Он резко повернулся к Ян Мэй:
— Тётушка Ян, что вы имели в виду?
— Я…
Перед ней снова стоял тот самый Цинь Юаньбай — холодный, отстранённый, будто всё вокруг его не касалось. Ян Мэй на мгновение онемела.
Цинь Юаньбай не дал ей договорить:
— Дедушка и мои родные ждут, когда я привезу Сяоси домой. Поэтому, тётушка Ян, я не совсем понял, что вы хотели сказать.
— Неужели вы считаете брак шуткой? Если Сяоси не выйдет за меня, вы думаете, я женюсь на первой попавшейся?
Цинь Юаньбай был высоким и подтянутым, а годы службы в армии закалили в нём стальную выдержку. Сейчас он стоял перед Ян Мэй, прямой, как штык, и та почувствовала, как на неё обрушилось невидимое давление — от страха она не могла выдавить ни звука.
Линь Сяоцзюнь поспешила оправдаться:
— Брат Цинь, вы неправильно поняли…
Цинь Юаньбай даже не взглянул на неё. Ещё с порога он разглядел эту семью: нахальные, властные, ведут себя как настоящие деспоты. Если бы он не приехал вовремя, Линь… Линь Сяоси, пожалуй, и впрямь оказалась бы растерзанной этой стаей.
При мысли об этом его слегка раздосадовало — как же так, он до сих пор не может вспомнить её имя!
Пока Цинь Юаньбай молчал, Линь Сяоцзюнь добавила:
— Брат Цинь, дело в том, что Сяоси сама не хочет выходить замуж. Мы её не принуждали. Посмотрите, в такой счастливый день она устроила целую сцену с попыткой самоубийства — разве это не дурная примета?
— Мы просто думали о благе семьи Цинь, вот и решили…
Она незаметно дёрнула Ян Мэй за рукав. Та тут же поняла намёк:
— Ах, Сяоцин, прости старушку. Ты ведь не знаешь, как нам с отцом тяжело. С тех пор как мы договорились о помолвке, Сяоси каждый день устраивает скандалы дома. А сегодня дошло до того, что она даже пыталась покончить с собой!.. Эх… Мы виноваты перед вашей семьёй — плохо воспитали дочь.
— Сяоси совсем избалована. Если уедет к вам, наверняка наделает бед.
Ян Мэй притворно вытерла пот со лба и продолжила:
— Как насчёт такого варианта? У меня есть старшая дочь — с детства умница и мастерица. Всё равно обе мои дочери — Линь. Пусть лучше Сяоцзюнь выйдет за тебя.
— Сяоцзюнь — моя первая дочь, с малых лет заботилась о доме, умеет всё. Да ещё и готовит отменно! Когда переедет в дом Цинь, обязательно всё устроит и будет хорошо заботиться о тебе.
Ян Мэй рекламировала Линь Сяоцзюнь, будто та была товаром на базаре.
Она, похоже, совершенно забыла, что Цинь Юаньбай пришёл сегодня жениться именно на её младшую дочь.
С этими словами она многозначительно посмотрела на отца Линя.
Тот, конечно, всё понял, но в доме он никогда не имел права голоса, поэтому только кротко поддакнул:
— Сяоцин, может, отменим свадьбу Сяоси?
Цинь Юаньбай медленно окинул взглядом всех присутствующих и остановился на отце Линя. Его голос прозвучал ледяным и твёрдым:
— Эта помолвка была устроена моим отцом при жизни. Я не хочу нарушать его последнюю волю, но и не желаю никого принуждать. Есть два варианта: либо мы женемся с Сяоси, как завещал мой отец, либо расторгаем помолвку окончательно.
Затем он перевёл взгляд на Линь Сяоси:
— Ты хочешь выйти за меня замуж?
Линь Сяоси посмотрела на него и уловила глубокий смысл в его глазах. Слова застряли у неё в горле, и лишь спустя несколько мгновений она ответила:
— Хочу.
Её голос был хрипловат, но она сама этого не заметила.
Цинь Юаньбай, однако, всё видел.
У неё на лбу была рана, волосы мокрые, щёки горели — похоже, началась высокая температура.
Он невольно забеспокоился и захотел поскорее закончить этот фарс.
— Дядя Линь, тётушка Ян, раз Сяоси согласна выйти за меня, свадьба состоится как и планировалось. После замужества я буду заботиться о ней и ни в чём не дам ей нуждаться. Прошу вас не волноваться, — сказал Цинь Юаньбай. Он говорил как младший, но тон его был холоден и решителен, а черты лица — суровы и резки.
Линь Сяоси знала, что слова Цинь Юаньбая — лишь формальность, но всё равно почувствовала лёгкое волнение.
«Мужчина неплохой. Если смогу помочь ему выбраться из этой передряги — почему бы и нет?»
Спектакль окончен. Пора навести порядок.
— Мама, не переживай, я обязательно всему научусь и не доставлю хлопот брату Циню, — нарочито тоненьким голоском сказала Линь Сяоси, изображая робкую и напуганную девочку. Она невинно моргнула пару раз и, опустив голову, тихо прошептала: — Я знаю, ты больше любишь старшую сестру, и во всём уступаю ей. Это моя вина… Мама, бей меня, ругай — только не заставляй больше, пожалуйста! Не заставляй отдавать брата Циня сестре! Я не хочу ставить его в неловкое положение… Прости меня…
Она чуть не расплакалась и едва не упала на колени.
Говорила она громко и чётко, чтобы все соседи, собравшиеся у ворот, прекрасно всё слышали.
Никто и представить не мог, что семья Линь способна на такое: заставляют младшую дочь биться головой о стену, а потом ещё и требуют отдать жениха старшей сестре!
Разве это справедливо?
— Ты врёшь! — Ян Мэй чуть не подпрыгнула от злости и больно ущипнула Линь Сяоси за руку. — Ты, дрянь, что несёшь? Я тебя ни к чему не принуждала, это ты сама…
Она осеклась.
Слова застряли в горле — ведь всего несколько минут назад она сама предлагала Цинь Юаньбаю жениться на Линь Сяоцзюнь.
Цинь Юаньбай стоял в стороне и холодно наблюдал. Внимательно разглядывая Линь Сяоси, он находил её всё более интересной.
Ян Мэй металась в отчаянии, но сказать было нечего. Линь Сяоцзюнь ещё больше нервничала:
— Мама ведь делает это ради тебя! Как ты можешь так говорить? Сяоси, будь благодарной!
— Да и вообще, не будь неблагодарной! Ты же не пара брату Циню, так зачем мечтать о нём? И если ты действительно хотела выйти за него замуж, зачем тогда пыталась покончить с собой?
Линь Сяоцзюнь, думая, что поймала сестру на месте преступления, даже возгордилась.
Её вопрос заинтересовал и соседей — все подошли поближе.
Линь Сяоси, однако, оставалась совершенно спокойной.
Она посмотрела на Линь Сяоцзюнь с лёгкой усмешкой, в глазах мелькнула искорка насмешки. На мгновение их взгляды пересеклись с Цинь Юаньбаем, но тут же разошлись.
— Сестра, разве ты сама не должна лучше всех знать, как я получила эту рану?
— Если бы я умерла, ты бы спокойно вышла замуж за брата Циня, не так ли?
Всего несколько фраз — и вина Линь Сяоцзюнь стала очевидной для всех.
Люди не дураки — сразу поняли, что к чему.
Первой заговорила Линь Сяоюэ:
— Старшая сестра, это правда? Ты сама ударила Сяоси?
Лицо Линь Сяоцзюнь побледнело. Она не успела ответить, как вперёд выскочил единственный сын в семье — Линь Чанфу — и, тыча пальцем в Линь Сяоси, закричал:
— Ты и вправду заслуживаешь смерти! Старшая сестра — лучшая, ей и следовало выходить замуж за брата Циня! Ты вообще никто! Фу!
Линь Чанфу и Линь Сяоси были близнецами, и по идее должны были быть самыми близкими людьми. Но этот брат почему-то особенно ненавидел сестру.
Его обвинения не тронули Линь Сяоси, зато Линь Сяоюэ было невыносимо больно:
— Чанфу, что за чушь ты несёшь? Сяоси — тоже наша сестра! Как ты можешь так с ней говорить?
— У меня нет такой глупой сестры! Она дура! И не моя сестра вовсе!
Цинь Юаньбай всё это время внимательно наблюдал за семьёй Линь и теперь глубоко взглянул на Линь Сяоси.
«С такими родными — счастье или несчастье?» — подумал он.
— Высказались? — внезапно спросил он холодно и строго.
Все в доме Линь сразу замолчали.
— Я уже сказал: только два варианта. Третьего не будет. Я женюсь только на Сяоси. Никто другой меня не интересует, — твёрдо заявил Цинь Юаньбай.
Линь Сяоцзюнь в отчаянии хотела что-то сказать, но Ян Мэй резко схватила её за руку.
Сейчас не время — всё равно только позорят семью. Она натянуто улыбнулась и, быстро соображая, сказала:
— Сяоси, ты что молчишь? Если не пыталась покончить с собой, почему сразу не сказала? Из-за тебя все переполошились! Старшая сестра ведь переживала за тебя. Раньше ты ведь постоянно твердила, что не хочешь выходить за Сяоцина, что у тебя есть кто-то другой. Мы боялись, что ты наделаешь глупостей… Чтобы не подвести семью Цинь и одновременно устроить тебя, я и подумала — пусть старшая сестра выйдет вместо тебя. Но раз ты передумала, больше так не делай, хорошо?
Ян Мэй ловко вывернулась: и Сяоцзюнь оправдала, и лицо семьи сохранила.
Затем она потянула Линь Сяоцзюнь за руку и обратилась к Цинь Юаньбаю:
— Сяоцин, уже поздно, вы с Сяоси не успеете вернуться сегодня. Да и благоприятный час упущен. Как насчёт того, чтобы переночевать у старосты? Завтра утром заберёшь Сяоси — как тебе такой план?
— Хорошо.
Действительно, уже поздно, и в любом случае спешить некуда. Дедушка заранее сказал, что можно следовать указаниям семьи Линь.
Цинь Юаньбай согласился, и семья Линь немного успокоилась.
Ян Мэй вышла на улицу и прогнала зевак:
— Всё, народ, расходитесь! Завтра приходите на свадьбу!
Когда все разошлись, Цинь Юаньбай не спешил уходить. Он подошёл к Линь Сяоси и сказал так, чтобы услышали все:
— Отдохни сегодня как следует. Завтра я приеду за невестой.
— Мама, что делать? Я не могу с этим смириться! — как только они вернулись в дом, Линь Сяоцзюнь расплакалась.
Ян Мэй, конечно, жалела дочь и не хотела, чтобы та страдала.
Но сейчас, казалось, всё уже решено.
— Не волнуйся, дай мне подумать.
— Какие тут мысли?! Завтра брат Цинь увезёт Сяоси, и у меня не останется никаких шансов! Мама, я хочу выйти только за брата Циня! Если не получится — я вообще не выйду замуж!
Ян Мэй плюнула:
— Что за глупости несёшь?
— Это не глупости! Я действительно хочу только брата Циня!
Ян Мэй занесла руку, чтобы ударить, но не смогла.
— Ладно, я всё поняла. Иди спать, дай мне подумать.
Она выгнала Линь Сяоцзюнь в комнату, а сама долго не могла уснуть.
Рядом храпел муж, на которого не было никакой надежды. Всё зависело только от неё.
«Такого замечательного мужчину нельзя отдавать Сяоси», — думала она.
Едва прокукарекали петухи, Линь Сяоси, ещё не проснувшись, почувствовала, как её будит Линь Сяоюэ.
Голова у неё гудела, и она покорно позволяла сестре приводить себя в порядок.
— Сяоси, брат Цинь — хороший человек. В доме Цинь тебе точно не будет плохо. Сегодня не устраивай сцен, поезжай с ним и живи спокойно, ладно?
Она говорила, как настоящая мамаша, повторяя одно и то же.
В семье Линь много детей. Второй и третий ребёнок умерли в младенчестве от болезни, и Линь Сяоси с детства росла рядом с Линь Сяоюэ — они были самыми близкими.
Линь Сяоюэ — единственная в семье, кто всегда защищала Сяоси.
Линь Сяоси всегда чётко различала, кто к ней хорошо относится, а кто нет. За доброту она отвечала сторицей.
Она крепко обняла Линь Сяоюэ и тихо прошептала ей на ухо:
— Спасибо, четвёртая сестра. И ты береги себя. Когда я заработаю денег, заберу тебя жить ко мне, хорошо?
Она всё ещё волновалась за сестру.
Ян Мэй была жестокой и коварной. Раньше она постоянно избивала Линь Сяоюэ. Казалось, у неё в сердце места хватало только для Линь Сяоцзюнь.
— Что за глупости говоришь? Главное, чтобы ты с братом Цинем жили счастливо.
http://bllate.org/book/2906/322605
Готово:
