Ли Чжи приподнял брови и посмотрел на младшую дочь, которая, казалось, стремилась вмешаться во всё подряд:
— Помню, в детстве ты была тихой и послушной, совсем не такой суетливой, как теперь.
Ему казалось, что нынешняя Ли Чэнь — словно любопытный ребёнок, жадно впитывающий всё вокруг. То захочет отправиться вместе со старшим братом-наследником в Цзиньчжоу, то решит научиться готовить лапшу, из-за чего поварня приходит в смятение, а теперь ещё и прибежала посмотреть письмо от наследника.
Раньше она никогда не проявляла к нему столько внимания.
Ли Чэнь сделала вид, будто не поняла, и протянула руку:
— Айе, дай мне! Я хочу посмотреть письмо Агэ.
Ли Чжи немного освободил место и посадил её рядом. Заметив, что дочь снова начала беспокойно перебирать вещи на столе, он не стал её останавливать. Что особенно радовало императора — в отличие от Тайпин в детстве, которая хватала любую бумагу и либо мяла, либо рвала в клочья, Ли Чэнь с самого раннего возраста относилась к бумажным предметам с любопытством, но и с особой осторожностью.
Когда ей было три года, она впервые взяла в руки доклад в дворце Чаншэн. Пухленькая, как рисовый пирожок, Ли Чэнь лишь мельком взглянула на документ. Ли Чжи, разумеется, понимал, что она ничего не могла прочесть, и она тут же положила его обратно на стол, чтобы взять что-то другое. Хотя она никогда не возвращала вещи на прежнее место, всё, что она трогала на его столе, всегда оставалось где-то на нём самом. Поэтому Ли Чжи никогда не запрещал ей копаться среди бумаг.
Теперь же Ли Чэнь перебирала бумаги — доклады чиновников со всей страны, письмо наследника… Конечно, она не просто так рылась в бумагах: искала знакомые имена знаменитостей эпохи Тан, которые могли бы упоминаться в этих документах. Пока отец ещё полон сил, она хотела выяснить, не появятся ли в это время те, кто в будущем окажется надёжными союзниками. Если такие найдутся — обязательно нужно будет как-то намекнуть отцу.
Ли Чэнь считала, что если окружить своих братьев способными и влиятельными людьми, а братья в свою очередь окажут им небольшие благодеяния, то в случае, если мать вдруг захватит власть и братьям придётся туго, найдутся хотя бы несколько значимых фигур, которые осмелятся за них заступиться.
Ли Чжи с улыбкой смотрел, как дочь без всякой системы перебирает бумаги на его столе.
— Вот письмо твоего Агэ, — сказал он, протягивая ей конверт. — Хватит уже всё переворачивать.
Ли Чэнь взяла письмо, но с сожалением наблюдала, как отец позвал слугу, чтобы тот убрал все бумаги в сторону.
— Почему в последнее время ты всё время спрашиваешь о своём старшем брате? — спросил Ли Чжи, вставая и поправляя одежду. Он посмотрел на дочь, сидевшую в кресле.
Ли Чэнь взглянула на письмо в руках, затем аккуратно положила его на стол:
— Агэ уехал в Цзиньчжоу. Мне интересно, не случилось ли с ним чего-нибудь забавного.
— Он ездил по делам. Даже если что-то и было интересного, ему некогда было этим заниматься, — ответил Ли Чжи, поднимая её с пола и беря за руку. — Почему ты пришла одна? А Тайпин где?
Ли Чэнь вложила ладонь в тёплую и широкую ладонь отца, и он повёл её из дворца Чаншэн.
— Ацзе и Ама сейчас в дворце «Байфу» готовят вечерний семейный ужин. Ама беспокоится, что вы так увлечётесь делами, что забудете о времени, и велела мне прийти за вами, чтобы вместе пойти в «Байфу».
Ли Чжи улыбнулся и направился вместе с дочерью к дворцу «Байфу».
Закатное солнце мягко освещало эту пару — отца и дочь, и на дороге медленно двигались две тени: одна высокая, другая маленькая.
В дворце «Байфу» У Цзэтянь и Ли Чжи устроили семейный ужин, чтобы отметить одиннадцатый день рождения Сюэ Шао.
Через месяц наследник Ли Хун вернулся в Чанъань вместе с Ди Жэньцзе после инспекции последствий стихийного бедствия. Ли Чжи был чрезвычайно доволен их работой и не скупился на похвалы.
Ли Хун стоял в зале. На лице читалась усталость, но дух его был бодр, хотя время от времени он кашлял.
Ли Чжи нахмурился.
Ди Жэньцзе тут же опустился на колени:
— Его Высочество сильно утомился в дороге и последние дни начал кашлять. Придворные врачи давали ему привычные лекарства, но без особого эффекта. Виноват я — не сумел должным образом позаботиться о нём. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Ли Хун мягко возразил:
— В этой поездке Ди Жэньцзе проделал огромную работу. Всё, что касалось меня, он лично контролировал до мельчайших деталей. Особенно много я почерпнул от него в вопросах помощи беженцам из Цзиньчжоу. Какая же тут вина?
Ди Жэньцзе поспешно ответил, что не смеет принимать такие похвалы.
Ли Чжи взглянул на сына. За два месяца в его чертах появилась решимость — видимо, поездка действительно принесла плоды. Наследник сам попросил отправиться в командировку, и даже если теперь он простудился, виной тому лишь утомительная дорога. Ди Жэньцзе, даже если бы у него хватило смелости, никогда бы не посмел пренебречь заботой о наследнике.
Поэтому Ли Чжи тоже мягко успокоил Ди Жэньцзе и наградил его пятисотью бу атласа и множеством чайных лепёшек из Бусянь Юаня. Увидев кучу лепёшек и приложенную к ним инструкцию по завариванию, Ди Жэньцзе невольно усмехнулся.
Ещё давно ходили слухи, что принцесса Юнчан, любимая дочь императора и императрицы, обожает чай, и именно она ввела в Чанъане моду на чаепитие. Теперь пить чай стало изысканным развлечением среди знати. В течение последнего года император и императрица чаще всего награждали своих приближённых и придворных женщин именно чайными лепёшками из Бусянь Юаня. Получить их могли лишь те, кого государь и государыня особенно ценили за заслуги — ведь вручить просто шёлк или деньги казалось им слишком обыденно. Только лепёшки из Бусянь Юаня могли выразить их искреннее одобрение. И вот теперь это оказалось правдой: после потока похвал Ли Чжи вручил Ди Жэньцзе целую стопку чайных лепёшек и комплект чайной посуды.
Ди Жэньцзе, держа в руках незнакомые ему лепёшки и посуду, всё же выразил благодарность за императорскую милость.
А Ли Хун, видимо, из-за утомления в дороге и собственной требовательности к себе — ведь даже в пути он не переставал думать о делах — как только вернулся в Чанъань и позволил себе немного расслабиться, сразу же сильно раскашлялся и слёг во восточном дворце.
* * *
После возвращения из Цзиньчжоу наследник Ли Хун снова начал принимать лекарства. Говорили, что несколько дней подряд он даже не принимал своих советников, и Ли Чжи строго приказал ему сосредоточиться на выздоровлении.
Ли Чэнь сказала Тайпин:
— Почему Агэ снова заболел?
Тайпин удивилась:
— Разве Агэ хоть раз не болел?
От такого ответа Ли Чэнь покрылась испариной и не нашлась, что возразить.
Ситуация в Цзиньчжоу устаканилась, и Ли Чжи наконец смог заняться другими делами. Давно он думал найти для Ли Чэнь учителя игры на древней цитре, а теперь, когда в Ли Юане набирали новых музыкантов, он приказал разыскать знатока церемониальной музыки. Назначив дочери учителя, Ли Чжи решил отправиться в ноябре в Сюйчжоу.
Разумеется, У Цзэтянь поедет вместе с ним. Ли Чэнь стала упрашивать мать взять её с собой. Ли Чжи заранее предвидел, что дочь захочет ехать, и сказал, что если мать согласится — тогда можно.
У Цзэтянь с улыбкой наблюдала, как Ли Чэнь ходит вокруг неё, то и дело тянет за широкий рукав и трясёт его.
— Отец и мать едут в Сюйчжоу по делам. А тебе там что делать? — спросила она. Хотя она и любила дочь, но не во всём потакала её капризам.
Ли Чэнь ответила:
— Я хочу быть с Амой. Ведь раньше, когда дедушка служил в провинции, Ама тоже ездила с ним во многие интересные места.
У Цзэтянь вспомнила, что именно эта малышка невольно подтолкнула Ли Хуна к поездке в Цзиньчжоу. В душе у неё возникло сложное чувство.
— Отец выбрал тебе учителя цитры. Разве тебе не хочется остаться во дворце и хорошо учиться, чтобы потом удивить отца?
Ли Чэнь удивлённо посмотрела на мать.
У Цзэтянь нежно отвела прядь волос с её лба:
— Мы с отцом едем в Сюйчжоу по важным делам. Если возьмём тебя с собой, чиновники решат, будто государь устраивает прогулку на природе. Это будет нехорошо. К тому же твой Агэ сейчас выздоравливает во восточном дворце. Разве тебе не лучше остаться и проводить время с ним?
Ли Чэнь надула губы:
— А надолго вы уезжаете? А если я буду скучать?
У Цзэтянь рассмеялась:
— Ты ведь часто уезжаешь в Бусянь Юань на десять дней или даже на полмесяца и не особо скучаешь по нам. Мы с отцом будем каждый день присылать тебе письма. Как тебе такое?
Ли Чэнь поняла, что мать, хоть и мягко, но твёрдо решила не брать её с собой, и смирилась. Отец едет в Сюйчжоу — неизвестно, с какими делами. А ещё мать недавно сказала, что в марте следующего года собирается провести церемонию Циньцань.
С тех пор как наследник ходатайствовал перед отцом за дочерей Сяо Шуфэй, мать стала особенно заботиться о своей репутации. Сама Ли Чэнь хотела лишь тихо и спокойно прожить жизнь, но вовсе не была наивной. За последний год авторитет наследника значительно вырос, отец намеренно позволял его влиянию постепенно проникать в круг высших чиновников. В то же время мать пока не обладала достаточной поддержкой: хотя родственников У из Линнаня уже вернули, а У Чэнсуй унаследовал титул Чжоугогуна, под строгим контролем отца эти люди пока не представляли серьёзной силы.
Ли Чэнь понимала: церемония Циньцань нужна матери не только для поддержания её репутации добродетельной правительницы, но и для того, чтобы через общение с жёнами чиновников выяснить, какие настроения царят при дворе. Возможно, мать уже замышляет что-то важное. Поэтому, сколько бы Ли Чэнь ни была избалована, она знала: в этом вопросе нельзя идти против матери — это было бы слишком опасно.
В день отъезда родителей Ли Чэнь с грустью помахала им вслед, а затем каждый день носила древнюю цитру во восточный дворец, «мучая» слух наследника. Первые дни она услышала, что Агэ немного поправился и наконец принял своих советников. Те сразу же спросили, почему он так долго их не принимал. Наследник добродушно объяснил, что отец приказал ему сосредоточиться на лечении и не заниматься делами.
Теперь, когда отца не было в столице, управление делами осуществляли Янь Липэн и Лю Жэньгуй. Лю Жэньгуй был назначен отцом левым советником наследника. У Ли Чэнь не было сведений, что Агэ собирался брать себе жену или особенно благоволил какой-нибудь наложнице во дворце. Она решила, что брату, возможно, станет скучно, и он вновь начнёт совещаться с советниками по государственным делам. Поэтому она стала навещать восточный дворец через день. В конце концов, мать перед отъездом велела ей чаще бывать у Агэ.
Во дворце вскоре распространился страх: стоило услышать, что принцесса Юнчан идёт с цитрой — все бледнели. Ведь у новичков в музыке редко получается красиво, и Ли Чэнь не была исключением. Её «музыка» была настоящей пыткой для ушей, но наследник терпеливо слушал, даже улыбался и иногда хлопал в ладоши:
— Отлично! Уже лучше, чем в прошлый раз!
Слуги молчали, но про себя думали, что Его Высочеству срочно нужно промыть уши.
Однажды Ли Чэнь услышала, что по пути в Сюйчжоу отец отправил посланников навестить одиноких, вдов и сирот в тех местах, через которые проезжал. Ли Чэнь улыбнулась во весь рот и стала ещё усерднее заниматься игрой на цитре.
Её отец был по-настоящему гуманным и замечательным правителем, и она гордилась им. Хотелось сделать что-нибудь такое, чтобы порадовать его по возвращении из Сюйчжоу. И когда Ли Чжи вернулся, Ли Чэнь действительно уже умела исполнять простые мелодии.
Перед отъездом У Цзэтянь сказала дочери, что пусть та остаётся во дворце и учится играть, чтобы потом удивить отца. Это было скорее утешением, но когда она узнала, что Ли Чэнь уже освоила простые мелодии, ей стало любопытно, и она даже присутствовала при одном из занятий.
http://bllate.org/book/2898/322182
Готово:
