Это лето пришло раньше обычного, и утро на Вилле Меча тоже настало раньше, чем в иные времена.
Юйянь отворила створки окна, внесла горячую воду и, распорядившись на кухне готовить завтрак, направилась к госпоже, чтобы разбудить её.
Однако, войдя в павильон Линъянь, она обнаружила, что госпожа уже встала. Непричесанная, не одетая, она сидела у окна, погруженная в задумчивость, и вертела в пальцах цветок. То была белая бегония — её фарфоровая белизна казалась почти прозрачной, оттеняя изящество пальцев, держащих стебель. На лепестках еще дрожала роса, выглядевшая на редкость свежо и нежно.
Госпожа пребывала в глубокой задумчивости — явление крайне редкое. Юйянь, не заметив этого, воскликнула: О, какая прекрасная белая бегония! Госпожа, где вы каждый день берете такие цветы? Скажите мне, я схожу и наберу побольше, чтобы поставить их в вазы.
Сюэ Минъюэ улыбнулась. Она была очень красивой девушкой лет семнадцати-восемнадцати, тонкой и одухотворенной. Её улыбка, подобная весеннему ветерку, была бесконечно мягкой: Глупышка, откуда в разгар лета взяться белой бегонии? К тому же, это не я её сорвала.
Откуда же она тогда? Неужели… — вспомнив, что в последние дни кто-то по ночам тайком пробирается в покои госпожи, Юйянь перепугалась до смерти: Госпожа! С вами ничего не случилось?
Нет, не волнуйся. — Сюэ Минъюэ еще раз внимательно посмотрела на бегонию, накинула халат и поднялась: Юйянь, поставь её вместе с остальными. И еще: никому об этом не рассказывай.
Юйянь, сжимая в руках цветок, так отчаянно закивала, что Сюэ Минъюэ невольно улыбнулась. Ветка за окном качнулась, в её миндалевидных глазах промелькнул огонек, после чего она опустила взгляд.
***
Угоу инеем блещет, словно свет луны.
Это строка из Песни о доблестном муже, высеченная на стене перед главным залом Виллы Меча.
Все в мире боевых искусств знают, что слава Виллы Меча началась столетие назад, когда Шэнь Фантянь, прозванный Мастером меча, прославился в цзянху своим знаменитым мечом Угоу. С тех пор Меч Угоу стал главной реликвией Виллы. Род владельцев Виллы Меча передавался из поколения в поколение, и каждый наследник, сжимая в руке этот легендарный клинок, обретал неувядаемую славу в мире боевых искусств.
Однако в поколении Шэнь Байюя у Виллы Меча появилась еще одна гордость.
Это была Мин Юэ.
Мин Юэ — самое притягательное и в то же время непостижимое явление во все времена. Первый красавец мира боевых искусств, Вэнь Сихуа, однажды с самым серьезным видом заявил: если он узнает, у кого из благородных семейств есть дочь по имени Мин Юэ, он готов даже сломать себе ноги, но всё равно приедет, чтобы взглянуть на неё. Ибо если девушка осмелилась носить имя Мин Юэ, то она либо до крайности вульгарна, либо является неземной красавицей.
Молодой господин Вэнь был человеком влюбчивым, и подобные его умозаключения о женщинах, как правило, оказывались верными. Он и сам поступал соответственно: поговаривали, что среди его возлюбленных не менее восьми носили имя Мин Юэ, не говоря уже о бесчисленном множестве тех девушек, что сменили имена, вдохновившись словами молодого господина Вэня.
Сюэ Минъюэ не была одной из них, потому что носила это имя с самого рождения. Его дала ей мать. Госпожа Сюэ, разумеется, не слышала высказывания молодого господина Вэня, и, что еще печальнее, у неё не было шанса увидеть, как её дочь подтвердит вторую часть этого пророчества: вскоре после родов она простудилась и скончалась. Через два года ушел из жизни и отец Сюэ Минъюэ, и она осталась сиротой.
Хотя семья Сюэ была бедна как церковная мышь, у неё нашлись родственники: её мать приходилась младшей сестрой жене владельца Виллы Меча.
Так Сюэ Минъюэ попала на Виллу Меча и стала юной госпожой. А заодно, вполне закономерно, — нареченной невестой Шэнь Байюя.
Заключение помолвки еще в колыбели — вещь столь же бессмысленная, как если бы красавицу назвали Цюйхун; тут остается лишь довериться судьбе.
Так сказал молодой господин Вэнь спустя долгое время после того, как озвучил свой первый вывод.
В тот день он всеми правдами и неправдами затащил Шэнь Байюя домой, чтобы взглянуть на его нареченную по имени Мин Юэ. В тот вечер, когда они закончили осмотр, Вэнь Сихуа остался на Вилле Меча, всю ночь напролет пьянствовал с Шэнь Байюем, а протрезвев, сделал новый вывод.
Выводы молодого господина Вэня обычно оказывались верны, за исключением этого.
Он и сам это знал. Поэтому на следующий день, проснувшись, молодой господин Вэнь с подчеркнутой вежливостью попрощался, а спустя сутки прислал в подарок пару древних нефритовых подвесок в форме дракона и феникса. Любители сплетен заговорили, мол, Серебряная Алебарда испугалась Меча Угоу, но молодой господин Вэнь лишь посмеялся в ответ, не придав этому значения.
Люди в мире цзянху тоже не приняли это всерьез: в конце концов, он — Вэнь Сихуа, молодой господин Вэнь, а Шэнь Байюй — его близкий друг.
Шэнь Байюй тоже был молодым господином.
Он был немногословен, имел мало друзей, не любил крепкого вина и не увлекался красавицами, появляясь в мире цзянху лишь несколько раз в год. Он не был так обходителен, богат, искусен в боевых искусствах и даже так красив, как Вэнь Сихуа, но в молве мастеров боевых искусств он всё равно оставался благородным молодым господином.
К отпрыскам великих семей люди всегда были снисходительны.
После того случая слава о красоте Сюэ Минъюэ разнеслась по всему свету, хотя видеть её доводилось немногим. Во-первых, у Шэнь Байюя было не так много таких беспардонных друзей, как Вэнь Сихуа; во-вторых, Сюэ Минъюэ была настоящей благородной девицей, а не странствующей воительницей.
***
Хотя благородные девицы не столь знамениты, как воительницы, их повседневные хлопоты ничуть не меньше.
Сейчас Цзюнь Ифэй сидел на дереве в нескольких десятках шагов от павильона Линъянь, где жила Сюэ Минъюэ, и наблюдал, как юная госпожа, неся в руках чашу с отваром, направляется к Дому Меча, где жил Шэнь Байюй.
Это было первое, что Сюэ Минъюэ делала каждое утро. Спустя примерно полчаса она возвращалась, немного играла на гуцине или занималась рукоделием, а затем отправлялась обедать вместе с Шэнь Байюем и владельцем Виллы Меча, Шэнь Чуцю. Правда, Шэнь Чуцю недавно заболел, а Шэнь Байюй три месяца назад получил ранение в поединке с Е Цзылинем, прозванным Южным Мечом, и теперь восстанавливался, поэтому обеды перенесли в покои Шэнь Байюя. С тех пор как больше года назад госпожа Шэнь внезапно лишилась рассудка и утопилась в пруду с лотосами во дворе, совместные трапезы семьи Шэнь прекратились — обо всем этом Цзюнь Ифэй узнал от слуг Виллы.
Человек, проводящий дни на дереве, поневоле узнает многое. Но человек, проводящий дни на дереве, также не может не размышлять о многом.
Когда Сюэ Минъюэ скрылась в галерее, павильон Линъянь погрузился в тишину. Обитатели Виллы Меча любили покой, и слуги без нужды не слонялись по территории. Лунно-белый силуэт всё еще стоял перед глазами, и Цзюнь Ифэй, долго размышляя, наконец вздохнул, погладил висящую на поясе саблю и пробормотал: Шансянь, о, Шансянь, прости меня. Тебе, должно быть, очень одиноко проводить здесь дни, наблюдая за всем вместе со мной.
Вдруг кто-то задумчиво вздохнул в ответ: Если тебе одиноко, почему бы не спуститься и не выпить со мной чаю?
Цзюнь Ифэй чуть не свалился с дерева. Он ошарашенно смотрел, как Сюэ Минъюэ внизу подняла голову и одарила его сладкой, нежной улыбкой: Если ты не спустишься, мне придется подняться самой. Мой чайный сервиз очень дорог, и если я разобью его, забираясь на дерево, я буду плакать и заставлю тебя возмещать убытки.
Цзюнь Ифэй сидел в покоях Сюэ Минъюэ, наблюдая, как госпожа разводит огонь и заваривает чай. Лишь когда чашка оказалась у него в руках, он смог горько усмехнуться: Только теперь я понял, что я самый настоящий глупец.
Сюэ Минъюэ улыбнулась: Если бы кто-то каждый день приносил мне белые бегонии, я бы хотела знать побольше таких глупцов.
Цзюнь Ифэй залпом выпил чай и вздохнул: Пить чай Билочунь, собранный до дождей, с талой водой сливовых лепестков — тратить такой чай на меня просто кощунство. Жаль только, что у меня больше нет белой бегонии, чтобы отблагодарить тебя.
Сюэ Минъюэ ответила: Нет, это я должна благодарить тебя. Эти тринадцать веточек белой бегонии — для меня огромная услуга. Даже обладая твоими сверхъестественными способностями, позволяющими входить и выходить из поместья маленького князя Мо, словно в собственном доме, нельзя заставить его «Тринадцать знатных особ», цветущие круглый год, выпустить еще хоть один цветок.
Цзюнь Ифэй рассмеялся: Значит, ты всё знала. А я-то думал…
Сюэ Минъюэ очаровательно улыбнулась: Думал, что я лишь благородная девица, ничего не смыслящая в делах мира?
Она улыбаясь допила чай и добавила: На самом деле, зачем тебе было раскрывать карты? Иногда, если позволишь себе немного обмануться, на душе станет гораздо легче. Просто все люди до смерти боятся жить недостаточно осознанно, а потому не могут жить счастливо.
Цзюнь Ифэй горько усмехнулся: А разве я не хотел обмануть себя, думая, что я симпатичен госпоже Сюэ, раз она позволила мне войти в свой будуар и пить с ней чай? К сожалению, Сяояо Ю — яд не из тех, что ценят чувства, он рассеял мою внутреннюю энергию, оставив конечности без силы. Скажи, как тут можно оставаться счастливым?
Сюэ Минъюэ перестала улыбаться и серьезно сказала: Тебе очень неприятно, что ты попался в мою ловушку? Но ты должен знать: мужчине попасться в ловушку женщины — дело естественное, и в этом гораздо больше смысла, чем во многих других вещах на свете.
Цзюнь Ифэй сам налил себе чаю: Верно. Особенно если женщина, заманившая его в ловушку, — та, что ему нравится, и особенно если она же когда-то спасла ему жизнь. Это просто безупречно естественно! Ничего подобного со мной еще не случалось. Мин Юэ, мы обязательно должны выпить…
Он поднял чашку в воздух, но, не договорив, пошатнулся и мягко осел на пол, погрузившись в ровный сон.
Сюэ Минъюэ протянула руку и нежно убрала прядь волос с щеки Цзюнь Ифэя. Не отрывая взгляда от его спящего лица, она прошептала: Зачем ты пришел? Если бы ты не пришел, я бы не… И тебе не пришлось бы… Он…
Хлоп.
Чайная чашка в её руке разбилась. Осколки порезали ей ладонь, и алая кровь, стекая по белоснежному запястью, закапала на белое, как снег, платье. Словно рыдания, полные боли.
http://bllate.org/book/28957/3506882
Готово:
