Услышав это, госпожа Чжао едва не вскрикнула:
— Но я в жизни чай не заваривала! Твоя мать велела мне помочь Юнчан — лишь чтобы при всех унизить меня!
Ли Сянь нахмурился и недовольно посмотрел на неё:
— Вчера наследная принцесса и вторая невестка ходили в Цинниньгун кланяться матери, а ты самовольно решила не идти во дворец — уже в этом была неправота. Сегодня мать просит тебя помочь Юнчан заварить чай. Что плохого в том, чтобы хоть разок уступить её воле? Где тут унизить тебя?
Даже если бы У Цзэтянь действительно пыталась показать госпоже Чжао её место, Ли Сянь всё равно мог лишь убеждать её терпеть. Он всегда относился к матери с благоговейным страхом. Узнав вчера, что госпожа Чжао осмелилась не явиться во дворец, он сильно испугался и не хотел, чтобы она снова ошиблась перед матерью. Кто бы мог подумать, что, побывав во дворце, она вернётся с таким количеством жалоб!
Ли Сянь немного подумал и добавил:
— Мать всегда особенно жалует Юнчан. Ты бы хоть немного соображала. Если из-за Юнчан мать тебя отчитает, я ничем не смогу помочь. Даже если тебе не по нраву — терпи.
От этих слов госпожа Чжао словно поперхнулась. Её гнев застрял где-то посередине — не вырвался наружу и не ушёл внутрь. Казалось, она вот-вот задохнётся от злости.
* * *
Наследный принц Ли Хун снова заболел.
С того самого дня, как Ли Чэнь отправилась в Бусянь Юань, принц начал хворать. И болезнь эта затянулась — от весны до лета без улучшений. Когда наследник заболевал, во всём восточном дворце поднималась суматоха. Его личные слуги дежурили круглосуточно. Несколько раз принц даже кашлял кровью, едва переводя дух. Весть об этом встревожила даже Ли Чжи и У Цзэтянь. Наследная принцесса Пэй Ши не отходила от ложа мужа, не смыкая глаз.
Летом у Ли Чжи часто обострялась болезнь ветра. Увидев, что наследник прикован к постели, император совсем измучился. У Цзэтянь приходилось заботиться и о здоровье государя, и тревожиться за сына во восточном дворце, но, несмотря на это, она сохраняла бодрость духа. Ли Чэнь с восхищением смотрела на мать.
Каждое лето Ли Чжи уезжал в дворец Ханьлян, чтобы избежать жары и лечиться. Ли Чэнь, когда ей нечем было заняться, тоже часто носила туда чайный набор или древнюю цитру. Иногда, если император чувствовал себя получше, он приглашал музыкантов из Ли Юаня, чтобы те играли для него и он мог расслабиться. Ли Чэнь уже отметила своё девятое рождение и становилась всё более изящной и грациозной. Под влиянием отца она постепенно осваивала музыку и уже неплохо танцевала.
В тот день, когда Ли Чэнь пришла в дворец Ханьлян, там оказалась и У Цзэтянь. Мать стояла за спиной отца и массировала ему виски. Ли Чэнь вошла, поклонилась родителям, и У Цзэтянь протянула ей руку:
— Юнчан, подойди.
Ли Чэнь моргнула и подошла:
— Ама.
— Ама хочет попросить у тебя одного человека.
Ли Чэнь удивилась и недоумённо посмотрела на мать.
У Цзэтянь мягко улыбнулась и поправила жемчужную заколку в причёске дочери:
— Шангуань Ваньэр давно служит тебе. Я заметила, что она от природы сообразительна и смышлёна. Хочу взять её к себе.
Раньше мать уже проявляла одобрение таланту Шангуань Ваньэр, иначе бы не позволила ей учиться вместе с Ли Чэнь. Та давно предполагала, что мать может забрать Ваньэр к себе, но не ожидала, что это случится так скоро.
Тут У Цзэтянь добавила:
— Во дворце много дел, и чтобы управлять ими, человеку нужен соответствующий статус. Я уже поговорила с твоим отцом: если ты согласишься отдать Ваньэр мне, он назначит её цайжэнь.
Ли Чэнь посмотрела на отца.
Ли Чжи мягко улыбнулся:
— В эти дни твой старший брат болен, а у твоей матери Люй Чунь уже почтенный возраст, да и здоровье у неё пошаливает. Но если ты не хочешь — ничего страшного.
Чаще всего Ли Чэнь была послушной дочерью. Услышав слова отца, она сразу поняла: мать уже заручилась его поддержкой. Если она откажет, это наверняка вызовет недовольство матери.
У Цзэтянь всегда получала то, что хотела. Ли Чэнь не была ни наследником, ни императором — она не смела ей отказать. В прошлый раз, когда Ли Цзинъе отправился с Лю Жэньгуйем в поход против Силлы, мать как-то между делом упомянула, что хотела назначить Ли Цзинъе гражданским чиновником при дворе. Ли Чэнь тогда вся вспотела от страха: а вдруг мать узнает, что именно она «случайно» напомнила отцу о возможности продвинуть Ли Цзинъе? К счастью, отец лишь сказал, что Ли Цзинъе — внук Ли Цзи, которого Тайцзун называл «Великой стеной империи». Разве внук такого человека не может унаследовать славу деда? Так Ли Цзинъе и получил повышение.
Поэтому Ли Чэнь сказала:
— Если Ама хочет, чтобы Ваньэр перешла в Цинниньгун, Юнчан, конечно, не против.
У Цзэтянь увидела, как дочь внешне говорит легко, а на лице — страдание от разлуки с близким человеком, и не удержалась от улыбки. Она знала, что Шангуань Ваньэр много лет сопровождала Ли Чэнь, и была тронута: дочь, хоть и не хотела расставаться, всё же готова пожертвовать ради заботы о матери.
Чтобы возместить утрату, У Цзэтянь сказала:
— Я слышала, что в Бусянь Юане тебе очень понравилась одна служанка жены Лу Сычэна. Если хочешь, пусть она придёт во дворец.
Глаза Ли Чэнь сразу засветились, но тут же погасли:
— Эм… Я ещё не спрашивала, хочет ли она идти во дворец. Если не захочет, заставлять её — бессмысленно.
Она вернулась из Бусянь Юаня и ни разу не упоминала матери о служанке Чжан Хуаньхуань. Откуда же мать узнала?
Ли Чэнь давно подозревала, что лояльность Шангуань Ваньэр недостаточна. Она даже думала: если мать заберёт Ваньэр — отпустит без сожалений; если не заберёт — постепенно отдалится и оставит её в стороне. Теперь её подозрения подтвердились.
Шу Я и Шу Чжи могли сообщить об этом отцу, но уж точно не матери.
Значит, кто ещё мог рассказать? Кроме Шангуань Ваньэр, Ли Чэнь не видела других кандидатов.
У Цзэтянь погладила дочь по голове:
— Почему же не захочет? Ты — принцесса Великой Тан. Все считают за честь служить тебе.
Ли Чэнь прижалась щекой к руке матери и улыбнулась:
— Это потому, что у меня есть отец и мать.
В восьмом месяце того года, по предложению У Цзэтянь, Ли Чжи принял титул Небесного Императора, а У Цзэтянь стала Небесной Императрицей. Все предки рода Ли, включая Тайцзуна и императрицу Чанъсунь, получили новые посмертные титулы. Ли Чжи объявил всеобщую амнистию и разрешил чиновникам и народу три дня подряд веселиться и пировать.
Благодаря амнистии, возможно, накопившей небесную благодать, болезнь ветра у Ли Чжи пошла на убыль, а здоровье наследного принца Ли Хуна тоже начало постепенно улучшаться. Увидев, что отец и старший брат выздоравливают, Ли Чэнь и Тайпин смогли спокойно отправиться в Бусянь Юань.
Тайпин предложила пригласить четвёртого брата Ли Даня и Сюэ Шао в Бусянь Юань. Ведь Ли Даню и Сюэ Шао нравилось охотиться за городом. В Чанъане действовали воротные часы — после заката нельзя было войти в город. Почему бы не предложить брату и кузену погостить несколько дней в Бусянь Юане?
Ли Чэнь сразу поняла, какие планы строит Тайпин.
Тайпин уже повзрослела и втайне влюбилась в Сюэ Шао.
Ли Чэнь взглянула на сестру. Та размышляла над списком молодых аристократок, которых собиралась пригласить. Под руководством матери Тайпин никогда не выставляла напоказ своё положение и тщательно выстраивала круг общения. Когда она уезжала из дворца, то приглашала разных девушек: если ехала в Бусянь Юань — приглашала и из императорской семьи, и дочерей высокопоставленных чиновников; если зимой — на Лишань, то только принцесс из рода.
Тайпин держала в руках лист бумаги и задумчиво говорила:
— Недавно я услышала, что младшая дочь Пэй Яня, помощника министра, славится своим талантом в Чанъане. Эм… А ещё Ли Яньцзюнь — младшая дочь дяди Ли Яньси. Кажется, мать высоко ценит её отца, Ли Сывэня. Я пошлю им приглашения и спрошу, не хотят ли поехать в Бусянь Юань.
Ли Чэнь подошла и заглянула в список. Тайпин всегда приглашала немного людей — по её словам, если пригласить слишком много, не успеешь поговорить ни с кем по-настоящему, и это покажется неискренним. Трёх-пяти человек вполне достаточно.
Взгляд Ли Чэнь упал на имя Пэй Сяоцзюнь. Она небрежно сказала:
— Обеих мне упоминала Яньси. Младшую дочь помощника министра зовут Пэй Сяоцзюнь, и она очень близка с Ли Яньцзюнь. Но обе часто общаются с нашей третьей невесткой.
На лице Тайпин появилась насмешливая улыбка:
— Кстати, третья невестка уже два месяца не приходит во дворец кланяться матери.
Ли Чэнь не стала комментировать. Она не знала, насколько смелой на самом деле была госпожа Чжао, но очевидно, что та не считалась с У Цзэтянь. А та, в свою очередь, молчала, сохраняя загадочное спокойствие. Чем больше молчала — тем больше было подозрений. Ли Чэнь чувствовала: до падения госпожи Чжао осталось недолго.
Тайпин передала список Сыци, чтобы та написала приглашения, а потом шепнула Ли Чэнь на ухо:
— Графиня из дома Цзянского князя рассказала мне, что Пэй Сяоцзюнь, кажется, положила глаз на Цзинъе. Яньси редко общается с другими девушками, поэтому Пэй Сяоцзюнь решила сблизиться с Ли Яньцзюнь. Но просчиталась: хоть Яньцзюнь и Цзинъе и двоюродные брат с сестрой, они не особенно близки.
Ли Чэнь широко раскрыла глаза:
— Неужели такое возможно?
Тайпин усмехнулась:
— Ещё как! В этот раз, когда мы поедем в Бусянь Юань, возьмём с собой Яньси. Если Пэй Сяоцзюнь действительно интересуется Цзинъе, она обязательно будет заискивать перед Яньси. А Яньси всегда тебе во всём потакает. Амэй, держу пари: после Бусянь Юаня Пэй Сяоцзюнь будет избегать третьей невестки как огня. У Пэй Сяоцзюнь в кругу аристократок есть некоторый авторитет — многие последуют за ней. Тогда третьей невестке придётся несладко!
Тайпин представила себе, как госпожа Чжао в ярости топает ногами, и не удержалась от смеха. Ли Чэнь, видя её веселье, тоже рассмеялась.
«Пей сегодняшнее вино сегодня, а завтрашние заботы оставь завтрашнему дню».
Ли Чэнь вспомнила, как отец однажды вздохнул: «Если в жизни найдётся хотя бы одно дело, ради которого готов умереть девятью смертями и ни разу не пожалеть — этого уже достаточно». Она не знала, какое дело было таким для отца, но если бы у неё самого было подобное, то, наверное, это было бы желание, чтобы она и Тайпин всегда оставались такими беззаботными.
Но это было невозможно.
Мать стала Небесной Императрицей. У Чэнсуй и У Саньсы уже получили должности при дворе. Хотя реальной власти у них пока мало, намерения матери ясны. Ли Чэнь думала, что отец тоже понимает амбиции жены, но считает её надёжной помощницей. Поэтому, давая ей право участвовать в управлении государством, он одновременно расставлял своих доверенных людей, чтобы сдерживать её.
Отец, вероятно, полагал, что даже если мать захочет единолично править, она всё равно удовлетворится положением императрицы, а после его смерти — императрицы-вдовы, и рано или поздно вернёт власть своим сыновьям.
В конце концов, мать действительно вернула власть роду Ли, но сколько опасностей и испытаний пришлось пройти! Знал ли об этом отец?
Ли Чэнь думала: в этом мире слишком много «разумеется» и «конечно».
* * *
Тайпин отправилась в Бусянь Юань и пригласила несколько девушек, но на самом деле хотела, чтобы Ли Дань и Сюэ Шао тоже погостили там несколько дней.
Ли Дань не подвёл сестру: он приехал не только с Сюэ Шао, но и привёл с собой Цзюньвана Ли Сюя, сына князя Цзи Ли Шэня, и Ли Хуэйдао, младшего сына князя Цзянского Ли Юня, а также Чжоу Цзитуна, четвёртого сына принцессы Линьчуань.
Ли Чэнь не удивилась, узнав, что приедет Ли Сюй: Тайпин пригласила его сестру, графиню Гуанпин, и он, конечно, захочет сопровождать её. Чжоу Цзитун — сын их тёти, принцессы Линьчуань, старшей сестры Ли Чжи. Принцесса Линьчуань была известна своим литературным даром и уважаема даже У Цзэтянь. Её супруг Чжоу Даову служил при дворе ещё со времён Тайцзуна, а при Ли Чжи занимал пост заместителя командующего правой конной гвардией. Чжоу Цзитун с детства получал хорошее воспитание и дружил с Ли Данем.
Но почему приехал Ли Хуэйдао?
http://bllate.org/book/2898/322192
Готово:
