Никто не станет жаловаться на слишком долгую жизнь.
Ли Чэнь взглянула на Шу Чжи и с улыбкой спросила:
— Как думаешь, справится ли Сун Цзин на императорских экзаменах?
Не дожидаясь ответа, она сама добавила:
— Полагаю, да.
Иначе разве стал бы он в будущем великим министром?
Прямой, честный, не боящийся сильных мира сего — разве не таких людей больше всего ценила мать?
По сравнению с другими наследниками аристократических домов Чанъаня Сун Цзин даже считался выходцем из бедной семьи. Хотя род Сун ещё со времён Вэй пользовался уважением, он не был особенно знатным. Отец и дед Сун Цзина умерли рано, и в столице у него не было ни малейшей поддержки. Такой человек, сдав экзамены и став чиновником, шёл исключительно путём верного слуги государя. Именно поэтому исторический Сун Цзин сумел трижды служить при дворе и при этом остаться в живых, дойдя до самых высоких постов и скончавшись в преклонном возрасте от естественных причин — редкий случай среди знаменитых чиновников, удостоившихся спокойной старости.
Подумав об этом, Ли Чэнь почувствовала, будто наконец прорвала внутренние блокировки и открыла свободный поток ци.
Она не боялась трудностей на пути вперёд — её страшило лишь одно: не суметь принять решение, не знать, как поступить. Теперь же, когда план уже зрел в её голове, тревожно бившееся сердце наконец немного успокоилось.
Ли Чэнь взглянула на Шу Чжи и, прищурив глаза, с хорошим настроением сказала:
— Шу Чжи, пусть Шу Я выяснит, есть ли у Сун Цзина помолвка.
Шу Чжи:
— …Хорошо.
Ли Чэнь забралась на ложе, оперлась на подушку и смотрела на мерцающий свет свечи, не в силах сдержать улыбку.
Она много размышляла обо всём, включая Ли Цзинъе.
Когда помолвка Тайпин и Сюэ Шао ещё не была окончательно решена, Ли Чэнь даже думала, не лучше ли было бы отдать сестру за Ли Цзинъе. Но позже поняла, что это невозможно. В итоге Тайпин всё же вышла замуж за Сюэ Шао, а Ли Цзинъе остался один. По всем меркам, он был прекрасной партией: знатного рода, образованный и воинственный. Однако Ли Чэнь никогда не задумывалась о том, чтобы самой выйти за него.
Хотя Ли Цзинъе и носил фамилию Ли, его дед, Ли Цзи, пользовался большим авторитетом при дворе, а дядя тоже занимал высокий пост. Кроме того, его двоюродная сестра Ли Яньцзюнь теперь была женой наследного принца. Связи оказались слишком запутанными. Если бы она вышла за Ли Цзинъе, ей пришлось бы постоянно считаться с множеством интересов. Да и сам Ли Цзинъе был человеком, которого её отец лично возвысил, а теперь ещё и тесно общался с наследником Ли Сяном. Кого угодно можно было выбрать, но только не его.
Ли Цзинъе был человеком, которого она оставляла отцу. Он неизбежно окажется втянут в борьбу за власть, и она сделает всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь, но не станет вступать с ним ни в какие иные отношения.
Ли Чэнь признавалась себе: она всё ещё боится.
Боится, что и она, и Тайпин неизбежно станут пешками в руках матери, жертвами её стремления к абсолютной власти.
— Если Шу Я узнает, что у Сун Цзина уже есть помолвка? — наконец не выдержала Шу Чжи, глядя на Ли Чэнь.
По тону принцессы было ясно: если Сун Цзин успешно сдаст экзамены, она собирается взять его в мужья. Если помолвки нет — всё замечательно. Но что, если есть?
Ли Чэнь обернулась, не спеша поправила прядь волос у виска и с ленивой усмешкой ответила:
— Если помолвка уже есть, я заставлю его невесту выйти замуж за другого.
Шу Чжи:
— …
Ли Чэнь откинулась на ложе, расслабленно улыбаясь:
— А помолвка — это что? Если я решу, что он мне непременно нужен, даже если он уже женат — ничего не поделаешь. Пусть радуется, что пока ещё холост.
Сказав это, она сама рассмеялась. Такие слова — лишь пустая бравада. Она прекрасно понимала: никто не имеет права строить своё счастье на чужих страданиях. Она боялась, что мать в погоне за властью пожертвует ею, боялась, что её судьбу решат без её ведома.
С Сун Цжином они почти не знакомы, но раз он пошёл против У Чэнсуя, чтобы спасти невинную девушку, значит, он достоин уважения. И с ним она не поступит так жестоко.
— Если Сун Цзин станет мужем принцессы, это будет величайшая честь для него, — сказала Шу Чжи.
Ли Чэнь внимательно посмотрела на служанку:
— Ты давно со мной. Неужели думаешь, что я не знаю твоих мыслей? Говори прямо, что на уме.
— Конечно, стать мужем принцессы — великая честь для Сун Цзина. Но, услышав о нём, я подумала: он прямой и упрямый. Если у него уже есть помолвка, а принцесса заставит его невесту выйти за другого, разве он не станет злиться на вас? — Шу Чжи смотрела на Ли Чэнь с искренней заботой. — Вы — дочь императорского дома, и вам подходит любой, кого вы изберёте. Но я боюсь: если Сун Цзин окажется слишком упрямым, как вы сможете жить в согласии?
Ли Чэнь улыбнулась и вздохнула:
— Шу Чжи, не каждому дано быть такой счастливицей, как старшая сестра, которая полюбила того, кто сам её любит.
Ей всё равно придётся выходить замуж. Пока отец жив, у неё есть опора — и она должна выбрать максимально надёжного кандидата.
Здоровье отца с каждым днём ухудшается. Их отцовская связь похожа на догорающую свечу — скоро фитиль догорит до конца. Сможет ли она и дальше жить в иллюзии, будто остаётся самой любимой принцессой Поднебесной?
Если отец тяжело заболеет, мать, обладающая всей полнотой власти, без колебаний превратит её в пешку для укрепления своих позиций.
При этой мысли Ли Чэнь почувствовала, будто погрузилась в ледяной погреб — до костей пробирающий холод.
Если она сама не позаботится о себе, кто позаботится?
Шу Чжи смотрела на задумчивую девушку с сочувствием. Даже небесная дочь имеет свои печали. Сейчас мать явно стремится к контролю над государством, и борьба с наследником обостряется. После смерти Мин Чунъяня, казалось бы, мать отступила, но на самом деле это лишь затишье перед бурей — тишина, от которой мурашки бегут по коже.
Кто выиграл от гибели Мин Чунъяня?
Когда распространились слухи о его смерти, Ли Чэнь не пошла во дворец наследника, а сразу отправилась к родителям и попросила разрешения выехать из дворца к принцессе Тайпин, чтобы не оказаться в эпицентре этой заварухи.
Шу Чжи тихо вздохнула:
— Мы ничего не знаем о Сун Цжине. Даже если Шу Я что-то и выяснит, это будут лишь чужие слова. Мы никогда не общались с ним лично. Может, он и вправду благородный джентльмен, полный таланта, но такие «джентльмены» часто бывают невероятно горды и никого не ставят выше себя. Я лишь надеюсь, что принцесса будет счастлива.
Ли Чэнь рассмеялась:
— Пока ещё и речи нет о помолвке — чего волноваться? Пусть Шу Я сначала всё выяснит. А остальное — решим после экзаменов.
На самом деле она никогда не мечтала о «любви на всю жизнь». Будучи принцессой, она получила многое, но и заплатила за это немало.
Выбор мужа — это не романтическое приключение.
Ей нужен союзник, которого можно развивать.
Если бы ей просто требовался мужчина, который бы ласкал и баловал её, она бы не мучилась выбором — в Чанъане полно подходящих наследников знатных домов.
Но всех их она презирала.
Те, кто благодаря заслугам предков легко взбирались по карьерной лестнице, её не интересовали. Ей нужен человек, способный проложить себе путь собственными руками.
И главное — он должен идти путём верного слуги государя.
Только так можно быть в безопасности.
А Сун Цзин просто оказался под рукой в тот момент, когда она искала именно такого человека.
Каждое пятнадцатое число месяца Тайпин возвращалась во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение императрице. Но в этом месяце всё было иначе: принцесса Юнчан гостила в резиденции Тайпин, а императрица, погружённая в государственные дела, не могла принять дочь. Кроме того, с тех пор как Тайпин вышла замуж, сёстры давно не виделись по-настоящему. Император и императрица прислали особое указание: Тайпин может не возвращаться во дворец завтра — пусть приедет вместе с Юнчан.
Услышав это, Ли Чэнь широко улыбнулась и сказала Тайпин:
— Сестра, хочу съездить в храм Ганьъе.
Раз завтра не надо возвращаться во дворец, можно немного погулять. Ведь именно в этом храме мать несколько лет провела как монахиня, но сама Ли Чэнь ни разу там не была.
Тайпин удивлённо вскинула брови:
— И зачем тебе вдруг храм Ганьъе?
— Мать говорила, что в детстве я тяжело заболела, и ни один врач не мог вылечить меня. Тогда отец и мать пригласили даосского мастера из храма Саньцин и монахиню из храма Ганьъе помолиться за моё выздоровление — и болезнь прошла. Потом мать велела отлить за моё здоровье статую бодхисаттвы на заднем склоне храма. Хочу посмотреть на неё.
Тайпин широко раскрыла глаза:
— Тебе тогда было меньше четырёх лет! Ты и правда это помнишь?
Ли Чэнь сияла:
— Конечно помню! Пойдём вместе? Завтра я хочу поднести первую утреннюю курительницу.
Тайпин задумалась:
— Как ты собралась ехать?
— Верхом.
Тайпин чуть не вскрикнула:
— Опять в мужском платье?
Ли Чэнь невинно моргнула:
— Так удобнее.
Тайпин:
— …
С тех пор как Тайпин вышла замуж, она стала гораздо свободнее. Она могла куда угодно сходить! Раньше, чтобы накопить заслуги для бабушки госпожи Ян, она несколько лет числилась даосской монахиней. Хотя это и было формально, она ни разу не пропустила важных ритуалов. Поэтому подобные походы в храмы её уже не прельщали, и она отказалась сопровождать Ли Чэнь.
Самой Ли Чэнь в храме Ганьъе делать было нечего. Просто ходили слухи, что статуя, отлитая за чьи-то деньги, всегда похожа на того, кто пожертвовал. Она решила проверить.
Приехав, увидела: статуя не похожа ни на неё, ни на отца Ли Чжи — зато поразительно напоминает императрицу У Цзэтянь.
Ли Чэнь только руками развела: монахини храма Ганьъе умеют льстить.
Хотя храм и считался местом, где царит святая тишина, Ли Чэнь прекрасно знала: именно здесь когда-то возобновились чувства между её родителями. Так что уж слишком «чистым» он не был. Помолившись, она не стала долго задерживаться и сразу отправилась обратно с Шу Я и Шу Чжи.
Ещё не доехав до резиденции принцессы Тайпин, она узнала, что принцесса Линьчуань прислала приглашение: сегодня восьмидесятилетие старой госпожи Чжоу, и в доме Чжоу устраивается праздничный спектакль с участием знаменитой труппы из Чанъаня. Не желает ли принцесса Юнчан заглянуть?
Ли Чэнь подумала, что ещё ни разу не смотрела театр за пределами дворца, и это должно быть интересно. Переодеваться не стала — прямо в мужском платье отправилась в дом Чжоу.
Сцена была устроена во дворе у южной башни. Соседи, зная, что Чжоу добры к людям, пришли всей семьёй смотреть спектакль.
Ли Чэнь в фиолетовом мужском халате вошла в гостевые покои, куда её провёл двоюродный брат Чжоу Цзитун. Принцесса Линьчуань сидела там с несколькими женщинами средних лет. Увидев Ли Чэнь, она на миг опешила, а потом поманила её к себе.
Ли Чэнь подошла и поклонилась, и принцесса Линьчуань, то сердясь, то ласково упрекая, сказала:
— Вот уж повадилась ты шалить, едва выйдя из дворца! Как ты вообще в таком виде явилась?
Ли Чэнь улыбнулась:
— Хотела переодеться, но только что вернулась из храма Ганьъе и боялась опоздать. Тётушка же не чужая — не смейте смеяться над Юнчан.
Принцесса Линьчуань рассмеялась:
— Тайпин позволяет тебе так себя вести!
Ли Чэнь села рядом:
— Не вините сестру, тётушка. Это я сама решила — так удобнее.
Муж принцессы Линьчуань, Чжоу Даову, с юных лет служил военачальником при дворе Тайцзуна. Когда он уходил в походы, принцесса всегда сопровождала его. Привыкнув к простоте в дороге, она не удивилась мужскому наряду племянницы и даже окинула её взглядом с одобрением:
— Выглядишь воинственно и прекрасно.
http://bllate.org/book/2898/322227
Готово:
