— Да ладно, — с усмешкой сказала Ни И. — Семья И — настоящая аристократия, а Линь — всего лишь обычная мелкая буржуазия. Между ними и вовсе не должно быть никаких связей. А уж тем более… Линь Ань инвалид. Разве это не всё равно что навсегда привязать к И Ци якорь?
Ни И действительно была благодарна Линь Ань — та спасла её сына. В конце концов, в роду И оставался лишь один наследник. Если бы с И Ци что-то случилось, Ни И не знала бы, где рыдать. Да, она чувствовала вину перед Линь Ань, особенно узнав, что этой девочке предстоит всю жизнь пользоваться слуховым аппаратом. Ей было искренне жаль её. Но чужая дочь и собственный сын — несравнимы. Конечно, сын важнее.
И Ци лишь холодно взглянул на протянутую мать руку и тут же отстранился. Его голос прозвучал ледяно:
— Я возьму на себя ответственность за Линь… Линь Ань. Всё-таки в этом есть и моя вина.
Он почти не знал Линь Ань; даже её имя услышал впервые от И Чжичжуна. Но он понимал: он виноват перед ней. Взгляд И Ци на мгновение стал острым, как лезвие. Всё из-за тех ублюдков из третьей школы. Он их не пощадит. Опустив ресницы, И Ци скрыл в глазах неясные эмоции.
Чэнь Фан и Линь Шунь тоже не восприняли обещание И Ци всерьёз. Всё-таки он ещё ребёнок. Разве можно говорить о «всей жизни» так легко?
Каждый ушёл, питая собственные расчёты, и расстались все в дурном расположении духа.
Перед уходом И Ци Линь Ань всё же подняла на него глаза. Хотя она не слышала его обещаний, гнетущая атмосфера в палате давила на грудь, будто лишая дыхания.
Золотистый закатный свет проникал через огромное панорамное окно, рассыпаясь искрами по полу и окутывая И Ци мягким сиянием, словно одевая его в золотистую дымку.
И Ци обернулся и посмотрел на Линь Ань. Лицо его оставалось напряжённым, но он всё же попытался растянуть губы в улыбке. Даже если это был лишь едва заметный изгиб, это всё равно была улыбка. Казалось, он хотел её успокоить. Но улыбка вышла неуклюжей, будто он впервые в жизни пытался улыбнуться. И Ци медленно разомкнул губы и, воспользовавшись моментом, когда за ними никто не следил, чётко произнёс беззвучно:
— Не плачь.
Глаза Линь Ань тут же наполнились слезами.
В ту ночь ни одна из двух семей не сомкнула глаз.
И Ци упрямо стоял на коленях, уголки его губ искривились в насмешливой усмешке, несмотря на брань И Чжичжуна.
У него не было особых высоких идеалов, и он не собирался быть благородным рыцарем. Но он не привык быть должным кому-то, особенно когда речь шла о чём-то, что могло повлиять на всю жизнь. Для И Ци это обещание ничего не значило — у него хватало сил и возможностей защитить её.
Он знал: всё это произошло из-за него. Если бы он в тот день не наведался со своей компанией разобраться с теми из третьей школы, Чэнь Жэнь не стал бы его ненавидеть и не замыслил бы убийство… Если бы пострадал он сам — было бы проще. Но в это втянули невинного человека. Такого И Ци проглотить не мог. Он не испытывал к Линь Ань никаких особых чувств, просто не хотел, чтобы из-за него пострадал… ещё кто-то…
А Линь Ань лежала на больничной койке, всё ещё не в силах совместить образ знаменитого в школе юноши с тем подростком, который так серьёзно давал обещание в палате днём.
Она не знала И Ци. Всё, что ей о нём было известно, — лишь обрывки слухов. Говорили, что он отлично учится — и это, похоже, правда: его имя постоянно звучало на церемониях награждения. «Говорят, у него ужасный характер, он часто прогуливает уроки и дерётся», — думала Линь Ань. Этого она не знала, но послеобеденное сияние никак не вязалось с теми слухами. «Говорят, у него куча подружек, каждый день к нему приходят девчонки с признаниями…»
Линь Ань чувствовала усталость. Она не знала, о чём договорились взрослые, не понимала переплетения любви и интересов. Ей казалось, что глухота в данный момент — скорее благо, чем беда…
Ей было тяжело. Ожидания родителей и давление учёбы сломали её хрупкий позвоночник. Лучше уж в этом беззвучном мире обрести хоть каплю покоя.
Что до будущего — Линь Ань боялась думать о нём. Да и о чём думать…
Нет никакого бога, что переправит тебя через море страданий.
Есть только ты сам,
изо всех сил борющийся в одиночестве.
Все думали, что обещание И Ци — просто порыв, но никто не ожидал, что он действительно останется рядом с Линь Ань на целых три месяца. От госпитализации до выписки, от конца семестра до начала нового, от суровой зимы до ранней весны. Даже в Новый год И Ци стоял под окном её дома, наблюдая издалека. Они по-прежнему почти не знали друг друга, но уже привыкли к присутствию друг друга.
Линь Ань смотрела на яркие фейерверки за окном. В ушах — полная тишина, в душе — пустота. Какой холодный в этом году зимний вечер…
…
Спустившись вниз, Линь Ань увидела, что И Ци уже ждёт её у подъезда. На нём была всё та же тонкая белая футболка, поверх которой небрежно накинута школьная куртка.
Весенний холод всё ещё пронизывал до костей. Линь Ань, укутанная в толстую одежду, всё равно дрожала. И Ци мельком взглянул на неё.
Они шли молча. Хотя уже три месяца провели вместе, И Ци оставался молчаливым, а Линь Ань стала ещё более замкнутой и тоже избегала разговоров. Между ними сохранялось расстояние в четыре-пять шагов. Линь Ань шла следом, опустив голову, шепча про себя новые английские слова.
Когда она подняла глаза, И Ци исчез. Линь Ань растерянно огляделась, но не могла найти его. Сердце её забилось быстрее.
— Протяни руку, — раздался голос у неё за спиной. И Ци легонько похлопал её по плечу. Линь Ань встревоженно посмотрела на него, щёки её покраснели от волнения, но от этого лицо казалось ещё бледнее.
И Ци сунул ей в руки горячий стаканчик соевого молока и только что сваренное яйцо в чайной заварке.
— Ешь, — коротко бросил он без всяких эмоций.
Линь Ань смотрела на него своими прозрачными, чистыми глазами. И Ци вдруг почувствовал раздражение, нахмурился и резко сказал:
— Быстрее ешь.
Потом, осознав, что, возможно, напугал девочку, немного смягчил тон:
— Остынет — невкусно будет.
Он пошёл вперёд, но краем глаза всё же следил за ней, пока та не воткнула соломинку в стаканчик. Только тогда он слегка удовлетворённо кивнул.
Уголки губ Линь Ань едва заметно приподнялись. Во рту разлилась насыщенная сладость соевого молока. Она подняла глаза на молодые побеги на деревьях вдоль дороги. Похоже, весна всё-таки пришла.
У школьных ворот И Ци остановился и посмотрел на неё — укутанную с ног до головы, как маленький комочек.
— Ты в третьем классе? — спросил он, наклоняясь ближе к её уху, чтобы она услышала сквозь шум ветра.
Линь Ань кивнула, нервничая от толпы у входа и боясь, что кто-то заметит её особенность.
— После уроков не уходи. Как получу учебники, сразу зайду за тобой в третий класс, — сказал И Ци, словно не до конца доверяя ей, добавил: — Не шляйся без дела.
Линь Ань снова кивнула. Так они и расстались у школьных ворот.
На уроке учитель монотонно повторял избитые истины — учёба, здоровье, дисциплина. Линь Ань сидела на четвёртой парте у окна, и до неё доносились лишь обрывки слов.
За три месяца отсутствия у неё не появилось близких друзей, но одноклассники всё равно с любопытством поглядывали на неё. Даже соседка по парте тайком разглядывала её уши, будто пытаясь разгадать тайну. Линь Ань чувствовала себя неловко и отвернулась к окну.
Их класс отлично просматривался из окна первого класса, где учился И Ци. Он лениво откинулся на спинку стула, время от времени ловя слова учителя. Почувствовав её взгляд, он обернулся и их глаза встретились. Он небрежно прочитал по губам:
— Слушай внимательнее.
Линь Ань увидела, как И Ци, сам расслабленный и беззаботный, велит ей сосредоточиться, и вдруг почувствовала лёгкую улыбку. Она отвела взгляд, но уголки губ всё же слегка приподнялись.
Учитель продолжал бубнить что-то скучное. Линь Ань опустила голову на парту, решив немного отдохнуть. Прошлой ночью она тайком, под одеялом, читала химию при свете фонарика, прячась от Чэнь Фан и Линь Шуня.
Линь Ань не была особенно одарённой. В средней школе её оценки были посредственными, и только благодаря упорным усилиям родителей и бесконечным репетиторам она поступила в первую среднюю — лучшую городскую школу. Без этого она бы точно не прошла.
Но выглядела она очень послушной: хрупкая, белокожая, будто её вымыли в ледяных водах Гималаев. Глаза её были влажными и кроткими, а сама она — застенчивой и нежной. Она редко говорила и не любила спорить. Даже в конфликтах не кричала, а лишь тихо улыбалась, изгибая брови в мягкой улыбке. Такая милая девочка — кто осмелится её обидеть?
Учителя тоже её любили: прилежная, трудолюбивая, не влюбляется, не дерётся, не красится. Оценки стабильны — не выдающиеся, но каждая по отдельности вполне достойна. И главное — она выглядела такой хорошей девочкой, в отличие от тех, кто постоянно устраивает беспорядки. Несколько учителей знали о её аварии, и среди учеников ходили слухи. Три месяца отсутствия — для такой тихони это было странно.
Линь Ань поставила перед собой книгу, чтобы скрыть лицо — обычный трюк школьников, желающих поспать. И незаметно действительно уснула. Учитель видел это, но знал о её ситуации и сочувствовал: «Какая хорошая девочка… Жаль». Поэтому он закрыл на это глаза.
Когда Линь Ань проснулась, урок уже закончился. Сегодня пришли лишь за учебниками и для отметки в журнале, так что занятий не было. В классе шумели, разговаривали. Линь Ань не ожидала, что уснёт. Потирая сонные глаза, она собиралась встать, как вдруг уловила по губам разговор нескольких девочек.
— Неужели её слух так и не восстановится? Цц, бедняжка.
— Да ладно тебе, бедняжка! Всё время изображает святую, а внутри, наверное, всех презирает.
— По-моему, она просто хотела прицепиться к И Ци, а сама вляпалась. Теперь пусть страдает.
— Да И Ци на неё и не посмотрит. Сухая, как тростинка. К тому же сейчас он с красавицей Гу Фу нарасхват.
Девушка понизила голос до шёпота, но тут же за окном раздался голос:
— Пора домой.
И Ци постучал в стекло и посмотрел на Линь Ань. Его взгляд скользнул по тем девочкам, и непонятно, услышал ли он их разговор. Те вдруг испугались — И Ци был не из тех, с кем можно шутить.
Линь Ань вышла из своих мыслей и медленно стала собирать рюкзак. Глаза её слегка покраснели, губы крепко сжаты — она выглядела обиженной и растерянной.
И Ци нахмурился, открыл окно и положил на её парту большую конфету «Белый кролик», найденную утром среди горы любовных записок. Он случайно сунул её в карман и теперь, к своему удивлению, нашёл применение. И Ци слегка усмехнулся.
Линь Ань удивлённо посмотрела на конфету, потом — на И Ци. Тот отвёл взгляд и бросил:
— Поторапливайся.
Линь Ань ускорила сборы, быстро надела рюкзак и вышла из класса. Даже проходя мимо тех девочек, она не удостоила их ни единым взглядом.
В душе у неё было горько — смесь стыда и обиды, из которой пузырями поднималась боль и сожаление.
Она сжимала лямки рюкзака, опустив голову, как обиженная маленькая жена. Шагая за И Ци, она старалась попадать в его тень, но не поспевала за его быстрым шагом и то и дело прибавляла ходу, отчего пряди волос у висков растрепались.
И Ци погружённо думал о чём-то своём, пока не услышал её лёгкое запыхавшееся дыхание. Он остановился и обернулся. Увидев, как она старается не отстать, в его сердце мелькнуло сочувствие.
http://bllate.org/book/2905/322565
Готово:
