Ичжэнь никогда не насмехалась над её ростом. Напротив, однажды она даже сказала Гуинцзе, что помнит: в детстве в столице многие знатные девушки были стройными и высокими. Они носили верхние рубашки из ткани цвета морской волны с золотой парчой и юбки из шести полотнищ прозрачного шёлка. Когда такие девушки шли, их одежда колыхалась, словно волны на воде, — и не было ничего прекраснее.
Гуинцзе была открытой и прямодушной от природы. С тех пор она подружилась с Ичжэнь и часто звала её на небольшие встречи.
Ичжэнь вошла и увидела, как подруга растянулась на вышитом диване. Она сразу поняла: служанки так пристально следят за Гуинцзе, что та уже исчерпала всё своё терпение.
Улыбнувшись, Ичжэнь протянула ей небольшой ларчик из камфорного дерева.
— Это пояса, которые я сплела после того, как в прошлый раз вернулась домой. Подарок тебе, Гуинцзе.
Гуинцзе тут же села прямо на кровати с инкрустированным узором гинкго и серебристым лаком, взяла ларчик и осторожно открыла медную защёлку, украшенную перламутром. Затем подняла крышку с резьбой в виде гирлянд.
Внутри, на подкладке из алого шёлкового муара, лежали два пояса — один тёмно-фиолетовый, другой лазурный. Оба были сплетены с изумительной тщательностью, но особенно примечательно было то, что на каждом поясе через каждую ширину пальца были нанизаны нефритовые монетки размером с ноготь. Выглядело это чрезвычайно нарядно.
Гуинцзе невольно воскликнула:
— Ах, это ведь...
— Да. Именно те нефритовые монетки, что твоя матушка подарила мне на Новый год.
Эти монетки не имели особой ценности: их вырезали ремесленники из обрезков нефрита как праздничные игрушки для детей.
Поскольку Ичжэнь и Гуинцзе были близки, госпожа Гу тогда подарила Ичжэнь небольшой мешочек таких монеток в качестве новогоднего подарка. Ичжэнь же посчитала их слишком ценными и долго размышляла, пока не решила сплести из них пояса и подарить Гуинцзе.
Гуинцзе тут же в восторге принялась примерять их: сняла старый кисточный пояс с талии и заменила его тёмно-фиолетовым с нефритовыми монетками.
— Красиво? — спросила она, сделав круг на месте. Её белоснежная юбка из шести полотнищ прозрачного шёлка раскрылась, словно цветок, и снова опала, подчёркивая высокую стройную фигуру девушки.
Ичжэнь энергично кивнула:
— Красиво!
Гуинцзе схватила её за руку:
— Пойдём, покажем моей матери!
Как всегда импульсивная, Гуинцзе потянула Ичжэнь из вышивальной комнаты и спросила у служанки, сидевшей под навесом с вышивальным пяльцем:
— Мама в швейной?
Служанка встала, положила пяльцы на маленький табурет и ответила:
— Госпожа сейчас в швейной.
Гуинцзе взяла Ичжэнь под руку, и они направились по крытой галерее к швейной комнате госпожи Гу.
— Не помешаем ли мы госпоже Гу, если зайдём прямо сейчас? — тихо спросила Ичжэнь.
Госпожа Гу тоже была необыкновенной женщиной из уезда Хуатин провинции Сунцзян.
В юности она была старшей дочерью рода Гу в Сунцзяне — изящной, нежной, скромной и добродетельной. Многие семьи из семи уездов Сунцзяна сватались к ней. Однако она сама выбрала бедного студента по имени Сунь Юнлян.
Её родная мать умерла рано, и домом управляла мачеха по фамилии Ци, которая с радостью согласилась выдать старшую дочь от первого брака замуж за человека без состояния.
После свадьбы несколько лет они жили дружно и счастливо. Госпожа Гу зарабатывала на жизнь своим непревзойдённым искусством вышивки «Гу», чтобы муж мог спокойно учиться и отправиться в столицу сдавать экзамены.
Но оказалось, что Сунь Юнлян — неблагодарный и бессердечный человек. Госпожа Гу собрала деньги и отправила его в столицу, а он с тех пор не вернулся, оставив жену и двухлетнюю дочь Гуинцзе в уезде. Через год он прислал доверенное лицо из столицы с письмом о разводе, обвинив жену в ревности.
Вся радость госпожи Гу в мгновение ока превратилась в безграничную боль. А когда она увидела дату на письме — оно было написано ещё до его отъезда в столицу — боль сменилась отчаянием.
Очевидно, Сунь Юнлян давно мечтал прилепиться к влиятельному роду, а она, глупая, ничего не замечала.
Госпожа Гу прогнала посланца из столицы и заперлась в комнате, горько плача, обнимая дочь Гуинцзе.
Хотя все говорили, что Сунь Юнлян — бессовестный негодяй, в столице он женился на младшей дочери своего начальника и быстро делал карьеру, наслаждаясь успехом. Кто же ради брошенной жены станет ссориться с таким человеком?
А родной дом госпожи Гу? Мачеха Ци насмешливо сказала:
— Ведь это сама госпожа выбрала Сунь Юнляна, никто её не принуждал. Да и замужняя дочь — что вылитая вода: как можно требовать, чтобы родственники за неё вступались?
Когда все думали, что госпожа Гу окончательно сломлена, она вытерла слёзы, взяла письмо о разводе и отправилась в уездное управление, чтобы оформить женское домохозяйство и вернуть дочери девичью фамилию Гу.
Уездный судья, сочувствуя их судьбе, не чинил препятствий и быстро оформил документы.
С тех пор мать и дочь жили вдвоём. Госпожа Гу продолжала зарабатывать на жизнь вышивкой. Со временем её слава распространилась далеко: о её мастерстве говорили, что «нити она делит тоньше волоса, игла — как щетинка, подбор цветов — по тайным рецептам; потому её работы не просто изображают цветы и птиц с невероятным совершенством, но и пейзажи с людьми кажутся живыми».
Многие знатные дамы и богатые семьи гордились тем, что владели хотя бы одной её вышивкой.
Госпожа Гу была так занята, что наняла служанок и горничных для уборки, приготовления еды и ведения домашнего хозяйства, полностью посвятив себя вышивальному делу.
Ичжэнь всегда считала, что по сравнению с её собственной матерью, госпожой Цао, госпожа Гу — решительная, проницательная и невероятно сильная женщина.
Теперь, когда госпожа Гу находилась в швейной, наверняка работала над вышивкой, и Ичжэнь не хотела её беспокоить.
Но Гуинцзе не думала об этом и бегом повела Ичжэнь во двор, где находилась швейная.
Служанка, сидевшая у входа и вязавшая узелки, увидев, что барышня привела гостью, быстро встала и остановила их:
— Барышня, госпожа сейчас вышивает самый ответственный участок и строго приказала никого не пускать.
Служанка была смущена, но твёрдо не пускала их внутрь.
Гуинцзе надула губы:
— Но я хочу показать маме пояс, который сплела для меня Чжэньцзе!
Ичжэнь потянула Гуинцзе за рукав:
— Пояс ведь не убежит сам по себе. Покажешь маме чуть позже. Пойдём в сад!
Ичжэнь знала: секретное мастерство госпожи Гу никогда не передавалось посторонним. Даже вышивальщицы в доме шили лишь платки, повязки и прочие мелочи. Крупные же работы госпожа Гу выполняла исключительно сама.
Гуинцзе притопнула ногой, но не стала упрямиться и тащить Ичжэнь внутрь.
Видимо, услышав шум снаружи, госпожа Гу приподняла бусинную занавеску и вышла на веранду:
— Гуинцзе, Чжэньцзе!
Гуинцзе обрадовалась и, взяв Ичжэнь за руку, прилично и изящно подошла к матери.
— Мама.
— Госпожа Гу.
Две юные девушки в одинаковых белоснежных одеждах, с ясными глазами и цветущими улыбками, одновременно сделали реверанс, прижав ладони к левому колену. Даже если их нельзя было назвать красавицами, от них исходила нежная прелесть.
Лицо госпожи Гу, обычно строгое, смягчилось. Она взяла за руку дочь и Ичжэнь и повела их в пристройку рядом со швейной, предназначенную для отдыха и приёма гостей. Приказав служанке принести четыре вида маринованных сухофруктов, она спросила Гуинцзе:
— Выполнила ли ты сегодня задание, которое я тебе дала?
Гуинцзе закивала, как кузнечик:
— Всё сделала! Только потом и пошла к Чжэньцзе.
Затем она встала и медленно повернулась перед матерью:
— Посмотри, мама!
Госпожа Гу сразу заметила новый пояс на талии дочери — тёмно-фиолетовый с десятком нефритовых монеток величиной с ноготь, подчёркивающий стройную талию высокой девушки.
— Это Чжэньцзе подарила мне. Красиво?
— Красиво, — ответила госпожа Гу, и в голове её мгновенно пронеслось множество мыслей: «А что, если заменить эти монетки на жемчуг или стекло?.. Но такой пояс легко скопировать...» — Это сделала Чжэньцзе?
Ичжэнь смущённо улыбнулась:
— Просто дома скучала, так, потренировалась. Простите, если неумело вышло.
Госпожа Гу погладила дочь по руке:
— Как ты можешь говорить так, дитя? Если бы Гуинцзе обладала хотя бы половиной твоего терпения, я бы уже благодарно молилась Будде.
— Ма-а-ам! — возмутилась Гуинцзе и прижалась к матери.
Госпожа Гу погладила её по спине:
— Ладно, я посмотрела твой пояс. Очень красиво. Завтра сошью тебе новую шестиполотнищевую юбку из шёлка Сян, чтобы сочеталась с поясом. А сейчас я занята — идите с Чжэньцзе в сад.
Гуинцзе, довольная тем, что мать одобрила подарок, встала и направилась к выходу вместе с Ичжэнь, но вдруг остановилась и обернулась:
— Мама, пятнадцатого числа в храме Силинь будет лунный праздник. Я договорилась с Чжэньцзе пойти вместе. Можно?
Госпожа Гу посмотрела на большие глаза дочери, полные надежды, и на спокойную Ичжэнь рядом. Она, конечно, хотела, чтобы дочь чаще общалась с Ичжэнь — может, хоть немного переняла её уравновешенность и избавилась от излишней резвости.
Но она знала, в каком состоянии сейчас госпожа Цао, поэтому не дала прямого согласия:
— Только если госпожа Цао разрешит, тогда вы сможете пойти вместе.
Гуинцзе, однако, решила, что мать уже согласилась, и радостно потащила Ичжэнь в сад:
— Чжэньцзе, пойдём вместе! Говорят, что в храме Силинь гадания очень точные. Наставник Фа Бянь — человек с глубокой кармой. Каждый лунный праздник он молится за благополучие всех верующих. А ещё у храма устраивают ярмарку — так весело!
Ичжэнь почувствовала лёгкое волнение.
— Я спрошу у матери и завтра дам тебе ответ, хорошо?
Гуинцзе радостно кивнула:
— Жду твоих новостей!
Ичжэнь простилась с Гуинцзе и, взяв с собой пакет маринованных фруктов, которые госпожа Гу велела ей передать, вернулась домой.
Танмо уже готовила ужин на кухне во дворе.
Ичжэнь подошла к колодцу во дворе, взяла старое «сливовое» мыло с каменного корыта для стирки и тщательно вымыла руки, собираясь помочь Танмо.
Танмо тут же прогнала её, как цыплят:
— Барышня устала за день — иди отдыхай. Здесь я сама управлюсь.
Ичжэнь не стала спорить:
— Спасибо, мама Тан.
И пошла в главный зал.
Госпожа Цао лежала в постели. Увидев дочь, она прикрыла лицо рукавом и слегка закашлялась, затем спросила:
— Хорошо провела время с Гуинцзе?
Ичжэнь не стала избегать её, подошла и села на скамеечку у кровати, осторожно поправила одеяло на матери:
— Да. Госпожа Гу дала мне целый пакет маринованных фруктов. Вечером, после лекарства, съешь одну — уберёт горечь.
Госпожа Цао тихо рассмеялась:
— Ты думаешь, я такая же, как ты?
Глядя на мать, бледную и хрупкую по сравнению с госпожой Гу, Ичжэнь почувствовала горечь в сердце, но на лице сохранила улыбку:
— Мама, Гуинцзе говорит, что пятнадцатого в храме Силинь будет лунный праздник — очень весело. Она пригласила меня пойти вместе.
Госпожа Цао погладила белое, мягкое ухо дочери:
— Хочешь пойти?
Ичжэнь энергично кивнула.
Ичжэнь всегда верила в духов и предков. В маленьком храме в задней части дома госпожа Цао держала таблички с именами родителей Ичжэнь и её бабушек с дедушками, а также урну с прахом отца, умершего, когда Ичжэнь была ещё ребёнком. В праздники, в Цинмин, Дуаньу госпожа Цао с дочерью приносили подношения предкам, и Ичжэнь всегда молилась про себя, чтобы духи предков оберегали семью и даровали всем здоровье и мир.
Ичжэнь никогда не молилась о богатстве и славе. С ранних лет она поняла: жизнь и смерть предопределены, богатство зависит от Небес. Если не удовлетвориться простой жизнью и гнаться за призрачной славой и богатством, страдать придётся только самому.
— Если хочешь — иди. Только держись ближе к Гуинцзе и никуда не уходи одна, — сказала госпожа Цао, думая, что из-за её уединённого образа жизни дочь с детства лишена радостей общественной жизни. Теперь дочь подросла, скоро выйдет замуж — пусть пока повидает мир.
— Спасибо, мама! — Ичжэнь обняла руку матери и прижалась лицом к её тёплой коже под одеждой.
Мать полулежала на кровати, дочь прижималась к ней — они тихо беседовали, будто у них было бесконечно много слов.
Чуть позже, когда Танмо вошла с лаковым подносом, она увидела эту картину и невольно улыбнулась:
— Госпожа, барышня, ужин готов.
Она поставила поднос на круглый стол, достала из жёлтого сандалового шкафа низенький столик, поставила его на кровать госпожи Цао и расставила на нём тарелки и миски.
Ичжэнь принесла мокрое полотенце и аккуратно вытерла руки матери, затем села рядом на кровать.
http://bllate.org/book/2897/322067
Готово:
