Ли Чэнь видела наследного принца Ли Хуна не впервые, но впервые застала его таким бодрым и живым.
Она так и не могла понять, в чём дело: всякий раз, когда они встречались, он либо кашлял, либо лежал с лихорадкой — весь такой болезненный и хрупкий. А учитывая её совсем юный возраст, ей не рекомендовали долго находиться рядом с больными, поэтому она редко его видела.
Ли Чэнь не знала, чем именно болен её старший брат-наследник, но однажды случайно услышала от служанок, что он стал учеником монаха Сюаньцзана. Это её сильно удивило.
Раньше она почти не интересовалась древней историей, разве что кое-что помнила. И знала она Сюаньцзана не из официальных летописей, а из сериала «Путешествие на Запад» с участием Лю Сяолина.
Ну кто не знает «монаха-брата»?
Однако, оказавшись в Танской империи, она с изумлением обнаружила, что первым учеником этого «монаха-брата» вовсе не Сунь Укун, а её собственный брат-наследник Ли Хун.
Судя по сплетням служанок, императрица У Цзэтянь, видя, как слаб здоровьем её сын с самого детства, специально отдала его в ученики просветлённому монаху Сюаньцзану. У Ли Хуна даже появилось дхармическое имя, но Ли Чэнь, слишком поражённая новостью, не расслышала, какое именно.
Когда У Цзэтянь и Ли Чэнь вошли в Чунсяньгун, наставник наследника Сюй Цзинцзун как раз занимался с Ли Хуном.
Ли Чэнь смотрела на брата, который сегодня выглядел необычайно бодрым, и размышляла: «А вдруг его дхармическое имя — Укун? Или Унэн? Или, может, Уцзин?» — как вдруг Сюй Цзинцзун и Ли Хун уже подошли, чтобы поклониться императрице.
Сюй Цзинцзун взглянул на Ли Чэнь и не удержался от восхищения:
— Маленькая принцесса словно выточена из нефрита и украшена жемчугом, а брови и взгляд — точь-в-точь как у вашей милости!
У Цзэтянь мягко улыбнулась, с готовностью принимая лесть, и спросила:
— Не помешали ли мы тебе и наследнику, Сюй Цин?
— Вовсе нет, — ответил Сюй Цзинцзун. — Мы как раз обсуждали выдающиеся литературные сочинения прошлого и настоящего. Самое время сделать перерыв.
У Цзэтянь кивнула и повернулась к Ли Хуну, который играл с пухленькими пальчиками Ли Чэнь:
— Хун, какие у тебя мысли по теме?
Ли Хун ответил чётко и взвешенно. Императрица задала ещё несколько вопросов о его недавних занятиях, внимательно выслушала и снова бросила взгляд на Сюй Цзинцзуна.
Тот улыбнулся, погладил бороду и сказал:
— Ваша милость, я знаю, что вы сами прекрасно владеете каллиграфией. А наследник в последнее время сильно продвинулся в письме. Вчера он написал образец фэйбай — и, по-моему, в нём уже чувствуется характер. Не желаете ли взглянуть?
В глазах У Цзэтянь мелькнула лёгкая улыбка:
— Хун, принесёшь мне посмотреть?
Юноша кивнул и вежливо улыбнулся:
— Конечно, матушка. Я как раз хотел показать вам. Подождите немного, я сейчас вернусь.
Ли Хун незаметно удалился. Лишь только дверь за ним закрылась, как лицо Сюй Цзинцзуна сразу стало серьёзным:
— Ваша милость…
У Цзэтянь спокойно произнесла:
— Ты уже узнал о том, что Шангуань И и государь собирались низложить меня?
Сюй Цзинцзун кивнул:
— Да, ваша милость. Простите, что не смог вовремя помочь вам.
— Не вини себя. Дворцовые дела переменчивы, как ветер. Даже я не могу предугадать, что случится в следующий миг. Ван Фушэн оклеветал меня перед государем, заявив, будто я вместе с даосом Го Синчжэнем практикую яньшэн. А Шангуань И, давно ко мне неравнодушный, воспользовался случаем и убедил государя избавиться от меня.
Сюй Цзинцзун нахмурился:
— Какая дерзость! Шангуань И посмел так поступить!
Затем, уже привычным тоном, он добавил:
— Не волнуйтесь, ваша милость. Я всё устрою так, чтобы после этого не осталось и следа.
Ли Чэнь молчала.
«Вот оно, то самое бурное событие, о котором говорила Синьнян?» — подумала она, подняв глаза на мать.
И в тот же миг встретилась с тёплым, материнским взглядом У Цзэтянь. Та мягко поглаживала спинку дочери и, улыбаясь, сказала Сюй Цзинцзуну совершенно спокойно:
— Кстати, и Шангуань И, и Ван Фушэн раньше служили при бывшем наследнике Ли Чжуне.
Сюй Цзинцзун на миг замер, а потом понимающе кивнул:
— Понял, ваша милость!
Ли Чэнь переводила взгляд с матери на Сюй Цзинцзуна и обратно, ничего не понимая: «Я-то не поняла ничего! Сюй Цзинцзун, ты вообще что понял?»
Что такого, что Шангуань И и Ван Фушэн раньше служили Ли Чжуну? Бывший наследник давно лишён титула. Служанки сочувствовали ему, говоря: «Бедный Ли Чжун! Был наследником престола, а после того как У Цзэтянь стала императрицей, министр Сюй Цзинцзун и другие чиновники убедили государя, что Ли Чжун — не сын законной жены, и его следует сменить. Так Ли Чжи и сделал — лишил Ли Чжуна титула и назначил князем Лян. С тех пор Ли Чжун стал нервным и подозрительным, всё боялся, что за ним охотятся убийцы. Иногда даже ночью переодевался в женскую одежду, чтобы спрятаться. Потом начал тайно гадать за себя — и когда это раскрылось, его окончательно лишили титула и сослали в простолюдины».
Ли Чэнь, современная душа в теле ребёнка эпохи Тан, никак не могла понять: какой уж тут вклад может быть у простолюдина Ли Чжуна? Зачем её матери вообще упоминать его?
Через три дня канцлер Сюй Цзинцзун подал доклад: «Западный секретарь Шангуань И и простолюдин Ли Чжун вступили в заговор с целью государственного переворота. Доказательства неопровержимы. Прошу государя казнить Шангуань И».
Император Ли Чжи без колебаний подписал указ. Шангуань И и его сын были казнены, женщин из семьи отправили в Итин на тяжёлые работы, а Ван Фушэн — тот самый, кто донёс на У Цзэтянь насчёт яньшэна — был казнён вместе с ними.
Спустя два дня после казни Шангуань И император приказал простолюдину Ли Чжуну повеситься.
Ли Чэнь узнала об этом, когда У Цзэтянь кормила её рисовой кашей в Цинниньгуне.
Люй Чунь, стоя рядом, доложила:
— Ваша милость, государь издал указ: простолюдин Ли Чжун должен умереть.
Ли Чэнь как раз собиралась открыть рот, чтобы принять ложку каши, но при этих словах захлопнула его и полностью потеряла аппетит.
Если раньше она не понимала, потом смутно догадывалась, то теперь всё стало ясно.
Одним выстрелом — трёх зайцев. И корни вырваны с корнем.
Даже будучи простолюдином, Ли Чжун всё ещё оставался угрозой для У Цзэтянь. А раз Шангуань И и Ван Фушэн осмелились подстрекать императора к низложению императрицы, то они сами себя обрекли. Раз уж оба раньше служили Ли Чжуну, У Цзэтянь решила уничтожить их всех разом — и избавиться от будущих проблем.
«Навязать вину — разве трудно найти предлог?»
Стать пешкой в ссоре императорской четы — опасно. Цена ошибки — огромна.
Император Ли Чжи, конечно, понимал, что Ван Фушэн и Шангуань И невиновны. Но ему нужно было найти козлов отпущения. Раз он не мог низложить У Цзэтянь, пришлось пожертвовать евнухом и министром — и приказать убить собственного старшего сына.
«Вот что значит — служить государю, как ходить по лезвию ножа».
«Вот что значит — в императорской семье нет места чувствам».
Шангуань И искренне верил, что действует ради блага государства, а в итоге погубил себя и семью. Люди, услышав об этом, лишь равнодушно скажут: «Жаль, конечно…»
Ли Чжуну было всего двадцать два года, детей у него не было — и вот уже указ отца приказывает ему умереть. А У Цзэтянь, услышав доклад Люй Чунь, даже бровью не повела, лишь спокойно сказала:
— Хорошо.
Ли Чэнь подняла на неё большие чёрно-белые глаза. У Цзэтянь нежно вытерла краешком платка остатки каши у дочери и мягко спросила:
— Сыто, Чэнь?
Ли Чэнь молчала, лишь прижалась щёчкой к материнской ладони.
В этот момент в покои ворвалась Тайпин, держа в руках сладость в виде маленького поросёнка.
— Мама, смотри, что у меня!
У Цзэтянь обернулась: лицо Тайпин было красным от бега, на лбу блестел пот. Эта принцесса с детства была шаловливой и непоседливой — служанки, пытавшиеся её догнать, уже задыхались.
— Приветствуем вашу милость! — поклонились они.
У Цзэтянь слегка нахмурилась:
— Тайпин, сколько раз тебе говорить: нельзя так носиться по дворцу!
Тайпин хихикнула и показала язык:
— Я только что была у сестры Хэлань! Она дала мне этого съедобного поросёнка. Посмотри, какой он милый!
(Сестра Хэлань — это госпожа Хэлань, супруга князя Вэй.)
Услышав имя Хэлань, У Цзэтянь чуть заметно нахмурилась, но тут же сгладила выражение лица:
— Я же говорила, что сестра Хэлань нездорова. Не надо её беспокоить.
Тайпин широко распахнула глаза и с полной уверенностью заявила:
— Почему нельзя? Я — дочь отца и матери, а отец говорит, что я — дар небес, что я принесу удачу всей империи! Значит, если я навещу сестру Хэлань, ей сразу станет лучше!
С этими словами она с гордостью поднесла поросёнка к Ли Чэнь:
— Смотри, сестрёнка, разве не красиво?
Ли Чэнь как раз была в плохом настроении. Не раздумывая, она открыла рот и — ам! — откусила голову поросёнку.
Тайпин замерла.
Ли Чэнь, всё ещё хмурясь, даже не почувствовала вкуса и лишь презрительно скривила пухлое личико.
Тайпин посмотрела на сестру, потом на оставшееся без головы тело поросёнка. Для ребёнка это была настоящая трагедия: только что получил любимую игрушку-лакомство — и тут же лишился её головы! Она всхлипнула и заревела:
— Сестрёнка откусила моему поросёнку голову!
Ли Чэнь с изумлением смотрела на рыдающую Тайпин.
Хорошо, что она младшая сестра — непослушание в её возрасте простительно. Она моргнула и протянула пухлую ручку, тронув Тайпин за плечо.
— Моему поросёнку… Уууууу! — Тайпин рыдала ещё громче.
Ли Чэнь промолчала.
Тогда малышка подняла глаза на мать. У Цзэтянь смотрела на дочерей с лёгким раздражением и улыбкой.
Служанки тут же бросились утешать Тайпин.
Ли Чэнь подумала немного, потом, неуверенно ступая, подошла к матери и, обхватив её ногу, прижалась — будто ища защиты.
У Цзэтянь потеряла когда-то дочь. Как бы ни сложилась судьба той девочки, в сердце императрицы осталась боль. Поэтому, когда родилась Тайпин, вся её материнская любовь перешла на неё. А потом появилась Ли Чэнь — и, как это бывает и в простых семьях, и в императорских, младшего ребёнка особенно балуют. У Цзэтянь не стала исключением.
Она передала миску служанке, присела на корточки, обняла Ли Чэнь и сказала Тайпин:
— Ну всё, Тайпин.
Тайпин надула губы:
— С тех пор как появилась сестрёнка, ты почти не обнимаешь меня! Уже три дня не навещала!
У Цзэтянь обняла и её:
— Я как раз собиралась к тебе сегодня. Вот ты и прибежала сама.
Тайпин, сдерживая слёзы, обвила шею матери руками:
— Обними меня, мама! Я так по тебе скучала!
Эти слова тронули сердце У Цзэтянь. Она отпустила Ли Чэнь и крепко прижала Тайпин к себе. Потом отстранила её чуть-чуть, взяла за плечи и, глядя прямо в глаза, мягко, но с достоинством сказала:
— Тайпин, ты — принцесса Великой Тан, а не дочь простого люда. За каждым твоим словом и поступком следят тысячи подданных. Ты должна быть примером для них. Ты — старшая сестра, и должна заботиться о младшей, как твои братья заботятся о тебе. Впредь не плачь из-за таких пустяков.
Тайпин смотрела на мать с выражением «я как будто поняла, а может, и нет», а потом перевела взгляд на Ли Чэнь.
http://bllate.org/book/2898/322148
Готово:
