Хэ Янь опешил. Ну ты даёшь, малец! Решил, что если уж открывать рот, то непременно ошарашить всех до полусмерти?!
Юй Мань тоже перепугался от неожиданной дерзости младшего брата. Его щёки мгновенно вспыхнули и раскраснелись так, что на них впору было яйца на пару готовить.
Заметив удивление на лице Хэ Яня, Юй Мань совсем растерялся. Его взгляд беспокойно заметался по сторонам, а самому захотелось немедленно вырыть яму и провалиться сквозь землю. С трудом подавив смущение, он схватил Юй Дуна за руку и едва слышно произнёс:
— Разве я тебе уже не говорил… об этом?
— Говорил, — кивнул Юй Дун и указал пальцем назад. — Но дяди, которые идут позади, сказали, что брат Янь-Янь уже согласился! И что вы правда…
А что они ещё говорили?
— А, вспомнил! Они ещё сказали, что брат Янь-Янь теперь возьмёт фамилию Юй. Это правда?
— Это они тебе сказали?
Лицо Юй Маня заметно помрачнело. Он переглянулся с Хэ Янем.
Юй Дун сначала покачал головой, затем кивнул.
— Я сам услышал, как они разговаривали. А разве это неправда?
Юй Мань легонько похлопал его.
— В следующий раз не подслушивай чужие разговоры.
— Ты их знаешь? — спросил Хэ Янь.
Он несколько раз оглянулся на двух гэров, шедших позади.
— Кажется, они из нашей деревни.
Впрочем, знакомы они почти не были и никогда особенно не общались. Хэ Янь лишь знал, что в деревне живут такие люди.
— Пойдём, спросим у них.
— Хорошо.
Двое гэров средних лет, увидев, что Хэ Янь и его спутники направляются к ним, виновато переглянулись.
— Что-то случилось?
— Дяди, я хотел спросить: что вы имели в виду, когда говорили, будто я собираюсь сменить фамилию на Юй?
Пойманные за обсуждением чужих дел прямо за спиной у тех, о ком судачили, оба мгновенно застыли с растерянными лицами. Такой непробиваемой наглостью, как дядя Ван или тётя Лян, они явно не обладали.
Они принялись подталкивать друг друга, пока один наконец не собрался с духом и не заговорил в своё оправдание:
— Да это вчера другие в деревне рассказывали! Не мы придумали, мы тоже от людей услышали! Говорили, будто ты, паренёк Янь, собираешься стать чжусюем у этого свар… у него. Вот мы и перекинулись парой слов.
Хэ Янь и Юй Мань остолбенели.
Стать чжусюем?
Кто собирается стать чжусюем? И в чью семью войти?!
Не слишком ли нелепо, что оба человека, которых это непосредственно касается, совершенно ничего об этом не знают?!
— Кто сказал, что я собираюсь стать чжусюем? — спросил Хэ Янь.
— Первым об этом заговорил старый Лян-гэр со своими приятелями, — поспешно добавил тот гэр.
Не дав Хэ Яню и Юй Маню возможности задать новые вопросы, он схватил спутника за руку, поправил заплечную корзину и быстрым шагом направился прочь.
Две фигуры - высокая и невысокая - замерли друг напротив друга.
Из тихой, густой лесной чащи выпорхнули птицы. Они взмыли в просторное небо, расправив крылья, а их чистые, звонкие голоса ещё долго раздавались вокруг. Но, кроме Юй Дуна, пребывавшего в прекрасном расположении духа, никто даже не замечал живописной красоты леса.
Хэ Янь и Юй Мань растерянно смотрели друг на друга, совершенно не понимая, как реагировать на услышанное.
Лишь спустя долгое время Хэ Янь наконец заговорил:
— …И что означают слова тех двух дядей?
То есть нас, получается, уже сосватали друг другу, даже не поставив в известность ни одного из нас?
Вот это влипли!
Юй Мань нахмурился. Похоже, причиной этих слухов и впрямь стал он сам. Ведь он открыто объявил в деревне, что ищет чжусюя, к тому же успел поссориться со старым Лян-гэрем и его приятельницами, которые собственными глазами видели его встречу с Хэ Янем. Должно быть, именно поэтому старый Лян-гэр и остальные принялись распускать подобные слухи. При этой мысли Юй Мань невольно пожалел о случившемся. Надо было вчера попросить третьего дядю с семьёй передать благодарственные подарки вместо него.
— Прости меня, старший брат Хэ. Это из-за меня ты оказался втянут в такую неприятность. Я обязательно возьму на себя ответственность. Как только вернусь, посоветуюсь со старшим дядей и остальными, как нам теперь поступить.
Ведь дело касалось не только их с Хэ Янем доброго имени, но и репутации всей деревни Хэси.
— …А? Да с чего ты взял, что виноват? — удивился Хэ Янь. — Ты ведь всего лишь пришёл передать подарки в благодарность. Такие люди, как старый Лян-гэр, и без всяких подарков нашли бы повод посплетничать.
На Юй Маня он вовсе не сердился. Но это ещё не значило, что он не злился на старого Лян-гэра и его приятельниц. Просто срывать злость на таком же невиновном человеке было бы несправедливо.
— …Но ведь… — Юй Мань несколько раз моргнул. — Всё равно это из-за меня.
— Неужели… Постой-ка… — Хэ Янь вдруг вспомнил неловкое выражение лица Хэ Лайгуя и, откинув голову назад, спросил: — Так ты действительно собираешься взять в дом чжусюя?!
— А? А-а!
Юй Мань удивлённо взглянул на него и крепче сжал пеньковую верёвку, которой был привязан груз к коромыслу.
— Ну… кажется… да. Собираюсь…
После этих слов воцарилась мёртвая тишина.
Хэ Янь: «…А».
Он и впрямь впервые об этом услышал. В конце концов, всё его время уходило на попытки отделиться от семьи и заработать побольше денег. На общение с деревенскими жителями у него попросту не оставалось времени. А уж чужими делами и сплетнями он и подавно не интересовался. Хэ Яню никогда даже в голову не приходило, что поиски чжусюя могут иметь какое-то отношение лично к нему. Теперь он оказался совершенно сбит с толку.
Внезапно налетел холодный ветер, принеся с собой мелкую морось. Хэ Янь вздрогнул и тут же вспомнил о дождевике из промасленной ткани, оставленном на бамбуковом плоту. Он ведь чуть о нём не забыл!
— Вы пока идите под навес. Я скоро к вам подойду.
Юй Мань опустил ресницы и украдкой взглянул на него, но так и не сумел ничего прочесть по его лицу. В конце концов он кивнул:
— Хорошо.
Дождь вот-вот должен был начаться, поэтому Юй Мань перестал забивать голову посторонними мыслями. Сейчас главное - поскорее найти укрытие.
— Сяо Дун, сначала надень соломенный дождевик.
Он снял с коромысла бамбуковую шляпу и соломенную накидку, протянул их младшему брату, чтобы тот как следует укрылся от дождя, а сам надел шляпу и поспешил дальше.
К счастью, пристань находилась не слишком далеко от городских ворот. Однако когда братья добрались до неё, тяжело дыша, под навесом уже собралось множество людей. Торговцы, увидев, сколько народу набилось туда пережидать дождь, принялись сворачивать свои лавки.
Юй Маню удалось найти лишь местечко у самого края навеса.
— Становись поглубже.
Он подтолкнул Юй Дуна внутрь, надеясь, что дождь всё-таки не разойдётся слишком сильно. В такую погоду стоило ветру подхватить холодные дождевые струи, как промокший человек запросто мог простудиться и слечь с жаром.
Юй Дун озабоченно нахмурил маленькое личико и, прижавшись к старшему брату, спросил:
— А брат Янь-Янь ещё не вернулся?
Юй Мань и сам не знал.
— Скоро. Сейчас придёт.
— Брат Янь-Янь! Ты вернулся!
— Вот, надевайте, — сказал Хэ Янь, пропустив мимо ушей очередное «брат Янь-Янь».
Тяжело переводя дыхание, он протянул им дождевик из промасленной ткани.
— Это… одежда? — удивился Юй Мань.
По покрою вещь действительно напоминала одежду, но на ощупь была гладкой и скользкой, словно сшитой из промасленного полотна.
— Дождевик. Примерно то же самое, что соломенная накидка. Возьми Сяо Дуна на руки и надень поверх вас обоих.
Тогда ни один из братьев не промокнет. Хэ Янь говорил настолько решительно, что даже не оставил Юй Маню возможности возразить.
За навесом уже хлынул косой ливень. Соломенная крыша пока ещё выдерживала натиск дождя, однако по краям укрытия всё стало мокрым.
Юй Мань на мгновение замер, а затем, когда Хэ Янь снова поторопил его, нерешительно предложил:
— Старший брат Хэ, может, ты возьмёшь Сяо Дуна на руки? Тогда дождевик лучше надеть тебе.
Поначалу Юй Мань собирался сам держать младшего брата, но стоило ему подумать о собственном телосложении, как стало ясно: укрыть другого человека от ветра и дождя у него толком не получится!
Хэ Янь счёл его слова разумными. К тому же сил у него было побольше. Неизвестно, сколько ещё продлится ливень, поэтому он даже прихватил с бамбукового плота маленькую складную скамеечку.
Когда Хэ Янь накинул дождевик из промасленной ткани, Юй Мань закрепил коромысло наискось на стойках навеса. Затем повесил на него маленькую соломенную накидку Юй Дуна. Пусть она была невелика, зато могла хоть немного защитить их от ветра и дождя.
Капли громко барабанили по соломенной крыше. Юй Дун уютно устроился в тёплых объятиях Хэ Яня. Его маленькая голова то и дело падала на грудь, и вскоре мальчик начал клевать носом.
Хэ Янь и Юй Мань стояли лицом друг к другу. Не зная, чем себя занять, Хэ Янь принялся неторопливо разглядывать стоявшего перед ним гэра, взглядом изучая каждую черточку его лица. Под этим пристальным, обжигающим взглядом щёки Юй Маня краснели буквально на глазах.
Будь что будет!
Раз уж дело зашло так далеко и даже младший брат догадался о его чувствах, чего теперь бояться? С каких это пор он, Юй Мань, стал таким робким?!
Пылая от смущения, Юй Мань наконец решился и, словно бросаясь в бой без надежды на отступление, заговорил:
— С-старший брат Хэ, я… то есть… можно? Нас… нас в семье всего дв-двое. Нет, нет, не так…
Чем дольше он говорил, тем сильнее запинался. Не выдержав, Юй Мань с размаху хлопнул себя ладонью по лбу, а затем отчётливо, веско произнёс, выделяя каждое слово:
— Я не стану тебя притеснять! Обещаю, что буду очень хорошо к тебе относиться!
Сказав это, Юй Мань с надеждой уставился на Хэ Яня.
А-а-а…
Хэ Янь молча смотрел на стоявшего перед ним гэра. По правде говоря, до сих пор он ни разу всерьёз не задумывался о любви и браке. Но теперь, когда Юй Мань задал ему этот вопрос, Хэ Янь неожиданно и впрямь принялся всё тщательно обдумывать.
У женитьбы с переходом в семью супруга были как достоинства, так и недостатки, причём и тех и других хватало. Однако, начав взвешивать все за и против, Хэ Янь обнаружил, что преимуществ всё-таки гораздо больше. А недостатки лично для него практически ничего не значили: он ведь никогда особенно не дорожил собственной репутацией.
Зато выгода была очевидна. Он не только сможет порвать с семьёй Хэ, но и получит возможность свободно распоряжаться своими деньгами. А если повезёт, ещё и вытянет из родителей кругленькую сумму!
В конце концов, в здешних краях не так-то просто избавиться от обязательств перед родителями. Даже если Хэ Яню удастся, как он и хотел, отделиться от семьи, пока он живёт в том же уезде, всё равно придётся навещать родных по праздникам и поддерживать отношения, чтобы не испортить себе доброе имя.
Но главное - после недавнего скандала в деревне их с Юй Манем, похоже, уже прочно связали друг с другом. Самому Хэ Яню, как мужчине, опасаться было особенно нечего. Не захочет он жениться - достаточно будет уехать куда-нибудь подальше или просто взять в супруги другого человека, и едва ли кто-то стал бы его за это осуждать.
А вот для Юй Маня последствия могли оказаться куда серьёзнее. Он ведь и без того расторг помолвку с тем парнем из семьи Фан, а теперь ещё и новые слухи…
Поэтому Хэ Янь прекрасно понимал, почему Юй Мань решился задать ему такой вопрос.
Если уж всё равно придётся жить с кем-то под одной крышей, то… условия, которые мог предложить Юй Мань, пожалуй, действительно были неплохими.
Хэ Янь вновь посмотрел на лицо стоявшего перед ним гэра. Его густые, слегка завитые ресницы, похожие на вороньи перья, едва заметно подрагивали.
Хэ Янь задумался. Если отбросить всё остальное, разве не ради того он так стремился отделиться от семьи, чтобы жить в своё удовольствие, свободно и без старших, которые постоянно стоят над душой? А став чжусюем, он практически превратится для семьи Хэ в отрезанный ломоть - всё равно что вылитая вода, которую уже не вернуть обратно. Отныне они будут для него лишь обычными родственниками. Если же притвориться, будто родители попросту продали его в чужую семью, и устроить из-за этого ещё один скандал, то, чего доброго, удастся и вовсе окончательно разорвать с ними отношения.
О положении семьи Юй он уже кое-что слышал от Хэ Сюя. А что касается самого Юй Маня, тот Хэ Яню определённо нравился как человек. Красивый, расторопный в работе, с характером, не боящийся отвечать за свои поступки, способный и любить, и ненавидеть от всего сердца. Смелый, жизнерадостный, решительный…
Хэ Янь вдруг умолк даже в собственных мыслях. Это что ещё такое? Почему я вдруг принялся его расхваливать и никак не могу остановиться?
В любом случае, с таким характером Юй Мань, возможно, окажется прекрасным соседом по дому, с которым можно будет мирно уживаться и не мешать друг другу!
Хэ Янь отвёл взгляд и тихонько выдохнул.
Раз уж сам Юй Мань тоже этого хочет, тогда…
Время медленно тянулось. С каждой минувшей минутой свет в глазах Юй Маня становился всё тусклее, а пылавший румянец постепенно сходил с его лица, уступая место бледности.
Дождь безжалостно хлестал по крыше навеса. Вода понемногу просачивалась сквозь щели и, срываясь вниз, мерно капала на землю.
http://bllate.org/book/29000/4196493
Готово:
