У Цзэтянь кивнула:
— Раз так, спокойно выздоравливай. В ближайшие несколько дней тебе не нужно приходить в Цинниньгун кланяться мне. Через три дня Его Величество поведёт за собой чиновников и наложниц к горе Тайшань на церемонию жертвоприношения. Путь далёк и утомителен, а условия в дороге не сравнить с дворцовыми. Тебе не стоит сопровождать Его Величество — оставайся во дворце и хорошенько отдохни.
Улыбка на лице госпожи Вэй застыла. Она уставилась на У Цзэтянь.
Та, однако, уже не смотрела на неё, а взяла Тайпин за руку:
— Тайпин, пойдём домой со мной.
Тайпин оглянулась на остолбеневшую госпожу Вэй и радостно помахала:
— Сестра Хэлань, я ухожу с матушкой!
Ли Чэнь смотрела на госпожу Вэй, будто окаменевшую — та даже забыла совершить ритуал проводов императрицы. Ли Чэнь на миг почувствовала жалость, но тут же подавила её: с самого начала она не испытывала к этой женщине ни малейшего расположения, и теперь в сердце не осталось ни капли сочувствия.
Молодость, красота и дар пения и танца — вот главное достояние госпожи Вэй. Но юные красавицы нередко бывают надменны и порой воображают, будто легко могут занять чужое место.
Госпожа Вэй была амбициозна.
Она жаждала трона У Цзэтянь.
Увы, её методы не соответствовали амбициям — и это обрекало её на неудачу.
Под вечер Ли Чжи неожиданно пришёл в Цинниньгун. Не обращая внимания на служанок, он торжественно вынул из-за пазухи нефритовое кольцо «пинъанькуй» и протянул его У Цзэтянь:
— Мэйнян, нравится?
Кольцо было гладким и тёплым на ощупь, а насыщенный зелёный цвет нефрита придавал ему загадочность.
— Нравится! — У Цзэтянь с улыбкой долго рассматривала его, затем велела Люй Чунь убрать: — Я возьму это кольцо с собой на жертвоприношение у Тайшаня.
Ли Чжи, услышав это, с удовлетворением сел рядом:
— Мэйнян…
У Цзэтянь улыбнулась:
— Ваше Величество, вы пришли узнать о том, что госпожа Хэлань не поедет с вами на Тайшань? Она такая заботливая и внимательная — с ней рядом вы чувствуете себя спокойнее, и мне от этого тоже легче на душе. Сегодня я заходила в Ланьтинъюань и увидела, что она ещё не совсем оправилась…
Затем она повторила Ли Чжи те же вежливые и благоразумные доводы, что и в Ланьтинъюане.
У Цзэтянь с улыбкой посмотрела на Ли Чжи и положила свою белоснежную ладонь на его руку:
— Госпожа Хэлань с детства была крепкого сложения, но в последние два года всё чаще болеет. Я знаю, что Ваше Величество особенно благоволите к ней, но жертвоприношение на Тайшане — дело великой важности: во-первых, чтобы возвестить Небу и Земле о мире и процветании Поднебесной, во-вторых, чтобы исполнить завет покойного императора. Если госпожа Хэлань поедет с вами и в пути с ней что-то случится, вам придётся отвлекаться от главного. Лучше пусть остаётся во дворце и выздоравливает.
Госпожа Вэй сама себя перехитрила. Узнав, что не поедет на Тайшань, она тут же побежала к Ли Чжи жаловаться со слезами.
Ли Чжи и вправду пришёл к У Цзэтянь из-за госпожи Вэй, но, выслушав её доводы, согласился — и дальше настаивать не стал.
— Распоряжения о том, кто из наложниц едет с нами, полностью в твоих руках, Мэйнян. Разве я пришёл из-за госпожи Вэй?
С этими словами он встал, поднял Ли Чэнь с лежанки и взял её за ручку:
— Мэйнян, пойдём, поведём Юнчана любоваться цветами.
У Цзэтянь улыбнулась и указала на свитки на столе:
— Но у меня ещё столько дел не доделано!
Ли Чэнь, держа отца за руку, с улыбкой посмотрела на мать:
— Ама.
У Цзэтянь, глядя на эту парочку, не выдержала и, рассмеявшись, отложила свитки.
Ли Чэнь радостно прыгала между родителями, держа их за руки.
Пойдёмте любоваться цветами!
☆ Глава 008: Госпожа Вэй (4)
Через три дня Ли Чжи повёл за собой чиновников и наложниц в грандиозном шествии на восток, к горе Тайшань. Путь занял два месяца.
Это был первый раз, когда Ли Чэнь покинула дворец. Хотя ей нельзя было бегать где вздумается, она могла смотреть — и всё время смеялась, будто птичка, вырвавшаяся из клетки.
Ли Чжи особенно любил свою младшую дочь.
Когда маленькой принцессе стало скучно в повозке и она захотела подышать свежим воздухом, император, не обращая внимания на десятки тысяч людей в эскорте, усадил её на своего любимого коня и неторопливо поскакал впереди колонны.
Ли Чэнь высунулась из седла и оглянулась назад. Колонна простиралась на сотни ли: тут были чиновники, наложницы, послы и высокопоставленные гости из вассальных государств, стада лошадей, коров, верблюдов, разноцветные знамёна…
Лишь теперь Ли Чэнь впервые по-настоящему ощутила величие империи Тан.
Раньше она лишь слышала о грандиозности церемонии жертвоприношения — теперь же увидела всё собственными глазами и была потрясена.
Она села прямо и посмотрела на отца, искренне улыбаясь:
— Я думаю, мой отец — самый замечательный на свете!
Ли Чжи ущипнул её за щёчку, и в его глазах заплясала гордость.
Ли Чэнь с удовольствием разглядывала окрестности. В руках у неё был золотистый мандарин — Тайпин сунула ей его в повозке. Тайпин тоже хотела выйти покататься верхом, но третий брат Ли Сянь привёз с собой сверчков и устроил бой в карете. Тайпин никак не могла выбрать между верховой ездой и сверчками. Ли Чжи, видя её замешательство, просто взял Ли Чэнь — ту, что с мандарином в руках и большими глазами смотрела на него, — и вывел наружу.
Ли Чэнь очистила мандарин и протянула отцу дольку:
— Айе, сладкий?
Ли Чжи взял дольку в рот. Она оказалась не сладкой, а очень кислой — кислота ударила в язык и дошла до самого желудка, заставив его вздрогнуть. Но он улыбнулся:
— Мм, очень сладкий.
Ли Чэнь, боявшаяся кислого, услышав это, тоже откусила дольку — и тут же сморщила нос и глаза от кислоты.
Ли Чжи громко рассмеялся.
Его весёлый смех донёсся до повозки императрицы. У Цзэтянь, отдыхавшая с закрытыми глазами, чуть заметно улыбнулась.
Всё сейчас идёт хорошо — и ей всё нравится.
Ли Чжи полностью ей доверяет. После бури вокруг возможного низложения императрицы они правят вместе как «два солнца у трона», и он сдержал обещание: без неё больше не принимает чиновников пятого ранга и выше.
Наследный принц Хун уже участвует в управлении государством, а другие сыновья отлично учатся в Чунсяньгуне.
Две дочери: Тайпин — жизнерадостная и непосредственная, а Юнчан, хоть и тише, но уже проявляет необычайную сообразительность и пользуется особым расположением отца.
Если уж говорить о неудовлетворённости, то единственное, что сейчас раздражает У Цзэтянь, — это госпожа Вэй во дворце.
Вспомнив, как та в Ланьтинъюане вела себя без малейшего понимания своего места, У Цзэтянь холодно усмехнулась.
Глупая девчонка — как смела передо мной скалить зубы?
А в это время госпожа Вэй, оставшаяся во дворце Тайцзи в Чанъани, велела служанке срезать ветки сливы. Она держала их в руках, но вдруг ветки выскользнули и упали на землю. Она замерла, потянулась поднять их — и в тот момент, когда пальцы коснулись лепестков, по всему телу пробежал леденящий холод, заставив её вздрогнуть.
Жертвоприношение на Тайшане — величайшее государственное событие.
Поэтому в дни церемонии У Цзэтянь и Ли Чжи почти не находили времени на детей. На жертвоприношении собрались все губернаторы, и Ли Чэнь услышала от второго брата Ли Сяня, что приехали и их два дяди.
— У нас есть ещё два дяди? — удивилась Ли Чэнь.
Ли Сянь кивнул:
— Конечно. У нас два дяди, но они служат губернаторами в провинции, поэтому ты их никогда не видела. Раз уж сейчас жертвоприношение, они приехали в столицу и вернутся с нами в Чанъань.
Тайпин, которая играла с Ли Сянем в сверчков, обернулась:
— Но Ама их не любит. И бабушка тоже.
Не успела она договорить, как Ли Сянь тут же стукнул её по плечу.
— Ай! Третий брат!
Ли Сянь ухмыльнулся:
— Тайпин, я учил тебя фехтовать. Если не сосредоточишься — получишь наказание.
Ли Чэнь только вздохнула.
Она снова повернулась ко второму брату:
— А какие они, эти два дяди?
Ли Сянь щёлкнул её по носу:
— Хочешь знать?
Ли Чэнь кивнула.
Ли Сянь, увидев её любопытное личико, рассмеялся:
— Не скажу!
Ли Чэнь разозлилась, занесла ручонку, чтобы ударить, но Ли Сянь поймал её в воздухе и, не раздумывая, подхватил на руки:
— Сестрёнка, не злись. Ты ведь в прошлый раз сказала, что хочешь попробовать чай? В храме наверняка есть. Пойдём, я угощу.
Ли Чэнь успокоилась.
Ли Сянь был всего на два года младше наследного принца Хуна и уже в одиннадцать лет проявлял живой ум и наблюдательность. В отличие от мягкого и доброго Хуна, который видел в людях только хорошее, Ли Сянь с детства рос при дворе и понимал многое глубже других.
Два «дяди», о которых он упомянул, были двоюродными братьями У Цзэтянь — У Хуайляном и У Хуайюнем.
До того как его мать стала императрицей, она вместе с бабушкой пережила тяжёлые времена. После смерти деда они остались одни и в доме У подвергались унижениям. Позже, став императрицей, У Цзэтянь, не держа зла, позаботилась о родне: её сводных братьев и двоюродных братьев повысили в чинах и пожаловали титулы. На одном из семейных пиров госпожа Ян, вспомнив обиды прошлого, с гордостью заявила родственникам: «Вся ваша нынешняя роскошь — заслуга нас с дочерью. Что вы теперь думаете? Жалеете, что плохо с нами обращались?»
Но родственники оказались неблагодарными и ответили, что их успехи — не заслуга императрицы, а наследие предков-заслуженных чиновников.
Госпожа Ян в ярости прибежала во дворец и подробно пересказала всё У Цзэтянь.
Та и без того плохо относилась к родне, а после этого пришла в бешенство и тут же попросила Ли Чжи отправить их в провинцию. Так она не только избавилась от неблагодарных родственников, но и заслужила репутацию мудрой и бескорыстной императрицы — два выстрела одним выстрелом.
Ли Сянь считал, что ему самому достаточно знать об этом. Его сестра — принцесса империи Тан, невинна и очаровательна, и в будущем все будут беречь её как зеницу ока. Зачем же рассказывать ей о дворцовых интригах?
Ли Сянь привёл Ли Чэнь в храм у подножия Тайшаня. Настоятель, увидев принца и принцессу, испугался: неужели случилось что-то важное? Но принц улыбнулся, как весенний ветерок:
— Мы с сестрой пришли попросить у вас чашку чая.
Настоятель не поверил своим ушам и уставился на них.
Ли Сянь терпеливо повторил:
— Учитель, можем мы с сестрой попросить у вас немного чая?
Настоятель опомнился:
— Конечно, конечно! Разумеется!
И тут же велел монахам подать два кубка чая.
Ли Сянь взял кубок, понюхал — и слегка нахмурился. Затем присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с Ли Чэнь:
— Сестрёнка, ты точно хочешь попробовать?
Ли Чэнь посмотрела то на монаха, то на брата. В то время чай был редкостью — даже в Чанъани его не найти. Раз уж представился случай попробовать чай в храме у Тайшаня, упускать его было нельзя.
Она решительно кивнула:
— Хочу!
Ли Сянь поднёс кубок к её губам. Уже по запаху было ясно, что вкус странный, но Ли Чэнь не успела подумать — и сделала глоток. Тут же:
— Пфууу!
Она выплюнула чай прямо в лицо Ли Сяню.
Ли Сянь: «…»
Ли Чэнь даже не глянула на выражение лица брата — она высунула язык и чуть не заплакала:
— Какой ужасный вкус! Теперь я понимаю, почему монахи так странно смотрели! Клянусь, ни в этой жизни, ни в прошлой я не пила ничего хуже! Там всё смешалось — сладкое, кислое, горькое, острое… Это просто пытка для моего языка!
Монах, подавший чай, и сам настоятель: «…»
http://bllate.org/book/2898/322152
Готово:
