Шу Я проводил взглядом У Шухэна, бежавшего в полном замешательстве, и покачал головой.
Из паланкина донёсся голос Ли Чэнь:
— Шу Я, я только что слышала, как они говорили, будто Сун Цзин обидел господина Герцога. Скорее всего, речь шла об У Чэнсуе. Узнай-ка, какие неприятности преследуют его в последнее время.
Шу Я почтительно ответил «да» и подал знак носильщикам поднимать паланкин.
Уже близились сумерки, а вскоре по всем тридцати восьми главным улицам Чанъани вступит в силу ночная запретная черта. Прежде всего следовало поскорее вернуться во дворец принцессы Тайпин.
Ли Чэнь, вышедшая из дворца, ничуть не испортила себе настроения из-за недавней стычки. Она и раньше терпеть не могла У Чэнсуя и всегда считала, что он слишком редко лезет ей под руку. А теперь, когда члены рода У сами подставили повод, было бы глупо не воспользоваться случаем. Ли Чэнь поймала шанс устроить У Чэнсую неприятности, и настроение у неё стало превосходным — прямо-таки пузырьки радости поднимались в душе.
Во дворце принцессы Тайпин Ли Чэнь за обедом беседовала со старшей сестрой.
Ли Чэнь не захотела повторять всё сказанное днём и передала это дело Шу Чжи, приказав ей подробно рассказать принцессе обо всём, что случилось с У Шухэном на дороге. Шу Чжи, однако, умолчала о том, как её госпожа назвала У Чэнсуя «собакой императрицы» и как её брат сломал пальцы У Шухэну. Она изложила лишь то, что, по её мнению, угодило бы Ли Чэнь.
— Паланкин юной принцессы шёл по улице, — начала Шу Чжи, — как вдруг из переулка выскочил молодой господин по имени Сун Цзин и чуть не врезался прямо в паланкин. За ним гнались ещё несколько человек. Брат уже разузнал: якобы несколько дней назад герцог положил глаз на какую-то девушку из знатной семьи. Но у герцога уже есть законная супруга, а та девушка, хоть и уступала ему в происхождении, всё же не захотела становиться наложницей и отказалась. Герцог пришёл в ярость и сильно разозлился. Его подручные, желая угодить, подкараулили девушку, когда та отправилась в храм помолиться, оглушили её и хотели увезти во дворец герцога. Однако служанка девушки сумела убежать и как раз наткнулась на Сун Цзина. Услышав об этом, Сун Цзин проявил благородство, спас девушку и заодно связал людей герцога, отослав их в суд.
— И У Чэнсуй возненавидел его за это? — спросила Тайпин.
— Не знаю, затаил ли герцог злобу, — ответила Шу Чжи, — но его двоюродный брат У Шухэн, который всегда с ним близок, увидев, как герцогу нанесли позор, решил отомстить за него. У Шухэн, хоть и не отличается добродетельностью, но смышлёный и полон всяких уловок, к тому же обладает немалыми талантами. Сначала он, якобы восхищаясь учёностью Сун Цзина, завёл с ним дружбу, а затем заманил его в квартал Сяосян. Там, вероятно, и устроил ловушку, чтобы погубить Сун Цзина. Но тот раскусил замысел и в гневе бросился прочь, где его и перехватили. К несчастью для них, они столкнулись именно с нашей принцессой.
Шу Чжи вдруг повысила голос:
— Этот У Шухэн, наверное, слишком возомнил о себе, опираясь на влияние герцога! Его люди не только загородили дорогу принцессе, но ещё и насмешливо заявили, будто юная принцесса высокомерна, да ещё и пальцем указали на неё, осыпая бранью!
Ли Чэнь бросила на служанку взгляд. Шу Чжи смотрела с искренним негодованием, глаза её будто метали искры — выглядело очень правдоподобно.
Тайпин широко раскрыла прекрасные глаза и гневно воскликнула:
— Да кто такой этот У Шухэн, чтобы сметь указывать принцессе на улице и оскорблять её!
— Именно так! — энергично кивнула Шу Чжи.
Ли Чэнь мельком взглянула на неё и с лёгким упрёком сказала:
— Многословишь.
Шу Чжи тут же опустила глаза и отступила за спину Ли Чэнь.
Тайпин посмотрела на младшую сестру:
— Разве есть что-то, что ты скрываешь от меня? У Чэнсуй сейчас лишь благодаря тому, что его мать — нынешняя императрица, позволяет себе собирать клику в императорском дворе. С другими он ещё куда ни шло, но теперь осмелился грубить тебе? Кто он такой? Если бы Хэлань Минчжи не оказался таким ничтожеством, разве понадобилось бы матери так много хлопот, чтобы вернуть его из Линнани?
Ли Чэнь, опершись на подушку, вяло ответила:
— Я не боюсь кузенов из рода У, но отец с матерью хотят выдать меня замуж. Раньше мать даже надеялась, что я буду чаще общаться с кузенами из рода У. Если я сейчас пойду к ней жаловаться, она, пожалуй, решит, что я выдумала всё лишь потому, что не хочу выходить за кого-нибудь из рода У.
Тайпин промолчала.
Ли Чэнь опустила глаза, лицо её выражало полное отчаяние:
— Боюсь, что сделаю только хуже. Если я пойду жаловаться, мать подумает, будто я специально всё это затеяла, лишь бы не выходить замуж за кого-то из рода У. Это было бы ужасно! — Глаза её наполнились слезами, и она добавила с дрожью в голосе: — Я ненавижу людей из рода У! Лучше умру, чем выйду за кого-нибудь из них! — Говорила она так, будто стоило ей пожаловаться, и мать немедленно выдаст её замуж за кого-нибудь из рода У.
Тайпин всегда видела свою младшую сестру гордой и избалованной, но никогда — такой робкой и тревожной. Сердце её сжалось от жалости. Она подняла подбородок сестры и щипнула её за щёчку:
— Чего бояться? Если ты не пойдёшь — пойду я. Не верю, что мать станет на их сторону!
☆ Глава 094: Принцессе не суждено выйти замуж (7)
Ли Чэнь вовсе не боялась, что мать станет на чью-то сторону.
Мин Чунъянь погиб насильственной смертью, и истину установить не удалось. Мать потеряла своего доверенного советника и была глубоко опечалена.
А тут как раз в этот момент род У, который всегда только мешал делу, устроил новые неприятности. Мать наверняка разгневается на них за нерадивость. Если бы она не приказала вызвать У Чэнсуя и хорошенько проучить его, Ли Чэнь бы подумала, что солнце взошло на западе.
Однако она только что вышла из дворца, и с жалобой можно немного подождать — ей ещё не наигралась на воле.
Ли Чэнь схватила Тайпин за руку и с тревогой воскликнула:
— Ацзе, только не надо!
— Ты боишься? — приподняла бровь Тайпин, глядя на младшую сестру.
Ли Чэнь надула губы:
— Да я вовсе не боюсь! Просто если ты пойдёшь во дворец к матери, мне же придётся идти вместе с тобой! — Она надула щёчки, явно недовольная. — Я ведь всего лишь один день на свободе!
— Так ты хочешь наиграться вдоволь, прежде чем вернуться? — усмехнулась Тайпин.
Ли Чэнь посмотрела на сестру и жалобно заныла:
— Да я так редко выхожу из дворца!
Тайпин промолчала. Что ещё можно было сказать? Её младшая сестра умела так мило капризничать, что никто не мог устоять. И Тайпин тоже не устояла.
На самом деле Ли Чэнь не ожидала, что юноша Сун Цзин, которого она несколько лет назад встречала в Бусянь Юане, теперь вырос в настоящего мужчину и готовится к императорским экзаменам.
Впрочем, в те времена отбор чиновников был крайне строгим: если должность не передавалась по наследству, единственный путь — сдавать экзамены. Ли Чэнь помнила, как жена Лу Гуаня рассказывала ей о происхождении Сун Цзина: отец его умер в раннем возрасте, вскоре после этого скончался и дед. К счастью, дядя дал обет «делить дом, но не род», и с тех пор заботился о Сун Цзине и его матери.
Если Сун Цзин хотел добиться чего-то в жизни, ему, конечно же, следовало сдавать экзамены.
Прошло несколько лет, и тот самый мальчик превратился в прекрасного юношу. Она снова встретила его — и как раз в тот момент, когда он бежал, спасаясь от преследователей.
Ли Чэнь невольно улыбнулась. Подойдя к туалетному столику, она села и спросила следовавшую за ней Шу Чжи:
— Узнал ли Шу Я что-нибудь?
Шу Чжи смотрела на то, как её госпожа то хмурится, то улыбается, и чувствовала, будто её сердце щекочет кошка. Будучи тайной стражницей, она обладала острым зрением и сразу узнала в Сун Цзине того самого юного хозяина Мэйчжуана. Ли Чэнь, будучи дочерью императора, всегда смотрела свысока на всех, и хотя Сун Цзин был красив, Шу Чжи не знала, вспомнила ли её госпожа о нём.
Шу Чжи подошла к Ли Чэнь сзади, сняла с её волос шпильку и распустила причёску.
— Сун Цзин происходит из честной семьи, ничего особенного о нём не слышно. Помните его?
Сняв шпильку, она взяла гребень и осторожно расчесала густые чёрные волосы Ли Чэнь.
— Помню, — ответила Ли Чэнь. — Мне тогда ещё не исполнилось и девяти лет, и я несколько дней жила в Бусянь Юане. Несколько дней подряд я бегала к нему играть из любопытства. Он был такой милый и красивый, и я думала, что он весёлый и живой. А оказалось — серьёзный и скучный. — Девушка отпустила все волосы, которые рассыпались по спине, а пряди с плеч подчёркивали изящество её лица. Опершись на ладонь, она улыбнулась: — Зато он замечательно играл на цзе-гу. Четвёртый брат каждый раз, когда играет на цзе-гу, говорит, что до сих пор никто не играет лучше Сун Цзина.
На самом деле не Ли Чэнь, а Ли Дань всё эти годы с восхищением вспоминал звучание цзе-гу Сун Цзина.
Шу Чжи, глядя на чёрные пряди, скользящие между её пальцами, перевязала волосы Ли Чэнь лентой и почтительно сказала:
— Агэ разузнал: несколько лет назад Сун Цзин полгода жил в Мэйчжуане, а потом его дядя отправился торговать в Шу, и Сун Цзин последовал за ним в путешествие по Шу. Он был одарённым юношей и рано проявил учёность. В пятнадцать лет его учитель уже дал ему литературное имя — Гуанпин. Теперь он снова приехал в Чанъань, чтобы сдавать экзамены. Говорят, он честен и прямодушен: в тот день, когда герцог У Чэнсуй положил глаз на ту девушку, её служанка просила помощи у многих, но лишь Сун Цзин вступился за неё.
Ли Чэнь на мгновение замерла, а потом рассмеялась:
— Действительно не боится власти!
Шу Чжи, услышав эти слова, не знала, хвалит её госпожа Сун Цзина или нет, и промолчала. А в следующее мгновение Ли Чэнь уже подпёрла щёку ладонью и задумалась. Шу Чжи давно привыкла к тому, что её госпожа в любой момент может уйти в свои мысли, и спокойно стояла рядом.
Ли Чэнь долго сидела в задумчивости, а потом вдруг спросила:
— Есть ли у Сун Цзина помолвка?
Даже невозмутимая Шу Чжи удивилась и посмотрела на Ли Чэнь. Конечно, она не думала, что её госпожа влюбилась в Сун Цзина с первого взгляда. Сун Цзин был красив, но в Чанъани красотой не удивишь — здесь полно талантливых и привлекательных юношей, и Сун Цзин среди них не выделялся особо.
Ли Чэнь повернулась к ней и серьёзно сказала:
— Он одарённый юноша, достигший больших успехов в учёбе. По логике вещей, за ним уже давно должны были выстраиваться в очередь женихи.
— …Госпожа права, — замялась Шу Чжи. — Так и должно быть, но Агэ не упоминал, есть ли у Сун Цзина помолвка.
Ли Чэнь встала и лениво потянулась:
— Отец с матерью всё думают о моём замужестве.
Шу Чжи промолчала.
— Шу Чжи, каким, по-твоему, должен быть мой супруг?
С тех пор как Ли Чэнь решила воспитывать Шу Чжи и Шу Я в качестве своих доверенных людей, она часто делилась с ней своими мыслями. Она думала: люди, присланные отцом, вряд ли причинят ей вред, да и за эти годы Шу Чжи проявила верность и старательность, а её брат Шу Я — сильный воин, внимательный и надёжный. Эти брат с сестрой были уже безупречны.
http://bllate.org/book/2898/322226
Готово:
