнь, добралась до соседнего зала Яньси.
У входа стояли несколько гвардейцев. Мэн Шо, увидев её, почтительно поклонился:
— Нижайший приветствует вашу светлость.
— Вольно, — голос её дрожал от слабости. — Чжу Цзюнь, оставайся здесь.
Она переступила порог, и тело её ныло от боли, особенно правая нога — она хромала.
В восточной части зала стояла кровать из пурпурного сандала. Занавески не были опущены, и сразу было видно, как Янь Тан лежит лицом вниз, даже без подушки.
Ли Инжоу на миг замерла, затем подошла и села на край ложа. Она внимательно разглядывала его.
Обнажённая спина мужчины была плотно перевязана бинтами. Его профиль был изыскан — от надбровной дуги до губ, всё идеально. Из-за раны на лбу выступал пот, брови были нахмурены.
«Врачи сказали, что раны тяжёлые», — подумала она. — «Похоже, это правда».
Внезапно губы Янь Тана дрогнули. Ли Инжоу наклонилась ближе и, наконец, разобрала:
— Жоу Жоу...
В зале стояла гробовая тишина. Она выпрямилась, и в её глазах промелькнула тень.
— Янь Тан, зачем ты зовёшь меня?
— Жоу Жоу... не умирай...
Он бормотал это снова и снова, словно его мучил кошмар. Его слабый голос пронзил сердце Ли Инжоу, вызвав боль в груди.
Через некоторое время она вынула из рукава золотую шпильку — изящную, с инкрустацией нефрита. В отличие от обычных, её ручка была чуть толще.
На детском дне рождения старший брат тайком подарил ей эту особую шпильку для самозащиты. Внутри можно было залить яд, и при нажатии на потайной механизм в рукояти жертва мгновенно погибала.
Ли Инжоу прижала остриё шпильки к бинтам на спине Янь Тана — прямо к пятну запёкшейся крови. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, освещал её окаменевшее лицо.
http://bllate.org/book/2907/322690
Готово:
