Настроение окончательно испортилось. Я схватила черпак, лежавший рядом с пароваркой, и облила водой того пошляка, что стоял, скрестив руки на груди. Сомневаюсь, что его руки после этого ещё куда-нибудь вырастут.
— Вы, четверо! — крикнула я остальным, которые с азартом молотили друг друга. Как только они обернулись, я сосредоточилась и пристально взглянула каждому в глаза.
Это и была иллюзия — обман зрения с помощью особых зелий и взгляда. Ещё один смертоносный приём, которому меня научил старик Цзян. Боевых искусств у меня нет, и против тех, кто владеет ими, я вынуждена полагаться на такие уловки, чтобы защитить себя.
Я подняла с земли травы и уже собиралась возвращаться в гостиницу, но рука, тянувшаяся к капюшону, застыла в воздухе: в толпе стояла знакомая фигура — Ли Цу. Неужели он всё видел?
Чёрт побери, как это он повсюду меня находит!
Он бросил на меня один взгляд, чуть склонил голову и кивнул кому-то за спиной. Вперёд вышел Ху Шэн и взял у меня травы.
— Я уже ела, — сказала я, заметив, что он направляется к трактиру.
— Съешь ещё раз, — ответил он безапелляционно. Ясно: мне не уйти.
Ранним утром в трактире не было ни души. На огромном втором этаже остались только мы двое да за окном моросящий дождь.
Перед едой он бросил мне со стола полотенце.
Когда он начал есть, я взяла полотенце и стала вытирать мокрую косу.
— Только что использовала иллюзии? — спросил он, кладя в рот маленькую серебристую рыбку и не спеша её пережёвывая.
— Да.
— Значит, ты та самая «Сан» из четвёрки «Цзи Сюй Цзы Сан» Долины Иллюзий?
От его слов я равнодушно подняла глаза. Не ожидала, что он так быстро всё выяснит.
— Да.
Он больше не задавал вопросов, а просто протянул мне пару палочек. Я всё ещё ждала продолжения.
— Ешь, — сказал он, не давая мне возможности что-то спросить.
Так дело не пойдёт. Он знает обо мне слишком много, а я сама не понимаю, за кого работаю.
— Кто твой враг? — Хоть бы знать, кому я служу.
— Тот, кому это нужно знать, — это ты, — ответил он, поднеся мне к лицу серебристую рыбку и явно давая понять: молчи и ешь.
После еды он сказал, что хочет прогуляться. И шли мы так долго, что я уже не знала, сколько прошло времени.
Остановились у озера с горой на фоне. Под моросящим дождём место напоминало Долину Иллюзий.
Мы поднялись по мокрым ступеням к восьмигранной беседке на полпути в гору. Там нас уже ждал лысый монах с белой бородой и бровями.
Увидев нас, старый монах встал и сложил ладони.
— Сколько лет прошло с нашей последней встречи, ваше высочество! Надеюсь, вы в добром здравии?
— Всё как обычно, уважаемый настоятель, садитесь, — ответил он, и в такие моменты он выглядел по-настоящему благородно и учтиво.
Я села рядом с ним и получила от старого монаха добрую улыбку.
Я отвела взгляд: незнакомец, с которым не о чем говорить.
— Ваше высочество преодолели долгий путь, искали меня между монастырём и поместьем… Неужели ради старого дела? — спросил монах, наматывая чётки на запястье и усаживаясь.
Ли Цу едва заметно кивнул.
— Недавно я уже передал через посланника из дворца те старинные вещи, о которых вы просили. Что ещё вас тревожит?
Он долго молчал, прежде чем спросил:
— Они… действительно мертвы?
Монах нахмурился, затем кивнул.
— Дождь размыл склон, и обнажились кости. Действительно, останки взрослого и ребёнка. Аминь. Замок в форме феникса, который я передал вам, я снял собственноручно с костей ребёнка.
Я сидела рядом и всё видела. Его кулаки, лежавшие на коленях, сжались, брови сошлись, и в воздухе повисла угроза. Очевидно, перед ним — неразрешённая месть.
Неужели эти останки как-то связаны с ним? Что-то столь сильное может вызвать только гибель близких. Может, его жена и ребёнок? Но ведь он говорил, что не женится… Тогда кто?
— Где они сейчас?
— Аминь. Я велел поместить их прах в поместье неподалёку, чтобы монахи могли читать над ними сутры и молиться за очищение их душ от злобы, дабы они не упали в адские муки.
Его кулаки медленно разжались.
— Благодарю за заботу, настоятель.
Под руководством монаха мы направились в зал, где хранился прах.
На алтаре стояли две чёрные керамические урны — большая и маленькая. Под ними тлели благовония.
Он не плакал, не говорил, даже не моргнул. Просто молча смотрел на урны, долго стоял так.
— Попросите настоятеля пока установить для них две таблички с именами, — наконец произнёс он.
— Каковы имена этих благородных особ? — спросил монах и пригласил его в боковой зал.
Там, на алтаре, лежали чернила и кисти. Он взял тонкую кисть и написал два имени. Из-за угла я разглядела лишь одно — Ли Чэнся. Мужское имя. Я знала, что его отца зовут Ли Сюань. Неужели это его брат?
— После возвращения в столицу я пришлю одежды и принадлежности для поминовения. Прошу устроить церемонию и прочитать сутры для их упокоения, — сказал он, кланяясь.
Простившись с монахом, мы спустились с горы.
Дождь усилился, и мы оба промокли до нитки. Зная, что он в дурном настроении, я не стала его дразнить.
— Помнишь свою семью? — спросил он, заложив руки за спину, как будто хотел поговорить по душам.
— Не помню. Лучше бы я родилась из камня — без семьи нет обуз. Если бы они увидели меня сейчас… — я фыркнула, — наверняка не захотели бы помнить.
Он бросил на меня взгляд.
— Ты приехала в Гуанлин из-за той женщины по имени Бай Цзы?
Раз он знает даже имя А Цзы, придётся поговорить всерьёз.
— Что ты задумал?
— Ты убила дом Лунов, чтобы они не стали обузой для неё? Почему Долина Иллюзий преследует своих же? Что она сделала не так?
Я подняла голову и уставилась ему в профиль.
— А что я получу взамен, если скажу?
Он долго смотрел на меня, потом поднял руку и отвёл прядь мокрых волос за моё ухо.
— Ничего.
Я оттолкнула его пальцы. Раз так, зачем столько слов?
— Сейчас — ничего. Но, возможно, позже будет. Может, я найду ту женщину раньше вас?
— Зачем она тебе?
А Цзы не имеет к нему никакого отношения. Хочет шантажировать меня?
— Кто знает, — ответил он, снова заложив руки за спину. — После возвращения в столицу больше не бегай без спросу. У Ху Шэна и остальных нет времени быть твоими телохранителями.
Значит, с самого выезда из столицы за мной следили. Так и не вырвалась из его сетей.
— Ли Чэнся — твой родственник? — спросила я через полчаса ходьбы. Не хотела вмешиваться, но не выдержала — если он не любит, когда его расспрашивают, наверняка прогонит меня, и я наконец избавлюсь от этого дождя.
— Они должны были стать моей семьёй, — неожиданно ответил он, даже не рассердившись.
— Как они оказались так далеко от дома?
Он не ответил.
— Нашёл убийцу?
По его лицу в монастыре было ясно: месть не свершилась.
— Пока нет.
— Неудивительно, что ты так подавлен, — сказала я и, устав от ходьбы, подошла ближе и взяла его под руку. — Может, я помогу тебе. За столько лет странствий я повидала немало смертей. У каждого убийцы — свой стиль: левша или правша, предпочитает ли клинок, копьё, крюк, метательное оружие или яд. А ещё ученики часто копируют методы учителей. Возможно, я замечу что-то, что ускользнуло от тебя.
Он молчал. Я решила, что он меня игнорирует, но, войдя в травяную беседку, он поднёс руку к груди и сделал жест, будто пронзает сердце.
Я задумалась.
— Профессиональные убийцы чаще всего перерезают горло — быстро и чисто. Пронзить сердце — тоже распространено, но требует больше сил, обычно так делают мужчины. Однако редко встречаются те, кто одинаково жестоко относится и к взрослым, и к детям. Это не работа наёмника, а личная месть.
В голове мелькнул образ Главного Судьи-Старейшины с его злобными глазами.
Он сел за каменный столик, явно заинтересованный моими словами.
Я сняла капюшон и уселась напротив.
— Если бы это был профессионал, я, возможно, что-то знала бы. Но если нет — тогда увы.
— Сколько людей ты убила? — спросил он неожиданно.
— Не считала, — ответила я, не любя этот вопрос.
В беседке воцарилась тишина.
Её нарушил резкий крик ястреба.
Я незаметно взглянула на сливы за беседкой.
На ветке сидел «Сова» Синей Пыльцы. Неужели она пришла за мной?
Синяя Пыльца славилась меткостью метательного оружия — даже бывший Главный Судья-Старейшина получил от неё ранение. Я напряглась.
— Осторожнее, — предупредила я мужчину и вытащила из рукава горошину лекарства.
«Сова» любит это лакомство. Если она подойдёт — значит, Синяя Пыльца не враг. Если нет — готовься к бою.
Птица спланировала с ветки и села на стол, выклевав горошину из моей ладони.
Как только она взмыла в небо, в мою грудь влетела чёрная деревянная шкатулка.
— Две пилюли воскрешения, — раздался голос Синей Пыльцы.
От удара шкатулки я закашлялась, во рту появился привкус крови, но всё же открыла коробку. Внутри лежал ледяной шелкопряд длиной чуть больше дюйма. Значит, она пришла обменяться лекарствами.
— Пилюль воскрешения осталась только одна, — сказала я.
— Подойдёт, — коротко ответила Синяя Пыльца.
Я сняла серебряный ключик с шеи и бросила ей. Она знает, где брать лекарства.
Поймав ключ, Синяя Пыльца исчезла, и «Сова» последовала за ней.
Я сплюнула кровь, которую сдерживала. Эта женщина мстит мне за вчерашнее — я отвлекла их. Я вытерла кровь о одежду и невольно посмотрела на мужчину рядом. Он спокойно сидел, будто ничего не произошло.
Я вздохнула про себя. Утром я отдала все лекарства от внутренних травм старику из лавки пампушек, и теперь мне нечем лечиться. Видимо, добро — плохая идея.
Всю ночь я кашляла, будто лёгкие вырвутся наружу, и уснула лишь под утро. И тут он снова пришёл меня тревожить.
— Выпей лекарство, — стоял он у кровати и указывал на чашу с тёмной горькой жидкостью. Утром её принёс Ху Шэн.
— Это всё бесполезно. Я сама разберусь, — сказала я. Что может дать зелье странствующего лекаря!
Он сел на край кровати и взял чашу.
— Сегодня выезжаем в столицу, — пояснил он, очевидно, переживая, что я задержу отъезд.
Я всё же выпила. Впервые в жизни пила что-то настолько горькое и мысленно проклинала всех этих бездарных целителей.
Поскольку в пути не было времени готовить лекарства, я продолжала пить эту гадость дважды в день — от Гуанлина до самой столицы. Казалось, даже дышать стало горько.
В столице как раз праздновали день рождения императора. Повсюду висели фонари и развешаны украшения.
Я вернулась в Павильон Первого Сорта, и он пошёл со мной.
Когда мы вышли из экипажа, к нему подошёл гость — тот самый высокий худощавый господин по фамилии Чжун, вежливый и учёный, ровесник Ли Цу, не такой красивый, но с более доброжелательным выражением лица.
— Завтра день рождения Его Величества. Ты ведь не пропустишь церемонию? — спросил он.
Опять зовут во дворец! Если императору так не хватает его присутствия, зачем тогда лишать его военной власти? Лишили — и теперь пристают! Невыносимо!
— Завтра я лично поздравлю Его Величество, не волнуйся, Чжун-гэ, — ответил он любезно, но в его словах чувствовалась скрытая угроза.
— Господин Сунь на днях на совете предложил назначить царевича Цзиня наследником. Тебе стоит заранее продумать план, — сказал Чжун, нахмурившись.
Пальцы Ли Цу дважды постучали по низкому столику. Он опустил глаза, будто обдумывая стратегию. Когда поднял их снова, в уголках губ играла улыбка.
— А что говорит сам император?
Чжун мрачно покачал головой.
— Сказал: «Обсудим позже». Но по всему видно — дело плохо. Господин Сунь возлагает вину за твоё поражение на деда царевича Цзиня, обвиняя его в недостаточном снабжении армии продовольствием, из-за чего якобы пошатнулась боевая дисциплина. Завтра на пиру они наверняка снова поднимут этот вопрос. Тебе нужно подготовиться, чтобы не дать им тебя опорочить.
— Понял, — кивнул Ли Цу, всё ещё улыбаясь, и поманил меня к себе.
Зачем он меня зовёт?
http://bllate.org/book/2896/322015
Готово:
