Ли Чэнь смотрела на Тайпин своими прекрасными глазами, и на лице её застыло совершенно невинное выражение. Она задумалась, слегка склонила голову и приняла специально наигранную позу — ту самую, что обычно вызывает умиление.
Тайпин долго смотрела на неё, не отводя взгляда. Вдруг она подняла руку.
Ли Чэнь уже решила, что маленькая Тайпин не поняла слов императрицы У Цзэтянь и сейчас бросится на неё, чтобы избить, но та лишь взяла из её рук пирожное без свиной головы и с громким «ах!» крепко откусила кусок прямо от свиного зада.
Ли Чэнь: «…»
Затем Тайпин поднесла уже изрядно изуродованное пирожное к губам Ли Чэнь:
— Амей, хочешь попробовать?
Ли Чэнь нахмурилась, глядя на пирожное, оказавшееся прямо перед её носом, а потом перевела взгляд на У Цзэтянь — та смотрела на неё с нежностью. Она тоже открыла рот и откусила маленький кусочек.
После этой шалости настроение Ли Чэнь, до того немного подавленное, заметно улучшилось.
У Цзэтянь наблюдала, как обе дочери доедают пирожное, и велела служанке принести воды, чтобы они прополоскали рот.
— Тайпин, — сказала она, — мама поведёт вас гулять. Рады?
Тайпин, услышав эти слова, радостно вскричала:
— Правда? Куда мы пойдём?
У Цзэтянь махнула рукой, призывая всё это время ожидавшую в стороне Люй Синь, чтобы та позаботилась о Ли Чэнь, и, взяв Тайпин за руку, сказала:
— Мама поведёт вас навестить нескольких старших братьев. Хорошо?
Тайпин радостно запрыгала:
— Отлично! Я уже несколько дней не видела второго, третьего и четвёртого брата! А ещё старшего брата-наследника! Каждый раз, когда я навещаю старшего брата-наследника, там бывает столько вкусных пирожных!
Опять пирожные… Ли Чэнь, которую Люй Синь уже подняла на руки, невольно посмотрела вниз на Тайпин. Неужели её старшая сестра на самом деле маленькая сладкоежка?
Когда У Цзэтянь прибыла с дочерьми в Чунсяньгун, её сыновья уже сидели в учебной комнате. Это место отличалось от того, где Ли Чэнь несколько дней назад видела наследного принца. Наследный принц Ли Хун уже достиг пятнадцатилетнего возраста, начал участвовать в делах управления государством и имел собственных наставников, поэтому не учился вместе с младшими братьями.
Видимо, сейчас был перерыв, и наставников не было в комнате. У Цзэтянь не велела никого тревожить и просто стояла у двери, с улыбкой глядя на своих сыновей.
Ли Чэнь, которую держала на руках Люй Синь, тоже не могла удержаться и начала разглядывать своих старших братьев.
Среди принцев её второй брат Ли Сянь выглядел старше остальных, обладал подлинным достоинством старшего брата, держал в руках свиток и излучал благородство; третий брат Ли Сянь казался беспокойным и шаловливым — даже сидя на месте, он то и дело возился с какими-то мелкими безделушками и, похоже, совсем не хотел заниматься учёбой; а самый младший, Ли Дань, сидел, сосредоточившись, с кистью в руке, и спокойно выводил иероглифы.
Ли Чэнь подумала, что из всех своих братьев четвёртый брат внешне и по характеру больше всего похож на отца, императора Ли Чжи. Хотя она считала, что её отец поступил крайне нечестно в деле низложения императрицы и вообще был довольно слабым правителем, это ничуть не мешало ей признавать, что он — элегантный и красивый мужчина.
Прежде чем находившиеся внутри заметили приход У Цзэтянь, Тайпин уже радостно вбежала в комнату:
— Второй брат! Третий брат! Четвёртый брат! Мы с Амей пришли проведать вас!
Услышав голос Тайпин, все в комнате встали и поклонились У Цзэтянь:
— Сыновья кланяются матери.
У Цзэтянь вошла, улыбаясь, прошла вдоль ученических столов и, дойдя до стола Ли Даня, взяла его тетрадь с надписями:
— Это Дань написал?
В её голосе прозвучало удивление.
Ли Чэнь, которую держала на руках Люй Синь, услышав вопрос матери, наклонила головку в ту сторону. У Цзэтянь, похоже, заметила движение младшей дочери, и обернулась:
— Чэньэр тоже хочет посмотреть на иероглифы четвёртого брата?
Тайпин уже подбежала к Ли Даню — они были самого близкого возраста и дружили больше, чем с другими братьями:
— Амей ещё не умеет читать, зачем ей смотреть? Четвёртый брат, ты пойдёшь со мной навестить старшего брата-наследника?
Ли Чэнь уже собиралась возразить: «Ты сама не умеешь читать!»
Однако, как только она взглянула на тетрадь Ли Даня, готовая вырваться фраза замерла у неё в горле.
Ли Даню было всего пять лет, но он писал очень аккуратно и чётко, без единой ошибки. Проблема была в другом: неизвестно, каким именно почерком он тренировался, но она не могла прочесть ни одного иероглифа.
Это был сокрушительный удар — она чуть не лишилась чувств от отчаяния.
Ли Чэнь прижала к груди своё хрупкое сердечко и спрятала голову обратно на плечо Люй Синь. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя: из отличницы университета она превратилась в безграмотную девочку.
Ли Сянь, уже поклонившийся матери, увидел двух младших сестёр и особенно был тронут видом Ли Чэнь — розовой, нежной, ещё не такой неугомонной и своенравной, как Тайпин. Заметив, что она прижимается к плечу служанки, словно расстроена, он тут же взял со стола Ли Сяня сверчка и поднёс его к Ли Чэнь:
— Амей, посмотри, что это? Это драгоценное сокровище твоего третьего брата. Он говорит, что этот сверчок побеждает во всех боях.
Ли Чэнь безучастно посмотрела на сверчка, поднесённого к её лицу. Что в нём такого ценного?
Ли Сянь, увидев, что Ли Чэнь не проявляет интереса, сказал:
— Не нравится? У твоего третьего брата много других сокровищ. Второй брат попросит их для тебя.
Тайпин, привлечённая шумом, подошла ближе. Она взглянула на сверчка в руке Ли Сяня, поморщилась и с отвращением сказала:
— Амей не любит вещи третьего брата. Потом мама поведёт нас к старшему брату-наследнику, там будут вкусные пирожные, которые понравятся Амей.
Ли Сянь, услышав это, не удержался и поддразнил Тайпин:
— Кому именно нравятся пирожные у старшего брата-наследника — тебе или Амей?
Тайпин сердито на него уставилась.
Ли Сянь рассмеялся, увидев её разгневанное личико.
В это время подошла У Цзэтянь, спросила Ли Сяня об учёбе и быте, а затем сказала, что пора идти к наследному принцу Ли Хуну.
Тайпин тоже захотела пойти, но У Цзэтянь остановила её:
— К наследному принцу ты пока не пойдёшь. Когда-нибудь, когда у него будет свободное время, я попрошу его прийти в Цинниньгун поиграть с тобой и Амей.
Тайпин надула губы, явно недовольная. Но несогласие не помогало: У Цзэтянь, как и Ли Чжи, любила дочерей гораздо больше, чем сыновей, однако любовь не означала вседозволенности, особенно когда речь шла о том, чтобы не мешать занятиям наследного принца.
Если бы несколько дней назад Ли Чэнь не подслушала разговор У Цзэтянь с Сюй Цзинцзуном, она никогда бы не смогла связать эту тёплую, заботливую женщину с той безжалостной и решительной императрицей У, которую знала из истории. Но сейчас, перед детьми, У Цзэтянь была по-настоящему нежной и, очевидно, возлагала большие надежды на своих сыновей, особенно на наследного принца Ли Хуна.
Что до будущих трагедий — смертей, ссылок и заточений её сыновей, — то, как думала Ли Чэнь, такова уж природа императорской власти: в борьбе за трон всегда решает лишь победа или поражение, а не родственные узы.
«Слава богу, что я принцесса, а не принц, — подумала она. — В будущем я не стану помехой У Цзэтянь в её борьбе за власть. Иначе, имея такую мать, кто знает, чем бы всё это для меня кончилось».
Слава богу, слава богу, что она всего лишь принцесса.
Она не слишком хорошо помнила биографию Тайпин: знала лишь, что та в зрелом возрасте стала выдающейся фигурой, но в итоге пала жертвой политических интриг. Также помнила, что у Тайпин было два брака — в Танской эпохе повторные браки для женщин не были редкостью, но почему Тайпин вышла замуж второй раз? Ли Чэнь не знала. Однако теперь она думала: «Раз я принцесса Великой Тан, пока я не подниму мятеж, все будут меня баловать и лелеять».
Время ещё есть. Всё впереди — будет время подумать, как строить свою дальнейшую жизнь.
Для маленького ребёнка время течёт незаметно — дни проходят в радости, и он не замечает их бега. Хотя Ли Чэнь была не совсем обычным ребёнком, это правило всё равно к ней относилось.
Когда она только появилась здесь, ей ещё не было и года: она едва стояла на ногах, не говоря уже о том, чтобы ходить. А теперь она уже бегала и прыгала — Ли Чэнь было почти три года. Её мать, У Цзэтянь, по-прежнему была занята, но каждый день находила время, чтобы навестить дочь. Ли Чжи тоже держал слово: каждый день он выделял полчаса, чтобы вместе с У Цзэтянь проведать Ли Чэнь.
Полчаса, когда оба родителя были рядом, Ли Чэнь ждала с нетерпением. Иногда У Цзэтянь задерживалась из-за дел в гареме, и тогда Ли Чжи отпускал её разбираться с ними, а сам в одиночку играл с маленькой дочерью — и это получалось у них очень гармонично. Ли Чэнь особенно любила те моменты, когда отец оставался с ней наедине: в такие минуты он часто рассказывал ей истории прошлое — про её деда, императора Тайцзуня, и про её бабушку, императрицу Чанъсунь.
В тот день Ли Чжи рассказывал, как в последние дни болезни императрица Чанъсунь отказалась от предложения наследного принца Ли Чэнцяня объявить всеобщую амнистию ради продления её жизни.
Голова Ли Чэнь покоилась на коленях императора-отца, и её большие чёрно-белые глаза смотрели на него с любопытством.
— Почему бабушка отказалась от всеобщей амнистии? — спросила она. Раньше она слышала, что в старости У Цзэтянь тоже отправляла людей за эликсирами бессмертия. В музее она даже видела золотые дощечки, оставленные У Цзэтянь после церемонии фэнчань на горе Суншань: в надписях на них та не просила благ для народа, а лишь молила небесных богов простить её грехи. Если даже У Цзэтянь верила, что добрые дела продлевают жизнь, почему же Чанъсунь отказалась от возможности обрести милость небес через амнистию?
Ли Чжи ласково коснулся её мягких волос, и в его голосе прозвучала ностальгия:
— Потому что твоя бабушка сказала: «Жизнь и смерть предопределены судьбой, и человек не в силах изменить их. Если добродетель может продлить жизнь, то мне нечего просить — ведь я никогда не творила зла. К тому же амнистия — дело государственной важности. Неужели ради меня следует нарушать законы страны?»
Ли Чэнь моргнула, а потом улыбнулась:
— Моя бабушка — замечательная.
Ли Чжи лёгким движением ущипнул её за нос:
— Да, она замечательная.
Императрица Чанъсунь умерла, когда Ли Чжи было меньше девяти лет. В его памяти мать осталась доброй, нежной и мудрой — такой, что одно её присутствие дарило тепло.
Ли Чэнь потянулась и коснулась его руки, затем ловко вскочила на ноги. Маленькая девочка встала прямо перед отцом, заглянула ему в глаза и с серьёзным видом сказала:
— Айе скучает по бабушке.
Ли Чжи громко рассмеялся и притянул её к себе:
— Да, Айе скучает по бабушке. Юнчан, сегодня твоя мама задержалась из-за дел в гареме и не может прийти. Айе поведёт тебя в сад — говорят, там сейчас прекрасно цветут пионы.
Когда Ли Чэнь была совсем маленькой, родители звали её Чэньэр, но со временем перешли на её титульное имя — Юнчан. Имя принцессы не полагалось оглашать наружу, поэтому обычно её называли по титулу.
Ли Чэнь обвила ручками шею Ли Чжи, и они отправились в сад. Цветы там действительно цвели великолепно, но настроение у Ли Чэнь было не самое радостное.
В саду они встретили госпожу Хэлань, маркизу Вэйго.
Ли Чэнь почти не общалась с госпожой Хэлань, но инстинктивно её недолюбливала. Мать госпожи Хэлань, маркиза Ханго, была родной сестрой У Цзэтянь, и Ли Чэнь звала её тётей. Сама же госпожа Хэлань приходилась У Цзэтянь племянницей, а значит, Ли Чэнь должна была звать её «старшая сестра». Обе эти женщины — мать и дочь — были возлюбленными Ли Чжи.
Однажды Ли Чэнь услышала, как Ли Чжи осторожно намекнул У Цзэтянь, что хотел бы возвести госпожу Хэлань в ранг наложницы. Что именно ответила У Цзэтянь, Ли Чэнь не знала, но факт оставался фактом: госпожа Хэлань так и не стала наложницей. И всё же видеть её Ли Чэнь не любила.
Увидев Ли Чжи в саду, госпожа Хэлань бросила на него томный взгляд и, изящно поклонившись, произнесла:
— Ваше Величество.
Ли Чжи, вероятно из-за присутствия дочери, отреагировал сдержанно:
— Хм. Вставайте.
Госпожа Хэлань поднялась и, заметив, что Ли Чжи держит на руках Ли Чэнь, подошла ближе, протянув руки:
— Юнчан, пойдёшь к старшей сестре Хэлань?
Ли Чэнь инстинктивно отвернулась, уклоняясь от её рук.
http://bllate.org/book/2898/322149
Готово:
