Неужели тётя Лян и дядя Ван - те самые благодетели, которых ему послала судьба?
Хэ Янь втайне ликовал, не сводя пристального взгляда с Хэ Лайгуя. От этого взгляда у Хэ Лайгуя по спине побежали мурашки. А когда окружающие продолжили наперебой подзуживать его, от злости у него и вовсе задёргалась жилка на виске.
Цянь Санья больше не могла сдерживаться. Яростно размахивая руками, она решительно отрезала:
— Ага, размечтались! Где это видано, чтобы за женитьбу на гэре выкладывали целых шесть лян?! Да какой небесной красавицей надо быть, чтобы столько стоить?!
Шесть лян у них, конечно, имелись, но эти деньги предназначались на обучение их Цян-эра в нынешнем году, а вовсе не на свадьбу этого проклятого вымогателя!
— Шесть лян - это много? Неужели шесть лян и правда такая большая сумма? — уныло переспросил Хэ Янь, понурив голову.
Казалось, даже волосы, аккуратно собранные лентой, вслед за ним поникли и обвисли. Впрочем, стоило присмотреться, как становилось непонятно, не почудилось ли это.
Вообще-то шесть лян за гэра, которому было непросто выносить и родить ребёнка, действительно считались немалой суммой. Когда семья Лян женила старшего сына, на свадебный выкуп и пир вместе ушло чуть больше четырёх лян. По сравнению с этим шесть лян были не просто большими, а очень большими деньгами.
Но тётя Лян никогда не упускала случая раздуть скандал посильнее.
— Да нисколько не много! Совсем немного! Просто кое-кому, похоже, жалко раскошелиться!
Заметив, что Хэ Янь снова смотрит на него с подозрением, Хэ Лайгуй почувствовал себя ещё неуютнее. Цянь Санья же было совершенно наплевать на подобные тонкости. Она знала лишь одно: ни единого медяка Хэ Яню не даст!
— Сказала, что нет денег, значит, нет! Ты бы хоть на себя посмотрел, прежде чем…
— Эй, жена третьего Хэ, ты уж не держи остальных за дураков! — не выдержал дядя Ван. — Когда ваш младший сын поступал в школу, вы столько серебра потратили на подарки учителю и плату за обучение! Да и потом постоянно покупаете ему кисти, тушь, бумагу и тушечницы. Неужели после всего этого хочешь сказать, что у вас даже шести лян не найдётся? При таком-то количестве земли!
Одним только подёнщикам за последние полмесяца наверняка отдали все пятьсот вэней!
— Вот именно! — подхватила тётя Лян. — За кого вы нас принимаете, за круглых дураков?!
Хэ Янь снова принял самый несчастный вид.
— Матушка, неужели это правда? Ведь младший брат только позавчера попросил у тебя целый лян серебра на книги. Я сам видел…
— Да разве можно тебя с Цян-эром сравнивать?! — без обиняков выпалила Цянь Санья.
Её Цян-эр был самым драгоценным сокровищем на свете! В будущем ему ведь предстояло стать большим чиновником!
— Конечно, нельзя! Просто у твоей матери язык острый, зато сердце доброе, — поспешил сгладить её слова Хэ Лайгуй. — Шести лян у нас и вправду нет. Сейчас семья может выделить только…
Он ненадолго замялся, затем поднял один палец.
— Один лян. Ведь ещё приходится платить наёмным работникам, так что больше нам действительно неоткуда взять. Сам посуди… Может, лучше… — подождать, пока отец с матерью накопят достаточно денег, а уж потом…
Хэ Янь с горестным видом зажмурился и, словно через силу заставляя себя согласиться, произнёс:
— Ну ладно, один лян так один лян. Отец, тогда отдай его мне сейчас, а когда у тебя появятся деньги, добавишь остальное. Сваху для женитьбы я сам найду.
Кто знает, что эти двое замышляют за его спиной? Лучше сперва заполучить серебро, а там видно будет.
Дядя Ван схватил Хэ Яня за руку и принялся увещевать:
— Паренёк Янь, ты уж не дури! Сейчас за один лян серебра никакого фулана себе не найдёшь. Разве что среди горцев кто-нибудь согласится за такую сумму. Если отправишься искать себе гэра с одним ляном в кармане, хорошую пару точно не сыщешь. Нужно хотя бы три-пять лян!
Хэ Лайгуй, который с самого начала лишь делал вид, будто собирается раскошелиться, а на самом деле не хотел отдавать ни единого медяка, перепугался. Чего доброго, ещё немного - и вместо одного ляна ему действительно придётся выложить все три!
Стиснув зубы, он нехотя достал лян серебра.
— …Ладно, держи. Это почти всё, что осталось у нас дома. Смотри, трать с умом!
— Спасибо, отец! Какой же ты у меня хороший!
Под полным тоски взглядом Хэ Лайгуя Хэ Янь забрал серебро и спрятал его за пазуху. Затем довольно похлопал себя по груди. Деньги в кошеле - на душе спокойно!
Увидев, что Хэ Яня снова удалось задобрить буквально парой слов, окружающие потеряли дар речи. Вот же дурень! Вырос таким здоровенным детиной, а провести его проще простого!
Сам Хэ Янь тем временем едва не лопался от тайного восторга. Всего-то разыграл небольшое представление - и целый лян серебра в кармане! Да разве можно быть ещё счастливее?!
Досаду из-за украденной дикой курицы словно рукой сняло. Хэ Янь чувствовал себя превосходно, бодрым и довольным жизнью.
Поняв, что продолжения представления не будет, тётя Лян и остальные, у которых от голода уже вовсю урчало в животах, радостно разошлись по домам. Пусть сегодня всё то и дело принимало неожиданный оборот, зрелище всё равно удалось на славу. Теперь вечером будет о чём рассказать домашним!
И ведь эти женщины и гэры в разгар полевых работ тоже немало трудились на земле. Однако ни усталость, ни голод не могли поколебать их твёрдой решимости быть в самой гуще деревенских сплетен.
Когда двор опустел, лицо Цянь Санья тут же вытянулось. Она злобно уставилась на Хэ Яня. Тот немедленно принял обиженный вид и пожаловался:
— Отец, а что с матушкой? Она чем-то недовольна?
У Хэ Лайгуя от этих слов чуть сердце не прихватило.
— …Да. Не обращай внимания. Твоя мать всегда такая.
К ужину Хэ Цян наконец соизволил выйти из комнаты, важно и неторопливо шагая. Этот трус даже носа не высунул, когда днём у ворот разгорелся такой скандал! Куда ему до Хэ Сяохуа, которая хотя бы осмелилась тайком подсматривать из-за двери.
Хэ Янь пребывал в прекрасном расположении духа и с удовольствием ел и пил, совершенно не обращая внимания на происходящее.
— Отец, зачем ты дал ему столько серебра? — недовольно возмутился Хэ Цян. — Разве не лучше было потратить этот лян на книги для меня?
Хэ Лайгуй тут же отвесил ему оплеуху.
— А ну заткнись! Днём такой скандал разгорелся, а ты спрятался и носа не высунул! И после этого ещё смеешь требовать моих денег?! Пошёл вон!
— Отец!
— Да перестань ты! — Цянь Санья поспешила заслонить сына, не позволяя мужу ударить его снова. — Цян-эр ведь ещё маленький! И потом, если не на него тратить семейные деньги, то на кого? У нас ведь только один сын!
Что же до этого проклятого вымогателя Хэ Яня, то для него в сердце Цянь Санья и прежде не находилось места.
Хэ Сяохуа сидела, опустив голову, но, услышав слова матери, презрительно скривила губы. Маленький, как же! Вымахал здоровенным детиной, а всё маленький! Вот уж правда, деревенские тёти не зря говорили, что отец с матерью заботятся только о втором брате! И с какой стати всё должно доставаться ему, а ей приходится каждый день работать?!
— Вот уж верно говорят: чрезмерная материнская любовь только детей портит! — не выдержал Хэ Лайгуй.
Не желая больше на это смотреть, он раздражённо взмахнул рукавом и ушёл.
Вечером Цянь Санья вновь завела разговор о том, чтобы отправить Хэ Яня в чужую семью чжусюем. На этот раз Хэ Лайгуй заколебался. Как бы сильно он ни дорожил своей репутацией, перспектива и дальше каждый день жить под одной крышей с Хэ Янем становилась совершенно невыносимой.
— Может, всё-таки ещё подождём? Ведь скоро государственное сватовство. Осталось всего несколько месяцев. Потянем немного время - глядишь, и срок подойдёт.
Цянь Санья язвительно усмехнулась:
— Опять ты со своим государственным сватовством! После того представления, что сегодня разыгралось, нас всё равно будут обсуждать. Хоть по государственному указу его женят, хоть мы отделим его от семьи, хоть отправим чжусюем - сплетен не избежать. Так не лучше ли сразу отдать его в чужой дом? Пусть люди болтают сколько влезет!
Она не собиралась на этом останавливаться.
— К тому же мы ведь уже больше двух лян за его выходки выплатили! Сегодня ещё один потеряли - вот тебе и больше трёх лян! Половины того, что мы за целый год откладываем, как не бывало! Если и дальше тянуть, неизвестно, сколько серебра у нас вообще останется. А тут как раз тот гэр ищет себе чжусюя! Промедлим - и он, чего доброго, уже другого найдёт!
Нельзя сказать, что Хэ Лайгуй не понимал её доводов. Если уж Цянь Санья сумела во всём разобраться, он и подавно прекрасно видел, что к чему. Ведь точно так же вся деревня знала, насколько откровенно он отдавал предпочтение младшему сыну, однако Хэ Лайгуй всё равно продолжал делать вид, будто одинаково относится ко всем детям, и упорно отрицал свою пристрастность. Не будь он так озабочен сохранением этой видимости, Хэ Яню вряд ли удалось бы раз за разом устраивать скандалы и добиваться своего.
Однако после сегодняшнего происшествия Хэ Лайгуй наконец уяснил одно: сколько ни старайся сохранить лицо, серебро всё равно придётся выкладывать. На самом деле он ещё утром, когда продолжал колебаться и никак не мог принять решение, уже знал, как поступить. Просто не желал признавать это и тем более брать на себя ответственность за столь неприглядную затею.
— И ещё, — продолжила Цянь Санья, — Цян-эр и остальные уже терпеть его не могут. Если и дальше позволять ему жить дома, он ведь ещё и учёбе Цян-эра помешает. Тогда можешь забыть о своей мечте стать отцом сюцая!
Услышав это, Хэ Лайгуй охотно воспользовался удобным случаем и кивнул, притворно вздохнув:
— Что ж, тогда поступим, как ты предлагаешь.
Цянь Санья внезапно приуныла, и на её лице проступило беспокойство.
— Вот только он ведь может и не согласиться. А если заупрямится, что мы с ним сделаем? Силой-то его не заставишь!
— Не торопись. Мы ведь ещё даже не знаем, согласится ли тот своенравный гэр его принять. Сначала сходи к свахе Сунь, разузнай, что к чему. Если дело выгорит, пусть Хэ Янь сам выбирает: хочет супруга - отправляется чжусюем в чужой дом. Не хочет - пусть живёт отдельно на тот лян, который мы ему дали. Добавим ещё два му плохих рисовых полей да один му скудной суходольной земли. И пусть потом никто не говорит, будто мы его обделили, — предложил Хэ Лайгуй, немного поразмыслив.
Даже если Хэ Янь выберет землю, ничего страшного. Стоит объявить, что ему выделили целых три му, и пусть люди сколько угодно судачат - придраться к ним будет трудно. Мало ли на свете родителей, которые одним детям отдают предпочтение перед другими? А он ведь целых три му старшему сыну выделил!
Что же до того, сумеет ли Хэ Янь прокормиться с этих трёх му, так это уже не его забота.
— Вот уж правда, муж, ты у меня голова! — обрадовалась Цянь Санья. — Договорились, завтра же пойду к свахе Сунь.
Три му так три му. В крайнем случае можно выделить три му самой худшей земли. Всё равно у семьи имелось двадцать-тридцать му угодий.
На следующее утро Цянь Санья пребывала в на редкость хорошем расположении духа. На этот раз она не стала устраивать никаких хитростей с завтраком, и Хэ Янь, лениво развалившись на стуле, спокойно наслаждался едой. Позавтракав, он снова отправился в горы, собираясь проверить ловушки и посмотреть, не поспела ли окончательно восковница.
Люди могут обманывать, а вот серебро - никогда. Если серебра нет, значит, его нет, и никакими уговорами оно не появится!
При этой мысли Хэ Янь вспомнил знаменитое изречение: «Обмануть тебя может кто угодно, но только не математика. Если ты её не знаешь, то не знаешь, и тут уж ничего не поделаешь». Неожиданно он сам рассмеялся над собственной шуткой.
Цянь Санья тем временем немного выждала дома, затем взяла корзину и отправилась по своим делам.
Добравшись до пещеры, Хэ Янь сложил вместе серебро, заработанное за последние дни. В последнее время деньги словно сами шли ему в руки: удалось накопить целых три ляна мелкими серебряными слитками! Столько же он прежде собирал за три месяца.
Он тщательно пересчитал все сбережения и, убедившись, что на месте девять лян, два цяня и десять вэней, лишь тогда вынул один цянь серебра и спрятал при себе. Остальное вновь закопал в прежнем тайнике. После этого Хэ Янь, как обычно, отправился осматривать ловушки, но те оказались пусты. Прикинув, насколько созрели плоды восковницы, он решил, что через день-другой уже можно будет собрать очередной урожай и отвезти его в «Байвэйлоу». Убедившись, что других срочных дел нет, Хэ Янь вернулся в пещеру и принялся хлопотать возле своего тайного очага.
Он собирался приготовить рис в бамбуке.
Для этого Хэ Янь специально выбрал толстостенные трубки с длинными коленцами, расколол их, вычистил сердцевину и тщательно промыл. Затем замочил сушёные грибы в воде и пока отставил всё в сторону. Рис он тоже купил в зерновой лавке. В крупе по-прежнему попадалось немало пустых зёрен и мелких камешков. С пустыми зёрнами ещё можно было мириться, а вот попадись на зуб камень - мало не покажется!
Хэ Янь старательно выбрал все камешки, трижды промыл рис, меняя воду, после чего засыпал его в бамбуковые трубки и залил водой, чтобы крупа размокла.
Закончив с этим, он принялся нарезать вяленое мясо и грибы. За полгода, проведённые в тайных кулинарных упражнениях, Хэ Янь успел изрядно набить руку. Теперь он управлялся с ножом легко и уверенно: движения были быстрыми, точными, без малейшей суеты. Вяленое мясо с аппетитными прослойками жира поблёскивало маслом, а грибы он нарезал тонкой соломкой. Разложив все подготовленные ингредиенты поверх риса, Хэ Янь вернул крышечки на место, плотно закрепил их пробками и поставил бамбуковые трубки прямо на огонь.
Сильное пламя здесь было ни к чему. Зелёный бамбук постепенно обжигался над огнём, издавая едва слышное потрескивание. Выждав положенное время, Хэ Янь осмотрел трубки. Почти вся их поверхность уже обуглилась до черноты, и лишь верхушки сохранили прежний цвет. Решив, что рис готов, он снял трубки с огня самодельными бамбуковыми щипцами и поставил остывать. Затем поддел ножом крышку одной из трубок, и в нос ему тут же ударил восхитительный аромат.
Хэ Янь поставил перед собой заранее приготовленный напиток из плодов восковницы и, не в силах больше ждать, принялся пробовать своё творение. Кусочки вяленого мяса с прослойками жира отливали золотистым блеском. Насыщенный мясной вкус удивительно гармонично сочетался с тонким грибным ароматом. Рис же пропитался мясным соком и грибным отваром, вобрав в себя всю их сочность и насыщенность. Но вкуснее всего оказалась нижняя часть: там рис слегка подрумянился, приобретя лёгкий аромат поджаренной корочки. А тонкое благоухание свежего бамбука обволакивало язык и нёбо, наполняло нос и ещё долго не исчезало после каждого глотка.
Хэ Янь ел, не поднимая головы. Не зря столько возился!
Тем временем в деревне Хэси…
Накануне вечером Юй Дун так сильно плакал, что едва не сорвал голос. Юй Мань всю ночь тревожился, как бы у младшего брата не поднялась температура, поэтому спал беспокойно, то и дело просыпаясь. На следующее утро он поднялся ни свет ни заря. Протирая сонные глаза, Юй Мань взял деревянный таз, в котором обычно замачивал соевые бобы перед приготовлением тофу, и уже собирался приступить к работе.
Однако таз оказался подозрительно лёгким. Он опустил взгляд - внутри не было ни единого боба.
Ах да, точно. Он ведь договорился с семьёй Ли, что сегодня состоятся смотрины.
Вчера столько всего произошло, что Юй Мань совершенно забыл о предстоящих смотринах. Впрочем, время ещё оставалось. Пока сваха Сунь не пришла, он поспешно привёл себя в порядок, после чего постучал в дверь комнаты младшего брата.
— Сяо Дун, ты уже проснулся?
— Проснулся. Брат, заходи.
Юй Дун уже оделся и собирался выходить. Братья устроились в общей комнате и принялись завтракать. Поскольку последние несколько дней они не готовили тофу, на столе, разумеется, не было ни лепёшек из соевого жмыха, ни соевого молока.
Семья Юй занималась изготовлением тофу, поэтому без соевых бобов у них не обходилась практически ни одна трапеза. Обычно чашка простого соевого молока без сахара и соли, чашка нежного тофу, слегка приправленного соевым соусом, да лепёшки из жмыха и смеси разных видов муки составляли вполне сытный и разнообразный завтрак. Лепёшки из соевого жмыха подавали также на обед и ужин, а вот соевое молоко и нежный тофу долго не хранились, поэтому Юй Мань обычно оставлял лишь столько, сколько братья могли съесть за завтраком.
Сегодня ничего этого не было, и Юй Мань просто сварил каждому по чашке лапши. Для бульона он использовал яйца, а сверху щедро выложил свежую ярко-зелёную стручковую фасоль.
— …Лапша с яйцом, — пробормотал Юй Дун, взглянув на старшего брата.
— Верно. Ешь, — ответил Юй Мань. — Чуть позже мы со свахой Сунь и третьим дядей пойдём в семью Ли на смотрины. Если не хочешь идти с нами, побудь пока у третьего дяди дома. А когда вернёмся, сходим поклониться папе и отцу.
Юй Дуну тоже хотелось пойти вместе с братом, но, услышав последние слова, он послушно кивнул и больше не стал доставлять хлопот. Он подождёт, пока старший брат вернётся, и тогда они вместе навестят родителей.
Едва Юй Мань договорил, как со двора донеслись громкие голоса. Он отложил палочки и вышел посмотреть, кто пришёл.
http://bllate.org/book/29000/3915017
Готово:
