Тяньтянь в точности передала Пинаню всё, что произошло. У него на сердце заныло от горечи. Он крепко притянул девочку к себе и ласково сказал:
— Да что там какой-то сопляк болтает! Зачем ты всерьёз это принимаешь? Не бойся — у тебя ведь есть дядя.
Тяньтянь обвила руками его шею и, словно кусочек сахара, прилипла к нему:
— Я знаю, дядя самый лучший! А Хутоу — самый злой!
Пинань не знал, смеяться ему или плакать от такой выходки.
Наконец ему удалось уговорить Тяньтянь успокоиться. Он похлопал её по плечу и сказал:
— Подожди меня здесь — я принесу одну хорошую вещицу.
Тяньтянь вытерла слёзы и, наконец, перестала плакать.
Пинань зашёл в дом и немного повозился там. Вскоре он вышел, держа в руках шкатулку. Тяньтянь встала на цыпочки и увидела, что шкатулка ярко-красная, аккуратная и квадратная. Когда Пинань снова присел перед ней, девочка разглядела на крышке изящную резьбу — будто бы ряды завитков плюща.
— Передай это, пожалуйста, своей маме.
Тяньтянь машинально спросила:
— А что внутри?
Пинань приоткрыл крышку. Тяньтянь сразу увидела на куске персиковой хлопковой ткани гребень. Он был изогнут, как лунный серп на небе. На чёрной лакированной спинке гребня золотой краской были изображены две птицы на ветке: одна будто что-то рассказывала, а другая внимательно слушала. Позы их были удивительно живыми.
— Красиво?
Тяньтянь без раздумий кивнула и засмеялась:
— Мама точно обрадуется!
— Отлично. Тогда передай ей от меня.
Но тут Тяньтянь подняла лицо и заявила:
— Дядя подарил маме подарок. А мне?
Пинань и вправду не подумал об этом и смущённо улыбнулся:
— В следующий раз, обещаю, куплю тебе что-нибудь особенное.
Тяньтянь надула губы:
— Дядя несправедливый!
Хотя так и сказала, шкатулку она крепко сжала в руках и побежала домой.
Когда она протянула шкатулку Юньчжу, та открыла её и замерла в изумлении. Зачем он ей что-то дарит? Без всякой причины…
— Мама, красиво, правда?
— Да. Красиво.
— Тогда ты не заставишь меня вернуть это обратно?
Юньчжу немного подумала и всё же приняла шкатулку. Она протянула Тяньтянь чашку с мёдом и сказала:
— Отнеси это дяде и скажи: «Мёд полезен после вина». Запомнила?
Задание было несложным, да и Тяньтянь была сообразительной — с первого раза запомнила.
Девочка с радостью согласилась быть посыльной. Она чувствовала, что между этими двумя людьми нет злобы — оба думают друг о друге.
Когда Тяньтянь передала слова Юньчжу Пинаню, тот почувствовал в груди сладкую теплоту. Значит, она всё ещё такая заботливая и внимательная! Видимо, уже не сердится на него. Он поскорее заварил мёд кипятком и выпил — и это сладкое ощущение не покидало его долго.
Сянмэй, стоявшая рядом, не упустила случая поддразнить:
— А кто вчера сидел, мрачнее тучи, и молчал, как рыба? А теперь улыбается, как дурачок!
Пинань не обращал внимания на сестру. Ему было радостно — пусть смеётся, если хочет.
А тем временем Юньчжу брала гребень и медленно расчёсывала им волосы, аккуратно собрав их в простой узел. Зеркала в доме не было, поэтому она делала всё на ощупь.
— Мама, вы с дядей помиритесь?
— Это зависит не от меня.
— Значит, ты на него не злишься?
Юньчжу подумала: разве она такая обидчивая? Да и гнева-то особого не осталось. Она мягко улыбнулась:
— А ты всё ещё злишься на Хутоу?
— Конечно злюсь! Он ведь злой!
Юньчжу рассмеялась:
— Я знаю, как ты любишь своего снежного зайчика. Я положила его под черепицу и спрятала под деревом.
Тяньтянь тут же звонко застучала каблучками и выбежала на улицу. Под деревом и вправду лежала черепица, а на ней — её снежный зайчик, такой же милый и живой.
Юньчжу накинула тёплый жакет — стало гораздо теплее. Она вышла на улицу и почувствовала, как ветер всё ещё дует порывами. Похоже, погода надолго не наладится. Но зима уже на исходе — не за горами и весна.
Пинань тоже стоял, глядя вдаль, не обращая внимания на холод. Даже Сянмэй начала его подгонять:
— Братец, тебе что, совсем не холодно? Боишься заболеть?
Он не слушал сестру. В мыслях он уже строил планы: весной обязательно начнёт строить дом. Он прикинул — не хватает совсем немного денег, но Циншань уже пообещал одолжить нужную сумму.
Он смотрел на остатки снега на крыше хижины и думал: зима скоро закончится. Весна уже близко.
☆
Скоро наступит Новый год, а чёрная свинья, которую Юньчжу так старательно кормила, наконец-то стала блестящей и упитанной.
Она подумала: теперь можно продать её и получить неплохие деньги.
В деревне мало кто разводил свиней, да и к праздникам спрос был велик, так что цена обещала быть хорошей.
Она договорилась с семьёй Фэнов: свою свинью продавать живой, а у Фэнов — забить и продавать мясо. Им с дочерью много не нужно, лучше получить наличные. А если захочется свинины — купят у Фэнов.
Покупателей нашёл Пинань: мясник Хуан и ещё один грубоватый, коренастый мужчина.
Юньчжу открыла хлев и выгнала свинью наружу. Заранее приготовили большие весы и крепкую верёвку. Как только свинья вышла, несколько мужчин навалились на неё и крепко связали. Животное было сильным, но против нескольких взрослых мужчин не устояло — только визжало от страха.
Мясник Хуан похвалил:
— Госпожа Сун, вы отлично её откормили! Весит, наверное, больше ста цзиней.
Юньчжу улыбнулась:
— Всё благодаря вашим советам. Без них я бы и не знала, что делать.
Вместе они взвесили свинью. Мясник объявил:
— Госпожа Сун, ваша свинья — сто тридцать четыре цзиня.
Юньчжу подумала: неплохо. Полгода кормила без особого корма и дорогих добавок — результат достойный.
В итоге она получила одну ляну, три цяня и четыре фэня — приличная сумма. Деньги отдали сразу, без торга.
У семьи Фэнов сегодня свинью не продавали — собирались забить её через несколько дней и тоже пригласили мясника Хуана. Половину мяса продадут, половину оставят себе — хватит и на праздники, и на запас.
Юньчжу взяла деньги и пошла пересчитать их дома. Но едва войдя, увидела Тяньтянь, лежащую на кровати и плачущую. Юньчжу встревожилась:
— Что случилось?
Тяньтянь, со следами слёз на щеках, ответила:
— Мама, зачем вы продали Сяохэя?
Она дала свинье имя «Сяохэй» и очень её любила. Продажа стала для неё настоящей трагедией. Юньчжу не знала, смеяться ей или плакать, и утешала дочь как могла. Хорошо ещё, что свинью просто продали, а не зарезали — иначе Тяньтянь, наверное, совсем бы расстроилась.
С наступлением зимы Юньчжу почти не ходила торговать на базар. А теперь, ближе к праздникам, и подавно не выходила. В деревне все готовили новогодние угощения: жарили саньзы, лепёшки, сладкий картофель, делали попкорн, жарили арахис и каштаны…
Многие хозяйки солили капусту на зиму. И поскольку у Юньчжу славились вкусные маринованные овощи, к ней часто обращались за советом.
Однажды пришли мать Ли Сяоцзяо и тётушка Цзиньхуа.
Юньчжу сразу насторожилась: с Сяоцзяо ещё можно поговорить — девочка часто заходит в гости, но её мать… А тётушка Цзиньхуа — известная сваха во всех окрестных деревнях, обожает сплетничать и совать нос в чужие дела. Таких Юньчжу терпеть не могла.
Мать Сяоцзяо, госпожа Ма, улыбнулась:
— Слышала от дочери, что вы готовите вкусно. Решили заглянуть, посмотреть.
Юньчжу неохотно ответила:
— Ничего особенного. Готовлю так же, как все.
Но тётушка Цзиньхуа тут же вставила:
— Не верю! Госпожа Сун, боитесь, что мы научимся и отберём вашу торговлю?
Юньчжу лишь слегка улыбнулась и не стала спорить.
Госпожа Ма задала несколько вопросов, и Юньчжу ответила на все.
А вот тётушка Цзиньхуа всё пристально разглядывала Юньчжу. Та почувствовала себя неловко и спросила:
— Тётушка Цзиньхуа, вам что-то нужно?
Та заулыбалась:
— Смотрю на вас — такая красивая женщина! Давайте подберём вам спутника жизни?
Юньчжу быстро отрезала:
— Не нужно. Мы с дочерью и сами справимся.
Тётушка Цзиньхуа посмотрела на госпожу Ма и снова усмехнулась:
— Как это — справитесь? Вы что, собираетесь всю жизнь одна прожить? А когда дочь выйдет замуж, вы что, за ней в дом мужа пойдёте?
Юньчжу уже не скрывала раздражения. Она встала и строго сказала:
— Это вас не касается.
Но тётушка Цзиньхуа, будто не замечая её холода, продолжила:
— Знаете, в деревне Наньшуй есть мужчина — вполне приличный. У него тоже дочь, жена умерла в прошлом году. Земли у него много, трудолюбивый. Возраст — под тридцать. Состояние неплохое. Я ему про вас рассказала — он заинтересовался. Как насчёт того, чтобы встретиться?
Юньчжу ледяным тоном ответила:
— Жена ещё не остыла в могиле, а он уже ищет новую? Такой мужчина достоин похвалы? Прошу вас, уходите. Мне не нужны сваты.
Тётушка Цзиньхуа цокнула языком:
— Госпожа Сун, я же от чистого сердца! Хоть бы раз взглянули на него — для моего же уважения!
Лицо Юньчжу окончательно стало каменным. Она чётко произнесла:
— Прошу уйти!
Госпожа Ма поняла, что гостья рассердилась, и потянула Цзиньхуа за рукав, извиняясь:
— Простите, госпожа Сун, мы уходим. Не хотели вас побеспокоить.
Юньчжу больше не смотрела на них. Вот и придумали повод — пришли под видом обучения, а на самом деле сватать! Будто она обязательно должна выйти замуж! Даже если и останется одна — это не их дело. От одной мысли злилась.
Вошла Сянмэй. Она тоже видела, как госпожа Ма и тётушка Цзиньхуа уходили, и слышала, как они шептались между собой.
— Сестра Сун, мама просит вас зайти и помочь с засолкой капусты.
— Хорошо, сейчас приду.
Сянмэй кивнула в сторону ушедших:
— А эти двое зачем к вам приходили?
— Да всё то же самое.
— Я слышала, как они шептались — будто что-то про вас говорили.
— Не хочу знать. Пусть болтают.
Сянмэй засмеялась:
— Верно! Пусть себе говорят. Кстати, мама сказала: через пару дней будем резать свинью — приходите, помогите приготовить два стола.
Юньчжу подумала и кивнула:
— Хорошо, приду.
Сянмэй обрадовалась — Юньчжу согласилась так легко! Значит, между ней и братом всё налаживается.
Мать Фэна в этом году засолила целый му капусты и спрятала в погреб. Она велела Пинаню вынести одну корзину — решила засолить. Но в своих кулинарных способностях не была уверена, поэтому пригласила Юньчжу помочь. Думала, та откажет из гордости, но Юньчжу согласилась без промедления — это удивило её.
— Мама, если придёт Ачжу, не говори ей ничего грубого. Они наконец-то начали мириться.
Мать Фэна недовольно фыркнула:
— Да что я ей сделаю?
☆
Юньчжу немного привела себя в порядок и отправилась к Фэнам.
Мать Фэна и Сянмэй сидели во дворе и обрывали подгнившие и старые листья с капусты.
— Ого, столько капусты! Всё будете солить?
http://bllate.org/book/2895/321902
Готово:
