В курительной зоне собрались несколько мужчин. Снаружи всё сияло ярким светом, а здесь клубился густой табачный дым. Молодые господа — едва перевалившие за двадцать — раскурили сигары и другие табачные изделия, сбросили пиджаки и держали их в руках, будто больше не в силах удерживать на себе эту напускную оболочку благопристойности и начали вести себя без стеснения.
Разговор они завели с деловых тем, но постепенно перешли к тому, о чём все молчаливо догадывались. Один из них упомянул недавнюю модель, с которой развлекался, и заявил, что даже её ноги не идут ни в какое сравнение с ногами Цзи Цюй.
Тот самый «господин Ван», которого только что отвергли, хоть и носил уважаемое звание «господина», на деле был ещё совсем молод — ему едва исполнилось двадцать семь или двадцать восемь. Он унаследовал семейный бизнес в сфере интернет-медиа и, несмотря на юный возраст, вынужден был поддерживать фасад преемственности. На самом деле компанией управляли профессиональные менеджеры, а он сам был скорее декоративной фигурой, призванной сохранять репутацию рода. Он питал особую слабость к образованным, зрелым женщинам и успел завести романы с немалым числом высокопоставленных сотрудниц крупных шанхайских компаний. Что до Цзи Цюй — о ней ходили лишь слухи, но она его безмерно интриговала. Однако она не поддавалась на ухаживания, казалась неприступной, и эта её непробиваемость вызывала у него одновременно восхищение и раздражение:
— Ха! Всего лишь личный помощник, которым пользуется кто-то наверху. И всё же воображает, будто сегодня, надев волчью шкуру, стала настоящим волком. Да на кого она вообще рассчитывает? На того Цинь Су, который, может, уже и вовсе мёртв? Или на Цинь Чжу, за которым она сама бросилась в Америку, а он даже не отвечает на её звонки?
Его собеседник, с которым они не раз гуляли вместе, хитро прищурился:
— Не отвечает? А я слышал, что с ней лучше не связываться в Пекине — обидишь Цзи Цюй, обидишь Цинь Чжу. Давно думал, что между ними что-то есть.
Господин Ван фыркнул, вспомнив недавние утечки информации, которые поступали к нему:
— Да уж, в этих знатных семьях всё перепутано. Вы слышали, что Цинь Су с Хэ Цзяньань собираются расстаться?
— Кое-что проскальзывало.
— А знаете почему? Потому что Цинь Чжу завёл роман со своей невесткой! У меня на столе лежат десятки снимков — просто гора. Всё замяли, не дали публиковать. Он регулярно наведывается к ней ночью, и их встречи засняты не раз и не два. У Цинь Су шляпа зеленее степи!
— Серьёзно?! — воскликнули остальные в изумлении.
Господин Ван самодовольно усмехнулся:
— Зачем мне вас обманывать? Проверьте сами — всё на поверхности. Даже если Цинь Чжу и спит с этой Цзи Цюй, она всё равно шлюха. Кто хоть раз официально признавал за ней статус? Ха! Притворяется святой, а на деле уже всех переспала и всё ещё считает себя драгоценностью. Вот такие вот женщины — низменные...
Прежде чем кто-либо успел опомниться, из-за угла появилась фигура. Она шла неторопливо, но в мгновение ока оказалась среди них. Одним движением руки незнакомец прижал говорившего господина Вана лицом к недавно потушенной сигарете. Тот завыл от боли, и лишь тогда остальные осознали, что происходит. Увидев лицо пришедшего, они мгновенно побледнели.
Кто-то попытался вмешаться, но тут же был оттеснён личными телохранителями. Никто из присутствующих раньше не видел настоящих личных охранников. Взгляд нескольких высоких мужчин в чёрных костюмах заставил всех похолодеть от страха. Они стояли, не смея пошевелиться, слушая крики своего товарища и глядя на ледяное лицо того, кто его наказывал.
В курительной зоне поднялся такой переполох, но из-за телохранителей и парализованного страха присутствующих никто не знал, что обычно сдержанный и невозмутимый второй сын семьи Цинь на самом деле способен на такую жестокость.
Холодный пот стекал по щекам, но никто не осмеливался вытереть его. Все смотрели, как господин Хуан, словно выброшенная на берег рыба, беспомощно извивается на полу, где валялись недавно потушенные окурки. Его лицо прижимали к горячим следам сигарет, а боль от надавливающей на затылок руки была ещё мучительнее — как бы он ни вырывался, рука оставалась неподвижной, будто железная. Господин Хуан уже понял: только тот, кто стоит выше него по положению, осмелится так поступить. После первого крика он затих, тяжело дыша, как загнанная собака, и наглотался пепла — выглядел жалко и униженно.
Телохранители без приказа Цинь Чжу не шевелились. Двое из них стояли у входа, не позволяя никому ни войти, ни выйти.
Когда Цинь Чжу чуть ослабил хватку, господин Хуан резко перевернулся на спину, судорожно кашляя и широко раскрыв глаза, покрасневшие от дыма.
Цинь Чжу взял поданный платок и вытер руки, холодно глядя на него.
Увидев этот взгляд, господин Хуан почувствовал, как подкашиваются ноги, и чуть не рухнул на колени.
— Господин Цинь... нет... я только что нес всякую чушь...
— Какой рукой?
— Че... что?
Тот всё ещё не понимал, о чём речь.
Цинь Чжу поправил манжеты и, разворачиваясь, чтобы уйти, бросил телохранителям:
— Сломайте обе.
Один из охранников кивнул и повернулся.
Когда Цинь Чжу вышел в коридор, криков уже не было слышно.
Больше всех его неожиданное появление удивило местного заместителя директора, который уже собирался отдыхать. Тот позвонил ему, но Цинь Чжу велел не приезжать — сказал, что у него личное дело.
Но кто в подобной обстановке мог быть его «личным делом»?
За эти годы ходило множество слухов о связи Цинь Чжу и Цзи Цюй, и почти все они были не в пользу женщины. Заместитель директора был человеком проницательным — услышав ответ, он тут же сделал выводы.
Цинь Чжу обошёл весь зал и наконец увидел Цзи Цюй вдалеке.
По её виду было ясно: она уже перепила. Лицо покрыто пудрой, но глаза не обманешь — Цинь Чжу знал её слишком хорошо. Она всегда пьянеет медленно, и именно поэтому раньше ей удавалось выходить из светских раутов без потерь.
Разве что в первые месяцы в Америке, когда ей нужно было укрепить позиции, она позволяла себе напиваться. Почти два года Цинь Чжу не видел Цзи Цюй пьяной — она обладала железной волей и со временем научилась искусно лавировать между людьми.
Так почему же сегодня?
Цинь Чжу боялся думать об этом.
Он просто стоял и смотрел, ожидая.
Наконец, когда банкет закончился, и она, как одна из организаторов, покинула зал последней, голову Цзи Цюй охватило головокружение. На каблуках она пошатнулась и чуть не упала.
В следующее мгновение её окутало знакомое тепло. Сильная, сухая ладонь обхватила её тонкую талию и надёжно поддержала. Цинь Чжу нажал кнопку лифта.
Она медленно подняла голову. Потолочный свет резал глаза, и сначала она не разглядела его лица.
Только во второй раз, когда зрение прояснилось, Цзи Цюй подумала: «Видимо, я действительно пьяна».
В лифте царила тишина. Цинь Чжу одной рукой обнимал её, но, видя, что она молчит, тоже не произносил ни слова.
Когда они вошли в номер — уже убранный и готовый к ночёвке — он уложил её на кровать, сходил в ванную за полотенцем и заказал в номер службу пробуждения и лекарство от похмелья.
Когда он протирал ей лицо, движения вышли неуклюжими. По мере того как макияж стирался, на щеках проступил румянец, а уши покраснели до кончиков. Цинь Чжу замер, не в силах удержаться, и нежно отвёл прядь волос с её лица, провёл большим пальцем по мочке уха.
Атмосфера внезапно стала густой и напряжённой. Цинь Чжу вспомнил свои безумные сны.
Но тут раздался стук в дверь. Он очнулся и пошёл за лекарством.
Когда он вернулся, Цзи Цюй уже сидела на кровати, растерянно глядя на него. Её губы были слегка приоткрыты, взгляд — наивный, как у той девушки, что когда-то не знала горечи мира.
— Цинь Чжу?
— Ага, — ответил он, подавая ей воду и таблетки.
Цзи Цюй послушно приняла всё. Цинь Чжу стоял рядом и наблюдал.
Он знал: она действительно пьяна, просто её поведение в таком состоянии всегда было тихим и спокойным.
Раньше, когда они пили вместе, она в конце концов начинала тошнить и засыпала. В отличие от трезвого состояния, когда была живой и разговорчивой, в опьянении она становилась тихой, покорной, позволяя делать с собой всё, что угодно. Но если её звали — она откликалась, просили что-то сделать — выполняла.
Убедившись, что она аккуратно поставила стакан обратно и всё ещё смотрит перед собой рассеянно, Цинь Чжу наклонился и тихо спросил:
— Почему не смотришь на меня?
Цзи Цюй помолчала:
— Не хочу.
— Почему?
Она повернула голову, но он тут же сжал её подбородок и заставил посмотреть в глаза. Цинь Чжу опустился на одно колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— Почему? — повторил он, в голосе прозвучала тревога и неуверенность.
Цзи Цюй, поняв, что вырваться не удастся, просто откинулась на спину и чуть повернулась, избегая его взгляда.
— Не надо...
С его позиции были видны изящные лопатки — плавные, как горные пики, исчезающие под тканью платья. И тогда, словно заворожённый, он спросил:
— Цзи Цюй, ты любишь меня?
Все скрытые сомнения, включая намёки Чжоу Цянь, в её молчании превратились в тревогу. Он невольно встал, слегка навис над ней, опершись руками по обе стороны от её тела, окружая её. Он не собирался ничего делать — просто хотел услышать ответ, заставить её признаться.
Но Цзи Цюй покачала головой.
Глаза Цинь Чжу потемнели. Он ещё не успел сжать руки, как она перевернулась на спину и посмотрела прямо на него. В этот момент Цинь Чжу увидел всё — каждую эмоцию на её лице.
Он заметил, как она сжала губы, будто сдерживая боль.
Следующим движением она прикрыла глаза рукой, глубоко вдохнула и, выдыхая, прошептала прерывисто:
— Не надо... говорить...
Цинь Чжу напрягся, стараясь разобрать слова.
Она и не подозревала, что её шёпот, разбитый на обрывки, звучал так отчётливо:
— ...Не надо... я уже решила... отказаться... от любви к тебе...
Цинь Чжу застыл.
Он не мог пошевелиться.
Впервые в жизни он испытал подобное чувство: в груди стало невыносимо тесно и кисло. Через несколько секунд эта кислота переросла в острую боль, будто тяжёлый молот обрушился прямо на сердце. Хотя она говорила тихо, в его ушах эти слова прозвучали оглушительно. Из-за близости он услышал каждый оттенок её голоса, увидел каждое движение лица — и почувствовал, как будто всё его тело онемело.
Глаза его защипало, но он этого не замечал. Он смотрел на неё, красные от напряжения глаза не моргали, и так прошло неизвестно сколько времени.
В тот момент каждый из них считал, что страдает сильнее другого.
Когда она проснулась наутро, в комнате царил полумрак — плотные шторы не пропускали ни луча света, и Цзи Цюй не могла понять, утро сейчас или уже день.
Как только головная боль немного отпустила, она вдруг осознала: в номере есть ещё кто-то. Мгновенно по коже пробежали мурашки. Она медленно села и посмотрела на человека, сидевшего в углу в кресле-одиночке.
— Проснулась?
Голос мужчины прозвучал хрипло, будто из него вытянули всю влагу.
Цзи Цюй растерялась. Она не понимала, зачем он здесь, и инстинктивно не хотела думать о том, что он, возможно, просидел здесь всю ночь.
Матрас прогнулся с одной стороны — они сидели на расстоянии, и она не видела красных прожилок в его глазах. Цинь Чжу же давно привык к полумраку и, не давая ей заговорить первым, сказал:
— Между мной и Хэ Цзяньань ничего не было.
Эти слова заставили её сердце пропустить удар. Само имя вызвало боль, и она нахмурилась, но не успела ничего сказать, как он продолжил тем же сорванным голосом:
— Она рассталась с братом. Я нашёл её дома в обмороке, отвёз в больницу — оказалось, из-за неудачного аборта у неё развился аденомиоз матки. Врачи сказали, что шансов на беременность почти нет, болезнь практически неизлечима.
Цинь Чжу смотрел в сторону ванной, не встречаясь с ней глазами, и продолжал:
— Бабушка не должна этого знать. Её менеджер сейчас в другой провинции. Она — моя невестка, и я обязан позаботиться о ней. В последнее время её психическое состояние очень нестабильно из-за некоторых происшествий, поэтому я временно поселил её у себя. Клянусь, даже в те моменты, которые засняли, между нами ничего не было. Ни раньше, ни сейчас, ни в будущем — никогда.
Он пришёл специально, чтобы объясниться.
В голове Цзи Цюй всё смешалось, но сердце билось ещё сильнее. Хотя она была умна, в этот момент не могла вымолвить ни слова, не могла задать самый главный вопрос: «Почему?»
Но её молчание Цинь Чжу воспринял как отказ.
Прошлой ночью он сидел и вспоминал. У него всегда была отличная память, и теперь он старался вытащить на свет каждую мелочь из прошлого. Чем больше он вспоминал, тем сильнее страдал. И вдруг понял: именно потому, что каждое воспоминание, связанное с ней, было таким ярким, он так долго не осознавал своих чувств.
Теперь он впервые по-настоящему почувствовал боль в сердце. Но это была совсем другая боль, нежели та, что он испытывал, когда любил Хэ Цзяньань. Тогда ему было больно оттого, что «его» девушку забрали у него. А сейчас боль сопровождалась состраданием и растерянностью.
http://bllate.org/book/2901/322431
Готово:
