Юй Мань натянуто улыбнулся.
— Тётя, вам что-нибудь нужно?
Хэ Янь тем временем подошёл к колодцу, намочил платок и, взяв немного мыльных бобов, принялся растирать их до появления белой пены. Краем глаза он заметил, как женщина средних лет, словно никого вокруг не замечая, обошла тётю Мо и протиснулась во двор.
Только что приготовленная доска тофу стояла на самом виду в тенистом месте. Женщина принялась без умолку придираться ко всяким пустякам.
— Конечно, мне нужны два куска тофу! Иначе зачем бы я к тебе во двор пришла?
Произнеся это, она ещё и поморщилась, словно увидела что-то дурное.
— Цвет у твоего тофу какой-то неважный. Отдашь два куска за один вэнь? Сделай тёте скидку.
При этом она явно считала себя необычайно великодушной и гордо задрала подбородок, словно боялась, что окружающие не заметят, насколько бесстыдно она себя ведёт.
Тётя Мо закатила глаза.
— Эй, из семьи Ли, имей хоть каплю совести! Два куска за один вэнь? Тогда сама мне по такой цене продай!
— А тебя не спрашивают! Тофу ведь не твой! — огрызнулась женщина, а затем повернулась к Юй Маню: — Ну так что, Мань-гэр? Согласен или нет?
— Нет, — ответил Хэ Янь.
Женщина упёрла руки в бока и принялась нагло возмущаться:
— А тебя кто спрашивал?! Ты всего лишь чжусюй! Мань-гэр, уйми-ка своего…
— Я его слушаю, — спокойно произнёс стоявший рядом Юй Мань. — Тётя, если покупать ничего не собираетесь, уходите.
Женщина затряслась от злости и указала на него пальцем, словно Юй Мань только что произнёс нечто возмутительное, оскорбившее и Небо, и людей.
Затем она повернулась к Хэ Яню:
— Такого мужчину ни в коем случае нельзя баловать! Иначе не успеешь оглянуться, как он…
— Это что ещё за собака тут разлаялаcь?! — оборвал её Хэ Янь.
С подобными бесстыдниками он церемониться не собирался. Обернув руку платком, он схватил её за выставленный палец и резко вывернул.
— Вон отсюда!
— А-а-а! — Женщина немедленно схватилась за палец и завыла от боли.
Тётя Мо презрительно скривила губы. Поделом этой бабе из семьи Ли! Живут себе молодые супруги, никого не трогают. Какое право имеет посторонний человек совать нос в их дела?
Стоявший позади Юй Мань убедился, что Хэ Янь нисколько не пострадал и в его помощи не нуждается, после чего развернулся и вернулся к тофу. Он вырезал два куска и вынес их покупательнице.
К тому времени, как Юй Мань вышел обратно, женщина уже исчезла. Что именно сказал ей Хэ Янь, он так и не узнал.
Тётя Мо протянула Юй Маню миску и поспешила объясниться:
— Я ведь и правда не знала, что эта женщина из семьи Ли пришла скандалить! Думала, она тоже хочет купить тофу.
— Ничего страшного, тётя. Вот, держите. — Юй Мань переложил куски тофу в её миску. — Наверное, просто хотела поживиться за чужой счёт.
Тётя Мо пошевелила губами, собираясь что-то добавить, но, заметив стоявшего рядом Хэ Яня, неловко замолчала. Напоследок она лишь напомнила:
— Ты уж поторопись с фучжу, ладно?
И ушла.
Затем один за другим начали приходить другие покупатели. Хэ Янь молча занимался своими делами, прикидывая, что выгоднее делать на продажу: соевую плёнку или сушёный плотный тофу. Соевая плёнка, которую ещё называли фучжу, была одним из немногих видов соевых продуктов, известных в нынешние времена. Готовить её было несложно: достаточно нагреть соевое молоко, снять образовавшуюся на поверхности плёнку и высушить её. Однако возни с этим было немало, да и продавалась она, вероятно, не слишком бойко. Изредка заходившие за тофу женщины и гэры покупали заодно по несколько лян соевой плёнки. Такого количества хватало на несколько приёмов пищи.
Юй Мань уже собирался перелить оставшийся тофу в форму, когда Хэ Янь остановил его и сказал, что немного погодя займётся этим сам.
Юй Мань, разумеется, не возражал. Теперь они были одной семьёй, и раз Хэ Янь хотел сам взяться за работу, пусть делает.
После этого оба снова замолчали. Юй Мань то и дело поглядывал на Хэ Яня, полагая, что недавняя ссора с той женщиной испортила ему настроение.
— Ты… — Юй Мань встал перед ним и сжал кулаки. Не привыкший к подобным объяснениям, он заговорил несколько скованно: — Та женщина - мать четвёртого сына семьи Ли, тётя Чжан. Я не знал, что она придёт. Мы с ними почти не общаемся.
Голос его звучал напряжённо и суховато.
Хэ Янь удивлённо посмотрел на него. С чего это он вдруг заговорил об этом?
В торговле то и дело попадались подобные скупые покупатели, и Хэ Янь ничуть не сердился. Тем более что он уже выставил нахалку за дверь.
Но Юй Мань решил, что муж всё ещё чем-то недоволен, и продолжил:
— Сваха Сунь когда-то предлагала нам с её сыном встретиться, чтобы присмотреться друг к другу. Но потом, когда обо мне пошли дурные слухи, их семья передумала.
Ах вот оно что! Теперь понятно, почему у этой тёти Чжан было такое злое, придирчивое лицо и почему она с самого начала цеплялась к Хэ Яню по любому поводу!
Так вот откуда всё пошло!
Хэ Янь притворно нахмурился.
— Что же, выходит, ты всё-таки хотел встретиться с тем парнем и присмотреться к нему?
— Нет-нет! — Юй Мань поспешно замахал руками. От волнения у него даже виски покрылись испариной. — Совсем не хотел! Я ведь думал, что ты не согласишься стать чжусюем, поэтому и не стал спрашивать. Я не…
Хэ Янь неожиданно прикоснулся тыльной стороной ладони к его щеке. Кто бы мог подумать, что стоит немного прижать его расспросами - и услышишь такое приятное признание!
Уголки губ Хэ Яня приподнялись, а на сердце разлилось удивительное тепло.
— …А, ну тогда ладно. Вообще-то… — протянул он.
Юй Мань посмотрел на него с нетерпеливым ожиданием, и Хэ Янь лениво продолжил:
— Я просто размышлял… Фучжу много денег не принесёт. Может, попробовать делать на продажу соевые листы или плотный сушёный тофу…
Юй Мань всё ещё пылал румянцем и лишь смущённо пробормотал:
— А-а… Вот оно что.
Увидев, что от его поддразниваний у Юй Маня покраснели даже уголки глаз, Хэ Янь наконец смилостивился и перевёл разговор на соевые продукты.
— Именно. Сам подумай: с каждым днём становится всё жарче, и продавать тофу будет всё труднее. Когда жара усилится, у нас, пожалуй, останется всего час Чэнь, чтобы успеть его продать. Разве не стоит тогда заняться чем-нибудь ещё? Чем разнообразнее товары, тем легче их продавать. Верно?
Стоило Хэ Яню заговорить о заработке, как остановить его было уже невозможно.
Юй Мань закивал, словно цыплёнок, клюющий зерно. Всё было именно так. Прежде, как только наступал пятый месяц, отец и папа начинали тревожиться о продаже тофу. Им хотелось чуть ли не поменять день с ночью местами, лишь бы иметь возможность продавать его подольше, в вечерней прохладе.
— А что такое соевые листы и сушёный тофу? Как их готовят? — спросил Юй Мань.
Румянец уже сошёл с его лица. Он схватил Хэ Яня за руку, сгорая от любопытства.
— Старший брат… — раздался вдруг тоненький голос.
Юй Дун уцепился руками за край стола, из-за которого выглядывала его круглая голова.
— Я так проголодался…
Он погладил свой впавший живот. Только тут Юй Мань вспомнил, что за разговорами совсем забыл приготовить лепёшки из соевого жмыха.
Хэ Янь достал оставленный ранее тофу и поставил его на стол.
— Пока поедим это. Лепёшки сейчас делать не будем, немного подождём.
Но одним тофу, конечно, не обойтись. Совершенно безвкусный, он ещё годился на один-два завтрака, однако есть его таким каждый день Хэ Янь решительно не мог. Как раз кстати они уже принесли из горной пещеры все приправы, коричневый сахар и сушёные припасы, которые он там хранил. Рис и муку тоже пересыпали в домашние закрома.
Хэ Янь посыпал тофу сахаром. От лёгкого тепла сахарные крупинки быстро растаяли, превратившись в сладкий сироп.
Получилось как будто немного простовато, поэтому Хэ Янь не поленился добавить сверху нарезанные красные финики, дроблёный арахис и грецкие орехи. Коричневато-красный сахарный сироп окрасил нежный тофу, а его поверхность оказалась щедро усыпана кусочками сухофруктов, орехов и фиников. Сидевший на корточках рядом Юй Дун сглотнул слюну.
Ой, а выглядит-то как вкусно!
Юй Мань наклонился к Хэ Яню.
— Старший брат Хэ, мне можно без сахара…
Коричневый сахар стоил ужасно дорого - целых тридцать шесть вэней за цзинь! А он только что собственными глазами видел, как Хэ Янь положил в чашку полную ложку. У них дома сахара уже не осталось, и Юй Маню было неловко есть тот, что достал Хэ Янь.
— А? Ты не любишь сладкий тофу? — удивился Хэ Янь.
Он решил, что Юй Маню просто не нравится сладкий вариант. В конце концов, некоторые люди настолько привыкали к солёному тофу, что сладкий им совершенно не нравился. Однако выражение лица Юй Маня на такое объяснение совсем не походило.
Поразмыслив немного, Хэ Янь понял: для людей, которым в обычные дни почти не доводилось есть сахар, вероятность не любить сладости была ничтожно мала.
— Ешь. Этот коричневый сахар ты ведь сам и принёс.
Ему даже не пришлось тратиться. К тому же и финики, и орехи, и сам тофу принадлежали Юй Маню. Строго говоря, это Хэ Янь ел за чужой счёт. Да и на собственное благополучие он никогда не жалел денег. Скупился Хэ Янь только по отношению к другим, а для себя ничего не было слишком хорошим или дорогим!
— Или ты хочешь сказать, что мы с тобой не одна семья? — притворно рассердился он.
— Конечно, одна! — поспешно возразил Юй Мань и придвинул чашку со сладким тофу к себе.
Увидев, что они наконец принялись за еду, Юй Дун протяжно вздохнул с облегчением.
Ещё немного - и весь тофу остыл бы! Ах, какой сладкий! Вот бы каждый день такой есть!
Нежный, шелковистый тофу легко скользнул в рот и с тихим «гульк» проскользнул в горло. Кусочки орехов и фиников приятно похрустывали на зубах, источая сладкий аромат, а медовая сладость коричневого сахара и тонкий соевый вкус тофу ещё долго оставались на губах и языке.
Поедая сладкий тофу, Хэ Янь заодно объяснял Юй Маню, как примерно выглядят соевые листы и плотный сушёный тофу и каким способом их готовят.
Слушая его, Юй Мань вдруг поднялся.
— Тогда давай немного погодя приготовим и то и другое, попробуем, что получится.
Лишь бы удалось продать побольше - уже хорошо!
Приняв решение, они сразу взялись за дело.
— Сяо Дун, посиди здесь и принимай медяки от покупателей.
Юй Дун устроился на стуле.
— Хорошо! Старший брат, идите занимайтесь своими делами.
Он зачерпнул ложкой сладкий тофу и отправил в рот.
— У-у-у! Как же вку-у-усно!
Его короткие ножки, не достававшие до пола, весело болтались в воздухе.
А Хэ Янь тем временем зашёл в дом и отыскал оставшуюся с прежних времён промасленную ткань. Примерив её к форме для тофу, он нарезал прямоугольные куски, немного превышавшие форму по размеру. Получилось около тридцати полотнищ, и ещё осталось несколько узких обрезков.
Соевые листы, по сути, были тем же продуктом, который в одних местах называли «тысячелистным тофу», а в других - «столистным». Различались лишь местные названия и способы употребления.
Хэ Янь расстелил в форме кусок промасленной ткани, затем при помощи миски равномерно распределил по нему тофу. После этого завернул четыре угла ткани, сверху положил следующий кусок и повторил всё сначала. Когда вся промасленная ткань была уложена, Хэ Янь накрыл форму деревянной крышкой и поставил сверху тяжёлый груз.
Что касается плотного сушёного тофу, то его существовало несколько разновидностей: томлёный в пряном рассоле, копчёный и ферментированный, с характерным сильным запахом. Первые этапы приготовления ничем не отличались от обычного тофу, только прессовать его, удаляя лишнюю влагу, требовалось гораздо дольше. Затем готовый тофу нарезали кусками, добавляли пряности, обжаривали, тушили в рассоле или жарили в масле, а после подсушивали на воздухе.
— И всё? Так просто? — спросил Юй Мань.
— Ага.
— По виду почти то же самое, что обычный тофу, только возни ещё больше, — с недоумением заметил Юй Мань.
Ему было любопытно, не получится ли в итоге тонкий, плоский тофу, похожий на кусок ткани.
Хэ Янь не удержался от улыбки.
— Хм… А ведь ты прав. Похоже, это и впрямь будет тофу, похожий на ткань.
Только тут Юй Мань понял, что нечаянно произнёс свою нелепую мысль вслух. Он немедленно развернулся и убежал.
— Пойду посмотрю, что приготовить на обед!
Хэ Янь широко махнул рукой.
— Сяо Мань, давай сегодня пообедаем холодной закуской из соевых листов и пожарим немного плотного тофу. Не возражаешь?
Томлёный в рассоле и копчёный тофу к обеду точно не успеют приготовиться.
— А ещё сорвите пару огурцов и немного зелёного лука! — добавил Хэ Янь, велев Юй Дуну передать это старшему брату.
Мальчик поспешно закивал и побежал следом за Юй Манем.
Когда Юй Мань вернулся с огурцами и стручковой фасолью, Хэ Янь уже успел превратить весь оставшийся тофу в соевые листы и заготовки для плотного сушёного тофу. Юй Дун, заметив, что покупателей за тофу больше не приходит, давно уже не выдержал и прибежал поглазеть на работу. Он заглядывал то с одной, то с другой стороны, а потом даже приблизился и глубоко втянул носом запах.
— И правда из бобов сделано!
Из одного цзиня соевых бобов получилось примерно полтора цзиня соевых листов и два цзиня плотного тофу. Вот это выход продукта у здешней сои! Неудивительно, что торговля тофу столько лет процветает. Наверняка немалую роль играет и качество самих бобов.
Время уже подходило к полудню, поэтому Хэ Янь принялся готовить обед. Сначала он нажарил целую большую тарелку плотного тофу, а оставшиеся куски поставил томиться в пряном рассоле.
Огурцы и соевые листы он нарезал тонкой соломкой, а стручковую фасоль предварительно отварил в кипящей воде до готовности.
— У нас дома есть кунжут?
Юй Мань повернулся и направился к шкафчику в углу, где хранились миски, палочки для еды и прочая утварь.
— Белого нет. Чёрный подойдёт?
Впрочем, можно было обойтись и без кунжута. Для холодной закуски куда важнее были хлопья острого перца, которых у них тоже не оказалось. Но даже без остроты соевые листы можно было приготовить по-своему вкусно.
Подготовив все продукты, Хэ Янь добавил соевый соус, ароматный уксус и кунжутное масло, сверху посыпал всё мелко нарубленным чесноком и зелёным луком, а напоследок полил половиной ложки раскалённого масла. От его жара ароматы приправ смешались в удивительно аппетитное сочетание.
— Ух ты!
Сидевший на корточках возле печного устья Юй Дун раскрыл рот от восхищения.
В знойные летние дни аппетит поневоле пропадал, но стоило поставить перед собой чашку прохладных соевых листов с освежающим кисловатым ароматом, как во рту сразу начинала собираться слюна.
Все трое перестали разговаривать, взяли по чашке и с аппетитом принялись за еду.
Обжаренный плотный тофу оказался сытным, упругим и удивительно ароматным. Попробовав его, Юй Мань уже с нетерпением ждал, каким получится тофу, томлёный в пряном рассоле.
А Юй Дун озабоченно спросил:
— Старший брат, а эти две вкусные штуки получится продавать?
http://bllate.org/book/29000/4750144
Готово:
