Фэнмо украдкой бросил взгляд на чайный прилавок и увидел худощавую служанку с тёмной кожей и молодую девушку, ничем не примечательную на вид. Он невольно высунул язык.
Ведь Фэнъянь и Фэньчи, служанки молодого господина, разве не куда красивее этих двух? Говорят, в доме сейчас гостит двоюродная сестра — и та, дескать, исключительно хороша собой. Так почему же молодой господин так взволнован?
* * *
Фан Чжи Тун прибыл в поместье Цинъюнь и подал визитную карточку у ворот. Не прошло и получаса, как ему открыли боковую калитку и впустили внутрь. Скромно одетый слуга провёл его в цветочный зал, подал чай и предложил немного подождать.
Через некоторое время вышел старший сын господина Чжана, чтобы принять гостя.
Фан Чжи Тун кивнул Фэнмо, и тот поднёс подарки, привезённые с собой.
— Услышав, что учитель немного нездоров, я специально пришёл проведать его. Это небольшой подарок — не сочтите за дерзость.
Слуга господина Чжана принял дары. Сам хозяин вежливо поклонился:
— Отец лишь немного простудился. То, что вы, господин Фан, специально пришли навестить его, глубоко тронуло старика. Однако врач строго велел ему несколько дней соблюдать постельный режим, поэтому он не может лично принять вас. Надеюсь, вы не обидитесь.
Фан Чжи Тун понимал: здоровье учителя в почтенном возрасте — превыше всего. Он вежливо пробыл ровно столько, сколько требовала приличия — одну чашку чая, — а затем сослался на то, что должен ещё навестить одноклассника, и распрощался.
— Пойдём, я угощу тебя узваром из кислых слив, — постучал Фан Чжи Тун веером по голове Фэнмо.
— Молодой господин, вы снова хотите пить узвар? — спросил Фэнмо, держа зонт и шагая следом.
Хозяин и слуга болтали, направляясь к павильону Сянъюньтин.
— Сходи, купи две чашки узвара из кислых слив, две штуки рисовых лепёшек с начинкой из зелёного бобового пюре и ещё пару чайных лакомств, — распорядился Фан Чжи Тун, подобрав полы халата и усаживаясь на скамью у перил, ближе к чайному прилавку.
Фэнмо послушно спустился из павильона и обратился к Танбо:
— Сегодня разнообразим меню: две чашки узвара из кислых слив, две рисовые лепёшки с начинкой из зелёного бобового пюре и ещё два вида чайных лакомств.
Пользуясь моментом, он бросил взгляд на Чжаоди — худую и тёмную. «Вот уж точно — каков хозяин, таков и слуга, — подумал он про себя. — Эта госпожа ничем не примечательна, и даже служанка её уродлива».
Но тут же передумал: «А если бы служанка была красавицей, а госпожа — заурядной, разве не повесилась бы та от зависти, глядя каждый день на прислугу красивее себя?»
Чжаоди была простодушна: когда Фэнмо уставился на неё своими бегающими глазами, она лишь чуть отпрянула назад.
Ичжэнь прикусила губу, но тут же улыбнулась:
— Господин, всего сто восемьдесят монет.
Фэнмо поднял глаза и встретился взглядом с её насмешливыми, чуть прищуренными глазами. Он поспешно опустил голову, вынул из рукава кошелёк и отсчитал сто восемьдесят монет, протянув их обеими руками.
Ичжэнь весело взяла монеты, тщательно пересчитала и только потом положила в лакированный ящик для денег. Затем она взяла фарфоровую тарелку, сняла с пароварки зелёную марлевую крышку, двумя тонкими бамбуковыми щипцами взяла две лепёшки, положила их на свежие бамбуковые листья и аккуратно разместила на расписанной тарелке. Всё это она поставила на поднос, который Чжаоди отнесла в павильон.
Фан Чжи Тун взял чашку, сделал глоток и на мгновение прищурился, наслаждаясь вкусом.
«Действительно, только узвар старика Танбо такой насыщенный, кислый и освежающий», — тихо вздохнул он.
Будучи постоянным клиентом, он знал: Танбо помнил вкусы всех завсегдатаев. Его узвар был чуть крепче обычного. В отличие от безликих чайных и таверн, где всем подавали одинаковый напиток без учёта предпочтений.
Он взял белую, мягкую лепёшку и сквозь полупрозрачное тесто увидел бледно-зелёную начинку из бобового пюре. От неё веяло холодковым ароматом османтуса. Откусив, он почувствовал сладость и приятную упругость — вкус, которого раньше не пробовал.
Фан Чжи Тун мысленно одобрительно кивнул: «Эта молодая госпожа вовсе не из тех, кто упирается в одну лишь продажу узвара и не ищет новых путей. Она не поднимает цены, а просто добавила свежие лепёшки — и теперь у неё будет больше покупателей».
Неожиданно ему захотелось подразнить её. Он наклонился к перилам и спросил Ичжэнь внизу:
— Скажи-ка, разве рецепт этого «императорского деликатеса» — узвара из кислых слив, что теперь продают на каждом углу, — не ваш семейный?
Ичжэнь в этот момент тайком радовалась: её новые лепёшки, которым она научилась у матери, в первый же день хорошо пошли в продажу. Пусть весь город и торгует «императорским деликатесом», но старые клиенты всё равно приходят к ним, пьют узвар и охотно пробуют новинку.
По реакции покупателей она поняла: лепёшки получились удачными.
Но вдруг сверху раздался этот вопрос. Она машинально подняла глаза и увидела пару смеющихся, чёрных, как смоль, глаз.
Ичжэнь на миг замерла, затем закатила глаза и подумала: «Какое тебе до этого дело?»
Она тут же опустила голову и сделала вид, что ничего не слышала.
Фан Чжи Тун рассмеялся — от этого взгляда его глаза и брови заиграли особой, почти соблазнительной красотой.
Фэнмо, стоявший рядом, особенно внимательно посмотрел на Ичжэнь.
За всё время, что он служил молодому господину, он лишь однажды видел, как тот смеётся так искренне и радостно.
Только один раз.
Это случилось, когда господин Фан был принят в ученики великим наставником Дунхайвэном.
Во всех остальных случаях улыбка молодого господина была вежливой, но никогда — такой живой и тёплой.
Фэнмо не мог понять: что же в этой заурядной девушке с чайного прилавка заставило его господина так обрадоваться?
Танбо, услышав смех из павильона, поднял глаза и увидел, как Фан Чжи Тун не отрываясь смотрит на Ичжэнь. Старик встревожился и кашлянул:
— Господин Фан, как вам новые лепёшки с бобовой начинкой?
Фан Чжи Тун медленно перестал смеяться.
— Вкус отличный. Начинка из зелёных бобов свежее и нежнее, чем из красной фасоли.
— Если господину Фан понравилось, позвольте упаковать ещё пару штук на дорогу.
Фан Чжи Тун раскрыл веер и слегка помахал им:
— Упакуйте сразу двенадцать штук. По четыре в пачке, и перевяжите красиво.
Он кивнул Фэнмо, чтобы тот платил.
Фэнмо вынул из кармана кусочек серебра весом в четыре–пять цяней и получил три аккуратных свёртка, завёрнутых в масляную бумагу и перевязанных тонкой верёвочкой. «Что с ним сегодня? — подумал он про себя. — Разве дома не хватает сладостей? Ведь Фэнъянь, которая служит в его покоях, умеет готовить миндальное суфле и завитки из сливочного масла — такие лакомства, о которых мы, простые слуги, и мечтать не смеем. Но молодой господин никогда не проявлял к ним особого интереса. А тут вдруг эти простые лепёшки с чайного прилавка заставляют его сиять от радости».
Фан Чжи Тун, конечно, не знал о сомнениях своего слуги. Он лишь улыбаясь смотрел на макушку Ичжэнь, которая всё ещё упрямо смотрела в землю, и пробормотал:
— И это не заставит тебя поднять глаза и улыбнуться?
Затем он встал и вместе со слугой неспешно ушёл из павильона.
Ичжэнь подняла голову лишь тогда, когда он уже скрылся из виду, и проводила его взглядом.
Её внешность была заурядной, одежда — скромной. Уже десять дней, как она вместе со стариком Танбо торгует у чайного прилавка, и ни разу не попадалась на глаза какому-нибудь распущенному молодому повесе. Только этот господин Фан всё время смотрел на неё с каким-то задумчивым выражением лица.
Она слышала его бормотание.
«Улыбаться? Да чему тут улыбаться?!» — мысленно фыркнула она и пошла убирать в павильоне, не заметив тревожного взгляда старого Танбо.
С тех пор как они приехали в Сунцзян и не смогли найти приют у родственников, госпожа Цао решила купить дом и обосноваться в уезде Хуатин. Уже десять лет их семья — вдова с дочерью, старик и старуха — живёт здесь, зарабатывая на жизнь чайным прилавком у моста Гуян, где продают узвар и чайные лакомства. Госпожа Цао и её дочь редко выходят за ворота, поэтому мало что знают о происходящем в городе. Но Танбо всё знает.
Этому молодому господину Фану пятнадцать лет — на два года старше их госпожи. Он второй сын знаменитого в Сунцзяне богача и благотворителя господина Фана.
Сам господин Фан — человек с непростой судьбой. Его отец рано умер, оставив ему процветающую лавку шёлковых тканей. Молодой Фан оказался предприимчивым: увидев, как купцы со всей страны и даже из-за моря скупают сунцзянские шёлка и хлопковые ткани, особенно востребованные в таких странах, как Бо Лю, он, едва выйдя из траура, женился на третьей дочери влиятельного рода Ху из Сучжоу и вскоре после рождения первенца получил благословение старшей госпожи и отправился за море с двумя кораблями товаров. Три года о нём не было вестей, но затем он вернулся с полными трюмами серебра и драгоценностей. На эти деньги он наладил связи в Сунцзяне, пожертвовал на чин и получил титул «внештатного советника». Его дела пошли в гору: лавки появились по всему Поднебесью и даже за границей. Он строил школы, раздавал кашу бедным, чинил дороги и мосты — и прослыл великим благотворителем.
Второй сын родился уже после того, как господин Фан разбогател. Мальчик был необычайно красив и сообразителен, и о нём ходили слухи: «Красотой — как Пань Ань, талантом — как Сун Юй». Господин Фан сам не получил учёной степени, старший сын должен был управлять делами, поэтому все надежды он возлагал на младшего: пусть учится, чтобы прославить род. Потому-то и держал его в строгости.
Говорят, однажды старая госпожа Фан взяла внука в храм Силинь на молебен и там встретила странствующего монаха. Тот, взглянув на мальчика, сказал, что тот предначертан для буддийского пути и, если последует за ним, достигнет великих высот.
Старая госпожа, конечно, отказалась.
Монах не настаивал, лишь заметил, что раз мальчик — избранник судьбы, он сделал исключение и дал предсказание: «У него звезда Цзывэй в доме супружества. Если женится до восемнадцати лет, в доме будет раздор, ссоры и даже опасность для жизни. Лишь после восемнадцати лет брак принесёт гармонию и счастье».
Старая госпожа не поверила и пошла к настоятелю храма Фа Бяню. Тот ответил: «Дао безгранично: веришь — есть, не веришь — нет».
Поразмыслив, старая госпожа решила: лучше перестраховаться. С тех пор порог дома Фанов не был растоптан сватами.
Молодой господин Фан учится у Дунхайвэня в поместье Цинъюнь уже год. После занятий он часто приходит сюда с одноклассниками: летом пьёт узвар, зимой — горячий чай. Так они и подружились с Танбо. Старик запомнил все городские слухи.
Теперь, видя, как молодой господин Фан смотрит на их госпожу с особым вниманием, Танбо не мог не тревожиться. Их госпожа ещё молода и неопытна… А вдруг… Танбо не осмеливался думать дальше. Он решил: как только вернётся домой, обязательно расскажет обо всём своей жене, пусть та решает, что делать.
Дома, проводив Ичжэнь и Чжаоди через ворота с резными цветами, Танбо поманил свою жену, стоявшую у внутренних ворот:
— Подойди сюда, жена.
Танмо переступила порог, плотно закрыла за собой дверь и, стоя на ступеньках, спросила:
— Что случилось?
— Подойди ближе, — понизил голос Танбо.
Танмо наклонилась, и он шепотом рассказал ей всё, что видел и слышал.
Женщина сначала опешила, затем спросила:
— Это серьёзно. Ты точно всё видел?
— Не скажу, что на сто процентов, но на семьдесят–восемьдесят — точно, — ответил Танбо. — Решай сама.
Танмо попыталась улыбнуться, чтобы успокоить мужа, но улыбка не вышла.
— Ничего никому не говори. Госпожа ещё молода и ничего не понимает. Не пугай её. Я позже поговорю с госпожой Цао и узнаю, как она поступит.
Танбо кивнул. Его жена служила у госпожи Цао дольше него и обладала большим умом. Раз она так сказала — значит, можно быть спокойным.
* * *
Пока Танбо и Танмо тайно тревожились, Ичжэнь вошла во внутренние покои, умылась, переоделась и отправилась в комнату матери.
— Мама! Мама! — радостно воскликнула она. — Сегодня все мои лепёшки с начинкой из зелёных бобов раскупили! Один покупатель сразу взял дюжину!
— Правда? — улыбнулась госпожа Цао. — Моя Чжэньцзе — настоящая мастерица!
http://bllate.org/book/2897/322078
Готово:
