Ли Инжоу мгновенно окаменела — она знала: этот человек жесток, а сердце у него холоднее лица. Если он осмелился ворваться ночью в покои главной принцессы, совершив столь дерзкое и непростительное нарушение этикета, значит, явился не наобум, а с чётким расчётом.
Она пока не желала окончательно с ним портить отношения и, сдерживая досаду, понизила голос:
— Неужели ты явился из-за того, что тебя лишили жалованья? Это указ императора — не вини меня.
Янь Тан слегка удивился её словам.
В комнате горела лишь одна шёлковая лампа, и тусклый свет ложился на него причудливыми бликами. Алый дворцовый кафтан мерцал отблесками, а его изящное лицо оказалось разделено тенью: одна половина — в свете, другая — во мраке, создавая зловещую, но завораживающую красоту.
Спустя мгновение он тихо вздохнул, словно о чём-то сокрушаясь:
— Полгода жалованья — немалая сумма. Я ведь рассчитывал на неё, чтобы прокормить семью. Что посоветуете, Ваше Высочество?
«Великий начальник Императорской гвардии не может обходиться без полугодового жалованья! Кто поверит в такую чушь? Даже трёхлетний ребёнок на улице засмеётся», — подумала Ли Инжоу с раздражением и сухо ответила:
— Виновата не я в этом штрафе, а сам император. Если ты всё же решил свалить это на меня, то ладно. Скажи, сколько у тебя месячного оклада?
— Двадцать шесть ши.
— Отлично, отлично. Завтра я пришлю тебе в дом всё жалованье за полгода, — с натянутой улыбкой произнесла Ли Инжоу. — Нет, за целый год! Остаток считай моей наградой. Устраивает? Теперь тебе лучше уйти — здесь тебе не место.
«Лучше заплатить, чем навлечь беду. Денег у меня и так больше, чем нужно», — подумала она. Однако Янь Тан лишь слегка приподнял уголки губ, и его тонкая, как весенний лёд, улыбка словно ручейком растопленного снега проникла ей в сердце, заставив на миг потерять дар речи.
— Ты… чего улыбаешься? — спросила Ли Инжоу, чувствуя, как уши залились румянцем. На ней был лёгкий белоснежный халат, облегающий её изящные формы, а чёрные волосы, словно водопад, ниспадали до пояса, частью убраны за ухо.
Такая красавица в полумраке ночи неизбежно будила в мужчине грёзы. Янь Тан вдруг вспомнил её мягкое, как масло, тело и тихие, манящие стоны — и огонь вспыхнул у него в животе, стремительно распространяясь по всему телу.
Ему очень хотелось обнять её и как следует приласкать, но время ещё не пришло.
Он прочистил горло, сдерживая нарастающее желание:
— Благодарю за милость, Ваше Высочество. Жалованье не нужно — такие копейки мне неинтересны. Просто соскучился по вам и решил заглянуть.
— Господин Янь, мы же почти не общались! Откуда тут «соскучился»? — рассердилась Ли Инжоу, но вместо гнева вырвался смешок. — Ты что, решил, что можешь заявляться сюда в любое время ночи, будто это твой собственный дом? Не смей применять свои гвардейские методы допросов и арестов здесь! Это резиденция главной принцессы Вэйского государства!
Она нахмурилась, угрожающе добавив:
— Ты ведь знаешь, стоит мне крикнуть — и ты окажешься в тюрьме. Император не пощадит тебя.
Янь Тан серьёзно кивнул:
— Вы правы, Ваше Высочество. Я действительно нарушил этикет. Так что кричите — я добровольно сдамся.
Ли Инжоу: …
Если ночью в её спальне поймают высокопоставленного офицера Императорской гвардии, для неё, чья власть сейчас едва ли что-то значит, это будет катастрофа. В лучшем случае её обвинят в прелюбодеянии. А учитывая дурную славу гвардейцев, чиновники непременно воспользуются случаем, чтобы раздуть скандал. Даже Ли Шао не сможет её защитить — она станет жертвой политических интриг.
А у неё есть дела поважнее, чем поддаваться вспышкам гнева.
Увидев её колебания, Янь Тан с лёгкой усмешкой спросил:
— Так не будете звать стражу?
Ли Инжоу чуть стиснула зубы, но на лице заиграла обаятельная улыбка:
— Лучше оставить друг другу путь к отступлению — авось ещё встретимся. Если вы сейчас уйдёте, я не стану вас преследовать.
— Раз Вы не зовёте стражу, тогда перейдём к делу, — сказал Янь Тан, становясь серьёзным. Дождавшись её неуверенного кивка, он спокойно продолжил: — Остатки банды Сюэ Пина выдали левого главного цензора Янь Шиюаня. Мои люди проверили — всё подтвердилось. Поэтому я пришёл спросить: вы хотите его спасти или нет?
Ли Инжоу оцепенела от изумления. Неужели и Янь Шиюань теперь обречён?
Она задумчиво смотрела на этого высокого, прямого, как сосна, мужчину, и время словно повернуло вспять — к моменту их союза.
В третий год правления Лэчэн Императорская гвардия особенно свирепствовала. Чтобы защитить своих чиновников, Ли Инжоу решила заручиться поддержкой нового начальника гвардии — Янь Тана. Но он отличался от других: холодный, неприступный, без явных слабостей. В итоге ей пришлось прибегнуть к старому средству — женским чарам.
Она помнила тот весенний день: они стояли на каменном арочном мосту, вокруг кружились лепестки цветов, опадая на плечи. Щёки её слегка порозовели, и она, застенчиво глядя на него, прошептала:
— Видимо, весенняя дремота одолела меня — я всё чаще вижу во сне господина Яня. Что же мне теперь делать?
Она потянулась к его руке, но он уклонился:
— Тогда спите поменьше.
Потом она, словно назойливая муха, то и дело жужжала вокруг него, упорно долбя в ту же скорлупу. Постепенно та потрескалась. И однажды летней ночью, при благоприятных обстоятельствах, они уступили страсти.
Её первая ночь принесла ей острый клинок, который с тех пор рубил врагов направо и налево.
Теперь история повторялась — только на сей раз Янь Тан сам спрашивал, хочет ли она спасти чиновника.
Ли Инжоу растерялась и тихо спросила:
— А что будет, если спасу? И что — если нет?
— Если не спасёте, поступим по гвардейским законам. А если спасёте… — Янь Тан приблизился, его взгляд скользнул по её нежной шее, — тогда поступите по моим правилам.
Со всех сторон на неё повеяло знакомым, чистым ароматом сосны — тем самым, с которым она переплеталась в бесчисленных ночах, до того пропитавшись им, что он стал частью её самой. Пальцы Ли Инжоу дрогнули, потом сжались в кулак, ногти впились в ладонь — она проверяла, не спит ли.
Больно.
Значит, она по-настоящему жива.
Ли Инжоу резко подняла лицо и встретилась с ним взглядом. Его глаза казались безразличными, но она уловила в их глубине жар — инстинктивное, мужское желание обладать женщиной.
— Твои правила… — её голос становился всё острее. Вспомнив его поведение в тюрьме, она съязвила: — Неужели господин Янь так очарован телом семнадцатилетней замужней принцессы? Влюбился? Решил меня соблазнить?
Раньше, когда она сама за ним ухаживала, она даже не могла представить, что этот холодный и надменный мужчина способен краснеть. Поэтому, сказав такие вызывающие слова, она внимательно следила за его лицом.
Но он остался невозмутим и бросил фразу, от которой она окаменела:
— Вы правы, Ваше Высочество. Мне нравится. Хочу соблазнить.
Ли Инжоу: …
«Неужели моё семнадцатилетнее тело и правда лучше, чем в двадцать?» — мелькнуло у неё в голове.
Нет, в двадцать она была ещё прекраснее — и куда соблазнительнее!
Ли Инжоу отпрянула, будто увидела привидение, но тут же поняла, что это выглядит глупо. Глубоко вдохнув, она постаралась говорить спокойно:
— Не ожидала, что господин Янь окажется таким развратником, посмевшим посягнуть на замужнюю главную принцессу. Боюсь, вас ждёт разочарование: я не стану защищать Янь Шиюаня. Пусть ваши люди делают с ним что хотят. К тому же я всего лишь женщина и никогда не вмешиваюсь в дела правления. Прошу больше не задавать мне таких странных вопросов.
— Это вовсе не странный вопрос, Ваше Высочество, — Янь Тан поправил рукав, намекая с двусмысленностью: — Я прекрасно понимаю ваши намерения. Ваше знакомство с Янь Шиюанем, вероятно, не ограничивается лишь сватовством служанки, верно?
Он сделал паузу, и в его глубоких глазах мелькнула нежность. Его голос звучал почти гипнотически:
— Я могу помочь вам, Ваше Высочество.
Ли Инжоу: …
Ей не было никакого интереса к его «помощи». Она знала: дарёное — не даром. Вспомнив его предательство, она решила, что нынешнее поведение — всё равно что лиса, приносящая курице новогодние поздравления: явно с подвохом.
Взгляд Ли Инжоу стал ледяным, превратившись в невидимые клинки, готовые разорвать его на части.
Янь Тан прочитал в её глазах ненависть и почувствовал, как сердце сжалось от боли.
— Вы мне не доверяете, верно? — тихо спросил он.
Ли Инжоу молчала, на лице застыла тень гнева. «Сейчас, наверное, начнёт клясться в верности?» — подумала она.
Он слегка сжал тонкие губы, будто подбирая слова, и произнёс:
— Можете быть спокойны, Ваше Высочество. Я заслуживаю доверия. Я готов служить вам…
— Ру-ру! Ты здесь? Я войду! — раздался с галереи молодой, детски-беззаботный голос.
Оба в комнате переглянулись и мгновенно прервали разговор, инстинктивно ища, где спрятаться. Но спальня была просторной, объединявшей три комнаты, и укрыться было негде — кроме резной ширмы. А Янь Тан был слишком высок, чтобы остаться незамеченным.
Шаги приближались.
Ли Инжоу в панике схватила Янь Тана и уложила на кровать, быстро накрыв его одеялом и опустив балдахин.
В тот же миг раздался стук в дверь.
Она поправила причёску и неторопливо подошла к двери. Едва она открыла её, как в комнату ворвался юноша в зелёном прямом халате. Ему было около двадцати, он был худощав и высок, с правильными чертами лица, густыми бровями и большими глазами. Но в его манерах чувствовалась наивная простотота, граничащая с глупостью.
Это был её супруг — знаменитый в столице глупец, Му Цзюнь.
— Ру-ру, я целый день тебя не видел! Куда ты пропала? — Му Цзюнь прижал к груди подушку и любопытно оглядел комнату. — Кто-то был здесь? Я видел тень!
Ли Инжоу неловко ответила:
— Глупости! Здесь только я. Не пугай меня.
— Правда никто? — Му Цзюнь почесал затылок, уставившись на кровать из пурпурного сандала на шести столбах под балдахином. — Ру-ру, можно мне сегодня лечь с тобой? Мне холодно, я не могу заснуть один.
— Если холодно — возьми ещё одеяло. Или выберу тебе пару красивых служанок, — мягко отмахнулась Ли Инжоу. — Ты ещё мал. Когда подрастёшь, сможешь спать со мной.
— Но я же твой супруг! — обиженно надул губы Му Цзюнь. — Слуги говорят, что мы должны спать вместе.
— Да, ты мой супруг, но даже супругу нужно докладываться перед тем, как входить к главной принцессе. Понял? — с лёгкой угрозой сказала она. — Если ещё раз перелезешь через стену, не куплю тебе лакомых цветочных леденцов.
— Нет… — глаза Му Цзюня наполнились слезами. — Ру-ру — злюка! Не дашь леденцов? Тогда я сегодня точно лягу с тобой!
Ли Инжоу не успела опомниться, как он проскользнул мимо неё и бросился к кровати.
— Стой! — закричала она, бросаясь за ним и пытаясь загородить дорогу.
Но даже глупец — взрослый мужчина, а она была хрупкой, как южанка. Её отбросило в сторону, и она упала, ударившись головой о край кровати. Раздался глухой стук, по лицу потекла тёплая струйка крови, и на белоснежном халате расцвели алые пятна, словно цветы сливы.
— Ру-ру… — Му Цзюнь замер, а через мгновение, дрожащими руками, попытался поднять её. — Ты кровью истекаешь! Я… я не хотел!
От удара у Ли Инжоу потемнело в глазах, и когда она поднялась, голова всё ещё кружилась. Прижав ладонь к ране, она крикнула в коридор:
— Чжу Цзюнь! Чжу Цзюнь!
Вскоре туда ворвалась Чжу Цзюнь. Увидев картину, она побледнела:
— Ваше Высочество, что случилось? Как здесь оказался супруг?
— Я через стену залез… Это я нечаянно толкнул сестричку… — Му Цзюнь, сжимая подушку, съёжился, и слёзы покатились по щекам.
Ли Инжоу, держась за кровать, была бледна как смерть:
— Чжу Цзюнь, отведи супруга обратно и позови лекаря.
— Сию минуту! — Чжу Цзюнь решительно схватила Му Цзюня и, словно цыплёнка, вывела его за дверь. Вскоре снаружи поднялся шум — видимо, стража увела супруга.
Когда во дворе воцарилась тишина, Ли Инжоу, собрав последние силы, резко отдернула балдахин, сорвала одеяло и сердито крикнула:
— Янь Тан! Вставай немедленно!
Дворцовый кафтан плотно облегал тело, и Янь Тан вспотел под одеялом. Слыша шум снаружи, он тревожно прислушивался, а увидев, что у неё в крови половина лица, растерянно спросил:
— Ваше Высочество, как вы ушиблись?
— Да всё из-за тебя! — бросила Ли Инжоу, сверля его взглядом. Ей и правда казалось, что этот человек приносит ей одни несчастья.
Она сердито направилась к двери, ноги подкашивались, будто она шла по вате. Остановившись в проёме, она огляделась и сказала:
— Уходи скорее, пока не пришли люди. Иначе тебе не выбраться.
Глядя на её жалкое состояние, Янь Тану было так больно, будто сердце терзали тупым ножом. Её глупый супруг в прошлой жизни тоже любил подслушивать, а теперь снова разбил ей голову — это было невыносимо.
— Чего застыл? — нахмурилась Ли Инжоу. — Уходи же! Если тебя здесь поймают, я не смогу ничего объяснить! У нас нет вражды — не губи меня!
http://bllate.org/book/2907/322671
Готово:
