Цинь Чжу кивнул, и разговор двух мужчин тут же перешёл на дела.
Вечером Цзи Цюй действительно получила звонок от Цинь Чжу.
— Когда у Чжоу банкет по случаю месяца ребёнка?
— В субботу на следующей неделе, — ответила Цзи Цюй. — Я уже упоминала тебе об этом, но ты тогда не принял решение.
Цинь Чжу, вернувшись домой, снял пиджак и лёгкими движениями пальцев помассировал переносицу:
— Подготовь подарок.
Поскольку это было личное время, в его голосе не было привычной деловой сухости — лишь лёгкая расслабленность.
— Кстати, старший брат хочет с тобой встретиться.
Услышав это, Цзи Цюй тоже немного смягчилась:
— Хорошо, поняла.
Он не спешил вешать трубку, и Цзи Цюй молча ждала: знала, что он ещё кое-что скажет.
И действительно, спустя четыре-пять секунд Цинь Чжу медленно произнёс:
— Подарок ей очень понравился. Я сказал, что ты его выбрала.
Цзи Цюй постаралась сохранить внутреннее равновесие и улыбнулась:
— Понятно. Главное, что ей понравилось. А ты… как ты?
В огромной, пустынной комнате Цинь Чжу лежал на кровати. Шторы оставались в том же положении, в каком она оставила их утром. Он прикрыл лоб ладонью и, услышав её вопрос, уставился в серое, затянутое тучами небо, прежде чем найти в себе голос:
— Прошло два года, но будто ничего не изменилось. Не странно ли?
Он словно разговаривал сам с собой. Так же, как и в течение этих двух лет, иногда позволял себе позвонить ей и заговорить о той женщине.
Цзи Цюй хотела сказать: «Ничего странного».
Та женщина, хоть и не появлялась два года, всё это время оставалась в его сердце. Он думал о ней день за днём, и, конечно, при встрече она не покажется ему чужой.
Цзи Цюй уже давно советовала ему: избегать встречи — бессмысленно. Весь свет твердил, что Цинь Чжу ради расширения своей империи способен быть безжалостным — будь то конкуренты или партнёры, найти его слабости или пристрастия почти невозможно. Но Цзи Цюй знала правду: просто никто не догадывался, что он давно спрятал свою слабость в самом сокровенном уголке души. Она слишком хорошо знала, каким он бывает, когда влюбляется.
Цзи Цюй не раз завидовала той женщине — той, что удостоилась его ежедневных мыслей и тоски.
На другом конце провода молчание не смутило его. Через некоторое время он тихо рассмеялся и попрощался. Цзи Цюй смотрела в окно и услышала собственный голос:
— Завтра всё наладится. Спи спокойно.
***
Спустя неделю Цзи Цюй сопровождала Цинь Чжу на банкете по случаю месяца ребёнка в семье Чжоу — в качестве его помощницы и спутницы.
За эти годы окружение Цинь Чжу почти не менялось. Цзи Цюй прекрасно понимала, сколько соблазнов окружает человека на его месте, но Цинь Чжу был именно таким мужчиной: скорее из-за врождённой гордости, чем из-за принципов, он не опускался до грязи и не позволял себе ничего постыдного. В светских кругах его даже называли истинным джентльменом — репутация была безупречной.
На самом деле последние годы он держался в стороне от публичности. Даже самые дерзкие светские журналы не осмеливались публиковать его фотографии — пресс-служба корпорации Цинь всегда жёстко пресекала подобные попытки. Поэтому обычные люди знали лишь о том, что у корпорации Цинь есть молодой и талантливый второй сын, но о самом Цинь Чжу почти ничего не слышали.
Цзи Цюй, как постоянная спутница Цинь Чжу, привлекала куда больше внимания, чем дочь Цзи Ся. Хотя семья Цзи в Пекине и считалась уважаемой, круги у них были разные. Вежливо говоря, семья Цзи была интеллектуальной элитой, избегавшей «денежной грязи». Говоря прямо — это был старомодный род, уважаемый, но без настоящих денег, и многие не упускали случая поиздеваться над ними.
Связь Цзи Цюй с семьёй Цинь началась благодаря Хэ Цзяньань. В своё время Хэ Цзяньань хотела стать ученицей матери Цзи Цюй, но та уже объявила о закрытии приёма учеников и вежливо отказалась. Однако Хэ Цзяньань не обиделась и даже стала проявлять ещё большее уважение к ней на общественных мероприятиях. Мать Цзи Цюй высоко ценила такое отношение.
В те годы Цзи Цюй часто ходила на выставки — из-за Цинь Чжу. Так постепенно она и сдружилась с Хэ Цзяньань, а через неё и Цинь Су стал ближе к Цзи Цюй.
Сегодня, учитывая характер мероприятия, Цзи Цюй не стала одеваться скромно — её внешний вид отражался на репутации Цинь Чжу. Поэтому она сияла особой красотой: вместо привычной белой рубашки и карандашной юбки — облегающее платье от кутюр с открытой линией плеч, подчёркивающее её высокий рост. Средние волосы были завиты в крупные локоны и мягко ниспадали на грудь, прикрывая часть фарфоровой кожи. Она шла, обняв руку Цинь Чжу, и на неё обращали восхищённые взгляды.
Когда пара подошла к хозяевам, Цинь Су и Хэ Цзяньань уже играли с малышом. Цинь Су, как всегда, сохранял серьёзность, но взгляд его смягчался, когда он смотрел на Хэ Цзяньань и ребёнка. Невестка Чжоу была из хорошей семьи и дружила с Хэ Цзяньань. Иногда она многозначительно поглядывала на Цинь Су, но Хэ Цзяньань лишь улыбалась.
— Пришли, — сказал Цинь Су, заметив их.
Он представил Цинь Чжу всем присутствующим. Хотя Цинь Чжу много лет не был в стране, за границей у него были деловые контакты с семьёй Чжоу, так что он не чувствовал себя чужим. Главой семьи Чжоу сейчас был Чжоу Фэн — ровесник Цинь Су и Цинь Чжу. Несмотря на молодость, он уже управлял семейным бизнесом и слыл человеком зрелым и ответственным.
Как только мужчины собрались вместе, разговор неизбежно скатился к делам. Цзи Цюй вежливо отошла в сторону. В следующее мгновение рядом с ней разлился приятный аромат духов. Говорили, что Цинь Су из-за неё купил целую парфюмерную фабрику и все эти годы заказывал для Хэ Цзяньань эксклюзивные композиции. Она любила орхидеи — это не было секретом в их кругу.
Цзи Цюй ещё не успела обернуться, как уже улыбалась:
— Сестра Цзяньань.
Хэ Цзяньань только что играла с ребёнком, и её щёки были слегка румяными. Она почти не носила макияж — её красота была естественной, как цветок, выросший из чистой воды.
— Ты уже навестила профессора Цзи?
Хэ Цзяньань протянула Цзи Цюй бокал шампанского. Та приняла его и уклончиво спросила:
— Сестра Цзяньань, ты так любишь детей?
Хэ Цзяньань бросила на неё игривый взгляд:
— Ответь на мой вопрос.
Поняв, что уйти не удастся, Цзи Цюй горько улыбнулась:
— Не смею возвращаться. Боюсь, меня выгонят.
— Этого не случится. На самом деле профессор Цзи всё это время очень скучала по тебе, — Хэ Цзяньань посмотрела вдаль, на братьев, и тихо вздохнула. — Тогда я просила тебя поговорить с ней, иначе всё не дошло бы до такого. Честно говоря, я до сих пор не понимаю: ведь мы с профессором думали, что ты хочешь управлять галереей.
— Мне просто интересно искусство.
— А нынешняя работа? Ты любишь её?
Хэ Цзяньань, казалось, спросила между делом, но взгляд Цзи Цюй невольно упал на того мужчину. Прежде чем Хэ Цзяньань успела заметить, она поднесла бокал к губам, отвела глаза и ответила:
— Да.
Хэ Цзяньань покачала головой:
— Не понимаю вас, молодых.
— О чём беседуете?
К ним подошли Цинь Су и Цинь Чжу. Цинь Су смотрел на Хэ Цзяньань.
— О любви молодых девушек, — с лукавой улыбкой ответила Хэ Цзяньань, глядя на Цзи Цюй.
Взгляды обоих мужчин упали на Цзи Цюй.
Особенно Цинь Чжу — он едва заметно приподнял бровь, когда никто не видел.
Щёки Цзи Цюй слегка покраснели, но годы практики научили её сохранять невозмутимость.
Цинь Су, похоже, был позабавлен выражением лица Хэ Цзяньань — уголки его обычно суровых губ дрогнули, и он обратился к Цзи Цюй:
— Помню, как-то на дне рождения в доме Мин ты умоляла младшего сына Мин принести тебе автограф У Кэяня, и профессор Цзи так рассердилась, что сразу ушла.
Хэ Цзяньань засмеялась и лёгким шлепком по руке одёрнула Цинь Су. Цинь Чжу сделал глоток вина, но Цзи Цюй, хорошо его знавшая, уже заметила улыбку, скрытую за бокалом.
Вспомнив вчерашний разговор, в котором он говорил с горечью, а теперь смеялся, сам того не замечая, Цзи Цюй почувствовала, как внутри что-то потеплело. Ей стало всё равно, что её подшучивают.
— Брат Цинь Су, я ведь называю вас «братом», — сказала она. — Может, забудем прошлое?
Цзи Цюй давно сопровождала Цинь Чжу и уже не была той неуклюжей девушкой, которая робела на светских мероприятиях. Несколькими фразами она рассмешила Хэ Цзяньань до слёз — та даже обняла руку Цинь Су. Цзи Цюй рассказала несколько забавных историй за эти годы, и в её манерах чувствовалась уверенность, изящество и всё та же живая привлекательность.
Перед тем как Цинь Чжу увёл её, Цинь Су кивнул Цзи Цюй и сказал:
— Похоже, мне стоит поблагодарить тебя. Ты отлично заботишься о Цинь Чжу.
В этот момент рука Цинь Чжу всё ещё вежливо лежала у неё на талии. От этих слов Цзи Цюй стало неловко, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг над головой раздался низкий, бархатистый голос Цинь Чжу, проникающий прямо в ухо:
— Даже когда она сердится, я должен её слушаться.
Тепло от его ладони, казалось, усиливалось.
Только когда они отошли достаточно далеко и Цинь Чжу убрал руку, Цзи Цюй, следуя за ним и здороваясь с очередными гостями, постепенно успокоила своё бешено колотящееся сердце.
— Какая же я безнадёжная, — ругала она себя про себя, хотя на лице всё ещё играла лёгкая улыбка.
За все эти годы она, похоже, ничему не научилась.
Каждое его неожиданное проявление близости заставляло её чувствовать, что годы прошли зря.
Это чувство одновременно унижало и причиняло ей боль — ту самую, медленную, как будто ножом режут по живому.
Поэтому, когда после третьего тоста они устроились отдохнуть в стороне, Цзи Цюй, воспользовавшись лёгким опьянением, сказала Цинь Чжу:
— Я хочу взять несколько дней отпуска.
Они стояли очень близко. Как только она произнесла это, Цинь Чжу опустил на неё взгляд, и Цзи Цюй тут же пожалела о сказанном.
Разве она забыла, что помимо подруги и спутницы, она ещё и его строгий деловой партнёр?
Но Цзи Цюй не знала, что в тот момент Цинь Чжу тоже немного задумался.
Возможно, сегодняшний разговор с Цинь Су и Хэ Цзяньань о простых бытовых вещах и лёгкий тон Цзи Цюй заставили его впервые за долгое время задуматься о ней по-другому.
Хотя все эти годы Цзи Цюй помогала ему и в работе, и в жизни, Цинь Чжу всегда испытывал к ней доверие, выходящее за рамки дружбы.
Сегодня на банкете было много женщин её возраста, и он прекрасно понимал: Цзи Цюй могла бы быть одной из них, а при её уме и обаянии, наверняка достигла бы таких же высот.
Подумав об этом, Цинь Чжу посмотрел на Цзи Цюй, в глазах которой ещё мерцало лёгкое опьянение, и почувствовал, как сердце его смягчилось.
— Хорошо, — кивнул он.
Цзи Цюй замерла.
Она подумала, что ослышалась.
Подняв глаза, она машинально хотела изучить его выражение лица, но он уже накрыл её глаза широкой ладонью — так он утешал её в их первые годы в мире светских интриг, каждый раз, когда она уставала или расстраивалась, даже если сам был измотан.
Этот жест они не повторяли много лет.
— Дам тебе три дня отпуска.
От вина горло Цзи Цюй вдруг пересохло.
Но в итоге она кивнула и поблагодарила.
Для долгожданного отпуска Цзи Цюй сначала не знала, чем заняться. С момента окончания университета она всегда была рядом с Цинь Чжу: сначала помогала по мелочам, а после переезда с ним в Америку почти мгновенно прошла путь от новичка до профессионала, практически не имея личного времени. Бывало, они даже спали в офисе. Эти годы пролетели незаметно, и теперь всё это казалось нереальным.
Но кто такая Цай Мин? Из всех подруг Цзи Цюй именно она лучше всех умела расслабляться и тратить деньги и время. Если поручить ей организацию отдыха — можно было не сомневаться, что всё будет на высшем уровне.
Днём Цай Мин назначила встречу в известном частном спа-комплексе на востоке города. Это заведение работало по членству, и вход был возможен только по приглашению от постоянных клиентов. Цай Мин была завсегдатаем, и сегодня она привела Цзи Цюй на полный спа-курс. По её словам, при таком графике работы Цзи Цюй, если не начнёт за собой ухаживать, после тридцати начнёт стремительно стареть. Цзи Цюй только улыбнулась в ответ.
Они приехали после обеда, переоделись в халаты и сначала полчаса провели в термальном бассейне. Когда тело полностью расслабилось, они завернулись в полотенца и вышли. В помещении поддерживалась постоянная температура, так что им не было холодно. Разговаривая, они устроились в комнате отдыха, где косметологи начали делать им уход за лицом. В помещении слышались только их голоса.
Комната отдыха была разделена на кабинки. Через некоторое время снаружи послышались шаги и смех — несколько человек направились в соседнюю кабинку. Цай Мин ранее не до конца закрыла дверь, и голоса легко проникали внутрь.
http://bllate.org/book/2901/322419
Готово:
