— Тётя Сунь, почему вы так рано? Уже позавтракали? Заходите скорее, поешьте с нами, — удивлённо предложил Юй Мань.
Разве они не договаривались встретиться в конце часа Чэнь, а в начале часа Сы отправиться к семье Ли?
Обычно смотрины проходили именно так: если в течение первого часа жених и невеста приходились друг другу по душе, они оставались вместе на обед. Если же взаимной симпатии не возникало, каждый возвращался к себе домой. А сейчас едва начался час Чэнь. До назначенного времени было ещё далеко.
Сваха Сунь уже собиралась что-то объяснить, но тут заметила, как соседи с любопытством выглядывают из-за ограды. Она тут же прикусила язык и заговорила лишь после того, как вошла во двор семьи Юй.
— Ох, Мань-гэр, до чего же неловко вышло! С семьёй Ли у нас ничего не получится. Меня сегодня ещё до пробуждения с постели подняли, чтобы сообщить эту новость! И надо же было устроить такое безобразие!
От возмущения она прямо-таки кипела. Семья Ли была самой обычной крестьянской семьёй: ртов много, земли мало, да ещё и сыновей родилось немало. Почти двадцать человек, от мала до велика, ютились под одной крышей. Из сыновей неженатыми оставались только четвёртый, Ли Течжу, и пятый, Ли Тинчжу.
И вовсе не потому, что семья не хотела их женить, просто денег на свадьбы уже не осталось. К тому же Ли Течжу считался человеком честным и добродушным, тогда как младший сын, Ли Тинчжу, отличался изрядной ленью. Поначалу сваха Сунь сочла Ли Течжу вполне подходящим кандидатом.
Кто бы мог подумать, что его семья поведёт себя подобным образом! Теперь она подозревала, что и сам Ли Течжу едва ли способен здраво рассуждать и принимать самостоятельные решения. А ведь при поисках чжусюя больше всего следовало опасаться двух типов мужчин: тех, кто слишком высокого мнения о себе, и тех, кто совершенно не понимает собственного положения.
Поэтому сваха Сунь сразу же дала семье Ли резкий отпор. Позавчера они обо всём прекрасно договорились! Если уж так не хотелось отдавать сына в чужой дом, могли отказаться ещё вчера, она бы и слова поперёк не сказала! Но нет, сегодня уже должны были состояться смотрины, и только теперь семья Ли вдруг примчалась объявлять, что всё отменяется! Да разве так поступают?!
Выслушав рассказ свахи, Юй Мань неожиданно почувствовал облегчение.
— Тётя, не сердитесь. Раз они не заинтересованы, значит, не судьба. Ведь даже после смотрин мы могли не подойти друг другу, а так хоть время сэкономили. Верно ведь?
Сваха Сунь, конечно, и сама это понимала, но меньше злиться оттого не стала. Возмущал её прежде всего сам поступок семьи Ли: до чего же пренебрежительно нужно относиться к другим людям, чтобы вести себя подобным образом!
Она приняла чашку чая, которую подал Юй Дун, и сделала глоток, промочив пересохшее горло.
— Одно скажу точно: больше я за сватовство в семье Ли не возьмусь! Ну а раз с ними ничего не вышло, может, присмотримся к другим кандидатам?
— …А у тебя самого есть кто-нибудь на примете? — понизив голос, спросила сваха Сунь. — Ты не стесняйся. Я ведь и сама когда-то была в твоём возрасте, прекрасно понимаю, что такое бывает. Ты знаешь, что мне можно доверять: лишнего не разболтаю. Ну а если никого нет, я сама подыщу тебе подходящего жениха. Что скажешь?
— …Тогда придётся снова вас побеспокоить, тётя, — немного поколебавшись, ответил Юй Мань и покачал головой.
Проводив сваху Сунь, он опустился на стул и долго сидел, погрузившись в задумчивость.
Кто-нибудь на примете?
Кажется, у него никогда не было человека, который пришёлся бы ему по сердцу.
Когда родители ещё были живы, папа постоянно следил, чтобы Юй Мань не сближался с мужчинами. Поэтому он обычно играл с Ле-гэром из родной деревни. Откуда же было взяться возможности в кого-нибудь влюбиться?
Ему ещё не исполнилось пятнадцати, когда родители договорились о браке с семьёй Фан. Оставалось лишь дождаться шестнадцатилетия, чтобы выйти замуж. Однако позднее семья Фан попросила отложить свадьбу на два года, объяснив, что для Фан Мина наступило самое важное время в учёбе. Если за эти два года он сумеет сдать экзамены и получить степень сюцая, то после свадьбы Юй Мань станет супругом учёного!
Родители и сами хотели подольше оставить Юй Маня рядом с собой, поэтому согласились. Кто бы мог подумать, что после их смерти столько людей покажут своё истинное лицо?
Прежде Юй Мань считал семью Фан порядочной. Они не только защищали его от всевозможных хищников, жаждавших поживиться чужим добром, но и часто приходили помогать, видя, как он водит младшего брата в клинику. А оказалось, всё это время они попросту считали семью Юй и мастерскую по изготовлению тофу своей собственностью. Разумеется, никому другому они не собирались позволять на неё посягать!
В ту пору Юй Мань был целиком поглощён тревогой за здоровье Юй Дуна и даже не знал, какие разговоры семья Фан вела за его спиной с односельчанами. Младший брат ещё не успел как следует оправиться от болезни, а они уже потеряли терпение. То прямо, то намёками давали понять, что пора прекратить лечение: слишком уж много денег на него уходит.
Мать Фан Мина даже при самом Юй Мане недвусмысленно намекнула:
— Ты и так уже исполнил свой долг старшего брата перед Юй Дуном. Сколько ни тревожься, толку от этого не прибавится. Лучше успокойся и не принимай всё так близко к сердцу. Глядишь, завтра он сам поправится. К тому же с тех пор, как не стало твоих родителей, прошло уже почти три месяца. Пора бы нам начинать готовиться к вашей с Мин-эром свадьбе.
Юй Мань тогда ещё не понял, на что она намекает, и решил, что та просто пытается его утешить.
— Пусть бы ваши слова сбылись, тётя, — с улыбкой ответил он. — Только Сяо Дуна всё равно нужно продолжать водить в клинику.
— Ну что ты за ребёнок такой, никак не поймёшь, когда тебе добра желают! — Лю Сянди ткнула его пальцем в лоб. — Если всё серебро потратишь, на что вы с Мин-эром свадьбу сыграете?
— А? Тётя, разве за свадьбу должен платить я?
Он и Фан Мин уже прошли все положенные обряды помолвки. Оставалось только дождаться следующего апреля, когда Фан Мин сдаст уездный экзамен на степень сюцая, и тогда они поженятся. Теперь ведь предстояло потратиться лишь на свадебный пир. Почему же тётя Лю вдруг заговорила так, будто все расходы должен взять на себя Юй Мань?
Лю Сянди неловко усмехнулась, но тут же заговорила с видом человека, совершенно уверенного в своей правоте:
— Конечно, не ты должен платить за свадьбу. Но ведь и деньги беречь надо! Когда вы с Мин-эром обзаведётесь детьми, разве на них не понадобятся средства?
Лишь после долгих объяснений Юй Мань наконец понял, к чему она клонит. Оказывается, ей просто не хотелось, чтобы он продолжал тратить деньги на лечение младшего брата. Она уже считала, что Юй Дун расходует серебро, принадлежащее их семье Фан!
У Юй Маня похолодело на сердце. Он горько усмехнулся. Выходит, и родители, и он сам жестоко ошиблись в этих людях.
Все наставления о том, что гэр должен быть кротким и добродетельным, чтобы заслужить расположение семьи мужа, он в тот же миг выбросил из головы. Схватив метлу, Юй Мань погнал Лю Сянди прочь из дома.
— Вон отсюда! Да я, Юй Мань, лучше умру, чем войду в вашу семью Фан! Я лечу Сяо Дуна на деньги, оставленные моими родителями! А вам, нечисти проклятой, какое до этого дело?!
Так Юй Мань, которого папа с детства приучал сдерживать свой нрав и который с огромным трудом заставлял себя изображать кроткого, добродетельного гэра, наконец взорвался. После этой ссоры, разом прославившей его на всю деревню, Юй Мань принял твёрдое решение и велел жене старшего дяди с шумом, под барабанный бой и звон гонгов, объявить о расторжении помолвки. Но даже то, что он приходился племянником деревенскому старосте, не спасло его репутацию: она оказалась окончательно испорчена. Все вокруг считали, что упустить такую прекрасную партию - непростительная глупость, и виноват в этом исключительно сам Юй Мань. Не повезло ему с судьбой, раз уж не сумел удержать собственное счастье!
Впрочем, сам Юй Мань лишь радовался, что вовремя опомнился. Продолжай он и дальше изображать безропотного, покладистого гэра, пожалуй, каждый захотел бы явиться к нему домой и урвать себе кусок.
А если бы он сперва вышел замуж и лишь потом обнаружил, что во всей семейке Фан нет ни одного порядочного человека, жизнь его оказалась бы загублена. И ведь у него ещё был Сяо Дун, которому исполнилось всего восемь лет!
К тому же мастерская по изготовлению тофу принадлежала семье Юй, а вовсе не Фан.
После расторжения помолвки Юй Маню, разумеется, пришлось снова заняться поисками жениха. До смотрин все кандидаты говорили красиво: обещали относиться к Сяо Дуну как к родному младшему брату и уверяли, что вовсе не собираются претендовать на семейные секреты приготовления тофу. Но стоило встретиться лично, как они тут же показывали своё истинное лицо. В каждом слове сквозило одно и то же: Юй Мань должен принести с собой и секреты изготовления тофу, и все необходимые инструменты.
Юй Мань: «…»
Размечтались. В следующий раз можете сразу убираться прочь.
К тому же семья Фан то и дело распускала о нём дурные слухи. Если бы не всё это, Юй Мань, возможно, так и не решился бы взять в дом чжусюя.
Вспомнив об этом, он вздохнул, но не позволил себе и дальше предаваться мрачным мыслям. В конце концов, на его пути встречалось немало хороших людей. Чего стоили одни только семьи старшего и третьего дядей, Сяо Ле и его близкие, тётя Сунь и остальные! Да и большинство жителей деревни относились к братьям очень хорошо.
Раз семья Ли не желает, значит, найдётся кто-нибудь другой.
А семья Хэ…
Юй Мань вдруг хлопнул себя по лбу. Он ведь до сих пор не приготовил благодарственных подарков! Человека, спасшего Сяо Дуну жизнь, так и не поблагодарил!
Он тут же засуетился, собирая всё необходимое. Следовало купить угощения и вина, причём вино он выбрал дорогое, из уездного города, по два цяня за кувшин. Вдобавок Юй Мань приобрёл отрез хлопчатобумажной ткани. В общей сложности на подарки ушло почти целый лян серебра.
Ранним утром, пока солнце ещё не взошло, держалась приятная прохлада. Но к полудню светило поднялось высоко, и жара стала такой сильной, что Юй Дун весь взмок от пота. Поэтому Юй Мань дождался, пока самые знойные часы останутся позади, и лишь в начале часа Шэнь, предупредив третьего дядю, отправился в деревню Хэдун.
В это время по реке не ходили лодки, так что попасть на противоположный берег можно было только по деревянному мосту ниже по течению. Пришлось идти вдоль берега в обход. А поскольку братья собирались благодарить человека, спасшего Юй Дуну жизнь, младший, разумеется, должен был пойти вместе со старшим.
Юй Дун всё-таки перенёс тяжёлую болезнь, поэтому быстро идти они не могли. Когда братья добрались до деревенских ворот, миновал уже целый час.
Стоило Юй Маню, чужаку из соседней деревни, появиться у входа в Хэдун, как он сразу привлёк всеобщее внимание. В такой час от полевых работ обычно были свободны лишь совсем пожилые женщины и гэры, а также те, чьи семьи не нуждались в средствах на жизнь. Они сидели в тени дерева, болтали о том о сём и щёлкали семечки, сплёвывая шелуху в плетёную корзину.
— А это ещё что за гэр? Чей родственник?
Так спрашивали те, кто прежде не встречал Юй Маня. Зато знавшие его выражались куда менее любезно. Уж эти старухи и пожилые гэры, если брались кого-нибудь чернить, в словах себя нисколько не сдерживали.
— Да это же гэр из семьи второго сына Юй! Чего это он сюда пожаловал? Неужто и впрямь сам себе мужика искать явился?
— …Да ну, быть такого не может! Какой гэр способен на подобное бесстыдство?
— Ой, другой, может, и не способен, а вот этот - запросто! Откуда у семьи Юй в нашей деревне порядочные родственники? Вон ещё и вещей с собой сколько притащил. Неужто и правда тайком к какому-нибудь мужику пожаловал?
Пока братья шли по деревне, на них то и дело показывали пальцами. Юй Мань нахмурился, но вскоре разгладил брови. Хотя он не слышал, о чём судачили эти люди и какими словами обзывали его бесстыжим гэром, в обращённых на него взглядах отчётливо читались презрение и недоброжелательство.
Они с Юй Дуном остановились под карнизом дома напротив, и Юй Мань тихо сказал брату:
— Я схожу спрошу у старушек под деревом, где живёт семья Хэ. А ты пока подождёшь меня здесь, хорошо?
— Хорошо.
Дождавшись, пока Юй Дун кивнёт, Юй Мань направился к дереву. Но ещё не успел он подойти, как до него донеслись оскорбительные слова. Он тут же нахмурился, а услышав упоминание семьи Юй, окончательно понял, что бесстыжим гэром эти люди называют именно его.
— Почтенные, это вы обо мне сейчас говорили? — спросил он.
И ведь ещё неизвестно, не нарочно ли они старались, чтобы он всё услышал. Юй Мань был достаточно заметен, чтобы его нельзя было не увидеть. Обычный человек, даже сплетничая за чужой спиной, при появлении того, о ком идёт речь, догадался бы замолчать. А эти прекрасно знали, что он рядом, и всё равно продолжали говорить во весь голос.
Просто хотят меня опозорить, вот и всё.
От его внезапного вопроса разговор мгновенно оборвался. Воздух словно застыл, и на какое-то мгновение казалось, будто все вокруг даже дышать перестали.
Старый Лян-гэр, старуха Фан и старуха Лю целыми днями слонялись без дела. То принимались порочить доброе имя незамужних гэров и девушек, то завидовали тому, что кто-нибудь из соседей вкусно поел или справил себе новую одежду. До того они всем надоели, что даже тётя Лян, известная своей болтливостью, не любила с ними сплетничать.
За годы от их злых языков пострадало немало молодых гэров. Правда, таких, как Лю-гэр, чей родной отец был деревенским старостой и кого домашние любили и баловали, они обычно старались не задевать. А вот остальным везло куда меньше.
Получить от них порцию ядовитых намёков, просто проходя мимо, было самым обычным делом. И даже понимая, что ругают именно их, люди чаще всего не осмеливались ответить обидчикам прямо в лицо.
При виде Юй Маня старому Лян-гэру на мгновение стало не по себе: он вспомнил одну девушку, с которой несколько лет назад произошла неприятная история. Однако смущение быстро сменилось наглой самоуверенностью.
— Кто на свой счёт принимает, о том, значит, и речь! Верно ведь? — заявил он, толкнув локтем сидевшую рядом старуху Фан.
Даже если этот гэр осмелился потребовать объяснений, что с того? От дурной славы не так-то просто избавиться. Когда он потом пожалеет о своей дерзости, пусть их не винит! В конце концов, они ведь всего лишь поболтали. Кто ему виноват, что он принял их слова всерьёз?
Старуха Фан не отличалась такой же злобностью, как старый Лян-гэр, но и доброты в ней было ненамного больше. Она неловко хихикнула:
— Ой, да мы же просто пошутили!
Мол, это всего лишь шутка, а кто обиделся, тот сам и виноват.
Юй Мань пришёл в бешенство. Как же ему осточертели эти сплетники, готовые очернить чьё угодно доброе имя! За спиной они говорили о нём такие гадости, а теперь смеют уверять, будто всего лишь шутили!
— …Да вы, чёрт вас побери, посмотрите на меня! По-вашему, мне сейчас смешно?!
С этими словами Юй Мань одним ударом ноги опрокинул плетёный лоток. Тот взлетел в воздух, и шелуха от семечек разлетелась во все стороны, словно снежные хлопья, осыпав старого Лян-гэра и остальных с головы до ног.
http://bllate.org/book/29000/3998529
Готово:
