Ли Сянь покорно стёр с лица брызги чая. Ему пришлось не только поблагодарить наставника и монаха за угощение, но и извиниться перед ними: мол, его сестрёнка Амэй не привыкла к такому напитку и невольно нарушила приличия. После этого он поскорее увёл плачущую Ли Чэнь прочь.
Девочка, которую он держал за руку, была вне себя от возмущения:
— Я никогда в жизни не пила ничего настолько отвратительного!
Ли Сянь ответил без тени эмоций:
— В Чанъани чая попросту нет, так что, конечно, не пила.
Ли Чэнь слегка сникла:
— Второй брат, ты просто ничего не понимаешь. Чай — прекрасная вещь.
Откуда она набралась подобных глупостей, Ли Сянь не знал и предпочёл промолчать.
Погрузившись в размышления о том, как же ужасен местный чай, Ли Чэнь даже не заметила, как прошло время. Вдруг она сжала кулачки и торжественно объявила:
— Я решила!
— Что именно? — удивлённо спросил Ли Сянь.
— Как только вернусь в Чанъань, посажу чайные деревья! — воскликнула она, вырвала руку из его ладони и стремглав бросилась вперёд. — Отец наверняка согласится! Сейчас же пойду к нему!
Ли Сянь рассмеялся и побежал следом:
— Амэй, не шали.
* * *
: Госпожа Вэй (5)
Ли Чэнь была маленькой и коротконогой — не прошло и пары шагов, как Ли Сянь поймал её, поднял на руки и запретил убегать.
Девочка чувствовала досаду. Она и так знала, что в нынешней Тан ещё не появился тот чай, к которому она привыкла в прошлой жизни, но всё же не ожидала, что нынешний окажется настолько невыносимым. Она не была заядлой чайницей и вряд ли сумела бы оценить изысканный аромат или вкус, но ей очень нравился лёгкий, свежий запах чая. Неужели ей больше никогда не почувствовать этот аромат?
От этой мысли на душе стало тяжело.
Она — принцесса, золотая ветвь, нефритовый лист. Ей следует быть благодарной за всё, что у неё есть. Но порой ей так хотелось найти хоть что-то знакомое из прошлого, хоть что-то родное… Неужели ничего не осталось?
Ли Чэнь совсем обмякла и позволила Ли Сяню унести её обратно.
У Цзэтянь, увидев, что дочь выглядит подавленной, взяла её на руки:
— Юнчан, что случилось?
Ли Чэнь прижалась головой к плечу матери и молчала.
Ли Сянь улыбнулся:
— Амэй решила посадить чайные деревья, как только вернёмся в Чанъань.
У Цзэтянь удивилась:
— Чайные деревья?
Ли Сянь кивнул:
— Я слышал, что на юге чайные деревья повсеместно выращивают. Их почки и листья горьковаты и ароматны; отвар из них бодрит, поэтому монахи часто пьют такой чай для бодрствования. Да, он бодрит, но пить его — мучение. Амэй неизвестно откуда услышала, будто чай вкусный, и вот я привёл её к монахам, чтобы она попробовала. Едва сделала глоток — чуть не расплакалась от горечи.
У Цзэтянь не удержалась и рассмеялась:
— Юнчан, ты хоть раз видела чайное дерево? Знаешь, как его сажать?
— Я не видела чайных деревьев, но у меня самые способные отец и мать на свете! Вы обязательно найдёте для меня самых искусных садовников!
Услышав это, У Цзэтянь приподняла бровь.
Ли Чэнь широко раскрыла глаза и с надеждой смотрела на мать.
— Ты правда хочешь посадить чайные деревья?
Ли Чэнь закивала, как курица, клевавшая зёрна.
У Цзэтянь в последнее время была в прекрасном настроении — всё складывалось удачно, и теперь ей всё казалось милым и приятным. Тем более, речь шла о маленькой просьбе любимой дочери. Она не задумывалась, нормально ли, что трёхлетняя девочка вдруг решила заняться садоводством. Главное — желание дочери должно быть исполнено! У Цзэтянь улыбнулась:
— Как только вернёмся в Чанъань, я найму самых лучших садовников, и они засадят для тебя чайными деревьями целые горы. Хорошо?
Ли Чэнь расцвела от радости и чмокнула мать в щёку:
— Хорошо! Юнчан больше всего любит Аму!
У Цзэтянь растаяла, как вода, и ласково щёлкнула дочку по носу:
— Ты просто умеешь льстить, моя хитрюга.
Так маленькая принцесса Юнчан, отправившись в путешествие на гору Тайшань, неожиданно получила свой первый будущий бизнес. От счастья у неё внутри всё пузырилось.
Жертвоприношение Небу и Земле на горе Тайшань началось первого числа первого месяца: император Ли Чжи совершил обряд жертвоприношения Небу у подножия горы, вознеся в жертву духи предков — Гаоцзуна и Тайцзуна. После этого он поднялся на вершину. Второго числа он запечатал нефритовые скрижали на вершине. Третьего числа в Хэшоу состоялось жертвоприношение Земле, где Ли Чжи был первым жрецом, а У Цзэтянь — вторым. Четвёртого дня император принял поздравления от чиновников.
Принцы и принцессы входили в состав свиты, но не участвовали в обрядах. Церемонии были настолько сложными и многочисленными, что Ли Чэнь ничего не поняла — она просто наблюдала за происходящим, как за зрелищем.
Наконец торжественное жертвоприношение завершилось, и вся свита отправилась обратно в столицу.
Госпожа Вэй с другими наложницами вышла встречать императора и императрицу у ворот дворца.
За несколько месяцев разлуки Ли Чжи показалось, что его возлюбленная стала ещё прекраснее. В ту же ночь он отправился в Ланьтинъюань. Однако не прошло и получаса, как к нему взволнованно подбежал евнух и сообщил, что принцесса Юнчан после возвращения во дворец слегла с жаром, бредит и зовёт отца с матерью.
Ли Чжи тут же забыл обо всём на свете:
— А лекари?! Все они бездельники?!
Евнух склонил голову:
— Ваше Величество, простите… Просто маленькая принцесса всё просит вас и императрицу.
Ли Чжи в ярости взмахнул рукавом и ушёл. В ту же ночь госпожа Вэй в Ланьтинъюани разбила несколько прекрасных антикварных ваз.
На самом деле Ли Чэнь вовсе не болела. Она просто укуталась в тёплый лежак, вспотела, а потом, когда пришло время спать, начала ворочаться и жалобно стонать, требуя мать и отца.
Во время путешествия на Тайшань она часто спала с У Цзэтянь, а Ли Чжи проводил с ней гораздо больше времени, чем обычно в Чанъани. Служанки решили, что принцессе просто трудно привыкнуть к разлуке с родителями — это вполне естественно. Но ведь император и императрица избаловали дочь до невозможности! Кто осмелится не доложить, если она зовёт их?
У Цзэтянь, услышав, что Ли Чэнь зовёт мать, тут же велела Люй Синь отнести девочку в Цинниньгун.
Увидев мать, Ли Чэнь сразу успокоилась.
Люй Синь уложила её на лежак и вышла. У Цзэтянь лёгким шлепком по голове сказала:
— Ты, маленькая проказница, опять что-то задумала?
Ли Чэнь лежала тихо и смотрела на мать:
— Ама, я слышала, что в народе дети спят вместе с отцом и матерью.
У Цзэтянь на мгновение замерла.
Ли Чэнь продолжила:
— Я никогда не спала вместе с Айе и Амой.
У Цзэтянь смягчилась и, поднявшись на лежак, обняла дочь, мягко поглаживая её по спине:
— Юнчан, ты — принцесса. Твой Айе — нынешний Сын Неба. Он не такой, как простые отцы в народе.
Ли Чэнь прижалась к матери и вдыхала её нежный аромат:
— Хотя бы одну ночь…
У Цзэтянь улыбнулась:
— Ама разве плохо тебя утешает?
Ли Чэнь промолчала и начала перебирать магнезитовые бусины на браслете матери.
В этот момент в покои вошёл Ли Чжи. Он увидел, как жена и дочь лежат на лежаке: У Цзэтянь, опершись на локоть, с нежностью смотрит на Ли Чэнь. Обычно строгая и величественная императрица сейчас казалась беззащитной и мягкой, словно сняла с себя доспехи.
Ли Чжи замер на пороге, а затем подошёл ближе.
У Цзэтянь хотела встать и поклониться, но он мягко придержал её за плечо.
Ли Чжи сел рядом и наклонился, чтобы посмотреть на уже закрывшую глаза Ли Чэнь:
— Говорят, у неё жар?
У Цзэтянь шепнула ему на ухо:
— Побеспокоилась немного, но теперь всё в порядке.
Ли Чэнь вовсе не болела — это была просто хитрость, чтобы заманить отца. Но У Цзэтянь не собиралась её разоблачать.
Императрица дышала так нежно, что Ли Чжи вдруг вспомнил времена, когда она была монахиней в храме Ганьъе, а они тосковали друг по другу, не имея возможности встретиться. Тогда он и мечтать не смел, что однажды всё сложится так удачно.
Ли Чжи взял её руку и поцеловал тыльную сторону ладони:
— Мэйнян.
У Цзэтянь улыбнулась и погладила его по виску:
— Государь, сегодня Юнчан сказала мне, что хочет провести эту ночь вместе с Айе и Амой.
Ли Чжи тоже забрался на лежак и обнял жену с дочерью. Ли Чэнь, оказавшись зажатой между родителями, заерзала и, недовольно пробурчав, повернулась и прижалась к матери.
Ли Чжи рассмеялся и с теплотой посмотрел на У Цзэтянь:
— Мэйнян, я так счастлив.
У Цзэтянь встретила его взгляд:
— Главное, чтобы Государю было хорошо.
Свечи почти догорели. У Цзэтянь, которая, казалось, уже спала, открыла глаза и смотрела на лицо мужа, погружённого в сон.
Ей было четырнадцать, когда она впервые вошла во дворец. После смерти императора Тайцзуна она стала монахиней в храме Ганьъе. Потом, преодолев тысячи трудностей, снова вернулась ко двору. Она боролась с императрицей Ван, с наложницей Сяо, и в тридцать два года наконец стала императрицей. В сорок лет её стали называть «Два Солнца» наравне с императором. Каждый её шаг был полон испытаний, и лишь благодаря невероятной силе воли она достигла нынешнего положения.
Рядом с троном нет места для слабости.
Чтобы получить желаемое, нужно отказаться от многого. Чтобы удержать своё место, нужно быть жестче всех.
На следующее утро Ли Чэнь проснулась и обнаружила, что слева от неё спит мать, а справа — отец. Она подумала, что ей снится сон, и ущипнула руку Ли Чжи.
— Ай! — Он лениво приоткрыл глаза. — Юнчан, не шали.
Значит, это не сон!
Ли Чэнь радостно закатилась к отцу:
— Айе, когда ты пришёл? Я ничего не заметила!
Ли Чжи, не открывая глаз, крепко обнял «свинку»:
— Я пришёл, когда ты спала, как убитая. Конечно, не заметила.
У Цзэтянь уже смеялась, поднимаясь с лежака:
— Хватит, Юнчан, пора вставать.
Ли Чэнь улыбнулась матери.
— Маленькая проказница, чего улыбаешься? — У Цзэтянь пощекотала её за нос и подняла на руки, а затем велела слугам помочь императору одеться.
Ли Чэнь думала, что прошлой ночью Ли Чжи остался у госпожи Вэй, но оказалось, что он всё-таки пришёл в Цинниньгун. Представив, как злилась госпожа Вэй, когда её бросили одну, Ли Чэнь чувствовала себя особенно счастливой. В прекрасном настроении принцесса Юнчан гуляла в саду под присмотром кормилицы и фрейлин. Вдруг ей захотелось спеть, и она запела, совершенно не попадая в ноты. В этот момент раздался насмешливый смешок.
Ли Чэнь удивлённо обернулась.
Перед ней стояла госпожа Вэй с саркастической улыбкой.
Она смеётся надо мной? Ли Чэнь моргнула, а потом улыбнулась в ответ сладким голоском:
— Сестра Хэлань.
Госпожа Вэй, которой Ли Чэнь испортила вчерашнюю ночь, конечно, не была в восторге, но перед фрейлинами вежливо ответила:
— Принцесса.
Ли Чэнь сказала:
— Прошлой ночью отец спал со мной и матерью.
Улыбка госпожи Вэй застыла. Она молча уставилась на Ли Чэнь.
Та, крошечная, стояла посреди дорожки, приложив палец к губам и склонив голову набок — выглядела невероятно мило.
— Сестра Хэлань, тебе приятно? — спросила она.
Госпожа Вэй: «…»
Этот ребёнок — не милый, а злой демон! В руках у неё будто нож, которым она целится прямо в чужое сердце. Как же так получилось, что император думает только о ней?!
Госпожа Вэй нахмурилась. Она понимала, что нельзя злиться на трёхлетнего ребёнка, но поведение Ли Чэнь явно не соответствовало её возрасту. Эта девочка будто знала всё и намеренно причиняла боль. Госпожа Вэй подошла, присела перед ней и, глядя прямо в глаза с лёгкой злобой, прошептала так, чтобы слышали только они двое:
— Юнчан, твоя мать — моя тётушка. Она старше меня на целых двадцать с лишним лет.
Ли Чэнь опешила.
Госпожа Вэй засмеялась ещё радостнее:
— Я моложе. Я могу ждать —
«Шлёп!» — звук пощёчины прервал её слова.
Госпожа Вэй прижала ладонь к щеке и с изумлением уставилась на Ли Чэнь.
Та с невинным видом сказала:
— Сестра Хэлань, на твоём лице сидела муха.
http://bllate.org/book/2898/322153
Готово:
