Вэнь Линъюй слегка удивилась:
— Правда?
Но тут же кивнула:
— Да, точно. Раньше она часто заходила ко мне в галерею — наверное, тогда вы и встречались.
Улыбка Цинь Чжу расплылась в лёгком пару от горячего чая:
— Похоже на то.
Поздним вечером, когда Цзи Цюй уже почти уснула, в дверь дважды постучали, и в комнату вошла Вэнь Линъюй. Она села на край дочериной кровати.
Цзи Цюй чувствовала заложенность носа. Приняв лекарство, она не посмела пренебречь заботой о себе: приняла горячий душ, тщательно высушив волосы, и сразу легла отдыхать. Услышав шаги матери, она приподняла веки:
— А папа где?
Вэнь Линъюй мягко отвела прядь волос с лица дочери. Она не спросила, почему та вдруг вернулась домой, а просто ответила:
— В ассоциацию писателей поехали на мероприятие. Только в Шанхай уехал несколько дней назад.
— Ну и слава богу — избежала бы взбучки.
Вэнь Линъюй улыбнулась:
— Когда твой отец тебя по-настоящему ругал?
Мать и дочь помолчали. Наконец Цзи Цюй тихо произнесла то, что не могла вымолвить все эти годы:
— Мам, прости.
Вэнь Линъюй вздохнула.
— Вы с отцом оба упрямы, как мулы. В своё время он из-за желания вступить в ассоциацию писателей много лет спорил с родителями. Лишь когда я забеременела тобой, отношения с его родителями немного наладились. А потом ты уехала за границу… По сути, вы с ним одинаковые — ни один из вас не пойдёт по пути, который для вас проложили дома.
Цзи Цюй опустила глаза, ощущая тепло материнской ладони, и слегка потерлась щекой о её руку.
— На самом деле я тогда возражала не потому, что ты выбрала именно эту дорогу, а потому, что делала это не ради себя.
Цзи Цюй замерла.
Вэнь Линъюй пристально смотрела на дочь. Спустя долгую паузу она спросила:
— Прошло уже четыре года. Жалеешь ли ты сейчас о том, что тогда решила?
Цзи Цюй медленно закрыла глаза.
Из-за заложенности носа четыре из пяти чувств притупились, и это помогло ей яснее вспомнить всё, что происходило с ней за эти годы.
В этот момент пришло сообщение в WeChat. Телефон лежал прямо в её руке, поэтому, едва открыв глаза, она увидела имя отправителя.
— Не жалею, — сказала Цзи Цюй, выключая экран. — Мам, не волнуйся за меня. Я уже не ребёнок.
Вэнь Линъюй погладила её по голове, запечатлев в памяти каждую черту дочернего лица, и перед тем как уйти, тихо заметила:
— Да, только жаль, что, когда ты росла, нас не было рядом. Дети всегда растут потихоньку, без нас. А родителям от этого больно.
Сообщение ушло, но ответа не последовало целых пять минут.
Лишь когда Хэ Цзяньань спросила, Цинь Чжу убрал телефон и велел водителю трогаться.
Сегодня оба выпили немного, но Хэ Цзяньань, как хозяйка вечера, пила больше. Сейчас она откинулась на спинку сиденья, пытаясь прийти в себя, и, заметив, что Цинь Чжу молчит, спросила:
— Цзи Цюй не ответила?
Цинь Чжу кивнул и взглянул на два зонта на переднем сиденье, но ничего не сказал.
— Она разумная девушка. Не переживай так.
От выпитого, возможно, в груди у Цинь Чжу возникло странное давление. Хотя он был далеко не пьян, всё же резко сменил тему:
— Не слышал, что брат в командировку собрался?
Поездка Цинь Су вышла неожиданной. Цинь Чжу знал, что сейчас наружу нет дел, требующих его личного присутствия.
Упомянув Цинь Су, Хэ Цзяньань задумалась. Помолчав, она тихо сказала:
— Мы поссорились.
Они втроём были близки с детства, и Хэ Цзяньань относилась к Цинь Чжу почти как к младшему брату.
Заметив, что он смотрит на неё, Хэ Цзяньань горько усмехнулась:
— Что? Разве я с твоим братом не могу поссориться?
Этот вопрос поставил Цинь Чжу в тупик.
В тишине салона витало напряжение. Хэ Цзяньань смотрела в окно, будто разговаривая сама с собой и не ожидая ответа:
— Наверное, когда долго находишься рядом с человеком, привыкаешь к определённой дистанции. И когда он вдруг начинает меняться, женщина инстинктивно пугается.
— Но зачем я тебе всё это рассказываю?
Хэ Цзяньань покачала головой, улыбнулась и, опираясь ладонью на лоб, с лёгкой иронией посмотрела на молчавшего Цинь Чжу:
— Лучше расскажи мне про тебя и Цзи Цюй.
Цинь Чжу нахмурился:
— Между нами ничего такого нет.
Это была рефлекторная реакция. Раньше Хэ Цзяньань не раз подшучивала над ними, и тогда Цинь Чжу, не умея выражать чувства, сердился и даже уходил прочь. Но годы прошли, он научился сдерживать эмоции. Однако, когда речь заходила о Цзи Цюй, он всё ещё невольно раздражался.
Он всегда ставил Цзи Цюй выше простой дружбы, хотя и не мог выразить это словами. После смерти матери он отдалился от семьи, чувства к Хэ Цзяньань остались безответными, и он всё больше замыкался в себе, становясь всё более одиноким.
А Цзи Цюй… Со временем он даже забыл, как они стали близки. Возможно, потому что учились в одном классе. А может, потому что в студенческие годы он часто заходил в галерею её матери — якобы за вдохновением, но на самом деле в надежде случайно встретить Хэ Цзяньань. Так, шаг за шагом, они привыкли быть вместе. Позже она поняла, что он влюблён в Хэ Цзяньань, но не удивилась и не осудила его — наоборот, даже создавала им поводы чаще встречаться.
А потом… Потом, когда он, погружённый в боль, решил уехать один, она сказала, что хочет отправиться с ним и «покорить мир».
Правда, он знал: настоящей дружбы между мужчиной и женщиной почти не бывает. Хотя тогда у него не было сил разбираться в чувствах, но, проводя всё больше времени вдвоём, однажды произошёл инцидент.
Воспоминания об этой ночи всплывали в сознании Цинь Чжу как сцены из сюрреалистичного фильма — молодое женское тело, в воздухе — сладкий запах алкоголя, смешанный с прерывистым дыханием, и тяжесть в груди и животе от бесчисленных тостов с белыми американцами в том ресторане.
Едва войдя в квартиру, они столкнулись. Он помнил лишь, как яростно впился зубами в её плечо, подхватил её и, спотыкаясь, повалил на диван. Ночь скрыла все шёпоты и стоны за шумом падающей мебели.
Этот день был днём официальной помолвки Цинь Су и Хэ Цзяньань. Новость долетела до него через полмира, и весь день он ходил как мертвец — ни луча света впереди, только тьма под ногами. Цзи Цюй ничего не спросила. Она, похоже, давно привыкла к его переменчивому настроению после отъезда из Китая.
В тот миг ему действительно захотелось попробовать — начать с кем-то новым.
Его движения были грубы, словно он выплёскивал ярость, но каждый ответ Цзи Цюй не был сопротивлением — её безмолвное принятие лишь усиливало его жестокость.
Но когда Цзи Цюй взяла его лицо в ладони и заставила посмотреть ей в глаза, спросив, пьян он или в сознании, Цинь Чжу замолчал.
Глаза Цзи Цюй были чисты, как после дождя, всё ещё дрожали от страсти, но в них читалась ясность. Макияж оставался нетронутым — за всё время он так и не коснулся её губ. Когда страсть поутихла, а жар тел начал спадать, Цзи Цюй спокойно подняла с пола одежду и начала одеваться. Цинь Чжу не смотрел на неё. Он откинулся на спинку дивана, закрыв лицо руками, и хрипло пробормотал:
— Прости.
Но Цзи Цюй ответила:
— Ничего. Я тоже… не была в себе.
Она села рядом. Спустя некоторое время тихо сказала:
— Цинь Чжу, мы в Манхэттене. Здесь желания и порывы — обычное дело. Не думай об этом.
— Я давно хотела тебе сказать: у меня тоже есть тот, кого я люблю. Именно ради него я последовала за тобой сюда. Я знаю, как больно и одиноко любить. Но пока ты не отказался от этого чувства, если совершишь что-то с другим человеком, станет ещё хуже. Мне тоже. Ты не можешь, и я не могу.
Цинь Чжу поднял голову. Его глаза покраснели — каждое её слово попало прямо в сердце.
Цзи Цюй опустилась перед ним на колени, слегка наклонившись, и пальцами провела по его растрёпанным волосам — жест был интимным, но лишённым страсти:
— Цинь Чжу, мы приехали сюда не только бежать от чувств. Мы должны добиться успеха. Успех — это хотя бы возможность сохранить собственное достоинство. Только тогда, вернувшись домой, мы не потеряем себя из-за чьих-то слов. Человек, который не может сохранить самого себя, никого не удержит. Не грусти. По крайней мере, я рядом. Я понимаю тебя. Мы… оба в одинаковом положении. Так что веди меня к победе, хорошо?
Цинь Чжу глубоко вздохнул.
Посмотрел на неё.
— Хорошо.
Воспоминания вернулись в настоящее. За окном — бескрайняя ночь.
Той ночью он впервые за много лет вспомнил об этом эпизоде. Почему именно сейчас — неизвестно. Словно открылась запечатанная коробка, и плёнки внутри размотались сами собой.
Наконец, в такую метель, он довёз Хэ Цзяньань до её дома на Втором кольце. Водитель держал зонт, а Цинь Чжу вежливо поддерживал Хэ Цзяньань за плечи, провожая к подъезду.
Хэ Цзяньань отказалась от того, чтобы он поднялся с ней, но в холле обняла его:
— Цинь Чжу, цени того, кто рядом.
Цинь Чжу положил руку ей на талию, но, услышав это, отвёл взгляд с лёгким раздражением:
— Я знаю, чего хочу.
Хэ Цзяньань слегка отстранилась и, как в детстве, растрепала ему волосы, рассмеявшись:
— Вы, мужчины, настоящие дети. Ладно, я пошла.
Цинь Чжу проводил её взглядом до лифта, дождался, пока тот достиг 27-го этажа, и только тогда ушёл.
Сев в машину, он привычно написал Цзи Цюй. На этот раз пришёл ответ.
Цзи Цюй: Я дома.
Цинь Чжу нахмурился: В каком доме?
Цзи Цюй: У родителей.
Цинь Чжу слегка расслабился. Он знал, что из-за отъезда за границу у неё были разногласия с семьёй. Узнав, что она вернулась к родителям, он тоже почувствовал облегчение. Сняв галстук, он написал: Завтра утром не надо за мной заезжать. Позавтракай спокойно с тётьей и дядей.
Пальцы замерли на экране. Через мгновение он добавил: Почему сегодня так внезапно ушла?
На том конце появилось «печатает…». Цинь Чжу не отводил глаз от экрана.
В итоге Цзи Цюй ответила: Мама позвонила. Просто захотелось домой. Ты Хэ Цзяньань довёз?
Цинь Чжу машинально ответил: До двери проводил.
Цзи Цюй не ответила сразу.
Через три секунды пришло: «Хм». А потом: Ладно, я спать. Спокойной ночи.
Цинь Чжу: Спокойной ночи.
Он отложил телефон и больше не произнёс ни слова.
Эту ночь Цинь Чжу провёл беспокойно. Возможно, из-за воспоминаний, всплывших в машине. Посреди ночи он резко проснулся, тяжело дыша, оперся на кровать и, закрыв глаза, тут же вспомнил сон. Сквозь зубы вырвалось ругательство.
Приняв холодный душ, он окончательно понял, что спать больше не сможет. Подошёл к орхидее и, глядя на её увядающие бутоны, нахмурился.
Затем направился в кабинет и работал до самого утра. Когда пришёл Сюй, он увидел Цинь Чжу выходящим из кабинета и вздрогнул.
— Босс, тут фотографию нужно обработать.
Несмотря на бессонную ночь, лицо Цинь Чжу не выдавало усталости. Он отложил ручку:
— Что случилось?
Сюй протянул планшет. Цинь Чжу взглянул — и выражение его лица сразу изменилось.
Это были снимки с прошлой ночи: он провожает Хэ Цзяньань домой. Много кадров подряд, запечатлевших их объятия в полный рост. Профили были отчётливо различимы.
— Уберите это.
Сюй знал, что Цинь Чжу так и скажет, но всё равно выглядел обеспокоенно:
— Издательство «Цзыцзы энтертейнмент» не сотрудничает с нами напрямую и не является партнёром. Но их владелец и заместитель директора Чжоу Цинфэна — давние друзья. Даже если мы удалим публикацию, боюсь, это…
— Как бы то ни было, фото должны исчезнуть. Если Чжоу Цинфэну не терпится уволиться — пусть уходит прямо сейчас.
— Есть.
Цинь Чжу направился в спальню переодеваться, но вдруг спросил, не оборачиваясь:
— Кто видел фото до тебя?
Сюй, хоть и удивился вопросу, быстро ответил:
— Обычно такие новости сначала получает секретарь Гуань, потом передаёт Цзи Цюй. Но сегодня Цзи Цюй сразу поехала в офис, поэтому она велела мне обратиться напрямую к вам.
Цинь Чжу надевал пиджак и на мгновение замер, но ничего не сказал.
***
После завтрака Цзи Цюй уже собиралась выходить, как вдруг раздался звонок в дверь.
http://bllate.org/book/2901/322423
Готово:
