Цяоюй поспешно дала клятву:
— Клянусь, это точно не я сказала! Это Цяосян, моя младшая сестра, разболтала. Я и не знала, что она пойдёт и выложит всё это!
Мать Таохуа была ошеломлена.
Цяоюй чувствовала обиду и несправедливость, и слёзы душили её. Таохуа подошла, взяла её за руку и сказала:
— Пойдём, поговорим наедине.
Мать Таохуа всё ещё кипела от злости и крикнула им вслед:
— Всё равно вы, Лю, плохие! Ты, старшая сестра, не сумела приглядеть за младшей — и сама хороша! Да и Цяосян ещё совсем ребёнок, что она понимает? Наверняка это ты её подговорила! Не думай, будто я ничего не знаю!
Таохуа громко перебила её:
— Хватит! Не надо больше!
Таохуа увела Цяоюй в свою комнату и плотно закрыла дверь.
В этой комнате не было окон, лишь два больших отверстия в западной стене пропускали немного света, поэтому здесь всегда было сумрачно, как и раньше. Таохуа усадила Цяоюй на край кровати.
С того момента, как они вошли, слёзы у Цяоюй не прекращались. Она снова и снова клялась Таохуа:
— Поверь мне, я правда не говорила этих слов! И прости меня — я не уберегла Цяосян. Прости!
Таохуа мягко улыбнулась:
— Всё в порядке. Я тебе верю!
Эти слова «я верю» окончательно разрыдали Цяоюй. Она крепко обняла Таохуа, и две девушки, рыдая, прижались друг к другу.
Плакать так громко помогло Таохуа — вся та тяжесть, что давила на неё последние дни, словно испарилась, и она почувствовала облегчение.
— Как насчёт того, чтобы сходить в храм Цыхан?
— Отлично! Я хочу попробовать их холодный лапшонок. Ростки сои там варят в самый раз, уксус — домашний, ароматный. Пусть и не так вкусно, как у сестры Сун, но зато порции большие — целая миска всего за две монетки!
Цяоюй вдруг осеклась, посмотрела на Таохуа и виновато сказала:
— Прости, мне не следовало упоминать её.
Таохуа уже успокоилась и спокойно ответила:
— Она действительно умеет готовить. У меня никогда не получится так, как у неё.
Цяоюй поспешила возразить:
— У каждого есть то, что даётся легко, и то, что нет. Помнишь, её шитьё всегда было неважнецким? Даже хуже твоего!
Таохуа не хотела больше говорить о Юньчжу и перевела тему:
— Раз я всё равно не сравнюсь с ней, давай не будем об этом. Кстати, я хочу завести кроликов. Ты со мной?
Теперь Цяоюй согласилась бы на всё, что ни предложила бы Таохуа. Они оживлённо обсуждали, когда идти за кроликами, как за ними ухаживать и какие травы им нравятся.
Мать Таохуа стояла за дверью. Сначала она слышала, как девушки плачут, и ей тоже стало тяжело на душе. Но потом голоса сменились обычной болтовнёй, и плач прекратился. Лишь тогда она по-настоящему успокоилась. Она чувствовала вину — ведь только что грубо обошлась с Цяоюй, а та, по сути, помогла её дочери справиться с болью.
Внезапно она вспомнила, что Юань Му-хуа просил сходить в медицинский кабинет за лекарством. Вернувшись в свою комнату, она сунула деньги в карман и, выходя, сказала Таохуа:
— Смотри за домом, я ненадолго отлучусь.
Таохуа кивнула.
Последние дни мать Таохуа почти не выходила из дома. Ей осточертели перешёптывания и насмешки соседок за спиной. Но сегодня ей пришлось пойти.
Едва она отошла от дома, как увидела Лю Ванши. Та доброжелательно кивнула и улыбнулась, но мать Таохуа даже не взглянула на неё и с ненавистью бросила про себя: «Твоя дочь погубила мою Таохуа! Я ещё не свела с тобой счёты! Если бы не влияние вашей семьи в деревне, я бы давно к вам заявилась!»
Лю Ванши, заметив, что её будто не видят, разозлилась.
На мосту она встретила Ли Сяоцзяо с матерью. Ли Сяоцзяо даже окликнула её:
— Тётушка Сунь, как Таохуа? Лучше?
Госпожа Ма потянула дочь за рукав и тихо сказала:
— Не лезь не в своё дело!
Мать Таохуа саркастически усмехнулась:
— Жива, не умерла! Ещё найду ей жениха и выдам замуж с пышным обрядом!
Госпожа Ма лишь улыбнулась и поскорее увела дочь.
Мать Таохуа думала: «Раньше все эти люди смеялись со мной, болтали обо всём на свете. А теперь смотрят на меня, будто я какая-то шутка. От этого мурашки по коже!»
По дороге ей попались несколько мужчин из деревни, но мужчины не так любопытны — она быстро прошла мимо, не здороваясь. Перейдя мост, она направилась к медицинскому кабинету.
Но тут её будто громом поразило: чтобы добраться до кабинета, нужно пройти мимо плетня дома Сунов. Сейчас Юньчжу стала для неё занозой в глазу, колючкой в сердце. Она мечтала хорошенько её отругать, даже подраться — и выгнать из деревни Хуайшучунь, чтобы хоть как-то снять злобу. Ведь если бы не Юньчжу, её Таохуа не оказалась бы в такой беде, и Фэн Пинъань не стал бы так пренебрегать её дочерью.
Увидев, что двери дома Сунов заперты и, похоже, никого нет дома, мать Таохуа с досады пнула плетень. С кустов мальвы посыпались листья. Заметив аккуратную грядку внутри, она даже подумала: «Залезу-ка я и всё вырву!» Но не успела двинуться, как услышала за спиной голос Пинъаня. Испугавшись, она бросилась бежать.
Чжан Фэн уже приготовил лекарство для Таохуа. Мать Таохуа расплатилась и спросила:
— А лекарь Юань здесь?
Чжан Фэн лишь покачал головой.
Она хотела расспросить подробнее, но вспомнила, что Чжан Фэн — человек не очень разговорчивый, почти простодушный, и толку от него не добьёшься. Раздосадованная, она пошла домой.
Тем временем Таохуа и Цяоюй всё ещё сидели в комнате и разговаривали. Когда Цяоюй собралась уходить, она осторожно сказала Таохуа:
— Я слышала от брата: Пинъань и сестра Сун скоро обручатся. Говорят, даже дату уже выбрали.
Она произнесла это с особой осторожностью, боясь ранить подругу.
Но Таохуа лишь горько улыбнулась:
— Это хорошо.
— Я рада, что ты так думаешь, — облегчённо выдохнула Цяоюй.
Они попрощались и договорились о времени и месте встречи у храма Цыхан.
Проводив Цяоюй, Таохуа снова погрузилась в прежнюю апатию. Слова о помолвке эхом отдавались в ушах. Похоже, она проиграла окончательно — надежды не осталось.
Хоть и обидно, но что поделаешь? Даже если бы не было сестры Сун, нашлись бы Ван, Чжан или Ли. Его взгляд никогда не останавливался на ней. Он был для неё лишь детской мечтой. А теперь она повзрослела — пора проснуться.
При этой мысли слёзы снова потекли по её щекам.
Вернувшаяся с лекарством мать Таохуа увидела дочь в слезах и испугалась. Она обняла её и с болью в голосе сказала:
— Доченька, не плачь, не надо… У тебя ведь есть я!
Таохуа всхлипнула:
— Мама, с сегодняшнего дня постарайся измениться. Больше не болтай с теми людьми, не судачи за спиной — из-за этого нас презирают и сторонятся.
— Изменюсь, обязательно изменюсь! — заверила мать.
Таохуа крепко прижалась к ней, будто снова стала маленькой девочкой, которой мать заплетает косички, а она крутится у печки, глядя, как мама готовит её любимые лепёшки-готе.
— Мам, я хочу готе.
— Готе? Ты же их так любила в детстве! Сейчас сделаю, — сказала мать и пошла за мукой.
Таохуа села на порог и задумчиво смотрела во двор. В памяти всплыл один день: весной она с Сянмэй ходила за травой, они взобрались на гору Цаншань, но Таохуа упала в овраг. Сянмэй растерялась, побежала за помощью и привела брата. Пинъань вытащил её.
Возможно, именно с того момента в её сердце поселился этот человек — герой, как из сказки.
«Надо забыть, — подумала она. — Забыть всё, что связано с семьёй Фэнов».
* * *
Двадцать девятое февраля — последний день месяца.
В этот день Юньчжу не пошла в трактир «Руи И». Она и Тяньтянь были во дворе дома Фэнов.
Пришла Фэн Байши, пришли тётушка Чэнь — жена дяди Пинъаня — и Суфан, даже редко навещавшая их тётя Фэн. Тихий двор наполнился людьми.
Все собрались по одному поводу — стать свидетелями помолвки Пинъаня и Юньчжу.
Однако ни одного представителя дома Сунов не было, и это злило Фэн Байши и госпожу Чэнь.
Мать Фэна и Пинъань принимали гостей, а Юньчжу, как обычно, вместе с Сянмэй готовила обед на кухне.
Госпожа Чэнь, Фэн Байши и тётя Фэн сидели в комнате матери Фэна и болтали. Суфан куда-то исчезла.
Фэн Байши была беззаботна, но лицо госпожи Чэнь хмурилось. Она думала: «В прошлом году они отказали Суфан, а теперь выбирают эту отвергнутую женщину! Суфан этого не заслужила». Тётя Фэн же наставительно говорила матери Фэна:
— Какой бы ни была её прошлая жизнь, теперь, как только обручатся, она должна заботиться о муже и доме.
Мать Фэна улыбнулась:
— Ты права, сестра.
— Пинъань — хороший парень, честный и добрый. Такие заслуживают счастья. Я уж думала, он всю жизнь холостяком пробегает, а теперь хоть женится. Пусть эта женщина и с ребёнком, но у неё счастливое лицо — может, даже принесёт удачу мужу.
Мать Фэна обрадовалась:
— Я сверяла их бацзы с гадалом — так и сказали: у госпожи Сун счастливая судьба, что усилит мужа!
Госпожа Чэнь язвительно фыркнула:
— Усилит? Да если бы она укрепляла мужа, её бы не отвергли!
Тётя Фэн не любила эту родственницу со стороны мужа и возразила:
— Просто первый муж был слеп. А мне она нравится — говорит прямо, без заискиваний, не то что некоторые девицы, которые и слова связать не могут.
Госпожа Чэнь заподозрила, что речь о Суфан, и обиделась. Она встала и сказала матери Фэна:
— Пойду прогуляюсь.
Мать Фэна ничего не поняла, но подмигнула Фэн Байши, чтобы та пошла за ней. Та и последовала.
Фэн Байши, глядя на яркую ткань платья госпожи Чэнь, спросила с улыбкой:
— Тётушка, а из чего эта ткань? Такой красивый изумрудный оттенок!
— Ах, обычная белая ткань, сама покрасила. Недорого, — ответила госпожа Чэнь, но с удовольствием показала ткань, поправив рукав.
На ней было изумрудное платье с чёрными пуговицами в виде бабочек. По воротнику и рукавам шёл плотный жёлтый узор, а на брюках — чёрный орнамент «хуэйвэнь». Фэн Байши подумала, что наряд красив, но плохо сидит на госпоже Чэнь — та была смуглая, и зелёный цвет лишь подчёркивал это. Позже она даже посмеялась над ней с Юньчжу: «Посмотри на тётушку Пинъаня — оделась, как длинный огурец, а сама довольна!»
Юньчжу лишь улыбнулась.
Позже пришли дядя Линь Фу, дядя Линь Лу с семьями. Все собрались в общей комнате, чтобы поздравить Пинъаня. Но настроение у Линь Фу было таким же мрачным, как у его жены: ведь этот племянник отверг их дочь, а теперь берёт в жёны, по их мнению, неподходящую женщину. Им казалось, что из-за этого и дочь их потеряла в глазах людей.
Фэн Байши осмотрелась и, не найдя интересного, ушла на кухню помогать Юньчжу и Сянмэй.
— Вторая тётушка, вы же гостья сегодня! Идите к остальным, а не помогайте нам!
— Да ладно, мне там нечего делать, — ответила Фэн Байши. Она привыкла к кухонной работе, и движения её были ловкими — даже полезнее, чем Сянмэй.
Потом она рассказала Юньчжу про наряд госпожи Чэнь. Сянмэй так хохотала, что чуть не подавилась, а Юньчжу оставалась сдержанной — ведь сплетничать за спиной нехорошо.
Внезапно раздался плач Тяньтянь. Юньчжу сразу встревожилась: «Упала? Или что-то случилось?» — и, не выпуская лопатки, бросилась из кухни. Пинъань тоже услышал плач и вышел из общей комнаты. Увидев её, он улыбнулся:
— Ладно, ты занята. Я сам посмотрю.
http://bllate.org/book/2895/321910
Готово:
