Разве это всё не для господина Пу приготовил Император? Сяо Бэйцзы слушал, как Ся Линьсюань беспрерывно отдаёт распоряжения, в то время как несколько маленьких евнухов наперебой опускались на колени в центре зала, торопливо занося записи на бумагу. Чем больше Сяо Бэйцзы слушал, тем сильнее изумлялся, мысленно размышляя: да сколько места в том служебном жилье у господина Пу? Неужели всё, что собрал Император, туда поместится?
Наконец, спустя какое-то время Ся Линьсюань, сообразив, что этого, должно быть, достаточно, отложил свиток и небрежно бросил:
— Пока что остановимся на этом.
Главный евнух Паллаты внутренних дел тоже умирал от любопытства, но не смел напрямую спросить: Ваш Императорское Величество, кому именно вы собираетесь всё это пожаловать? Проявив сообразительность, он с заискивающей улыбкой осведомился:
— Император, осмелюсь спросить, в чьи именно покои — каких благородных наложниц или сановников — будут отправлены эти вещи? Назовите их, чтобы ваш раб мог велеть Паллате внутренних дел составить опись и разослать всё по назначению.
— Какой же ты болтун, — Ся Линьсюань холодно посмотрел на евнуха. — Ты приказал доставить всё сюда, а дальше — не твоего ума дело.
— Слушаюсь, — испугался евнух. Он никак не ожидал, что Император поступит столь своенравно; хотя в душе оставалось недовольство, расспрашивать дальше он не смел и, полный уныния, попятился назад.
Сяо Бэйцзы украдкой взглянул на лицо Ся Линьсюаня и заметил на его суровых чертах лёгкую улыбку — очевидно, настроение у Императора было неплохим. Тогда он с угодливой улыбкой произнёс:
— Неужели Император жалует все эти вещи господину Пу? Только вот... столько добра — боюсь, в казенных комнатах просто негде будет развернуться.
Ся Линьсюань об этом действительно не подумал. Поразмыслив мгновение, он властно взмахнул рукой:
— Разве в Академии Ханьлинь комнаты только для одного человека? Если нет, пусть объединят соседние помещения, всё равно там никто не живёт.
Сяо Бэйцзы подумал про себя: ну и размах же! И правда, талант всегда приносит привилегии. Господин Пу всего-то прочитал пару строк, да и то, судя по словам Императора, стихи были крайне непочтительными, и что в итоге? Мало того что он получил столько ценностей, так Император ещё приказал снести стены в служебных покоях Академии, чтобы расширить его жильё! Ни в истории нашей Империи Дамин, ни от древности до наших дней не сыскалось бы другого чиновника, удостоенного столь неслыханной милости.
Только он об этом подумал, как Ся Линьсюань воодушевленно поднялся на ноги и с улыбкой обратился к Сяо Бэйцзы:
— Пока мы тут возились, солнце уже клонится к западу, пожалуй, дорогой Пу уже перебрался на новое место. Пойдём-ка навестим его, поздравим с новосельем.
Бедный Сяо Бэйцзы за сегодняшний день перенёс столько внезапных потрясений, что чуть совсем не лишился рассудка. К счастью, выдержка у него была закалённая: похлопав некоторое время ртом от удивления, он всё же дал согласие. Выйдя наружу, он увидел, что Паллата внутренних дел снарядила несколько десятков младших евнухов, которые шумно и торжественно тащили и несли несметное количество добра.
Он шагнул вперед, взмахнул метелкой и скомандовал:
— Всё, ждите здесь, чуть позже последуете за Императором.
Десятки юных евнухов растерянно переглянулись и были вынуждены опустить ношу на землю, мысленно ропча: в такой лютый мороз им придётся стоять в карауле и ждать императорский выезд — и когда же это будет? Едва эта мысль промелькнула у них в голове, как они увидели выходящего Ся Линьсюаня в сопровождении нескольких стражников.
*************************
Что же до Пу Цютая, то как бы сильно он ни сопротивлялся в душе, но раз императорский указ был издан, ослушаться он не смел.
Самое противное заключалось в том, что Ся Линьсюань, опасаясь, судя по всему, побега или неповиновения, прислал целый отряд Императорской гвардии, якобы для помощи, а на деле — чтобы следить за ним и подгонять со скорейшим переездом. Теперь, даже если бы у Пу Цютая и возникло желание потянуть время, он был бессилен что-либо изменить и мог лишь беспомощно наблюдать, как эти рослые воины, словно свирепые тигры и волки, в мгновение ока вычистили его скромное жильё до последней нитки.
— Господин, давайте уйдём отсюда, это дело...
Шуанси тяжело вздохнул, подошёл к Пу Цютаю, поддерживая его за тонкое запястье, и почувствовал, что из глаз вот-вот брызнут слёзы.
Что это всё значит? Нельзя же так издеваться над людьми! С тех пор как молодого господина принудили вернуться на службу, взгляните, до чего он исхудал! Разве и этого мало? Теперь его заставляют переезжать в служебные покои при Академии Ханьлинь. Что это за место? Академия Ханьлинь — оплот приближённых к Сыну Неба! И без того все презирают взвалившего на себя эту номинальную должность ректора Гоцзыцзяня, а если он явится ещё и в Академию Ханьлинь, что о нём подумают все ученые мужи Поднебесной? Неужели этот император и впрямь решил свести господина в могилу?
Переполненный горечью и гневом, Шуанси не испытывал ни малйшей радости по поводу новоселья. Поддерживая Пу Цютая, он медленно брёл с ним к помещениям Академии, а на пути им то и дело попадались косые взгляды и шепотки зевак; в глазах каждого читались изумление и любопытство, смешанные с неприкрытой завистью и неприязнью.
Пу Цютай же словно вовсе не замечал этих взглядов — он онемел душой. С того самого дня, как его силой заставили надеть чиновничье платье, он беспрестанно нёс тягостный груз угрызений совести и душевных мук. Теперь же его сердце потеряло способность принимать новые удары; даже если бы стряслась ещё большая беда, всё было бы тщетно. Что ещё может чувствовать мёртвое сердце?
Когда они прибыли в ведомство Академии Ханьлинь, её начальник, уже наслышанный об этой истории, поспешно выслал нескольких слуг в помощь с обустройством.
Вещей у Пу Цютая оказалось немного: кроме постельных принадлежностей и одежды, при нём был лишь привезённый из Цзяннани горшок с цветами да кое-какие кисти, тушь, бумага и чернильницы, к которым он привык за долгие годы, а потому захватил с собой, отправляясь на север в столицу.
Прежде в этом цветочном горшке рос побег молодой сливы, однако северный климат резко отличался от цзяннаньского, и слива, выросшая на юге, казалось, унаследовала тамошнюю хрупкость — не прошло и нескольких дней после прибытия на север, как она замёрзла насмерть. И всё же это была вещь из родного дома, и Пу Цютай не решался её выбросить, а потому по-прежнему держал в комнате.
— Господин и в полдень ничего не ел, не позволите ли вашему слуге сходить разведать, что тут есть съестного, и принести вам поесть?
Устроив всё на скорую руку, Шуанси приблизился к Пу Цютаю и тихо спросил об этом, но тот лишь покачал головой и негромко ответил:
— Не трудись зря, всё равно в меня сейчас ничего не лезет.
С этими словами он взглянул на Шуанси и слабо улыбнулся:
— Не переживай, со мной всё в порядке, не нужно волноваться. Если проголодался, сходи поищи что-нибудь поесть, хотя в такой час вряд ли что отыщется.
Шуанси уже собирался возразить, что вовсе не голоден, как снаружи раздался зчный голос евнуха:
— Император пожаловал!
Тело Пу Цютая вздрогнуло. Шуанси, стоявший рядом, отчётливо заметил, как в глазах господина промелькнул страх, но в следующее мгновение взгляд вновь стал чистым, как гладь горного озера. Затем Пу Цютай медленно поднялся, подошёл к двери и тяжело опустился на колени.
Каким бы упрямым и непокорным он ни казался, в глубине души хозяин всё же боялся?
Шуанси тяжело вздохнул и подумал про себя: и то верно, как тут не бояться? Ведь это сам Император, владыка Девяти и Пяти, стоящий на недосягаемой высоте и вершащий судьбы всех людей в подлунном мире. Ему хватило нескольких фраз, чтобы вдребезги разбить принципы, которыми молодой господин дорожил всю жизнь, но что ещё важнее — жизни близких и родных людей господина Пу целиком и полностью находились в руках этого человека.
— Вставай. Дорогой Пу, мы видимся с тобой уже во второй раз за сегодня.
Ся Линьсюань вошёл в комнату и, сияя от вождения, лично поднял Пу Цютая. Внимательно вглядываясь в его лицо и фигуру, он спустя долгое время тихо рассмеялся:
— До чего же ты худой. Жалко такую красивую мордашку — если бы ты хоть чуть-чуть поправился, сколько девиц из благородных семейств потеряли бы из-за тебя рассудок?
Пу Цютай опустил ресницы и хранил молчание. Ся Линьсюань, видимо, уже привыкший к такому обращению, нисколько не удивился его немоте и, поразмыслив, с любопытством спросил:
— Любезный Пу, а ты женат?
В сердце Пу Цютая мгновенно вспыхнула тревога. Он уже сыт по горло императорским давлением — неужели тот намерен использовать ещё и брак, чтобы опутать его по рукам и ногам?
При этой мысли он поспешно поклонился и ответил:
— Отвечая Императору: когда ваш слуга появился на свет, чёрные тучи затянули небо, и один прорицатель предрёк, что судьба моя проклята звездой одиночества — у меня не будет ни жены, ни детей. И даже если насильно вступить в брак, это приведёт лишь к преждевременной гибели ни в чём не повинной женщины.
В глазах Ся Линьсюаня мелькнул странный блеск. Столь умный человек, как он, не мог не понять, что Пу Цютай просто напуган перспективой получить от него супругу в дар, а потому заранее отрезал все возможные пути к отступлению.
И всё же... как он посмел прикрыться подобной отговоркой? О, неужели он провоцирует меня на то, чтобы поиздеваться над ним? Раз уж он сам выкопал яму, было бы глупо не заставить его прыгнуть туда.
Ся Линьсюань со злой искоркой в глазах подумал: ей-богу, он ведь просто спросил к слову, и в мыслях не держал даровать Пу Цютаю жену, а этот мужчина мало того что заподозрил неладное, так ещё и посмел запереть все двери!
Сын Неба мысленно фыркнул, но на лице его расцвела ещё более ослепительная улыбка. Похлопав Пу Цютая по плечу, он произнёс:
— Вот как? Судьба без жены и детей... какая жалость. Впрочем, беда не велика — разве в этом мире помимо женщин нет мужчин? Если это будет мужчина, тогда ведь всё в порядке, верно?
В Империи Дамин мужская любовь была в большой чести, и поговаривали, что среди простого народа сожители и наложники-мужчины встречаются сплошь и рядом. Однако при Династии Великая Ци царили строжайшие нормы приличий: хотя порой и предавались утехам с актёрами и мальчиками-фаворитами, выставлять это напоказ считалось непристойным, и в приличном обществе никто и никогда не осмеливался говорить об этом вслух.
Поэтому Пу Цютай опешил и лишь спустя долгое время осознал смысл слов Ся Линьсюаня. Его бледное лицо мгновенно залилось краской, он закусил губы и холодно бросил:
— Император шутит?
— Вовсе нет, я говорю совершенно серьезно, — Ся Линьсюань испытывал искреннее удовольствие, видя, как разозлился Пу Цютай, а особенно забавляло его недавнее ошеломленное выражение лица: как он растерянно моргал большими глазами, как дрожали его длинные ресницы... Ах, на это поистине приятно было смотреть, любое дурное настроение тут же улетучивалось.
Пу Цютай сверлил взглядом этого скверного мужчину, расплывшегося в довольной улыбке, и отчётливо слышал собственный скрежет зубов.
— Любезный Пу, в моих покоях во дворце дел нет, вот я и заглянул к тебе посидеть, заодно поздравить с новосельем.
Ся Линьсюань с бесстыдным видом старого знакомого взял Пу Цютая под руку и сделал с ним круг по комнате, любуясь этим скромным, но довольно изящным жилищем.
Ваше Величество, а в вашем Кабинете Южных студий ведь ещё с десяток непрочитанных докладов пылится!
Сяо Бэйцзы мысленно бранил его, бросая косые взгляды на Пу Цютая, который в гневе безуспешно пытался вырвать руку из императорской хватки. Жаль только, что с его тщедушным, тоньше лисьего, телосложением, пока Ся Линьсюань не желал отпускать, вырваться не было ни малейшей надежды.
— Сяо Бэйцзы.
Только он об этом подумал, как раздался оклик Ся Линьсюаня, и Сяо Бэйцзы торопливо выпрямил грудь, отзываясь. Он услышал спокойный голос Императора:
— Ты был прав, комната и впрямь слишком тесна, всё привезённое мной добро здесь не поместится. Велети им снести эту громоздкую мебель в другую комнату, а между этими прорубить проходы и как следует всё отремонтировать.
http://bllate.org/book/28961/3507278
Готово:
