— Не… — начал было Юй Мань, но Хэ Янь уже ответил, что продавать их вполне можно.
— Только с ценой нужно определиться. И для начала лучше приготовить холодную закуску из соевых листов, чтобы заинтересовать покупателей, — предложил он.
Ведь сами по себе соевые листы будет непросто продать. А если предложить людям попробовать готовую закуску, они хотя бы узнают, как их можно есть.
Убедившись, что Хэ Янь говорит всерьёз, Юй Мань тоже задумался.
— Может, пять вэней за цзинь соевых листов? А плотный тофу будем продавать просто так, без приготовления? Он гораздо плотнее обычного, да и на вкус приятнее, но вот сколько за него просить…
— За плотный тофу можно брать пять вэней, а за соевые листы - семь за цзинь. Иначе прибыли почти не останется. Плотный тофу, если держать его в воде, можно продавать целый день. А что до тофу в пряном рассоле, то займёмся им позже, когда рабочих рук станет побольше.
На самом деле по стоимости выходило примерно то же самое, что и с обычным тофу. Но в нём содержалось слишком много влаги, и в такую погоду торговля у изготовителей тофу практически замирала: всё, что не удавалось продать до второй половины дня, успевало прокиснуть. А соевые листы и плотный тофу могли храниться немного дольше. Если держать их в чистой воде, ничто не мешало торговать ими до самого вечера.
Выслушав Хэ Яня, Юй Мань не стал высказывать своих опасений. Раз решили продавать, значит, пора браться за дело. Обсудив всё, они достали пустовавшие формы для тофу, тщательно их вымыли и замочили десять цзиней соевых бобов.
К тому времени, как они собрались ложиться спать, мягкое лунное сияние словно немного померкло. Пятнистые отблески света ложились на лицо Юй Маня, который лежал на боку и смотрел, как к кровати приближается Хэ Янь в тонкой нижней одежде.
Пояс был небрежно завязан на талии, а свободно распахнувшийся ворот открывал крепкую грудь. На коже ещё поблёскивали капли воды. При каждом движении они скользили по плавным очертаниям рельефных грудных мышц, стекали по ложбинкам между ними и исчезали ниже, среди мышц живота.
У Юй Маня внезапно пересохло во рту. Он перевернулся и поспешно сел.
— Старший брат Хэ, пойду посмотрю, как там бобы, достаточно ли размокли.
Но Хэ Янь тут же схватил его за руку и потянул обратно.
— Уже размокают. Мы ведь только что их проверяли, разве нет?
От этого резкого движения и без того свободный ворот распахнулся ещё шире, так что теперь отчётливо проступали даже очертания мышц живота.
Дыхание Юй Маня участилось.
— А-а…
Он тут же рухнул лицом в постель и замер, притворившись грибом, который никого не видит и ничего не слышит. Хэ Янь не знал, смеяться ему или плакать.
На следующее утро ещё до рассвета молодые супруги, не забывшие о предстоящей работе, поднялись спозаранку и принялись погонять ослика, вращавшего жернова. Перемолоть десять цзиней бобов было делом нелёгким. К счастью, они разделили обязанности, во время работы советовались друг с другом, разговаривали и смеялись. Юй Маню даже показалось, что время пролетело быстрее обычного.
На двадцать пятое число пятого месяца как раз пришёлся большой рынок в уезде Янъдун. На пристани беспрерывно сновали приезжие торговцы и купцы. Бурлаки вдоль берега подтягивали к причалам грузовые суда, а небольшим деревянным лодкам приходилось тесниться по краям, где ещё оставалось место для посадки и высадки пассажиров.
С открытия рынка прошло всего около часа, но вокруг уже толпилось множество людей, и поток покупателей не иссякал. Закупщик из поместья Ло, как обычно, вышел за провизией. По дороге он торговался с продавцами, скупая у многих целые партии свежих овощей, велел доставить всё к дому Лю на Западной улице, а затем отправился осматривать другие ряды.
— Мне цзинь плотного тофу! Дайте один цзинь!
— Не толкайтесь! Мне полцзиня соевых листов!
Впереди у одного из прилавков столпилось столько народу, что покупатели толкались и теснили друг друга, стараясь пробраться поближе. Что же там продавали такого, раз вокруг поднялся подобный ажиотаж?
Заинтересовавшись, закупщик Ло подошёл к толпе и спросил первого попавшегося торговца:
— Что это там происходит?
— А-а, вы про них? Так это молодые супруги продают плотный тофу и соевые листы! Диковинка, каких поискать! Только вчера впервые вынесли товар на продажу, поначалу никто и покупать не хотел. А они взяли да прямо на месте приготовили целую чашку холодной закуски из соевых листов и плотного тофу. Народ попробовал - и весь товар вмиг расхватали, хотя каждый брал всего по полцзиня. Многим вообще ничего не досталось, вот сегодня и пришли с самого утра.
Договорив, торговец с завистью покосился на оживлённый прилавок впереди, затем перевёл взгляд на собственные печёные лепёшки и тяжело вздохнул.
Новая, необычная еда…
Закупщик Ло любил поглазеть на всякие диковинки и не прочь был потолкаться среди любопытных. Он с рождения принадлежал семье Ло и служил закупщиком в их поместье. Выполняя поручения хозяев, он никогда не скупился и не старался выгадать какие-нибудь жалкие гроши. Напротив, он постоянно выискивал новые лакомства, надеясь порадовать господина и госпожу. Ведь награды, которые можно было невзначай получить за удачную находку, с лихвой превосходили всю мелкую экономию!
— Плотный тофу и соевые листы… — задумчиво переспросил закупщик Ло. — Неужели их делают из бобов?
Торговец кивнул.
— А как же! У того молодого гэра семья издавна тофу продаёт. Вот они с мужем и придумали наконец новые кушанья. Вкус у них совсем особенный.
Вспомнив, как вчера супруг молодого гэра раздал всем попробовать по маленькой щепотке холодной закуски из соевых листов, торговец снова почувствовал, как у него разыгрался аппетит.
Закупщик Ло немного поразмыслил и попробовал протиснуться к прилавку, но как ни старался, пробраться сквозь толпу так и не смог.
А окружённые покупателями Хэ Янь и Юй Мань были целиком поглощены торговлей.
— Хозяин, мне полцзиня соевых листов! А сегодня холодной закуски уже нет?
Хэ Янь перевязал порцию чистой рисовой соломой и протянул покупателю.
— Полцзиня соевых листов - четыре вэня. А закуски сегодня, конечно, нет. Вчера мы ведь просто приготовили её для себя и заодно угостили всех желающих. Сегодня нам этим заниматься некогда! Встали спозаранку, бобы мололи, и с тех пор даже глотка воды выпить не успели!
На самом же деле бесплатную дегустацию вполне достаточно было устроить один раз. Если повторять её постоянно, ничего хорошего не выйдет: все начнут приходить только ради бесплатного угощения, а настоящих покупателей ещё и оттеснят.
Торговля у них и без того была мелкая. Не нужно было бы привлекать покупателей к новому товару - Хэ Янь и пальцем бы не пошевелил ради подобных угощений.
Он тут же повернулся к следующему покупателю.
— Конечно, соевые листы можно и холодной закуской подавать, и тушить, и варить, и жарить! А плотный тофу стоит только обжарить - такой аромат пойдёт, словно мясо готовится! Хотя мне больше всего нравится томить его в пряном рассоле. К вину такой тофу просто объедение!
— Да неужели?
— Конечно! Купите да сами дома попробуйте, сразу убедитесь.
— Ладно, — согласился покупатель.
Его муж очень любил выпить, так что подобная закуска пришлась бы как нельзя кстати.
— Давайте мне цзинь плотного тофу.
— Сейчас будет! — бодро отозвался Хэ Янь.
Он передал заказ Юй Маню, и тот тут же протянул покупателю товар.
Один из супругов зазывал покупателей и принимал деньги, а другой нарезал и перевязывал товар. Работали они быстро и слаженно, понимая друг друга с одного взгляда, без лишних слов.
Когда толпа наконец поредела и у прилавка остались лишь редкие покупатели, Юй Мань с облегчением вздохнул. Не будь рядом Хэ Яня, ему бы ни за что не удалось справиться с таким наплывом людей.
Вытаскивая из пучка рисовой соломы очередной стебелек, Юй Мань посмотрел на мужественный профиль Хэ Яня и невольно задумался. Ведь ещё вчера утром, сколько он ни надрывал горло, расхваливая товар, постоянные покупатели, едва услышав цену соевых листов и плотного тофу, всё равно предпочитали брать обычный плотный тофу. В конце концов, на деньги, которых стоил один цзинь нового плотного тофу, можно было купить несколько кусков обычного. Ещё неизвестно, вкусный ли он. Лучше уж купить привычный тофу - так выгоднее.
На соседних прилавках торговали в основном знакомые Юй Маня, и некоторые утешали его, уверяя, что покупатели скоро найдутся. Но были среди них и те, кому давно не нравилось, что какой-то гэр самостоятельно занимается торговлей. Одна такая женщина, увидев, как идут дела, принялась язвить:
— Мань-гэр, да кто же станет покупать по таким ценам? На один цзинь соевых листов потратишь столько, что можно полцзиня мяса купить! Я бы точно не стала брать. Вы ведь согласны?
Постоянные покупатели, которых Юй Мань уже почти убедил попробовать новинку, сразу заколебались. И правда, семь вэней за цзинь соевых листов! За эти деньги можно было купить полцзиня мяса.
— Но посмотрите, сколько получается соевых листов на один цзинь! Они ведь совсем лёгкие! — поспешно возразил Юй Мань.
Он тут же отвесил целый цзинь и показал покупателям.
— Но ведь их делают из бобов, а ты просишь семь вэней…
Юй Мань отчаянно занервничал и принялся объяснять, что цена эта едва покрывает затраты. Однако желающих купить так и не нашлось. Тогда он повернулся к Хэ Яню:
— Может, устроим дегустацию? Прямо сейчас приготовим холодную закуску?
Наверняка стоит людям попробовать, и кто-нибудь захочет купить!
Обычного тофу к тому времени они успели продать больше половины, зато приготовленные восемь цзиней плотного тофу и шесть цзиней соевых листов оставались нетронутыми. Новым товаром ещё никто не заинтересовался настолько, чтобы раскошелиться.
— Не торопись, — ответил Хэ Янь. — …Подождём, пока я вернусь, тогда и приготовим.
Спустя четверть часа Хэ Янь появился с широкой улыбкой на лице. Вымыв руки, он принялся готовить холодную закуску из соевых листов. Когда всё было готово, он достал несколько маленьких бамбуковых стаканчиков, положил в каждый по порции закуски, захватив её палочками для еды, и попросил Юй Маня отнести угощение торговцам за соседними прилавками.
— А теперь поедим сами, — сказал Хэ Янь, когда Юй Мань вернулся, и предложил ему присесть на низкий табурет.
Сам Хэ Янь принялся есть с явным удовольствием, а Юй Мань смотрел на стоявший перед ним плотный тофу и тяжело вздыхал. Ну почему же никто не хочет его покупать? Ведь он такой вкусный!
Он подхватил палочками немного соевых листов и отправил в рот.
Вскоре к их прилавку подошёл молодой мужчина. Увидев, как оба торговца увлечённо едят, он указал на соевые листы в чашке Хэ Яня и спросил:
— Бра… хозяин, а что это у вас в чашке? Выглядит очень аппетитно!
Хэ Янь улыбнулся.
— Холодная закуска из соевых листов. Не хотите попробовать, старший брат? Мы как раз немного приготовили для себя, можем и с вами поделиться.
— Правда? Тогда можно немножко?
Стоявшие поблизости женщины и гэры, увидев это, тоже остановились в ожидании. Если закуска и впрямь окажется вкусной, почему бы не купить немного домой на пробу?
Хэ Янь ополоснул бамбуковый стаканчик, положил туда порцию соевых листов, подхватив их палочками, добавил два кусочка плотного тофу и протянул покупателю вместе с двумя чистыми веточками вместо палочек.
— Вот, старший брат, попробуйте не спеша.
Молодой мужчина опустил взгляд.
— А выглядит-то как аппетитно! И пахнет замечательно… Даже кунжутом отдаёт…
Его восторженные замечания заставили остановиться даже тех покупателей, которые уже собирались уходить. Все с любопытством уставились на него, а он неторопливо отправил в рот ещё кусочек и продолжил нахваливать закуску.
Вся порция соевых листов, которую Хэ Янь положил ему палочками, исчезла за два укуса.
— А можно мне купить полцзиня? — спросил мужчина.
Хэ Янь кивнул.
— Разумеется. Плотный тофу - три вэня за полцзиня, пять вэней за цзинь. Соевые листы - четыре вэня за полцзиня, семь за целый цзинь. Торговля у нас маленькая, так что уж не обессудьте.
— Тогда дайте мне того и другого по полцзиня. Полцзиня - не так уж много, как раз дома попробуем. Готовить можно точно так же, как вы сейчас сделали?
— Конечно! — оживлённо отозвался Хэ Янь и тут же принялся собирать заказ. — Соевые листы можно тушить, варить и жарить, а плотный тофу вкуснее всего обжаривать или томить в пряном рассоле.
Мужчина без лишних разговоров расплатился. Восемь медяков звонко звякнули, упав в корзинку для денег.
Наконец-то первая продажа!
А за первым покупателем придёт и второй!
В чашке оставалось ещё около половины порции холодной закуски. Её можно было разделить на шесть-семь маленьких порций для дегустации. Если каждый попробовавший купит по цзиню…
У Юй Маня наконец немного отлегло от сердца.
Стоило молодому мужчине уйти, как женщины и гэры, всё это время ожидавшие неподалёку, поспешили к прилавку и стали расспрашивать о холодной закуске из соевых листов. Попробовав её, каждый покупал либо полцзиня соевых листов, либо полцзиня плотного тофу. Когда покупателей стало больше, товар начали разбирать и без бесплатного угощения. Вскоре и соевые листы, и плотный тофу распродали дочиста. Некоторым желающим даже ничего не досталось!
— Молодой хозяин, почём у вас плотный тофу и соевые листы?
Голос закупщика Ло вернул Юй Маня к действительности. Хэ Янь не спеша принялся объяснять новому покупателю цены и особенности товара.
Юй Мань сосредоточился на работе. Сегодня они приготовили довольно много, но больше половины уже успели продать.
— Угу… Понятно… — слушал закупщик Ло.
Он заметил, что ногти у молодых торговцев чистые, без чёрной грязи, разделочная доска и тряпки тоже белые, а соевые листы аккуратно прикрыты марлей.
Удовлетворённо кивнув, он объявил:
— Забираю всё, что у вас осталось.
— С удовольствием! — громко отозвался Хэ Янь.
Покупатели, которые не торговались из-за каждого медяка и щедро тратили деньги, всегда нравились ему больше всего!
Проводив закупщика Ло, супруги наконец присели отдохнуть на низкие табуреты. Они посмотрели друг на друга и оба невольно рассмеялись.
http://bllate.org/book/29000/4751880
Готово:
