Но всё же он стерпел.
Он был не один. Позади него стояли седовласые старик-отец и мать, простые и добросердечные старший брат и младший братишка, сестра, что уже вышла замуж и стала чужой женой, а еще те живые и милые племянники с племянницами.
Ся Линьсюань с довольным видом смотрел, как Пу Цютай тяжело дышит от его слов, а на том мертвенно-бледном лице постепенно проступает пятнами лихорадочный румянец гнева, что наконец вдохнуло в него хоть капельку жизни.
— Сяо Бэйцзы, передай в Министерство чинов императорский указ: ректора Гоцзыцзяня Пу Цютая разжаловать в чтецы Академии Ханьлинь, с завтрашнего дня — состоять при высочайшей особе.
Ся Линьсюань отдал холодный приказ, а затем с усмешкой обратился к Пу Цютаю, который неподалеку снова побледнел от неожиданности:
— Изначально я собирался перевести тебя на равную должность научного сотрудника Академии Ханьлинь — твоих познаний для этого вполне бы хватило. Однако поначалу я полагал, что ты старик, и потому пожаловал тебе чин ректора Гоцзыцзяня. Теперь же, узная, сколь ты молод, давать чин четвёртого ранга уже не годится. Но не бойся: чтец Академии Ханьлинь, состоящий при императоре, — местечко горячее, оно куда лакомей, чем должности каких-нибудь чиновников второго или третьего ранга.
Договорив, он повернулся, собираясь уйти, но за спиной послышался глухой стук, за которым последовал хриплый голос Пу Цютая:
— Ваш подданный… молит императора отменить приказ.
Ся Линьсюань резким движением обернулся, тяжело вглядываясь в Пу Цютая, и увидел, что тот сбросил с себя недавнюю отчужденность и осторожность, с упрямством глядя ему прямо в глаза — казалось, если он не отменит указ, тот готов упасть на колени и просить о смерти прямо здесь.
— Просишь меня отменить указ? Ты? Ничтожный чиновник-одиночка, подобный перекати-поле?
Крепко ухватив Пу Цютая за подбородок, Ся Линьсюань произнес леденящим душу голосом:
— Не забывай, сейчас ты всего лишь потерявший чистоту павший сановник, ты лишился даже той поддержки в ученых кругах, которой некогда обладал. На каком основании ты смеешь торговаться со мной?
Пу Цютай прикусил губу, а терзания совести, словно ядовитая змея, впились в его сердце: зная заранее, что он скатится до такого безвыходного положения на грани жизни и смерти, когда пало государство, ему следовало броситься в воды Циньхуайхэ. Но родители стары, сыновняя благодарность еще не воздана, и как он, будучи сыном, мог стерпеть, чтобы отец и мать провожали его в последний путь и испытали эту пронзающую сердце боль?
Ся Линьсюань видел, как две слезинки медленно скатываются из упрямых и красивых глаз, и сам не понимал, что творится у него на душе: жалость, гнев, ненависть, беспомощность — все эти тысячи чувств словно переплелись воедино.
Он резким толчком сбросил Пу Цютая на землю, поднялся во весь рост и громко приказал:
— Сяо Бэйцзы, пусть сегодня же приступает к обязанностям чтеца. Что до жилья, отведи ему покои в ведомстве при императорском городе.
Весь императорский город делился на три части, и самой большой, естественно, была Внутренняя дворцовая стража — один только Императорский сад занимал сотню му. А если сложить всю территорию задних дворцов, выходило почти тысяча му. Всего там насчитывалось шестьдесят восемь дворцовых построек, среди которых одних лишь главных зданий площадью свыше тридцати му каждое было шестнадцать.
Передняя часть дворца, обращенная к тылу, служила местом, где император вел государственные дела: здесь находились Дворец Неба и Земли и Дворец Усердного Правления, где проходили утренние приемы, а также личные покои императора — Зал Услаждения Сердца, Южный и Северный кабинеты и прочее.
Что же до ведомства, которое Ся Линьсюань велел Сяо Бэйцзы подыскать для Пу Цютая, оно располагалось как раз за этими двойными дворцовыми воротами, внутри ворот императорского города, где помещались три канцелярии: Кабинет министров, Военный совет и Академия Ханьлинь.
Строго говоря, эти три ведомства фактически тоже являлись частью императорского дворца, поэтому те, кто несли службу в них, были приближенными слугами Сына Неба — даже простой мальчишка на побегушках там за спиной мог иметь невесть какую силу.
И хотя во внутренних дворах этих трех ведомств имелось по нескольку комнат, никто там постоянно не жил: разве что выпадало дежурить ночью, но кто бы удостоился столь великой чести — жить внутри самого императорского города?
Даже любимец императора, великий секретарь Кабинета министров Шэнь Чаоцин, не обладал подобной славой. Конечно, при его положении, имея пожалованную государем усадьбу секретаря, ему и не требовалось ночевать в императорском городе.
Но сегодня император своим золотым словом даровал Пу Цютаю столь исключительную милость, приказав устроить его в канцелярии Академии Ханьлинь. Не то что Пу Цютай, даже сам Сяо Бэйцзы остолбенел. Лишь спустя долгое время он пришел в себя, бросил сложный взгляд на уже потерявших рассудок хозяина и слугу, а затем вприпрыжку последовал за удаляющимся Ся Линьсюанем.
Пу Цютай под сливовым деревом, увидав, что те люди скрылись из виду, разом лишился сил — его тело, державшееся на выпрямленной спине, безвольно осело на землю.
— Молодой господин, молодой господин, умоляю вас, крепитесь…
Шуанси испуганно ахнул, бросился поддержать Пу Цютая и увидел, что тот вцепился рукой в воротник одежды, его грудь тяжело вздымалась, а изо рта внезапно хлынула кровь, брызнув на мерцающий белый снег перед ним подобно распустившимся цветам зловещей сливы.
— Дайте мне умереть, дайте же мне умереть…
Истошно завопил Пу Цютай, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Выплеснув наружу таившееся на дне души отчаяние, он окончательно потерял сознание.
* * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * *
— Переехал ли он в свои покои в Академии Ханьлинь?
В Императорском кабинете Ся Линьсюань смотрел на разложенные перед ним доклады, но мысли его уже давно унеслись невесть куда.
Сяо Бэйцзы опешил, но тут же сообразил, что Ся Линьсюань говорит о Пу Цютае, и торопливо заискивающе улыбнулся:
— Полагаю, еще нет. Сколько прошло-то времени с тех пор, как император вернулся? Господину Пу в любом случае нужно хоть немного собраться, не так ли?
Не успела затихнуть его речь, как Ся Линьсюань холодно фыркнул:
— Собраться? Он мастер тянуть время. Пошли людей приглядеть за ним, я хочу, чтобы уже сегодня вечером он переехал.
Сяо Бэйцзы испугался, совершенно не понимая, с чего это император вдруг стал действовать так стремительно и решительно? Подумать только, не какое-то же государственное дело — всего-навсего вопрос с жильем для чиновника, да к тому же падшего сановника.
Помнится, во времена отбора невест благородная госпожа Хуэй ослепляла своей красотой шесть дворцов, снискав благосклонность императора, и тогда императрица предложила позволить ей войти во дворец заранее, но даже тогда государь не спешил вот так — он велел благородной госпоже Хуэй строго соблюсти все правила и войти во дворец спустя десять дней. А прошло уже почти три года, и по сей день она пожалована лишь рангом благородной госпожи.
Сяо Бэйцзы шел и размышлял об этом, невольно кривя губы в плутоватой улыбке, думая про себя, что еще хорошо, будто господин Пу — всего лишь чиновник. Будь он на деле одной из наложниц заднего дворца, судя по тому, как торопится император, глядишь, не прошло бы и года, как та дослужилась бы до ранга главной супруги. Тьфу ты, какая жалость, какая жалость, что господин Пу — мужчина, а император, судя по всему, к мужской красоте особого интереса не питает.
Этот парень сбегал отдать распоряжения по делу, а вернувшись в Императорский кабинет, увидел, что Ся Линьсюань уже отбросил доклады и легко постукивает пальцами по столу. Заметив возвращение Сяо Бэйцзы, тот поднялся и велел:
— Ступай, принеси опись кладовых Паллаты внутренних дел.
Будь Сяо Бэйцзы новичком, но он служил при этом господине уже немалый срок, однако даже при этом величайший в истории главный евнух дворца раскрыл рот так широко, что позабыл всякие приличия, уставившись на Ся Линьсюаня с единственной мыслью в голове: неужто это и впрямь император? Не самозванец ли часом? Ой-ёй-ёй, мамочки мои, до чего же это щекочет нервы, о небеса, умоляю вас, не шутите так!
Ся Линьсюань, глядя на остолбеневшую физиономию Сяо Бэйцзы, видимо, и сам почувствовал, что сегодня ведет себя несколько странно, и раздраженно прикрикнул:
— Чего застыл? Я велел тебе принести опись кладовых Паллаты внутренних дел, ты оглох? Живо ступай!
Ей-богу, не то чтобы у Сяо Бэйцзы не было склонности к сплетням, просто при таком настроении императора он попросту не смел ею тешиться.
Поэтому Сяо Бэйцзы стремглав выбежал, отдал приказ, и спустя довольно долгое время показались два с лишним десятка евнухов, тащивших больше десятка огромных сундуков.
Огромные сандаловые сундуки поставили прямо посреди залы, и старший из евнухов доложил:
— Докладываю императору: здесь собраны реестры из кладовой под небесным знаком «цзя». Поскольку вещи там самые ценные, все они хранятся в сундуках из сандалового дерева. Чуть позже доставят еще два с лишним десятка сундуков с реестрами из кладовой под знаком «и»…
Тут евнух украдкой бросил взгляд на бесстрастного императора, восседавшего на троне, и лишь после заминки нерешительно пробормотал:
— Император… прикажете ли доставить описи из прочих кладовых? Если считать кладовые под знаками «бин» и «дин», да четыре кладовые под земным знаком «цзя, и, бин, дин», то этих реестров наберется по меньшей мере сто пятьдесят — сто шестьдесят сундуков…
Последнюю фразу евнух произнести не посмел, а звучала она так: «Разве сможет император все их пересмотреть?»
Ся Линьсюань знал, что он необычайно богат. За те три года, что прошли после разгрома Дацина, хотя казна Министерства финансов порой испытывала некоторую нехватку средств, его собственная императорская сокровищница всегда оставалась набита доверху. Главные торговые пути и вся коммерция находились в его руках, а управлением Паллатой внутренних дел ведали чиновники, имевшие особую склонность к торговле.
Однако он и сам не ожидал, что окажется настолько богат: в восьми кладовых хранилось почти две сотни сундуков с описями — сколько же сокровищ здесь нагромождено? Если посудить, всё это плоды накоплений династии Цин за несколько сотен лет.
Сама собой, невесть почему, в памяти всплыла та тощая, изящная фигура, упрямо стоявшая под сливовым деревом. Взгляд Ся Линьсюаня смягчился, и он небрежно бросил:
— Больше приносить не нужно. С чего это вдруг накопилось столько добра?
Евнух поспешно заискивающе улыбнулся:
— Император, вы многого не изволите знать. В императорском роду нашей империи Дамин изначально было немало прекрасных вещей. А династия Цин славилась обширностью земель, да к тому же обладала Цзяннань — земным раем, отличаясь поистине баснословной роскошью. Даже после того как император щедро одарил воинов трех армий и всех сановников, остатка тканей, антиквариата, сокровищ из золота и яшмы, а также заморских диковин с лихвой хватило на то, чтобы заполнить целых четыре огромных хранилища. И это при том, что Паллата внутренних дел уже расширила сеть кладовых на восемь единиц, иначе они бы просто не уместились. А в нынешнем году, в связи с возрастающим числом прибывающих с дарами иностранных посланников, Паллата внутренних дел намерена выстроить еще восемь больших кладовых…
Ся Линьсюань слушал с огромным воодушевлением. Хотя он и был императором, владевшим четырьмя морями, в душе оставался обычным человеком, и осознание собственного несметного богатства, естественно, радовало его. Он велел Сяо Бэйцзы наугад вытащить несколько книг с описями и, вникнув в детали, почувствовал себя еще более довольным.
— Из собольих мехов достаньте по штуке шуб из темного соболя, белого соболя, а также первоклассные шубы из меха огненной лисицы. И еще — извлеките этот стеклянный экран для циновки, хм, да захватите парочку антикварных вещиц вроде той нефритовой капусты…
Ся Линьсюань отдавал распоряжения четко и размеренно, оставляя евнуха из Паллаты внутренних дел в полном недоумении. Тот думал про себя: не праздник нынче и не памятная дата, неужто император пребывает в столь радостном расположении духа, что снова собрался одаривать сановников? О небеса, и кому же достанутся такие милости? Ведь это же поистине великолепные вещи! Одно царское соболье пальто чего стоит — кроме вдовствующей императрицы, самого императора и нескольких любимых наложниц высокого ранга, прежде о подобных пожалованиях и слыхом не слыхивали…
Евнух ломал голову над загадкой, в то время как Сяо Бэйцзы, прислушавшись немного, уже уловил истинную суть дела.
http://bllate.org/book/28961/3507277
Готово:
