— Да уж, осталось немало, — сказала мать Фэна. — Госпожа Сун, возьмите и вы немного.
— Ладно, — отозвалась та. — Мне как раз надо замариновать острую капусту.
— Тогда хорошо, сейчас велю Пинаню отнести вам.
Юньчжу поспешила поблагодарить.
— А вы, матушка, как собираетесь солить эту капусту?
Мать Фэна улыбнулась:
— В прежние годы я просто пересыпала её солью, добавляла немного молотого перца и укладывала в кадки. Но теперь никто не ест — говорят, слишком кислая. Вот и подумала спросить вас: может, знаете какой-нибудь другой способ?
Юньчжу с улыбкой ответила:
— Способы есть. Можно сделать острую, а можно — неострую. Дайте-ка посмотрю, какие у вас приправы есть.
Мать Фэна потянула Юньчжу к очагу, и та осмотрела запасы.
— Боюсь, этого маловато. Я сама собиралась докупить специй. Давайте я заодно и для вас привезу.
— Отлично! Потом я вам деньги отдам.
— Да не стоит, — улыбнулась Юньчжу.
Пинань, услышав, что Юньчжу собирается на рынок, предложил:
— Если Ачжу некому помочь с покупками, может, я схожу с вами?
Юньчжу отмахнулась:
— Не надо, ведь вещей немного.
Мать Фэна поняла намёк сына и сказала Юньчжу:
— Пусть идёт с вами. Ему всё равно надо в город за моими покупками.
Юньчжу больше не стала возражать. Пинань тайком поклонился матери и даже сложил руки в почтительном жесте. Мать Фэна незаметно подмигнула ему, давая понять: веди себя прилично.
Юньчжу вернулась домой, переоделась и взяла корзину за спину. Хотела попросить Тяньтянь присмотреть за домом, но девочки нигде не было. Маленький белый зайчик уже аккуратно перенесён Тяньтянь на подоконник.
Юньчжу взглянула на живую игрушку и невольно улыбнулась.
Пинань подошёл и сказал:
— Пойдёмте. Мэйцзы дома — если волнуетесь, пусть она присмотрит за домом.
Юньчжу согласилась.
Пинань взял корзину и повесил себе за спину. Они вышли из дома, и Юньчжу шла следом за ним. На нём был серый хлопковый кафтан и тёплая тёмно-серая шапка. От холода он был весь укутан, из-за чего казался ещё шире в плечах и крепче.
Снег уже перестал идти, но на дорогах ещё лежали сугробы. Под ногами хрустел снег, но это было обманчиво: тканевые подошвы быстро промокли, и холод пронзал до костей, заставляя дрожать всё тело.
Юньчжу старалась не отставать, но Пинань шагал слишком быстро. Вскоре он остановился и стал ждать её, не давая отстать далеко, и даже замедлил шаг.
— Сегодня и правда холодно. К ночи, глядишь, снова пойдёт снег.
— Снег — это хорошо, — сказала Юньчжу. — Тяньтянь его обожает. Даже если руки покраснеют, как морковки, ей всё равно.
Пинань улыбнулся:
— В этом она похожа на Мэйцзы.
По дороге они перебросились парой фраз, но разговор не шёл так легко, как раньше. Пинань чувствовал: Юньчжу сознательно чего-то избегает. Он не настаивал — лишь радовался, что она больше не сторонится его, как раньше.
Когда они поднимались на склон, Юньчжу поскользнулась и упала. К счастью, Пинань мгновенно среагировал и подхватил её. Иначе колени бы разбила в кровь.
Юньчжу, дрожа, прошептала:
— Спасибо!
Пинань, растерявшись, ответил:
— Главное, что вы целы. Может, держаться за руку?
Юньчжу встала и выдернула руку:
— Люди увидят — нехорошо будет.
Пинань усмехнулся:
— Тогда вы идите впереди.
Теперь Юньчжу шла первой, но разговор иссяк. Молча дошли до базара.
Рынок перед Новым годом всегда оживлённее обычного. Лавки уже украсили красными лентами, фонариками и новыми вывесками. Внутри — полный ассортимент: всё самое лучшее к празднику.
Они зашли в бакалейную лавку. Юньчжу купила всё, что нужно себе, и приобрела специи для матери Фэна.
Выйдя оттуда, она направилась в тканевую лавку. Там было особенно людно: хозяин улыбался до ушей, суетился, встречая и провожая покупателей. На таких, как Юньчжу — просто «поглядеть» — он уже не обращал внимания, и ей это даже нравилось. Она медленно прошла вдоль полок с дорогими тканями, рассматривая узоры и фактуры. Из такой ткани получились бы роскошные наряды… Жаль, ей такие не по карману. Одной шёлковой парчи хватило бы на всю её скотину.
В конце концов она подошла к полкам с дешёвыми хлопковыми и льняными тканями, долго выбирала и остановилась на отрезе тёмно-синего и ярко-красного цвета.
Когда они вышли из лавки, Пинань тихо прошептал ей на ухо:
— Ачжу, однажды я обязательно куплю вам шёлк и парчу.
— Да брось, — отмахнулась она. — Такая дорогая ткань — в ней и работать невозможно. Я просто посмотреть зашла.
И тут же зашла в книжную лавку.
По сравнению с другими магазинами, здесь было тихо и пустовато. Хозяин сидел у двери и равнодушно смотрел на прохожих. Увидев покупателей, он хотел подойти, но, заметив суровое лицо Пинаня, замялся и не двинулся с места.
Юньчжу подошла к стеллажу и взяла первую попавшуюся книгу. Оказалось — роман в главах. Подумав, что развлечений в деревне и так мало, решила купить её. А ещё подыскала для Тяньтянь два образца каллиграфии: выбрала сборник работ Чжао Мэнфу.
Учебники для императорских экзаменов её не интересовали — никому из близких они не нужны, так что она их пропустила.
Заметив на задней полке несколько красиво оформленных томов, она заинтересовалась: что за книги? Но полка оказалась слишком высокой. Юньчжу растерялась, не зная, как быть. В этот момент подошёл Пинань и легко достал книгу. Прочитав заглавие, он сразу понял, о чём речь: «Яньцзинъицин».
Обложка из синего шёлка приятно ложилась в руку. Юньчжу машинально раскрыла том наугад — и тут же захлопнула. Щёки её вспыхнули, будто огонь. Она поспешно сунула книгу обратно на полку и почти побежала к выходу.
Хозяин, подумав, что ей не понравилось издание, торопливо обратился к Пинаню:
— У нас есть ещё редкие альбомы — рука самого Тан Иня! Да, дороже, зато живопись превосходная, будто картины сейчас оживут!
Пинань, смущённый не меньше Юньчжу, замахал руками:
— Нет-нет, не надо!
Юньчжу поскорее расплатилась и вышла из лавки. В душе она ругала себя: «Зачем такая любопытная? Зачем полезла в эту книгу — да ещё при нём?!» Хотелось провалиться сквозь землю и больше никому не показываться.
Домой они возвращались молча. Юньчжу всё ещё краснела при мысли о случившемся и не хотела говорить ни слова. Пинань нес её покупки и шёл позади.
Мать Фэна и Сянмэй уже подготовили капусту. Юньчжу посоветовала:
— Ту, что пойдёт под засолку, лучше сначала подсушить — так будет не так кисло.
Втроём они стали раскладывать капусту на просушку, но погода стояла пасмурная — неизвестно, когда она высохнет.
Оставшуюся половину Юньчжу предложила сделать острой — ведь она и сама собиралась готовить такую, можно вместе.
Начали мыть капусту, тщательно промывая каждый лист. Потом нашли большую кадку, наполнили водой, добавили соли, размешали и аккуратно уложили капусту, придавив сверху камнем.
— На холоде, наверное, только к утру следующего дня можно будет переходить к следующему шагу.
— Завтра свинью режем, так что к послезавтра всё будет готово.
— Лучше перенести кадку в дом — на улице так холодно, что завтра лёд внутри будет.
Мать Фэна тут же велела Пинаню помочь.
Юньчжу вспомнила: да, завтра у них режут свинью, и она обещала помочь. Отдохнув немного, она попрощалась и ушла домой.
На следующий день ближе к полудню пришёл мясник Хуан со своими помощниками. Пришла и Фэн Байши поглазеть на происходящее. Пинань заранее выкопал яму во дворе, установил над ней большой котёл, насыпал дров и уже кипятил воду.
Мясник Хуан достал верёвки и ножи и велел выпускать свинью.
Дворовые ворота плотно закрыли, все заняли позиции, чтобы животное не убежало.
Тяньтянь давно уже прибежала смотреть на всё это. Юньчжу же всё ещё хлопотала у себя.
Когда свинью поймали и привязали, её взвесили.
— Сто семь цзиней! — объявил мясник Хуан.
Он нахмурился и спросил Пинаня:
— Как вы её кормили? Ведь ваша свинья и у соседей росла вместе, да ещё и подольше откормлена — а весит гораздо меньше!
Пинань улыбнулся:
— Госпожа Сун умеет кормить, а мы, видно, не очень старались.
Он не решался назвать Юньчжу по имени при всех.
Взвесив, все вместе уложили свинью на каменную плиту. Рядом уже стояла миска для сбора кровяных лепёшек.
Свинья визжала пронзительно. Тяньтянь испугалась и спряталась у Сянмэй. Та засмеялась и прикрыла девочке уши. Только когда мясник Хуан одним движением перерезал горло животному, и оно затихло, Сянмэй отняла руки.
Вода в котле уже кипела. Теперь нужно было обдать тушу кипятком, чтобы снять щетину и выпотрошить.
Мясник Хуан резал свиней уже десятки лет — всё делал чётко и уверенно.
Шум привлёк соседей: кто поглазеть, кто купить свежего мяса.
Хуан велел Пинаню снять дверь — так получится удобный стол для разделки. Когда тушу распотрошили и вымыли, покупатели начали собираться вокруг. Взвешивание, расчёт, приём денег — всё пошло вразнобой, и мясник еле справлялся.
Пинань подумал: «Юньчжу ведь отлично считает! Почему она до сих пор не пришла?» Не раздумывая, он выбежал из двора и увидел, что она всё ещё моет овощи.
Подбежав, он воскликнул:
— Госпожа, да вы что?! У нас там полный хаос, а вы всё ещё здесь!
— Да что вы торопитесь? — удивилась Юньчжу. — Я думала, вы просто пообедать зовёте, а не на расчёт!
Пинань не стал слушать — схватил её за руку и потащил к своему дому.
Как раз в этот момент Фэн Байши вышла вылить воду и увидела эту сцену. Она остолбенела и заикаясь спросила Пинаня:
— Пи... пи... скажи... это... как... как...
Пинань даже не взглянул на тётку и сказал Юньчжу:
— Быстрее идите помогать. Оставшиеся овощи я сам дочищу.
Юньчжу улыбнулась:
— Заранее благодарю. Вода ледяная — очень признательна.
Фэн Байши всё больше тревожилась. Когда Юньчжу скрылась во дворе, она схватила Пинаня за рукав:
— Что у вас с ней происходит?
— А что может происходить? — усмехнулся он.
— Я ведь сватаю тебе третью дочь семьи Ляо, а ты отказываешься! Не из-за неё ли?
Пинань промолчал.
Фэн Байши всё поняла и проворчала:
— Вот оно что! Да ты совсем с ума сошёл — связываться с женщиной, которую выгнали из дома! Да ещё с такой большой дочерью!
Пинань улыбнулся:
— Мне не стыдно, тётка. Не волнуйтесь — как только всё решится, сам приду вам сообщить.
— Что?! — ахнула Фэн Байши. — Ты и правда собираешься на ней жениться?
— А почему бы и нет?
http://bllate.org/book/2895/321903
Готово:
