Тайпин на мгновение растерялась: она не понимала, почему Ли Чэнь вдруг решила искать мать. Девочка посмотрела вслед уходящей сестре, колебалась секунду — но всё же не побежала за ней. Пятилетняя Тайпин уже знала, что любит красивых людей и красивые вещи. Ей нравилось играть с госпожой Вэй: та была необычайно прекрасна, умела петь и танцевать, да и вообще всегда ласково обращалась с ней.
Ли Чэнь вернулась, взяла Люй Синь и направилась в Цинниньгун к У Цзэтянь.
Во дворце императрица как раз принимала нескольких знатных дам извне — речь шла о предстоящем в первом месяце следующего года жертвоприношении на горе Тайшань. У дверей стояла Люй Чунь, одна из приближённых служанок У Цзэтянь, вместе с двумя придворными девушками. Увидев Ли Чэнь, все в изумлении хором воскликнули:
— Маленькая принцесса!
— Я пришла к матери поклониться, — сказала Ли Чэнь.
Люй Чунь улыбнулась и подошла ближе:
— Маленькая принцесса, отчего вы вдруг решили кланяться Её Величеству именно сейчас? Обычно принцессы приходят утром или вечером, но никогда в такое странное время.
Ли Чэнь сжала губы и не ответила.
У Цзэтянь, услышав шум, вышла из покоев и с удивлением спросила:
— Юнчан, почему ты пришла к матери именно сейчас?
При этом её ясные глаза строго уставились на Люй Синь.
Та почувствовала, как сердце её дрогнуло от страха.
Увидев мать, Ли Чэнь уже смеялась и бросилась ей в объятия:
— Ама, Юнчан соскучилась! Почему вы с отцом до сих пор не навестили меня?
У Цзэтянь невольно улыбнулась, подняла дочь на руки и вошла с ней внутрь. Две знатные дамы встали при их появлении.
— Вы, можно сказать, старшие родственницы Юнчан, — сказала императрица, — не стоит так церемониться.
Возможно, потому что присутствовала Ли Чэнь, а возможно, потому что разговор уже подходил к концу — как бы то ни было, вскоре после появления принцессы дамы попрощались и ушли.
У Цзэтянь наблюдала, как Ли Чэнь ползает по кане, потом вдруг схватила её и аккуратно поправила чёлку:
— Юнчан, почему ты вдруг сюда прибежала?
— Я пошла с Ацзе к сестре Хэлань, — ответила Ли Чэнь, — там был и отец. Вдруг мне стало очень сильно хотеться вас, и я пришла.
У Цзэтянь мягко улыбнулась:
— А ты заходила кланяться отцу?
Ли Чэнь кивнула:
— Я кланялась отцу, а потом обманула его и пришла к вам.
У Цзэтянь приподняла бровь:
— Зачем ты обманула отца?
— Мне не понравилось.
Императрица посмотрела на младшую дочь.
Ли Чэнь встала, обхватила мать за шею и тихо сказала:
— Мне не понравилось, что сестра Хэлань была с отцом.
У Цзэтянь ласково похлопала дочь по спине и рассмеялась:
— Но даже если отец не будет с Хэлань, он всё равно будет с кем-нибудь другим. Юнчан, так больше нельзя.
Ли Чэнь замерла.
У Цзэтянь отстранилась и нежно посмотрела на дочь:
— Юнчан, кем бы ни был с твоим отцом, ты должна принимать это спокойно. Ты можешь не любить сестру Хэлань, но не должна злиться на отца. Понимаешь?
Ли Чэнь поняла.
Мать вовсе не заботилась, что муж многожёнен. Её волновало лишь одно — остаётся ли её положение в сердце Ли Чжи незыблемым.
Даже если сейчас госпожа Вэй особенно милостива ко двору, она всё ещё слишком молода и неопытна. У Цзэтянь даже не считала её серьёзной соперницей, поэтому у неё ещё оставалось время учить свою наивную дочку: женщина должна быть великодушной.
Женщине не страшна изменчивость мужа — страшна его постоянная привязанность к кому-то другому.
Особенно если речь идёт об императоре.
Ли Чэнь это понимала, но почему-то в груди стало тяжело и душно.
Она сидела на кане, задумавшись, и даже не услышала, как служанка доложила о приходе Его Величества.
Ли Чжи вошёл и увидел дочь, сидящую в задумчивости. Он на мгновение замер, потом тоже сел рядом:
— Юнчан, Тайпин сказала, что ты не осталась играть у госпожи Вэй. Почему?
Ли Чэнь бросила на него мимолётный взгляд и молча принялась вертеть в руках нефритовый кулон, подаренный Тайпин.
Ли Чжи весело спросил:
— Какой красивый кулон! Кто тебе его подарил?
Ли Чэнь не ответила.
Ли Чжи не обиделся, а лишь рассмеялся и поднял дочь на руки:
— Пойдём! Ты ведь недавно начала учиться писать иероглифы? Пойдём к матери, пусть она покажет тебе.
Ли Чэнь вырывалась:
— Я уже видела мать! Не хочу писать иероглифы, хочу ехать верхом! Айе, возьми меня покататься!
Ли Чжи приподнял бровь, подумал и действительно повёл дочь на ипподром — ведь это было не впервые.
Вокруг ипподрома возвышались могучие деревья, а у входа стояли несколько евнухов.
Ли Чжи сел на коня и медленно шагал по кругу. Ли Чэнь недовольно заявила:
— Айе, слишком медленно! Надо быстрее!
Услышав просьбу любимой дочери и вспомнив, что сам давно не катался верхом, Ли Чжи дал коню волю:
— Хорошо!
От этого «хорошо» евнухи побледнели. На коне были сам Сын Неба и принцесса крови — если хоть один из них пострадает, им придётся совершить харакири!
Евнухи вытирали пот со лба платками, дрожа всем телом.
Ветер свистел в ушах Ли Чэнь, она мчалась навстречу ветру, и настроение постепенно улучшалось.
«Мать права, — подумала она. — Это особенность эпохи. Даже мой дед, император Тайцзун, чьей единственной любовью была бабушка, всё равно имел наложниц, вроде наложницы Сюй Хуэй».
Такие мысли заставили её почувствовать, что отцовские чувства к сестре Хэлань — пустяк.
— Айе, ещё быстрее!
— Хорошо!
Пейзаж мелькал перед глазами, Ли Чэнь смеялась — её смех звенел, словно серебряные колокольчики.
Император тоже улыбался.
Только евнухи в ужасе кричали:
— Ваше Величество! Слишком быстро! Вы с принцессой упадёте! Пожалуйста, сбавьте скорость!
Ли Чэнь, глядя на испуганного евнуха, смеялась ещё громче.
Ей не нужно и не под силу было контролировать чувства отца. Но она могла поступать так, как ей хочется, чтобы наказать тех, кто ей не нравится.
Ведь она — любимая дочь императора, не так ли?
* * *
Ли Чэнь сидела на кане в Цинниньгуне, вертя в пальцах хрустальную заколку для волос. Её большие глаза с любопытством следили за служанками, суетливо бегающими взад-вперёд.
Сейчас был десятый месяц, и и двор, и чиновники были заняты до предела — ведь в первом месяце следующего года император собирался совершить великое жертвоприношение на горе Тайшань.
Ли Чэнь раньше слышала о церемонии фэнчань, даже специально ездила на Тайшань, чтобы пройти по пути, которым шли древние императоры, и почувствовать себя поэтом. Но ничего романтичного не вышло — повсюду толпились туристы!
Когда Ли Чжи отправится на Тайшань, за ним последуют все чиновники, наложницы, наследники и принцессы.
Ли Чэнь никогда не видела церемонии фэнчань и очень хотела узнать о ней подробнее, поэтому стала просить мать рассказать.
У Цзэтянь удивилась.
— Слышала, — спросила Ли Чэнь, — что при деде чиновники тоже просили его совершить фэнчань, и даже алтарь уже построили. Почему в итоге не поехали?
У Цзэтянь улыбнулась, взяла у неё заколку и вставила в причёску:
— Твой дед действительно собирался ехать. Всё было готово, но перед отъездом над Лояном появилась комета. Поэтому поездку отменили.
Древние верили в небесные знамения. Особенно императоры, чья власть исходила от Неба, — они особенно чтили связь между небом и человеком. Если на небе появлялось дурное знамение, это означало, что император, возможно, утратил добродетель и должен исправляться.
Комета считалась зловещим знаком. Кроме того, тогдашний канцлер Вэй Чжэн считал, что, хотя казна и полна, народ только-только оправился после войн, и нельзя было тратить силы и средства понапрасну. Поэтому император Тайцзун отменил поездку.
Ли Чэнь слушала, будто понимая, а будто нет.
У Цзэтянь ласково ткнула пальцем в её носик:
— Юнчан, а ты рада, что мать будет участвовать во втором жертвоприношении Земле?
Ли Чэнь энергично закивала:
— Рада!
Настроение У Цзэтянь было превосходным. Она подняла дочь:
— Пойдём найдём твою сестру, а потом заглянем к братьям. Давно их не навещали.
Неудивительно, что У Цзэтянь была в таком приподнятом настроении. Церемония фэнчань — величайшее событие в государстве, и ни одна императрица до неё никогда в ней не участвовала. Теперь же Ли Чжи предоставил ей возможность возглавить второе жертвоприношение Земле. Это не только приносило славу, но и расширяло её влияние — оттого она и была так счастлива.
Мать с дочерью пошли искать Тайпин, но не нашли. Служанка сказала, что та пошла играть к госпоже Вэй.
У Цзэтянь передала Ли Чэнь своей кормилице Люй Синь, поправила складки на платье и спокойно спросила стоявшую рядом служанку:
— Ты — придворная дама принцессы. Почему не сопровождала её, когда та отправилась к госпоже Вэй?
Служанка сразу же ослабела в коленях и упала на землю:
— Госпожа Вэй прислала за принцессой, и я подумала…
У Цзэтянь бросила на неё холодный взгляд и, не глядя больше, сказала Люй Чунь:
— Люй Чунь, пора сменить придворных дам в палатах принцессы.
Служанка на полу дрожала всем телом.
Ли Чэнь молча наблюдала за всем этим, прижавшись к Люй Синь.
У Цзэтянь не пошла к сыновьям, а направилась прямо в покои госпожи Вэй — в Ланьтинъюань. Ещё до входа оттуда донёсся весёлый смех.
Служанки хотели доложить о приходе императрицы, но У Цзэтянь остановила их жестом.
— Сестра Хэлань, какая замечательная вертушка! — радостно воскликнула Тайпин.
Госпожа Вэй сидела рядом и улыбалась:
— Рада, что тебе нравится. Завтра мой брат снова придёт во дворец — приходи поиграть.
Тайпин засияла:
— Сестра Хэлань — самая добрая!
Госпожа Вэй, прикрыв ладонью лоб, спросила:
— А тебе больше нравится играть у меня или в Цинниньгуне?
Тайпин дула на вертушку и смеялась:
— У сестры Хэлань веселее, но мать в Цинниньгуне, и я по ней скучаю.
— То есть ты скучаешь по императрице, но всё равно чаще хочешь приходить ко мне? — уточнила госпожа Вэй.
Тайпин замерла, собираясь ответить, как вдруг заметила стоявшую в углу У Цзэтянь с прислугой и радостно бросилась к ней:
— Мать!
У Цзэтянь улыбнулась и, присев, раскрыла объятия, чтобы поймать дочь.
Госпожа Вэй подошла и поклонилась:
— Рабыня кланяется Её Величеству.
У Цзэтянь улыбнулась, вытерла Тайпин пот со лба и даже не взглянула на госпожу Вэй:
— Вставай.
Тайпин поднесла вертушку к лицу матери:
— Мать, разве она не красива?
— Красива, — ответила У Цзэтянь.
— Сестра Хэлань подарила!
Только теперь У Цзэтянь поднялась и посмотрела на госпожу Вэй:
— Ты ведь нездорова. Врачи сказали, что тебе нужно отдыхать.
Госпожа Вэй улыбалась, как цветок:
— Благодарю тётю за заботу. Сейчас мне уже гораздо лучше. Да и в этом Ланьтинъюане, кроме Его Величества, никого нет — так одиноко. А Тайпин такая весёлая и милая, её присутствие само по себе лечит.
Затем она будто вспомнила что-то и с покаянным видом добавила:
— Эти дни тётя милостиво освободила меня от утренних поклонов. Рабыня благодарит за такую милость.
«Тётя» да «тётя» — будто боялась, что У Цзэтянь забудет, на целое поколение старше её.
У Цзэтянь бросила на неё короткий взгляд:
— Теперь тебе лучше?
— Благодарю тётю, — ответила госпожа Вэй. — Врачи сказали, что если несколько дней не выходить на ветер, совсем поправлюсь.
http://bllate.org/book/2898/322151
Готово:
