Часть первая. Глава третья
Цзюнь Ифэй раньше уже видел Шэнь Байюя.
Больше года назад, когда Шэнь Байюй сошлся в решающем поединке с «Разметающим цветы и ласкающим ивы» Сун Ланом на Нестареющем плоскогорье у горы Пяти Вершин, Цзюнь Ифэй под личиной наблюдал за битвой из толпы.
В том бою, дойдя до ста сорок седьмого приема, Шэнь Байюй уклонился от «Бескрайнего листопада» Сун Лана и с невероятным мастерством меча исполнил самый обыкновенный прием «Звезды падают на равнину», прямо на месте выбив меч из рук противника. Зоркие люди сразу поняли: сделай Шэнь Байюй меч чуть в сторону, и Сун Лан лишился бы правого запястья.
Сун Лан бросил меч и признал поражение, а Шэнь Байюй заслужил всеобщее безоговорочное восхищение. Цзюнь Ифэй, конечно же, тоже всё видел. Он подумал, что мастерство меча Шэнь Байюя не просто великолепно, но и отличается странной, коварной и свирепой силой. К тому же он счел, что сам Шэнь Байюй обладает огромным величием и ярким характером, вполне заслуживая звания «молодого господина». Напоследок он поклялся про себя, что отныне никогда не возьмется за заказы, связанные с бойцами из первой десятки Списка Оружия.
Месяц спустя Сун Лан скончался в собственном доме, сидя в своем любимом кресле из фиолетового сандалового дерева — ему перерезали горло одним ударом.
Это была их единственная связь, которую можно было назвать таковой.
Цзюнь Ифэй всегда полагал, что он и Шэнь Байюй принадлежат к совершенно разным мирам.
Он был убийцей, а Шэнь Байюй — благородным господином, поэтому Цзюнь Ифэй в страшном сне не мог представить, что снова увидит Шэнь Байюя при таких обстоятельствах и в таком месте.
Он последовал за Сюэ Минъюэ в ее покои, дождался, пока она активирует скрытый механизм за кроватью, а затем она провела его в тайную комнату.
По сравнению с карцером под фальшивыми скалами, эта тайная комната не только хорошо проветривалась и освещалась, но и была обставлена с исключительным комфортом, выдержанная, как и прочие помещения клана Шэнь, в простых и элегантных тонах. Однако Цзюнь Ифэй с первого взгляда понял: вынеси отсюда хоть один-единственный кирпич, он наверняка окажется бесценным сокровищем.
Шэнь Байюй лежал на кровати посреди этой комнаты, держа в руках свиток книги. Заметив, что вошли Сюэ Минъюэ и его гость, он даже не поднял головы и произнес:
— Минъюэ, принеси из внешней комнаты еще один стул. Не гостю же стоять.
Острый на язык нрав Сюэ Минъюэ здесь, казалось, полностью испарился. Она послушно вышла, принесла стул, да еще и очень заботливо заварила им чаю, после чего затворила дверь тайной комнаты и тихонько присела в ногах у постели Шэнь Байюя.
Цзюнь Ифэй внезапно подумал, до чего же нелепа эта ситуация: в одно мгновение из пленника Сюэ Минъюэ он превратился в почетного гостя Шэнь Байюя.
Ему безумно хотелось рассмеяться.
Он сдержался лишь потому, что в этот самый момент Шэнь Байюй отложил книгу и поднял на него глаза.
Хватило одного этого взгляда, чтобы Цзюнь Ифэй тут же заметил синеву на висках Шэнь Байюя и налитые кровью глаза. Звук его голоса только что отдавался металлическом звоном — казалось, яд уже проник во все кости и суставы. Приглядевшись внимательнее, он также обнаружил, что левая нога Шэнь Байюя неестественно лежит поверх правой. К тому же Шэнь Байюй смотрел на него очень пристально и серьезно.
Сложив все это воедино, Цзюнь Ифэй теперь не только не мог смеяться — по его спине побежал пот.
Холодный пот.
По сравнению со своим прежним пылким и неукротимым обликом, Шэнь Байюй выглядел изрядно осунувшимся и тяжело больным, однако держался по-прежнему непринужденно. Его глаза были яркими и темными, а на холодном лице не дрогнул ни один мускул. Он кивком велел гостю садиться.
Стоило Цзюнь Ифэю опуститься на стул, как Шэнь Байюй заговорил:
— Вэнь Сихуа ушел?
Он обратился к Сюэ Минъюэ. Девочка кивнула, помедлила немного и произнесла:
— Он человек до предела умный и наверняка уже обо всем догадался. Мне... стоит ли мне?..
Шэнь Байюй бросил на нее холодный взгляд. Сюэ Минъюэ тут же умолкла и опустила голову, словно провинившийся ребенок, боящийся наказания. Шэнь Байюй неторопливо промолвил:
— Минъюэ, я хочу, чтобы ты запомнила на будущее три вещи. Первое: Вэнь Сихуа — мой друг, он не станет делать ничего во вред мне. Второе: с твоим умом и жизненным опытом ты ему вовсе не ровня. Третье: хотя всё это дела тайные и постыдные, ничего предосудительного мы не совершили.
Голос его звучал тихо, а тон не был строгим, но тело Сюэ Минъюэ уже подрагивало.
Шэнь Байюй улыбнулся, но даже эта улыбка отдавала холодом:
— Вэнь Сихуа... Как жаль. Расставшись нынче, мы, боюсь, уже не увидимся вновь.
Слова эти звучали крайне зловеще, а в выражении лица Шэнь Байюя сквозила неизъяснимая горделивость. Сердце Цзюнь Ифэя тревожно ёкнуло.
Больше не глядя на Сюэ Минъюэ, Шэнь Байюй повернулся к нему:
— Тебя обижали все эти дни. У тебя наверняка накопилось множество вопросов, и сегодня вечером я дам тебе все ответы.
Цзюнь Ифэй спросил:
— Ответы? И какие же ответы ты можешь мне дать?
Шэнь Байюй парировал вопросом:
— А какие ответы тебе нужны? Желаешь узнать правду — я поведаю ее без утайки; хочешь компенсации — выбирай любые вещи в этой комнате; если же ты жаждешь выместить злость, я целиком в твоей власти.
Цзюнь Ифэй опешил. Бросив беглый взгляд на стоявшую рядом Сюэ Минъюэ, он произнес:
— Я хотел бы сначала услышать правду.
Шэнь Байюй откликнулся:
— Хорошо. Тогда сперва выслушай одну историю.
Когда-то жил на свете необычайно смышленый юноша, владевший острым изогнутым клинком. Мало того что он был писаным красавцем, так еще и боевые искусства его находились на высоте. Первая половина его жизни прошла гладко, не встречая на пути никаких преград. Единственным его изъяном была чрезмерная самоуверенность: он всегда считал, что не может ошибиться, а если и совершал ошибку, то ни за что не шел на попятную. Учитель не раз безуспешно наставлял его, пока наконец не был вынужден горько вздохнуть, предрекая, что с таким характером тот еще горько пожалеет о содеянном.
У этого юноши была прекрасная соученица. Она сражалась мечом — древним мечом по имени «Угоу». Они были неразлучны с детства, росли вместе и хранили друг другу верность до гроба, а потому свое оружие оба назвали «Угоу» — впрочем, кривые клинки родом из земель У и так носили название «угоу», — что символизировало их единение сердец и надежду на то, что состарятся они тоже вместе. Но пути мира изменчивы: однажды юноша заподозрил своего лучшего друга в чудовищном злодеянии и, толком не разобравшись, лишил того боевых искусств. Когда же вскрылась истина, было уже поздно. Тот друг оказался родным братом его соученицы, к тому же происходил из знатного рода. Из-за случившегося их семья потребовала, чтобы девушка вышла замуж за другого.
В тот день соученица пришла к нему и спросила, готов ли он ради нее склонить голову перед всем кланом, признать свою вину и вымолить прощение у брата. Юноша, хоть и терзался глубоким раскаянием, обладал слишком гордым нравом и никак не мог унизиться, а потому ответил жестким отказом. В гневе девушка покинула его, а спустя несколько дней он узнал, что она уже выдана замуж за другого и через третьих лиц передала ему свой любимый меч по имени «Угоу». Во-первых, в знак разрыва с цзянху; во-вторых, чтобы свести все старые счеты; а в-третьих, чтобы разрубить мечом мудрости путы страсти.
Лишь тогда он понял, что учитель был прав: его собственный нрав наконец заставил его горько пожалеть о содеянном.
Не в силах забыть свою любовь, снедаемый болью и раскаянием, он забросил нож и взялся за меч, надеясь, что каждое созерцание этого оружия станет напоминанием о тех постыдных днях. Будучи одарен от природы, хоть и обратился к мечу поздно, он сумел постичь свой собственный комплекс приемов, вдохновленный строками: «Нынче со мною что сталось? В сердце таится безумная сотня тревог», и назвал его «Сотня тревог». С тех пор, опираясь на этот меч и это мастерство, он проложил себе путь в мире цзянху, и со временем никто уже и не помнил, что изначально он владел ножом.
Обзаведясь семьей и детьми, он передал оба оружия — и нож, и меч «Угоу» — по наследству, завещав отдать меч старшему сыну, а нож — старшей невестке в качестве предостережения. В их роду из поколения в поколение рос лишь один наследник. Свято чтя завещание предков, они передавали из рук в руки «Угоу», комплекс меча «Сотня тревог» и первоначальное искусство владения ножом, ведя скрытный образ жизни и редко вмешиваясь в дела цзянху.
Шэнь Байюй говорил ровно, не торопясь и не медля. Слова его были просты, но история звучала удивительно живо. Сделав здесь паузу, он умолк, и Цзюнь Ифэй почувствовал, что наконец может свободно вздохнуть.
Сюэ Минъюэ неизвестно когда извлекла откуда-то нож и меч, положив их перед Шэнь Байюем. Цзюнь Ифэй неподвижно уставился на них, погрузившись в задумчивость, а затем произнес:
— То, о чем ты рассказал, — разве это не прошлое предка семьи Шэнь, «Меча, что вопрошает о чувствах» Шэнь Фантяня, и Лю Тинъюнь из цзяннаньского клана Лю по прозвищу «Семикратная луна»?
Шэнь Байюй подтвердил:
— Именно так.
— И этот нож — тот самый парный клинок «Угоу», переходящий из поколения в поколение в вашем роду?
— Совершенно верно.
Цзюнь Ифэй горько усмехнулся:
— Однако, если память мне не изменяет, это, кажется, мой нож.
Шэнь Байюй неожиданно кивнул:
— Самым подлинным образом твой нож.
Цзюнь Ифэй бормотал про себя:
— Сначала я превратился в Шэнь Байюя, а теперь мой нож вдруг стал «Угоу». Кто поверит в такие бредни, если рассказать их кому-то? Эх, да верить или нет — неважно... Молодой господин Шэнь, хотя я знаю, что у тебя припасено еще немало историй для меня, слушать их мне уже не хочется.
Сказав — сделал, он тут же поднялся, собираясь уходить. Шэнь Байюй даже бровью не повел, лишь холодно произнес:
— Ты не хочешь слушать или боишься услышать?
Цзюнь Ифэй, не оборачиваясь, бросил:
— Не думай, что твой дешевый прием с вызовом на слабо на меня подействует. Я тебе не мальчишка-подросток.
Шэнь Байюй продолжил:
— Я знаю. Тебе двадцать шесть лет, ты родился в девятый день четвертого месяца в час свиньи. Твоего учителя звали Мо Датун, он был наставником в деревенской школе боевых искусств. Ты с детства не знал родителей, и учитель вырастил тебя в одиночку, хотя боевыми искусствами ты превзошел его на голову...
Цзюнь Ифэй обернулся:
— Ученик превосходит учителя, в этом нет ничего диковинного.
— Неужели? — Шэнь Байюй внезапно распахнул ворот своей одежды слева, обнажая бледную левую сторону груди, на которой алел полумесяцем шрам, и, в упор глядя на остолбеневшего Цзюнь Ифэя, произнес: — И это тоже не диковинно?
Цзюнь Ифэй невольно коснулся правой стороны своей груди: без всяких распахиваний одежды он прекрасно знал, что там красуется точно такая же багровая отметина. Он горько усмехнулся:
— Твою историю... можно мне ее не слушать?
Шэнь Байюй аккуратно запахнул одежду и ответил:
— Разумеется. Ноги твои, можешь прямо сейчас развернуться и уйти.
Произнося это, он вроде бы смотрел на Цзюнь Ифэя, а вроде бы и сквозь него, и выражение его лица было до крайности отрешенным. Сюэ Минъюэ все это время украдкой поглядывала на Шэнь Байюя, стараясь не выдавать своих чувств. В комнате на какое-то время воцарилась абсолютная тишина.
Цзюнь Ифэй знал, что Шэнь Байюй не лжет: он действительно мог уйти прямо сейчас. За дни наблюдения он успел понять, что, хотя боевые искусства Сюэ Минъюэ не так уж слабы, ее боевой опыт ничтожно мал, а потому удержать его она не сможет.
И все же у него было предчувствие: если он не уйдет, то, возможно, услышит самую скорбную, самую несчастную и самую мучительную историю за всю свою жизнь, в которой ему уготовано не последнее место.
И тем не менее, мысленно обругав себя последними словами, он плюхнулся обратно на стул.
Шэнь Байюй оставался все таким же безмятежным — ни гнева, ни смущения на лице.
— Минъюэ, ступай наружу, — тихо промолвил он.
Тело Сюэ Минъюэ вздрогнуло, и лишь тогда она подняла голову. Цзюнь Ифэй с удивлением заметил, что щеки ее давно залиты слезами. Глядя на Шэнь Байюя, она дрожащим голосом произнесла:
— Разве я не знаю этой истории? Разве я не участница тех событий? Что здесь такого, чего мне нельзя услышать?!
Шэнь Байюй вздохнул:
— Раз уж тебе ведома эта история, к чему слушать ее снова и снова? Разве горя в твоей жизни мало?
Сюэ Минъюэ вдруг горько зарыдала, бросившись в объятия Шэнь Байюя, и зашлась в судорожных рыданиях, позволяя ему мягко гладить ее черные волосы и слушая, как он тихо шепчет ее имя.
Цзюнь Ифэй наблюдал за этим с тяжелым сердцем — точнее говоря, он уже не понимал, какие именно чувства смешались в его душе. Лишь спустя долгое время Сюэ Минъюэ успокоилась и, прикрывая покрасневшие опухшие глаза, вышла из комнаты. Проводив взглядом дверь тайной комнаты, которая снова закрылась, Цзюнь Ифэй тяжело вздохнул и пробормотал:
— С тех пор как я попал сюда, я стал чертовски часто вздыхать. Нехорошая это привычка.
Шэнь Байюй заметил:
— Ты начал вздыхать с тех пор, как очутился здесь, или с тех пор, как познакомился с Минъюэ?
Этот вопрос не отличался ни остротой, ни колкостью — пророненный как бы между прочим, он тем не менее лишил Цзюнь Ифэя возможности ответить.
Он и сам задавал себе тот же вопрос: а не из-за знакомства ли с Минъюэ он стал таким вздохливым и вечно хмурым? Принесла ли ему встреча с ней счастье или одни лишь муки? Если бы он никогда ее не видел, был бы он счастливее, чем сейчас?
У него не было ответа, да и Шэнь Байюй не стал дожидаться ответа:
— Садись. Дальнейшая история будет долгой, а задирать голову, глядя на тебя снизу вверх, утомительно.
Цзюнь Ифэй пересел на стул, который только что занимала Сюэ Минъюэ, и произнес:
— Никогда бы не подумал, что такой человек, как ты, может сказать «я устал».
Шэнь Байюй парировал:
— Раз уж ты и сам знаешь, что я живой человек, почему же мне не уставать?
Цзюнь Ифэй покачал головой:
— Но ты же не обычный человек. Ты — юный господин Виллы Меча, молодой господин Шэнь.
Шэнь Байюй отозвался:
— Вилла Меча, Вилла Меча... Верно, всё началось именно с этих четырех слов...
В семье Шэнь из поколения в поколение рос лишь один наследник, но у третьего по счету главы, Шэнь Цзыхэна, случилось величайшее радостное событие: его жена неожиданно родила близнецов. Шэнь Цзыхэн вне себя от счастья решил, что отныне ветви клана Шэнь разрастутся и окрепнут, и твердо намерился обучить одного ребенка фехтованию, а другого — владению ножом, дабы весь мир узнал, что «Угоу» — это единение меча и клинка, и возвеличил Виллу Меча. Братья росли вместе, постигая каждый свое ремесло; будучи равными по природным талантам и сложению, они оба обладали заносчивым нравом и с малых лет втайне соревновались друг с другом. Младший отличался строптивым характером: стоило ему появиться на свет на несколько мгновений позже брата, как он уже лишался законных прав на наследство Виллы Меча, ибо и меч «Угоу», и титул главы неизбежно доставались другому. Со временем ему стало казаться, что родители благоволят старшему и намеренно пренебрегают им, из-за чего год за годом в его сердце копилось все больше горькой обиды.
Если бы дело ограничилось только этим — еще куда ни шло. Но в конце концов они полюбили одну и ту же девушку. Та хоть и любила младшего, но польстилась на положение старшего в цзянху и в конце концов вышла за него замуж. После свадьбы старший всецело погрузился в боевые искусства, и его жена сошлась с младшим братом за его спиной. Младший давно носил в сердце застарелую обиду на брата, а тут еще любимая женщина отдалась другому; снедаемый жгучей ненавистью оттого, что ему суждено вечно оставаться в тени, он наконец решился на убийство.
Сначала он разыграл целый спектакль, заявив, что отправляется набираться опыта в цзянху, а сам тайком пустил слух о собственной смерти. Пробравшись украдкой в поместье, они вместе с невесткой отравили его старшего брата, после чего он просто занял его место, завладев чужим положением, драгоценным мечом и женой. Будучи близнецами и прожив бок о бок долгие годы, он мастерски копировал манеры старшего брата, так что никто ничего не заподозрил.
Когда брат умер, невестка — нет, теперь ее уже следовало звать его женой — носила под сердцем ребенка старшего брата. Женщина эта отличалась жестоким нравом, но все же младенец был ее собственной плотью и кровью, а она до смерти боялась, что муж вырвет сорняки с корнем, и потому солгала ему, будто ребенок от него.
В конце концов родился мальчик, оказавшийся... снова парой близнецов. Женщине показалось, что в этом кроется некая высшая воля небес и все совпадения до жути пугают ее. Опасаясь, что возмездие за содеянное падет на ее детей и кошмар повторится вновь, она сразу после родов поручила старой служанке увезти одного из мальчишек на воспитание на сторону; вместе с ним отправились парный клинок «Угоу», подаренный мужем в знак любви, и семейное руководство по владению ножом.
Ее муж, искренне веривший, что ребенок зачат им самим, без памяти любил мальчика; однако, когда ребенку исполнилось три года, правда о том, что его отцом был погибший старший брат, случайно вскрылась. Из-за горьких мольб жены и ее угроз покончить с собой он сохранил мальчику жизнь, но с тех пор больше никогда не смотрел на него с улыбкой, а отношения между супругами превратились в ледяную пустоту.
Цзюнь Ифэй смотрел на Шэнь Байюя, не замечая ни малейшего трепета на этом застывшем, точно маска из инея, лице. Сделав паузу, Шэнь Байюй продолжил:
— Теперь-то ты, конечно, понимаешь, кто заперт в том карцере? Это мой дядя Шэнь Чуму. А те близнецы, которых разлучили в детстве, — это мы с тобой. Госпожа Шэнь, боясь, что мы не узнаем друг друга, ногтями оставила на нашей груди по шраму в форме полумесяца. Черты твоего лица несколько более открытые, чем мои, но стоит остричь волосы, переодеть платье и молчать — и обычный человек уже не отличит нас друг от друга.
Спустя долгое время Цзюнь Ифэй выдохнул:
— Вот оно что. У нас с тобой совершенно противоположные склады характера, поэтому, хотя раньше твое лицо и казалось мне смутно знакомым, я никогда бы не подумал, что мы настолько похожи.
Шэнь Байюй слабо улыбнулся, и от этой улыбки его лицо ожило, а тяжелая атмосфера в комнате заметно рассеялась:
— Именно так. Только представь: если я надену твои одежды, кто осмелится назвать меня молодым господином Шэнем?
Цзюнь Ифэй тоже улыбнулся. Вообразив себе Шэнь Байюя в своих одеждах, отправляющегося убивать людей, он тут же покатился со смеху. Шэнь Байюй смотрел на него, и в его глазах тоже мерцали веселые искорки.
— Сколько себя помню, отец казался мне неизменно холодным, а мать целыми днями молилась и постилась — она совершила слишком много грехов и до смерти боялась возмездия, пытаясь вымолить хоть немного благодати при жизни. Я думал лишь о том, что наш клан Шэнь — прославленный род боевых искусств, не чета простым простолюдинам, и вся эта строгость, должно быть, ради моего же блага. Позже я решил, что у отца просто такой нрав, и винить тут некого. Но когда в мои восемь лет родители Минъюэ погибли и она переехала к нам, я понял, что что-то не так. Отец души не чаял в Минъюэ, а мать неизменно держала ее в ледяных тисках. И тогда я осознал, что в этой огромной Вилле Меча никогда не было ничего похожего на настоящий дом. В тринадцать лет, спустя год после того, как я начал постигать меча «Сотня тревог», до меня дошла вся правда.
Шэнь Байюй вновь обрел свой прежний ледяной вид, бросил на него короткий взгляд и произнес:
— Дальнейшее ты и сам можешь додумать.
Цзюнь Ифэй промолвил:
— В те годы ты был мал и слаб, а потому тебе оставалось лишь терпеть, одновременно усердно тренируясь и накапливая силы. В конце концов ты превзошел своего дядю в боевом мастерстве, и кровная месть твоему отцу свершилась в один миг.
Всего в двух предложениях уместилось столько потрясающих воображение поворотов судьбы! Противостоять собственному дяде с тринадцатилетнего возраста, выжидая удобного момента годами и не проронив ни звука наружу — хладнокровие и выдержка Шэнь Байюя поистине превосходили человеческие возможности. Одного этого было достаточно, чтобы Цзюнь Ифэй проникся к нему глубоким уважением, но он тут же добавил:
— Мне лишь непонятно: раз ты схватил его, почему не убил, чтобы избавиться от угрозы раз и навсегда?
Шэнь Байюй покачал головой:
— В одном ты ошибаешься: его схватила Минъюэ, а не я. К тому времени сухожилия на моей левой ноге были перерезаны, тело страдало от тяжелейших внутренних травм, да вдобавок я был отравлен сильнейшим ядом и не мог даже собрать ци.
Цзюнь Ифэй изумился:
— Три месяца назад ты сошелся в поединке с Е Цзылинем и получил ранения, об этом знало всё цзянху. Но я-то знаю его способности — он никак не мог ранить тебя столь тяжко.
Шэнь Байюй ответил:
— Ему одному, конечно, это было не под силу. А если добавить к нему Цинъилоу? А если добавить плоды «Десять цветов и девять оттенков»?
Цзюнь Ифэй замер.
Ему было известно, что три месяца назад Цинъилоу предприняла масштабную засаду, которая завершилась провалом и колоссальными потерями. Заказчик тогда отменил операцию, выплатив задаток в качестве компенсации, и дело замяли.
— Плод «Десять цветов и девять оттенков»? Я слышал лишь, что это один из семи великих смертельных ядов Поднебесной...
— Сам по себе этот плод не имеет ни цвета, ни запаха, да и ядом не является. Но стоит тебе хоть раз попробовать его, как остановиться уже нельзя. Стоит прекратить прием — и яд проникает во все твои суставы и кости, причиняя невыносимую боль в груди и постепенно рассеивая внутреннюю энергию принявшего лекарство, пока человека не замучают до смерти, — вздохнул Шэнь Байюй. — Шэнь Чуму поистине страшен. Как только он узнал, что я не его родной сын, он начал подмешивать мне эту дрянь. Едва я прознал правду, мне пришлось бы соблюдать осторожность во всем, что лишь выдало бы мои истинные намерения.
Цзюнь Ифэй сообразил: убийцы из Цинъилоу наверняка были наняты Шэнь Чуму. Позже, когда Шэнь Байюй уцелел, а сам Шэнь Чуму оказался в плену, план покушения сам собой отменился. Он спросил:
— Так почему же всё вскрылось только недавно...
Шэнь Байюй посмотрел на него:
— Ты думал, я продолжал принимать его зелье? Честно говоря, с того самого дня, когда открылась правда, я ни разу не притронулся к плодам «Десять цветов и девять оттенков». Сначала, конечно, было невыносимо тяжело, но, к счастью, в архивах клана Шэнь нашлось немало медицинских трактатов. Спасая свою жизнь, я хватался за любую соломинку, и в итоге, действуя вслепую, умудрился отыскать выход: соединив багровую траву ласточкина хвоста с ядом «Красная шапочка журавля», я применил метод «клин клином», а вдобавок задействовал особую технику циркуляции крови. Все эти годы мне удавалось сохранять видимость абсолютного здоровья.
— Но ты ведь не исцелил яд! Что ты делал, когда наступали приступы?
— Разумеется, терпел боль, — безмятежно ответил Шэнь Байюй. — Боль — пустяки, всяко лучше, чем лишиться жизни.
Цзюнь Ифэй ошеломленно глядел на него добрую полминуты, после чего горько усмехнулся:
— Теперь я перед тобой преклоняюсь. Надо же обладать такой гордыней — я бы на такое никогда не осмелился.
Шэнь Байюй парировал:
— А сам ты? Разве ты не стал бы точно так же создавать видимость благополучия?
На этот вопрос Цзюнь Ифэй вновь не смог ответить. Он лишь отчетливо осознал всю цепь событий:
— Трава ласточкина хвоста — тоже один из семи великих ядов, и ее у тебя не могло быть в бесконечных запасах. К тому же метод «клин клином» лишь глубже загоняет яд в легкие и сердце. Шэнь Чуму в конце концов раскусил тебя: опасаясь, что ты явишься за местью, он с одной стороны подкупил Цинъилоу, чтобы устроить засаду после твоего поединка, а с другой — постарался спровоцировать приступ действия плодов «Десять цветов и девять оттенков», чтобы усугубить твои раны. А захватил ты его живым вовсе не для того, чтобы убить, а чтобы выбить противоядие от этих плодов, верно?
Шэнь Байюй покачал головой:
— Даже если бы антидот нашлся, что делать с травой ласточкина хвоста? Эта глупышка Минъюэ упорно отказывалась верить, и ей пришлось поистине тяжко.
В его упреке звучала такая мягкая нежность, что у Цзюнь Ифэя защемило сердце, и он поспешно произнес:
— Дальше всё еще проще. Хотя сухожилия твоих ног и можно было срастить заново, из-за тяжелейшего отравления ты лишился возможности владеть мечом. Но былое величие клана Шэнь не должно увянуть, а позор нужно было скрыть, вот ты и вспомнил, что у тебя есть никудышный брат-близнец, после чего подстроил так, чтобы твоя прекрасная невеста спасла его. Мой брат-близнец, разумеется, клюнул на удочку и, ни о чем не подозревая, угодил в ловушку, незаметно превратившись в Шэнь Байюя. Я прав?
Шэнь Байюй кивнул:
— Да, ты абсолютно прав.
Лицо Цзюнь Ифэя помрачнело:
— Ты провел меня, даже не спросив, согласен ли я. Я же хочу спросить тебя: ты испил чашу до дна, выстроил хитроумнейшие планы, не постеснялся даже пустить в ход красоту собственной невесты — ради чего все эти жертвы?
Шэнь Байюй ответил без малейшего колебания:
— Ради клана Шэнь, ради Виллы Меча и ради «Угоу».
Цзюнь Ифэй холодно усмехнулся:
— Хм! Громкие слова! Какая польза от имени, если человек лишился жизни? Ты исхищрялся как мог, а в итоге твоя жизнь висит на волоске. Какого черта все эти жертвы?
Шэнь Байюй не сердился. Выражение его лица, казалось, вечно оставалось невозмутимым и спокойным. Он пристально заглянул в глаза Цзюнь Ифэю и произнес:
— Всё, что я делаю, я делаю, не спрашивая себя, стоит ли оно того — я смотрю лишь на то, возможно это или нет. Ты задал свои вопросы, я на них ответил. Теперь моя очередь спрашивать: ты согласен?
********************
Шагнув за порог тайной комнаты, Цзюнь Ифэй вдруг почувствовал, насколько яркими оказались ночные звезды и как шумен летний вечер. В каком-то туманном оцепенении ему казалось, будто он заново родился на свет.
Сюэ Минъюэ сидела у окна, все так же разглядывая несколько кустов белых бегоний. Ощутив приближение Цзюнь Ифэя, она грустно произнесла:
— Каждый раз, когда я вижу прекрасный цветок, мне непременно хочется сорвать его. Но стоит мне сорвать его, как он мгновенно вянет. И тогда я начинаю раскаиваться: почему я не позволила ему преспокойно цвести на ветке? Однако в следующий раз, завидев красивый цветок, я снова не могу удержаться и срываю его.
Ее профиль казался мягким и прекрасным, и Цзюнь Ифэй даже не смел говорить громко, боясь потревожить лунный свет, притаившийся в ее глазах. Он тихо проговорил:
— Коли уж ты совершила поступок, не стоит о нем жалеть.
Сюэ Минъюэ медленно повернула голову. На ее устах играла улыбка, но улыбка эта была донельзя печальной:
— Ты прав. И все же я вовсе не похожа на истинную представительницу клана Шэнь. Раньше Байюй всегда любил повторять, что у меня слишком мягкое сердце.
Цзюнь Ифэй молча вздохнул про себя и все же задал вопрос:
— Шэнь Чуму приходится тебе... кем?
Сюэ Минъюэ произнесла: Это мой родной отец. Она поднялась и толкнула створку окна пошире, продолжая: Раньше он часто держал меня здесь на руках, мы смотрели вниз, и он говорил: Мин Юэ, посмотри, в будущем вся эта Вилла Меча станет твоей. Он был очень добр ко мне, и я всегда была ему благодарна. Но мне не нужна вся Вилла Меча, я хотела лишь одного, почему он так настаивал на том, чтобы отнять это у меня?
Цзюнь Ифэй спросил: Я хочу спросить тебя об одном, есть ли у тебя ко мне…
Сюэ Минъюэ отрезала: Есть.
Цзюнь Ифэй уточнил: Правда?
Сюэ Минъюэ посмотрела на него и ответила: Если ты всё равно не веришь, зачем спрашиваешь?
Цзюнь Ифэй горько усмехнулся: Я и сам не знаю… Возможно, мне просто хотелось, чтобы ты солгала мне, лишь бы я мог стать хоть немного счастливее.
http://bllate.org/book/28957/3506884
Готово:
