— Сваха Сунь, а ну выходи! — заорала Цянь Санья у дома свахи.
Она грубо распахнула плетёную калитку и, словно у себя дома, бесцеремонно ворвалась во двор.
На крик вышла сваха Сунь.
— Ах вот вы как! Ещё и смеете являться ко мне скандалить?! Я только-только начала договариваться с той стороной, а вы уже разнесли слухи по всей округе! Всё, не стану я вам больше сватать!
Когда Цянь Санья приходила к ней накануне, сваха ясно велела ей возвращаться домой и ждать ответа. Сегодня она собиралась обсудить всё с семьёй Юй. Но кто бы мог подумать, что ещё до её ухода невестка прибежит с ошеломляющей новостью: оказывается, свадьба между семьями Юй и Хэ уже решена!
Сваха Сунь чуть не задымилась от возмущения. За всё время, что она занималась сватовством, ещё ни разу не случалось, чтобы слухи о предстоящем браке распространялись как о деле решённом, когда ни одна из сторон даже не дала согласия. И если теперь не уладить эту историю как следует, можно по-настоящему погубить репутацию Юй Маня.
— Заходите, поговорим в доме.
Цянь Санья уже собралась последовать за ней, но кто-то позади дёрнул её за руку. Она поспешно покачала головой:
— Не надо. Давай прямо здесь во всём разберёмся!
— …Позавчера я к тебе приходила, а ты сказала, что нужно сначала всё обсудить. Так раз уж вы согласились, почему мне ничего не сообщили? Вчера того гэра из семьи Юй видели вместе с нашим сыном! Вот люди и заговорили. А теперь вы обязаны дать нам объяснение!
Сваха Сунь едва не задохнулась от злости. С какой стати обсуждать такое посреди двора, когда можно спокойно поговорить в доме?!
Теперь ей стало совершенно ясно, с каким намерением явились супруги Хэ. Если бы они действительно заботились о благополучии Хэ Яня, то без лишних разговоров приняли бы её приглашение и вошли внутрь.
— Ха! Вместо того чтобы выяснить, кто распустил слухи, вы являетесь предъявлять претензии нам? Это ещё что за порядки?! К тому же гэр из семьи Юй приходил вместе с младшим братом, чтобы поблагодарить вашего сына за спасение его жизни! Не поверю, что вы, родные родители Хэ Яня, об этом не знаете!
— Вот именно! — подхватил кто-то из собравшихся. — Мань-гэр ещё вчера заходил ко мне менять коричневый сахар!
— У нас в Хэси гэры поступают открыто и честно! Вчера о таком сватовстве никто и слыхом не слыхивал! Наверняка это кто-то из вашей деревни Хэдун пустил ложные слухи. Нет, надо непременно сообщить старосте!
Люди уже столпились вокруг, и, выслушав сваху Сунь, принялись согласно кивать.
— Вот уж поистине хотел как лучше, а вышло как хуже! — заявила Цянь Санья. — Не пришёл бы он к нашему сыну с этими благодарственными подарками, ничего бы и не случилось! Мой сын - молодой, здоровый мужчина, а ему теперь так имя опорочили! Кто же после такого захочет с ним породниться?!
Она лгала не моргнув глазом, да ещё с таким праведным возмущением и самоуверенностью, словно действительно была права. Цянь Санья беззастенчиво передёргивала факты и упорно гнула своё.
И окружающие невольно начали склоняться к её словам.
А ведь и правда… Не пришёл бы Мань-гэр к ним домой - ничего бы не произошло.
Неужели виноват всё-таки он?
Вот теперь дело приняло совсем скверный оборот. Даже если сами Мань-гэр и Хэ Янь не питали друг к другу никаких чувств, после такого скандала мирно уладить всё уже не получится. Пожалуй, им так или иначе придётся сойтись, иначе впредь каждый встречный станет показывать на Мань-гэра пальцем и говорить о нём всякие гадости.
— Да есть ли у вас хоть капля стыда?! — холодно усмехнулась сваха Сунь. — Ну и смех! Выходит, впредь за добрые дела даже благодарить лично нельзя, а то ещё из лучших побуждений навлечёшь на себя беду! Хватит! Нет никакого смысла и дальше препираться с вами обоими. Это дело просто так не закончится. Прежде всего вам лучше выяснить, кто распустил слухи, и с него требовать объяснений. Вот тогда и можно будет обсуждать, что делать дальше. Сами посудите: вчера, когда вы пришли ко мне, я ясно сказала, что сперва должна посоветоваться с Мань-гэром. А я ведь до сих пор даже не успела с ним встретиться! Не можем же мы силой заставлять молодых соглашаться на этот брак.
Хэ Лайгуй заметил, что сваха Сунь при каждом удобном случае подчёркивает одно и то же: Юй Мань ничего не знал о сватовстве, приходил исключительно ради благодарственных подарков и сам стал жертвой пересудов.
А окружающие, судя по всему, безоговорочно ей верили. Похоже, в деревне Хэси эта уловка действует куда хуже.
Впрочем, после поднявшегося шума Хэ Янь уже не сможет отказаться войти в чужую семью чжусюем. Да и семья Юй теперь не позволит ему отказаться.
Хэ Лайгуй улыбнулся.
— Но вы ведь хотя бы можете проводить нас к семье Юй? Мы сами поговорим с ними и всё обсудим.
Сваха Сунь хлопнула себя по лбу.
— Ладно.
Ведь теперь речь шла не только о добром имени Юй Маня. Если дело примет дурной оборот, пострадать может и репутация всей деревни. Без вмешательства старосты тут, пожалуй, не обойтись.
Предупредив невестку, сваха Сунь повела супругов Хэ к третьему Юю и деревенскому старосте.
После дождя солнце пекло не слишком сильно, зато воздух был влажным и душным. К счастью, время от времени с гор долетали порывы свежего ветра. Хэ Янь напёк в пещере целую стопку лепёшек, досыта наелся и лишь после этого принялся собирать плоды восковницы. Большая часть оставшихся ягод уже созрела, и под красным солнцем он обобрал всё, до чего сумел добраться. На самых верхушках ветвей всё ещё висели гроздья тёмных пурпурно-красных плодов. С виду ягоды были спелыми и сладкими. Хэ Янь окинул их взглядом, затем взвалил на спину корзину и вернулся в пещеру.
Даже если бы он сумел крюком стянуть все ягоды с верхних ветвей, толку было бы немного: одни уже поклевали птицы, а в других завелись черви, поскольку до такой высоты не доставало средство от вредителей.
На этот раз ему удалось собрать лишь половину прежнего урожая - всего полкорзины.
Хэ Янь засуетился, собираясь отнести восковницу на продажу, и понятия не имел, до какой нелепости дошли деревенские слухи: люди уже успели договориться даже о том, когда и где состоится его свадебный пир.
Хэ Янь отнёс собранную восковницу в «Байвэйлоу» и выручил за неё четыреста шестьдесят вэней. Убрав медяки, он решил заглянуть на рынок и найти местечко, где можно перекусить.
Хотя сегодня и не было большого базарного дня, торговцев всё равно собралось немало. Одни продавали печёные лепёшки и паровые булочки, другие - вонтоны и лапшу, третьи - засахаренные фрукты на палочках и фигурки из жжёного сахара… Чего здесь только не было!
Хэ Янь отыскал знакомый лоток с лапшой, где уже ел прежде, и заказал чашку вонтонов и чашку лапши. Затем высыпал вонтоны прямо в лапшу и с аппетитом принялся за еду, шумно втягивая её в рот.
— Ого, парень, а ведь здорово придумано! — Хозяин лотка, заметив, как он ест, заинтересованно оживился.
Он торговал и лапшой, и вонтонами. Простая лапша без добавок стоила четыре вэня, с мясной соломкой или яйцом - шесть, а чашка вонтонов с тонким тестом и щедрой начинкой обходилась уже в восемь вэней. Правда, в ней было всего десять штук. Поэтому большинство посетителей предпочитали заказывать простую лапшу с мясом.
Вонтоны покупали редко, разве что люди побогаче. И дорого, и толком не наешься. Для взрослого мужчины даже большой порции за двенадцать вэней, в которой было шестнадцать вонтонов, не хватило бы, чтобы хоть немного утолить голод.
Если бы постоянные посетители то и дело не спрашивали о вонтонах, хозяин давно перестал бы их готовить.
Хэ Янь поднял большой палец.
— Лапша с вонтонами! Продавайте простую лапшу, а к ней предлагайте несколько вонтонов за отдельную плату. Скажем, три штуки за два вэня. Глядишь, покупатель и решится немного раскошелиться.
— Думаешь, так получится?
На трёх вонтонах за два вэня кое-что заработать можно, но прибыль выходила небольшая.
— Хозяин, ведь у вас наверняка многие спрашивают, сколько стоят вонтоны? А сколько из них действительно их покупают?
Торговец задумался. И правда, большинство новых посетителей сначала интересовались вонтонами, но в конце концов чаще заказывали лапшу в бульоне. Примерно половина добавляла к ней мясо или яйцо. А большие порции вонтонов покупали лишь некоторые постоянные гости да те, кто не стеснялся в средствах и хотел попробовать что-нибудь необычное.
Поразмыслив, хозяин довольно закивал и сварил для Хэ Яня ещё шесть вонтонов.
— Спасибо тебе, парень! Это за мой счёт, угощайся!
Хэ Янь перебросился с ним ещё несколькими словами, доел вонтоны, вытер рот и отправился дальше.
К этому времени небо вдруг потемнело. Судя по всему, вот-вот должен был начаться дождь. Хэ Янь надел бамбуковую шляпу и ускорил шаг.
— Старший брат-благодетель!
Хэ Янь опустил взгляд. Перед ним стоял Юй Дун, прижимая к себе маленькую корзинку, доверху наполненную медяками. Мальчик радостно смотрел на него снизу вверх.
— Зови меня брат Янь, — велел Хэ Янь.
Он уже давно собирался об этом попросить. Стоило ему услышать эти слова - «старший брат-благодетель», как по коже начинали бегать мурашки.
— Б-брат Янь… — смущённо пробормотал Юй Дун.
От «старшего брата-благодетеля» до запинающегося «б-брата Яня»…
Хэ Янь посмотрел на небо, затем по сторонам, а потом на сияющие глаза Юй Дуна и всё-таки не стал придираться.
— Угу.
Подхватив Юй Дуна, он направился к лотку с тофу и предупредил:
— Скоро дождь начнётся. Собирайтесь понемногу.
— Хорошо! Только закончу обслуживать этого покупателя, — ответил Юй Мань, улыбнувшись ему.
И снова эта светлая, полная жизни улыбка. В ясных глазах Юй Маня не было ни следа усталости.
Хэ Янь невольно улыбнулся в ответ.
Юй Мань опустил голову, поддел лопаткой кусок тофу и завернул его в чистые листья.
— Вот, тётя, держите.
Покупательница, заметив, как молодые люди разговаривают и обмениваются улыбками и взглядами, лукаво поддразнила:
— Ой, молодой хозяин, а это у тебя…?
— Нет-нет, что вы! Он спас жизнь моему младшему брату! — поспешно объяснил Юй Мань, покраснев и замахав руками.
Поняв, что ошиблась, женщина торопливо извинилась, забрала тофу и ушла. Только отойдя подальше, она наконец перевела дух. Надо же, на этот раз совсем не угадала!
Из четырёх лотков тофу, которые Юй Мань привёз сегодня, осталось всего несколько кусков. Если бы не вчерашний дождь, в такую погоду он обычно готовил лишь два-три лотка и продавал сколько успевал. Ведь после полудня тофу уже мог прокиснуть.
Теперь же надвигался новый дождь, и Юй Мань поспешил закончить сборы. Три оставшихся куска он завернул и раздал соседям по рынку. Торговцы давно были с ним знакомы, поэтому одни в ответ сунули ему в руки пучок свежей зелени, другие - паровую булочку или печёную лепёшку.
Юй Мань разломил булочку пополам и протянул одну половину Хэ Яню.
— Будешь?
Хэ Янь покачал головой, объяснив, что только что поел.
— Хорошо.
Тогда Юй Мань отдал половину булочки Юй Дуну, а оставшуюся съел сам буквально за два-три укуса.
Втроём они направились к выходу из уездного города, держась друг за другом. Хэ Янь поднял голову и посмотрел на небо. Его немного тревожило, что дождь может хлынуть слишком сильно и они не успеют добраться домой. Может, лучше сначала переждать дождь в городе, а потом уже отправляться обратно?
Незаметно для себя Хэ Янь ускорил шаг.
Юй Дун, жуя булочку, с тревогой смотрел на его удаляющуюся спину и торопился следом.
— Не спеши так есть! И под ноги смотри! — прикрикнул на него Юй Мань.
Когда Хэ Янь наконец опомнился, он обнаружил, что ушёл уже довольно далеко. Пришлось развернуться и неторопливо вернуться к братьям.
— Давай я понесу? — предложил он, протягивая руку к ноше Юй Маня.
— Не нужно, я сам справлюсь, — отказался тот.
Лишь бы ты больше так быстро не шёл.
Увидев, что Юй Мань не собирается отдавать ему ношу, Хэ Янь одним движением подхватил Юй Дуна на руку.
— Ух ты! — восторженно воскликнул мальчик и, смеясь, обратился к старшему брату: — Старший брат, я теперь такой высокий! Даже выше тебя!
Юй Мань покачал головой. Деревянный ящик, который он нёс, слегка покачивался в такт его шагам.
— Да-да, очень высокий.
Весело разговаривая и посмеиваясь, они вышли за городские ворота. Снаружи тоже было немало торговцев, которые ещё не успели распродать овощи и лесные ягоды. На этой площадке, как и возле пристани, торговать можно было бесплатно - лишь бы не мешать прохожим, повозкам и лошадям.
— Паренёк Янь… — гэр средних лет, заметив их, так и вытаращил глаза от удивления. Он хлопнул сидевшего рядом соседа по плечу и торопливо позвал: — Смотри скорее! Видишь, кто это?
— Кто? Ого! Так это, оказывается, правда?!
Некоторое время они изумлённо переглядывались, а затем оба как по команде посмотрели на овощи, разложенные перед своими лотками. Товара оставалось совсем немного, поэтому они решили поскорее свернуть торговлю и отправиться следом за троицей.
Хэ Янь ещё немного понёс Юй Дуна на руках, после чего опустил его на землю, чтобы тот шёл сам.
— Ты взял с собой дождевик? При такой погоде неизвестно, удастся ли нам добраться домой, если начнётся сильный ливень.
— Взял, — кивнул Юй Мань. — Но, по-моему, дождь собирается разойтись не на шутку. Боюсь, как бы Сяо Дун не промок. Он ведь совсем недавно тяжело болел.
В его голосе слышалась неподдельная тревога. Знай он заранее, что погода так испортится, следовало бы не поддаваться на уговоры младшего брата и оставить его дома, сколько бы тот ни упрашивал взять его с собой.
Вспомнив, что всего несколько дней назад мальчишка ещё и свалился в реку, Хэ Янь предложил:
— Тогда лучше переждать дождь и уже потом отправляться домой. На пристани есть навес, давайте укроемся там.
На его бамбуковом плоту лежал дождевик, сшитый из промасленной ткани. А обычные накидки из соломы, как ни крути, от сильного ливня защищали плохо.
Юй Мань немного подумал и согласился. Сейчас это, пожалуй, был единственный разумный выход. К тому же в полуденные часы третий дядя, скорее всего, ещё находился дома.
Они продолжили путь, перебрасываясь случайными замечаниями. Юй Дун, который шёл позади, вдруг забежал вперёд и украдкой взглянул на Юй Маня. Затем подбежал к Хэ Яню, поднял к нему любопытное личико и нерешительно спросил:
— Эм… а ты… брат Янь-Янь… ты теперь мой зять?
Спросив, Юй Дун слегка смутился и принялся чесать тыльную сторону ладони, словно она вдруг зачесалась. А глаза его так и сверкали от радостного любопытства.
http://bllate.org/book/29000/4110084
frelayasia (читатель/заложение основ)
28 октября 2026 в 22:03
1
Готово:
