— Гуинцзе пришла позже всех, а Чжэньцзе здесь впервые и, вероятно, ещё никого не знает. Это дочь генерал-губернатора Лу из Фуцзяня и Чжэцзяна — госпожа Лу Гуйнян.
Лу Гуйнян, сидевшая во главе стола, уже услышала представление Шэ Чунян и поняла, что перед ней — та самая дочь госпожи Гу, которую её мать так стремилась пригласить в дом. Она встала и слегка поклонилась:
— Госпожа Гу, рада с вами познакомиться. Надеюсь, впредь вы будете чаще присоединяться к нам.
С этими словами она достала из рукава мешочек, вышитый золотой нитью, и двумя руками протянула его Гуинцзе:
— Скромный подарок. Прошу, не откажитесь.
Гуинцзе приняла мешочек:
— Госпожа Лу, вы слишком любезны. Как мне не стыдно принимать такой дар?
Она передала мешочек своей служанке Жуаньло, а сама извлекла из рукава платок с вышитыми рыбками среди лотосовых листьев:
— Я не знала, что сегодня встречу вас, госпожа Лу, и не взяла ничего достойного. Пусть этот платок станет моим скромным приветственным подарком.
Лу Гуйнян двумя руками приняла платок и тут же развернула его при всех. На тонком платке цвета прозрачной озёрной воды был вышит узор «рыбки играют среди лотосовых листьев» — настолько искусно, будто его не вышили, а нарисовали кистью. Иглой заменили перо, а нитками — чернила: линии плавно переходили одна в другую, создавая цельную, живую картину. При ближайшем рассмотрении оказывалось, что на этом крошечном платке одновременно использовано более десяти видов вышивальных стежков — ровный, заполняющий, соединительный, золотной, одинарный цепной, чешуйчатый и прочие — от чего зрители приходили в изумление.
— Неужели это знаменитая вышивка «Гу»? — восхитилась Лу Гуйнян. — Просто глаз не оторвать!
— Госпожа Лу, вы, верно, не в курсе, — подхватила одна из девушек, — но за одну лишь вышитую госпожой Гу картину «Праздник бессмертных» сейчас на рынке дают десять тысяч золотых, а купить её невозможно. Ваш платок, даже на рынке, стоит не менее нескольких десятков серебряных.
Девушки вокруг зашептались в восхищении.
Если даже один платок от госпожи Гу стоит столько, то каково же состояние её дома? А ведь у неё только одна дочь — Гуинцзе… Что ждёт её при замужестве?
Взгляды, которыми теперь смотрели на Гуинцзе, заметно изменились.
Шэ Чунян, казалось, не замечала волнения, вызванного её словами, и лишь пригласила Гуинцзе и Ичжэнь присесть.
Ичжэнь взяла у Чжаоди коробку с едой и двумя руками подала её:
— Так как наше посещение неожиданно, и мы не знали вкусов уважаемых госпож, мы приготовили немного сладостей. Прошу, госпожа Шэ, примите наш скромный дар.
Шэ Чунян улыбнулась:
— Чжэньцзе, вы очень внимательны.
Служанка за её спиной тут же шагнула вперёд, приняла коробку и передала её горничной, стоявшей в стороне, приказав подать угощения на блюдах.
— Прошу вас, госпожи, чувствуйте себя свободно и не стесняйтесь, — сказала Шэ Чунян Гуинцзе и Ичжэнь, после чего пошла встречать ещё нескольких опоздавших девушек. Другие госпожи подошли поболтать с Лу Гуйнян и дочерью инспектора по просвещению.
Гуинцзе, сидевшая рядом с Ичжэнь, тихо указывала ей на гостей:
— Та, в изумрудно-зелёном, с розовым цветком из шёлковой ткани в волосах — дочь главы академии Юньцзянь. Говорят, она уже обручена… А та, в жёлтом жакете — дочь знаменитого врача из «Храма целителей». Слышала, она поклялась унаследовать дело отца и никогда не выходить замуж. Во всём уезде немало талантливых юношей, которые сами просят взять их в дом в качестве зятя… А рядом с ней, чуть ниже, сидит вторая дочь семейства Вэй из лавки «Небесное благополучие»…
Гуинцзе оглядела собравшихся и поняла: Шэ Чунян пригласила исключительно дочерей богатых и знатных семей. Даже такой открытой и непринуждённой, как она, стало немного неловко от мысли, что она самовольно привела сюда Ичжэнь.
Ичжэнь же оставалась совершенно спокойной. Она ведь пришла лишь в качестве спутницы. Её присутствие здесь было неожиданным, а то, как другие девушки соревнуются в нарядах и изяществе, её не касалось. Ей достаточно было просто наблюдать.
Когда все собрались и расселись, Шэ Чунян лёгким движением серебряной ложечки постучала по роговому кубку с узором лотосового листа:
— Сегодня я убрала дом и приготовила угощение, чтобы принять вас. Благодарю всех за то, что удостоили своим присутствием. Я распорядилась на кухне приготовить вина, чай и сладости. Пока мы будем любоваться цветами, позвольте угостить вас. Прошу, не сочтите за недостаток.
Девушки хором ответили:
— Госпожа Шэ, вы слишком скромны!
Вскоре служанки и няньки Шэ начали подавать угощения.
Вино подали в нефритовых бутылках. Сквозь прозрачную нефритовую стенку едва угадывалась янтарная жидкость внутри. Едва горничная сняла пробку с бутылки, в воздухе разлился насыщенный, сладкий аромат.
Шэ Чунян улыбнулась:
— Это вино сварено из золотистых цветков османтуса, собранных в прошлом году, и дождевой воды, собранной в день двадцать четвёртого солнечного термина в чистую чашу. Всё это закопали в глиняном горшке под османтусовым деревом. Всего получилось одна бутылка, и сегодня я решила открыть её, чтобы разделить с вами, ведь разве не заслуживает оно строки: «Не нужно ему ни зелени яркой, ни красного цвета — он и так первый среди цветов»?
Затем подали блюдо под названием «прохладный рис».
Шэ Чунян весело пояснила:
— Отец недавно нанял отставного повара из столицы. Он привёз с собой много новых столичных лакомств. Это блюдо готовят из прозрачного риса, порошка лонгана, порошка камфоры и сливок, после чего ставят в золотой сосуд и опускают в ледяной колодец, чтобы охладить. Подавать его положено в самые жаркие дни. Прошу, попробуйте нечто новенькое.
С этими словами она взяла серебряную ложечку с ручкой из слоновой кости, зачерпнула немного и, прикрывая рот рукавом, отправила в рот.
Девушки последовали её примеру и тоже попробовали, восхищённо восклицая:
— Какая прохлада и свежесть!
— Очень насыщенно и сладко!
— Такого вкуса я раньше не пробовала. Просто восхитительно!
Ичжэнь тоже отведала немного и положила ложку. В жаркие дождливые дни такое ледяное молочное угощение, конечно, освежает. Но все эти девушки воспитаны в уединении, редко выходят из дома, и их желудки, вероятно, очень слабы. Если сейчас съесть целую порцию такого холодного блюда, вскоре обязательно заболит живот.
Однако остальные госпожи, видимо, либо не привыкли к столичным новинкам, либо из-за домашнего воспитания, тоже отведали лишь по несколько ложек и отложили столовые приборы.
Шэ Чунян, похоже, привыкла к такому и, слегка подняв руку, велела убрать «прохладный рис» и подать вместо него завитки из сливочного масла.
— Сегодня, после долгих дождей, наконец-то выглянуло солнце. Сад полон зелени, у нас есть вино и чай — как же обойтись без стихов? Давайте пока пьём османтусовое вино, устроим игру в винные загадки!
Девушки единодушно согласились, хотя одна из них слегка надула губки:
— Тогда я сегодня точно опьянею прямо здесь!
Все засмеялись.
Гуинцзе тихонько потянула Ичжэнь за рукав:
— Чжэньцзе, умеешь ли ты играть в винные загадки?
Ичжэнь слегка покачала головой:
— Никогда не играла.
Гуинцзе с сожалением прошептала:
— Я думала лишь о том, чтобы пригласить тебя на этот цветочный пир, и забыла, что госпожа Шэ обожает такие изящные развлечения…
Именно поэтому она обычно избегала подобных сборищ с изнеженными барышнями и не любила сочинять стихи ради показной изысканности.
Ичжэнь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Я сначала посмотрю, как другие играют. Думаю, это несложно.
Гуинцзе улыбнулась в ответ:
— Чжэньцзе умнее всех — с тобой это точно не будет трудно.
Когда смех и шутки немного утихли, госпожа Хэ приказала служанке Шэ начать бить в барабан.
Служанка, видимо, часто играла в эту игру с госпожами, чётко отбивала ритм: то ускоряя, то замедляя. Какая уж тут «скромная тишина» и «речь без шума» — все девушки в павильоне над водой то вскрикивали, то хохотали, качаясь, словно цветы на ветру. В самый неожиданный момент барабан замолк.
Разноцветный шарик с бубенцами в воздухе звонко зазвенел и, описав дугу, упал прямо в руки полноватой девушке в лиловом верхнем платье.
Ичжэнь смутно припомнила, что Гуинцзе ранее указывала ей на неё: это была вторая дочь семейства Вэй из лавки «Небесное благополучие».
Госпожа Вэй попыталась было бросить шарик дальше, но ведущая госпожа Хэ уже громко объявила:
— Шар достался госпоже Вэй! Выпейте чарку и сочините стих о цветах.
Служанка госпожи Вэй взяла у неё шарик. Та подняла маленький бокал, прикрыла рукавом лицо и выпила залпом, после чего показала пустой бокал собравшимся и улыбнулась:
— Позвольте мне начать, пусть мой стих станет лишь камешком, чтобы вызвать жемчужину.
Затем, взглянув на пруд с лотосами за павильоном, она на мгновение задумалась, после чего подняла ресницы и тихо произнесла:
«В пруду лотосы отражаются в бамбуке,
Зелёный и алый, обнявшись, облачка ткут.
Не зная силы восточного ветра,
Станут первыми цветами лета».
Госпожа Хэ улыбнулась:
— Госпожа Вэй прекрасно сочинила! Ведущая выпьет с вами!
Выпив, она велела снова ударить в барабан. Ритм то ускорялся, то замедлялся. Все надеялись, что шар не остановится у них в руках, и одновременно лихорадочно думали: если уж достанется — какой стих сочинить, чтобы не уступить госпоже Вэй?
В павильоне царила весёлая суета.
Шар обошёл всех и оказался в руках сегодняшней почётной гостьи — Лу Гуйнян.
Лу Гуйнян изящно взяла шарик и улыбнулась:
— Я несведуща в поэзии. Сначала выпью чарку.
Она подняла бокал и осушила его, затем слегка нахмурилась:
— Боюсь, мой стих окажется неудачным. Прошу вас, госпожи, не смеяться надо мной.
Ичжэнь, глядя на каждое её движение, невольно вздохнула про себя: вот она — настоящая благородная дева. Красива, изящна, вежлива и, самое главное, умеет быть скромной.
В отличие от неё и Гуинцзе — в душе они обе дикие.
Тем временем Лу Гуйнян немного подумала и тихо продекламировала:
«Белый и жёлтый — оба в цвету,
И без людей благоухают в тиши.
Сердце хоть и невелико,
Но вмещает столько аромата».
Девушки в восторге захлопали в ладоши:
— Какой прекрасный стих у госпожи Лу!
— В стихе — душа, а в душе — великодушие!
Лу Гуйнян скромно улыбнулась:
— Вы слишком хвалите меня. Я не заслуживаю таких слов.
Шэ Чунян воскликнула:
— Госпожа Лу, не скромничайте! Говорят: «стих — отражение души». Кто сочиняет такие стихи, тот обладает великой душой и благородным характером.
Лу Гуйнян больше не стала возражать и лишь подняла свой чайный бокал, улыбнувшись Шэ Чунян:
— Благодарю вас за добрые слова, госпожа Шэ. Позвольте мне выпить за вас чай вместо вина.
Ичжэнь, наблюдавшая всё это время, наконец поняла замысел.
Лу Гуйнян — сегодняшняя почётная гостья Шэ Чунян. Каковы бы ни были их настоящие отношения, внешне они держались очень дружелюбно. Особенно искусная в светских делах Шэ Чунян воспользовалась игрой в винные загадки, чтобы мягко познакомить уездных девиц с Лу Гуйнян, продемонстрировать её талант и благородство и тем самым прекрасно её «рекламировать». Скорее всего, уже завтра по городу пойдёт слава о Лу Гуйнян — изящной, скромной и образованной красавице.
Думая об этом, Ичжэнь тихонько подняла бокал и отпила глоток османтусового вина.
Вино оказалось мягким и сладким, но с сильной отдачей. Вскоре щёки Ичжэнь слегка порозовели.
Гуинцзе, заметив это, обеспокоенно спросила шёпотом:
— Чжэньцзе, тебе нехорошо?
Ичжэнь слабо улыбнулась:
— Ничего страшного, просто лицо немного припекает.
С этими словами она взяла веер и начала мягко себя обмахивать.
В это время снова заиграл барабан. Девушки весело смеялись, а Ичжэнь, обмахиваясь веером, потянулась за крупной охлаждённой вишней из хрустального блюдца, чтобы снять опьянение. И в тот самый момент, когда шарик с бубенцами, звеня, приближался к ней, она наклонилась вперёд и взяла ягоду. Услышав вокруг возгласы удивления, она только тогда заметила, что шарик, свистя, летит прямо в её щёку.
Уклониться она не успела — шарик со всей силы ударил её в щеку и переносицу.
Хоть шарик и казался лёгким, и девушки легко перебрасывали его друг другу, но при ударе в переносицу Ичжэнь сразу же навернулись слёзы. На белой щеке тут же проступил большой красный отпечаток с узором от шарика.
Гуинцзе вскрикнула:
— Чжэньцзе!
И тут же отложила веер, наклонившись, чтобы осмотреть её. Служанка, бившая в барабан, услышав крики и суматоху, прекратила игру.
От удара у Ичжэнь закололо в носу, и она почувствовала, как тёплая жидкость медленно стекает из ноздрей. «Пропала я!» — подумала она про себя.
Одна из зорких девушек вдалеке воскликнула:
— Ой! Кровь идёт!
Хозяйка дома, Шэ Чунян, тут же распорядилась своей старшей служанке:
— Отведите госпожу Юй в павильон Цинси за павильоном. Пусть няня Вэй осмотрит её.
— Я пойду с Чжэньцзе, — сказала Гуинцзе. Она чувствовала себя виноватой: ведь это она привела Ичжэнь сюда. Если теперь Ичжэнь пострадала, а она останется веселиться — это было бы немыслимо.
http://bllate.org/book/2897/322082
Готово:
