Вторая глава: часть вторая
Цзюнь Ифэй был наёмным убийцей.
Убийцей из Цинъилоу — главной организации наёмников в мире Цзянху.
Хотя он происходил из глухой провинции и у него был ничем не примечательный наставник, владел он согнутым клинком, которому сам придумал название, а боевое искусство его было поистине великолепно.
Поэтому он убил множество известных людей.
И поэтому он оставался безвестным.
Ему было всё равно. Становился убийцей он вовсе не ради славы, и уж конечно, не ради наживы. Цзюнь Ифэй вполне мог бы прожить самую обычную, тихую жизнь, но он считал, что всякий, кто владеет боевыми искусствами, обязан выйти в Цзянху. Выйдя же в Цзянху, он обнаружил, что помимо боевых умений здесь требуются знакомства, деньги и надежная опора.
У него не было ничего из этого, поэтому ему пришлось стать наёмником.
Два месяца назад, выполняя заказ, он по неосторожности получил ранение, а затем — тоже по нелепой случайности — был спасен Сюэ Минъюэ, которая поднялась в горы, чтобы вознести молитвы Будде и упокоить дух своей тётки.
Позже он незаметно для самого себя влюбился в Сюэ Минъюэ. Поправившись, он каждый день тайком рвал цветы и дарил их ей, пока в конце концов по собственной глупости не попался на её яд.
Цзюнь Ифэй не держал зла на Сюэ Минъюэ. Человеком он был не сказать чтобы особо сентиментальным, зато отличался завидным постоянством. Люди однолюбы всегда стремятся наделить объект своей страсти самыми лучшими качествами, и Цзюнь Ифэй не был исключением. Поэтому на следующее утро, очнувшись от беспамятства и обнаружив, что лежит на простой, но изысканной постели, а его точки запечатаны и тело не слушается, он вместо гнева рассмеялся.
Глядя на Сюэ Минъюэ, которая у окна вертела в руках белую камелию, он произнёс: — Спасибо тебе.
Сюэ Минъюэ обернулась на его голос: — Благодаришь меня?
— Именно так, — весело улыбнулся Цзюнь Ифэй. — Ты не только не лишила меня рук или ног и даже не разрушила мою внутреннюю энергию, но еще и уложила на такую удобную, мягкую кровать. Разве я не должен сказать тебе спасибо?
Тело Сюэ Минъюэ резко вздрогнуло. Завороженно глядя на Цзюнь Ифэя, она долго молчала. Лишь спустя какое-то время Цзюнь Ифэй понял, что она на самом деле что-то говорит — только голос её был до того тихим и едва уловимым, словно шёпот. Какое-то время Сюэ Минъюэ просто смотрела на него, снова и снова повторяя: — Оказывается... вот как всё обстоит... вот оно как...
Цзюнь Ифэй заметил также, что её глаза покраснели.
Даже в лучших своих заблуждениях он понимал: затуманенный взгляд Сюэ Минъюэ направлен вовсе не на него, а на его улыбающееся лицо. Когда любимая женщина смотрит на тебя со слезами на глазах, но при этом видит перед собой совсем другого — от такой картины сердце заноет у любого мужчины. Лицо Цзюнь Ифэя потемнело: — Госпожа Сюэ, не забывайте, что у вас есть жених. Если пойдет слух, что вы вот так смотрите на другого мужчину, разве вы не поставите своего жениха в неловкое положение?
Услышав это, Сюэ Минъюэ опустила ресницы, и в мгновение ока с её лица исчезло скорбное выражение. Когда она снова подняла глаза, в них читалось лишь изумление — во взгляде сквозило такое удивление, будто он лишился рассудка.
Сделав несколько шагов вперед, Сюэ Минъюэ мягко произнесла: — Бай Юй, что ты такое говоришь? Разве твой жених — не ты сам?
Помолчав, она добавила с улыбкой: — Говоришь так... неужели ревнуешь сам к себе?
Цзюнь Ифэй остолбенел.
Сюэ Минъюэ плавной походкой подошла к нему, наклонилась, нежно провела рукой по его волосам и проговорила: — Бай Юй, я знаю, что твои ноги давно болят, и ты переживаешь. Но сестра Лэн сказала, что ты повредил меридианы, и если как следует не отдохнуть, в будущем они могут и вовсе не восстановиться. Мы уже прожили вместе эти три месяца, так к чему спешить? К тому же твой дядя сейчас болен, если ты из упрямства усугубишь свои раны, я... я...
Сюэ Минъюэ перехватила его руку и заглянула прямо в глаза. В её отчетливых, с резким контрастом белка и зрачков глазах дрожали слёзы, а хрупкое тело слегка подрагивало. Если бы не парализованные конечности, Цзюнь Ифэй едва не заключил бы её в объятия.
В этот момент снаружи кто-то громко окликнул: — Госпожа, лекарство молодого господина готово.
Сюэ Минъюэ смахнула слёзы, собралась с духом и поднялась: — Тогда внеси его сюда.
Цзюнь Ифэй не знал, смеяться ему или плакать, когда Сюэ Минъюэ помогла ему приподняться и заодно запечатала его немую точку. Тут дверь отворилась, и в комнату вошел слуга с пиалой лекарства в руках. Цзюнь Ифэй сразу узнал в нем Сяо Мина — личного пажа Шэнь Байюя, и в груди у него невольно шевельнулся холодный смешок.
Будучи признанным мастером маскировки и перевоплощений, он едва успел прийти в себя, как понял: кроме утреннего умывания, с ним ничего не делали. А этот Сяо Мин, по слухам, неотступно следовал за Шэнь Байюем с самого его детства — что ж, ему самому стало любопытно посмотреть, как он справится с ролью этого молодого господина.
Подойдя ближе, Сяо Мин передал лекарство Сюэ Минъюэ и, заметив, что Шэнь Байюй упорно смотрит на него, расплылся в улыбке: — Молодой господин, сегодня вы выглядите гораздо бодрее, и лицо уже не такое бледное. Я же говорил, что у сестры Лэн самые лучшие навыки врачевания! Давно следовало позвать ее лечить вас, избавили бы себя от тех бездарных лекарей!
Проверив температуру пальцами, Сюэ Минъюэ поставила пиалу на прикроватный столик и улыбнулась: — Сестра Лэн уехала по делам, ее не так-то просто застать. К тому же старик Хуан — бывший императорский лекарь, его искусство вряд ли намного хуже.
Распахивая створки окна, Сяо Мин бойко затараторил: — Какой он императорский лекарь? Будь он таковой, я бы посочувствовал самому императору! Когда молодой господин только вернулся и больше десяти дней лежал без сознания, тот выписал несколько отваров, от которых не было никакого толка, зато каждый день за спиной шептался, что наш молодой господин на этот раз не выживет... Тьфу! Стары глазами, бездарен и бездушен — вот кто точно не должен больше жить! Смеет еще проклинать нашего молодого господина!
— Ладно-ладно, ты уже добрых полсотни дней об этом твердишь, а гнев всё никак не уляжется.
— Конечно нет, я же с самого начала говорил...
Слушая перепалку Сюэ Минъюэ и Сяо Мина, Цзюнь Ифэй чувствовал, как солнечный свет, проникая через только что отворённое окно, заливает комнату, погружая всё вокруг в ленивую и сладкую дремоту. Прислонившись к плечу Сюэ Минъюэ, он вдыхал тонкий аромат женских духов, словно погружаясь в причудливый и нереальный сон.
*********************
Так Цзюнь Ифэй превратился в Шэнь Байюя.
Его дни проходили в постели с запечатанной немой точкой: он ел, пил, а кроме времени, когда Сюэ Минъюэ аккуратно вливала ему в рот лекарство по расписанию, мог лишь читать книги или спать. На любые вопросы Сюэ Минъюэ отвечала молчанием. Стоило же ему разразиться бранью, как она мигом запечатывала его немую точку и лишь улыбалась в ответ. По прошествии времени любопытство еще не успело свести его в могилу, но от скуки он уже был готов взвыть.
На этот раз Сюэ Минъюэ вернулась вскоре после полудня. Распечатав точки Цзюнь Ифэя, она молча встала в стороне, ожидая, пока он заговорит.
Долгое время Цзюнь Ифэй молча разглядывал полог кровати, а затем тяжело вздохнул: — Знаешь, на кого, по-твоему, я сейчас похож?
Сюэ Минъюэ не шелохнулась и не проронила ни слова, и Цзюнь Ифэй продолжил сам: — Я чувствую себя рыбой на разделочной доске, которая лежит брюхом кверху и ждет, пока палач решит, как именно её прикончить.
Сюэ Минъюэ по-прежнему хранила молчание, но всё же сделала движение. Раздался резкий звон, и комнату озарил холодный блеск, перед которым дневное солнце казалось блеклым. Глядя на чистую водную гладь клинка в ее руке, Цзюнь Ифэй произнес: — Неужели это и есть Угоу?
На этот раз Сюэ Минъюэ удостоила его ответом: — Верно, это Меч Угоу — девятый в рейтинге Поднебесной и первый среди всех мечей.
Не отрывая глаз, Цзюнь Ифэй в упор смотрел на руку Сюэ Минъюэ: — Вроде бы в мире говорят: жив меч — жив и мечник, погибнет меч — сгинет и хозяин. Угоу здесь, а где же тогда сам Шэнь Байюй?
Сюэ Минъюэ крутанулась на месте и тоже уставилась на него: — Шэнь Байюй здесь. Потому что ты и есть Шэнь Байюй, Меч Угоу — твоё оружие, а я лишь помогла извлечь его из ножен.
Цзюнь Ифэй отвёл взгляд, больше не желая смотреть на нее, и снова уставился на полог: — Люди говорят, что ложь, повторенная тысячу раз, становится правдой. Похоже, это чистая правда — сейчас я и сам почти поверил, что я и есть Шэнь Байюй.
Сюэ Минъюэ улыбнулась: — Ты и есть Шэнь Байюй, молодой хозяин Виллы Меча и владелец Меча Угоу. У тебя также есть верный друг, который обожает крепкое вино и красивых женщин, владеет серебряным алебардовым коптцем и признан первым мастером Цзянху. Он человек странный: иногда является без предупреждения, чтобы вытащить тебя странствовать, и тогда вы пропадаете вместе на несколько месяцев; а порой возвращаетесь вдвоем, оба с ног до головы покрытые ранами. Вы изредка пьете вино под луной, но никто никогда не знает, когда он приходит и когда исчезает — наутро лишь обнаруживается, что в округе не осталось ни единой капли вина. А еще он неравнодушен к лунному свету и держит множество возлюбленных по имени Мин Юэ. Ты помнишь его?
Цзюнь Ифэй вздохнул: — Разумеется, помню. Серебряное копье, молодой господин Вэнь, Вэнь Сихуа — если в Цзянху кто-то не слышал этих имен, значит, уши ему даром приросли.
Сюэ Минъюэ хлопнула в ладоши и с кокетливой улыбкой произнесла: — Бай Юй, ты вспомнил! Сегодня молодой господин Вэнь прислал весточку, передал, что раздобыл кувшин выдержанного вина Нюйэрхун, и приглашает тебя разделить его. Пить тебе нельзя, так что он предлагает просто поглазеть на то, как он пьет — чисто из товарищеских чувств.
Цзюнь Ифэй горько усмехнулся: — И это он называет приглашением разделить выпивку? Ну и чудак же он. Я бы предпочел никогда не встречать людей вроде него.
Сюэ Минъюэ радостно воскликнула: — Ты и это вспомнил? Раньше ты вечно повторял: больше всего жалею о том, что вообще повстречал этого Вэнь Сихуа. Ну слава богу, а то в последние дни ты был сам не свой и твердил, будто ты не Шэнь Байюй, я уж боялась, что сегодня придется отклонять его приглашение.
Чем больше говорила Сюэ Минъюэ, тем оживленнее становилась. Выглядела она в этот момент точь-в-точь как юная девушка, которая слишком долго переживала, что ее жених опростоволосится перед людьми, и теперь искренне радовалась. Её манера говорить была донельзя милой и наивной.
Цзюнь Ифэй пристально посмотрел на нее и вздохнул: — Первый мастер Цзянху... иметь честь лицезреть, как молодой господин Вэнь распивает вино — пожалуй, от зависти бесчисленное множество девиц искусают свои платочки в клочья.
Сюэ Минъюэ тут же подхватила: — О да, непременно найдутся те, кто сдохнет от зависти к тебе.
Цзюнь Ифэй снова уставился на полог постели, сосредоточенно разглядывая его так, будто на ткани внезапно распустился цветок, и пробормотал себе под нос: — Верно, поистине небывалое везение... пожалуй, с таким человеком и впрямь нельзя не встретиться...
Сейчас Цзюнь Ифэй искренне желал, чтобы он никогда в жизни не встречал этого Вэнь Сихуа.
Он и представить себе не мог, что какой-то мужчина способен столько пить и без устали болтать.
Вэнь Сихуа действительно оказался невероятно красив и улыбчив, а улыбка его была поистине ослепительна. Стоило ему лишь улыбнуться, как Цзюнь Ифэю начинало казаться, будто они сидят в VIP-ложе Первого ресторана Поднебесной, перед ними ломятся от деликатесов столы, карманы набиты серебряными билетами и драгоценностями, а вокруг увиваются прекраснейшие танцовщицы, то и дело бросая на них вороватые взгляды.
Разве можно назвать человека с такими манерами иначе как молодым господином?
Едва переступив порог, молодой господин Вэнь уселся как хозяин, потребовал чаю, а затем принялся без остановки трещать. Первый час он взахлеб рассказывал, как позапрошлом месяце в Лючжоу спас красавицу и с первого взгляда влюбился в благородную девицу. Второй час был посвящен тому, как месяцем ранее он поспорил с Монахом Дасяо из Шаолиня, кто быстрее стянет бороду у даоса Сунфэна, и в итоге надул монаха, выменяв у того красный нефритовый сосуд для вина. На третий час он поведал, как в прошлом месяце помогал охранному агентству Чжэньюань отбивать нападение бандитов в пустыне, а в четвертый час принялся расписывать, как провел добрых полмесяца в Беседе Слушания Дождя, пока Су Цзиин, хозяйка заведения, наконец не выставила его за дверь от безысходности.
К тому моменту, как молодой господин воодушевленно завершил свой рассказ, луна уже поднялась в зенит, а бо́льшая часть вина из кувшина исчезла.
— Эх, — покачав в руке чарку, с деланным сожалением вздохнул Вэнь Сихуа. — Бай Юй, знаешь, почему мне больше всего нравится болтать именно с тобой? Потому что ты единственный человек, который не перебивает меня, что бы и сколько бы я ни говорил.
От начала и до конца молодой господин не предоставил ему ни единой возможности вставить хоть слово.
Сюэ Минъюэ освободила его немую точку и точки на верхней части туловища и, словно зная, что он не станет буянить, так и не показалась на глаза.
Лунный свет за окном лился серебряным потоком, ночная прохлада освежала — это мог бы быть прекрасный вечер, если бы мысли Цзюнь Ифэя не крутились вокруг Сюэ Минъюэ. Вспомнив её образ при первой встрече, он невольно тяжело вздохнул.
В этот момент сидевший у окна и любовавшийся луной Вэнь Сихуа тоже вздохнул.
Оба повернули головы. Улыбнувшись Цзюнь Ифэю, Вэнь Сихуа подхватил винный кувшин и решительно вскочил на ноги: — Жаль только, что этот кувшин Нюйэрхун я с таким трудом раздобыл — ручаюсь, оно куда чище того, что мы пили раньше в Цзюйсяньцзюй, — а ты не можешь составить мне компанию. Хотел было оставить тебе немного, да побоялся, что, глядя на вино, ты лишь сильнее загрустишь. Но раз уж мы друзья, то, чтобы избавить тебя от тоски, я лучше выпью всё до капли сам.
И он действительно припал к кувшину, осушив его единым духом. Такому широкому товарищескому жесту Цзюнь Ифэй дивился во все глаза.
Осушив сосуд до дна, Вэнь Сихуа взмахнул рукавом, толкнул дверь и зашагал прочь, на ходу декламируя: — Отчего бы мужу не взять Меч Угоу, чтоб забрать у границы полсотни провинций? Попрошу тебя подняться на башню Линъянь, ну а кто из ученых мужей станет знатным хоу?
Голос постепенно затих вдали, и вскоре наступила тишина.
*****************
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
С зажженным фонарем в одной руке и корзинкой с едой в другой Сюэ Минъюэ направилась к искусственным скалам у садового пруда. Немного помедлив, она ускользнула за нагромождение камней и исчезла.
Летние ночи и без того душны и влажны, а подземелье под садовой горкой, ведущее к самому дну пруда, казалось и вовсе невыносимо знойным. При тусклом свете фонаря Сюэ Минъюэ осторожно ступала по ступеням, то останавливаясь, то продолжая путь, пока наконец не замерла в нескольких шагах от последней одиночной камеры, затянутой железными прутьями.
Она вздохнула и тихо промолвила: — Раз уж увязался следом, мог бы и не прятаться. В конце концов, разве я способна тебя остановить?
Шедший позади человек сделал несколько шагов вперед, появляясь в кругу света, и тоже тяжело вздохнул: — Дошло до такого, а ты всё еще лжешь мне. Если бы ты действительно хотела меня остановить, разве смог бы я дойти за тобой до этого места?
Сюэ Минъюэ обернулась на вошедшего и принялась покачивать головой: — Молодой господин Вэнь, Вэнь Сихуа... эх, почему тебя вечно тянет сунуть нос в чужие дела?
Перед ней стоял собственной персоной Цзюнь Ифэй.
Сюэ Минъюэ применила секретную технику клана Шэнь по перекрытию сосудов и точек, и сколько Цзюнь Ифэй ни пытался прорвать блокаду самостоятельно, лишь сильнее растревожил внутреннюю ци. Однако сегодня вечером, когда он уже решил, что Вэнь Сихуа удалился ни с чем, мощный поток истинной энергии внезапно хлынул в его тело, в одно мгновение распечатав все точки на нижней половине туловища.
Цзюнь Ифэй холодно произнес: — Шэнь Байюй — друг Вэнь Сихуа. Когда твой товарищ пропадает без вести, а на его месте внезапно появляется какой-то незнакомец, это трудно назвать чужими делами.
Сюэ Минъюэ едва заметно улыбнулась, словно глядя на несмышленого ребенка, и покачала головой: — Ты думаешь, Вэнь Сихуа испугался, что товарищу грозит беда? Полагаешь, я держу его здесь взаперти? Как же сильно ты заблуждаешься. Ты не знаешь ни Вэнь Сихуа, ни Шэнь Байюя.
Цзюнь Ифэй усмехнулся: — Разумеется, я никого не знаю и ничего не понимаю. Я знаю лишь одно: если ты каждую ночь в одиночку спускаешься сюда, на то есть веская причина.
Сюэ Минъюэ ответила: — Пусть ты не можешь ходить, но слух и зрение у тебя острые. Приходить сюда, конечно, есть за что. Если я хоть на день забуду принести еду, в этой клетке появится еще один труп. Так что как бы сильно я ни уставала, мне приходится спускаться сюда ежедневно.
— Какая же ты у нас сострадательная, — бросил Цзюнь Ифэй.
Сюэ Минъюэ осталась невозмутимой: — Всё высказал? Если больше нет слов, мне нужно заняться делом.
Сделав несколько шагов вперед, она опустила фонарь на пол, наклонилась и принялась открывать корзинку, аккуратно доставая еду и просовывая её в отверстие решетки камеры. Глядя на её сосредоточенные движения, можно было подумать, что она ухаживает за собственными родителями.
Закончив с корзинкой, Сюэ Минъюэ выпрямилась: — Разве тебе не любопытно узнать, кто заперт внутри? Почему же ты до сих пор не подошел? Боишься, что мой коварный замысел раскроется, и я решу избавиться от свидетеля?
— Мне не обязательно смотреть, — ответил Цзюнь Ифэй. — Я уже догадался, кто там находится.
— О? Поделись догадкой.
— Если бы Шэнь Байюй угодил в беду, Вэнь Сихуа наверняка вмешался бы сам. Раз уж он пришел и ушел ни с чем, значит, наверняка знал, что Шэнь Байюй в безопасности. Сам Шэнь Байюй цел и невредим, а ты здесь — следовательно, в этой клетке может находиться лишь один человек: глава Виллы Меча, Шэнь Чуцюй.
Помолчав добрую минуту, Сюэ Минъюэ горько усмехнулась и покачала головой: — Оказывается, ошиблась я. А ты и впрямь умен. Эх, мне следовало догадаться раньше... люди из клана Шэнь...
Спустя мгновение она добавила: — Впрочем, ты угадал не во всем. Человек в этой клетке действительно глава Виллы Меча, но не Шэнь Чуцюй.
http://bllate.org/book/28957/3506883
Готово:
