Лекарь Юань, увидев состояние Юньчжу, сразу всё понял и неловко пробормотал:
— Неужели я и вправду проигрываю ему? Неужели опоздал всего на шаг?
— Господин Юань, — ответила Юньчжу, — вы обладаете выдающимся врачебным даром и безупречной чистотой нрава. Вас непременно ждёт достойная вас женщина. Но я — не та.
Огонёк в глазах Юаня Му-хуа постепенно погас. Он взволнованно воскликнул:
— Пинань собирается жениться на другой! Неужели ты всё ещё не можешь отпустить его?
— Кого он женит — не моё дело. А уж тем более не ваше, господин Юань. Прошу вас, возвращайтесь домой.
Юань Му-хуа в отчаянии топнул ногой:
— Если он посмеет плохо с тобой обращаться, я ему этого не прощу!
Бросив эти слова, он резко развернулся и ушёл.
Юньчжу смотрела ему вслед, и в её груди поднялась лёгкая волна чувств. Такой замечательный человек заслуживает куда более счастливого будущего. Его избранница точно не она.
Раньше Юань Му-хуа был уверен на семь-восемь десятых, что всё сложится в его пользу, но теперь получил столь прямой отказ. Хотя в душе он и не желал с этим смиряться, пришлось признать очевидное. В груди будто что-то сжимало, и он захотел прогуляться, чтобы развеять тоску. Дойдя до окраины деревни, он вдруг увидел возвращающегося Фэн Пинаня. Не раздумывая, Юань Му-хуа решительно шагнул ему навстречу.
Юань был ниже Пинаня на полголовы. Подойдя, он схватил его за ворот рубахи и гневно выпалил:
— Ты, негодяй! Зачем предаёшь Ачжу? Всего несколько дней назад вы были так близки, а теперь вдруг решил жениться на другой! Какие у тебя замыслы?
Пинань недоуменно смотрел на него, пока тот не договорил. Лишь тогда он оттолкнул руку Юаня и холодно бросил:
— Это наше с ней дело, господин Юань. Вам нечего здесь вмешиваться.
— Почему это мне нельзя вмешиваться? Я просто не выношу этого! Ты — настоящий мерзавец!
— Я никого другого не женю и никогда не позволю ей страдать!
Юань Му-хуа пристально посмотрел на него и строго сказал:
— Хорошо. Это ты сам сказал. Но если однажды нарушишь слово, я увезу Ачжу.
Пинань вздрогнул. Он взглянул на Юаня Му-хуа и увидел, что тот совершенно серьёзен — не шутит. Он понял: Юань действительно настроен решительно, так же, как искренне любит Юньчжу. Впервые в жизни у Пинаня возникло острое чувство опасности. Он быстро отошёл и поспешил к Юньчжу, чтобы выяснить всё до конца и передать ей свои истинные чувства.
День и вправду выдался холодный. Ранее небо лишь хмурилось, но теперь поднялся пронизывающий ветер. Неизвестно, пойдёт ли к ночи дождь или пойдёт снег.
Пинань не обращал внимания на ледяной ветер и поспешил во двор Юньчжу. Там он увидел, как она разговаривает с Тяньтянь.
Он сразу же выпалил:
— Я не позволю тебе уйти с Юанем Му-хуа! И не смей даже думать об этом!
Юньчжу удивилась и поспешно отвела взгляд:
— Когда я вообще говорила, что уйду с ним?
* * *
Пронизывающий холод обжёг лицо Фэна Пинаня, и оно покраснело от стужи.
Он торопливо объяснял Юньчжу свою позицию. Сначала она не поняла, что происходит, но потом вспомнила недавний разговор с Юанем Му-хуа. Похоже, они уже успели встретиться. Хотя она не знала, о чём именно они говорили, скорее всего, речь шла о ней.
— Ты точно не уйдёшь с ним?
— Какие глупости! Я вообще не давала никому подобного обещания.
Пинань облегчённо улыбнулся:
— Главное, что так. Ну а теперь прости меня, ладно? Больше не злись.
— Возвращайся домой, — ответила Юньчжу по-прежнему холодно. Она взяла Тяньтянь за руку и направилась в дом, не желая больше разговаривать с Пинанем.
Пинань, получив обещание Юньчжу, успокоился. Следуя за ней, он сказал:
— Ачжу, поверь мне. В следующем году я обязательно на тебе женюсь.
Юньчжу на мгновение замерла, но всё же увела Тяньтянь прочь.
К ужину Юньчжу не пошла. Вместе с дочерью они разогрели остатки вчерашней еды.
Тяньтянь, заметив, что мать чем-то озабочена, поспешила спросить:
— Мама, что с тобой в последнее время?
— Ничего такого. Дети не должны задавать лишних вопросов. Ешь свою еду.
Тяньтянь упрямо настаивала:
— Да ты и правда всё время грустишь! Я не знаю, как тебя развеселить. Может, дядя тебя обидел?
Юньчжу помолчала и тихо сказала:
— Нет, ничего подобного. Ешь быстрее, а то еда остынет.
Ночью действительно пошёл снег и не прекращался до самого утра. Юньчжу и дочь прижались друг к другу под одним довольно тёплым одеялом. Тяньтянь крепко прижималась к матери. Юньчжу слушала завывания ветра за окном, но так и не могла уснуть.
На следующий день, несмотря на лютый холод, Юньчжу рано поднялась. Когда она открыла дверь, перед ней предстало зрелище: от крыши до самой земли всё покрыто белоснежным покрывалом, и зимнее утро стало необычайно светлым.
Зная, как дочь любит снег, Юньчжу поспешила в комнату и засунула холодную руку под одеяло. Тяньтянь, почувствовав ледяное прикосновение, тут же села:
— Мама, что случилось?
Юньчжу улыбнулась:
— Выходи посмотри!
— Ой, уже так поздно! — воскликнула Тяньтянь, быстро накинула одежду и выбежала на улицу. Увидев снег, она обрадовалась: — И правда пошёл снег! Здорово, снег!
Глядя на сияющую улыбку дочери, Юньчжу почувствовала, как вся мрачность уходит из сердца. Она смотрела на эту чистую белизну и подумала, что больше не может пребывать в унынии. Нужно смело смотреть вперёд и жить дальше.
После завтрака мать и дочь принялись убирать снег во дворе и свалили его в одну кучу. Юньчжу предложила слепить снеговика.
Вскоре они вместе вылепили вполне приличного снеговичка.
Только они закончили, как пришла Сянмэй. Она сразу же упрекнула Юньчжу:
— Сестра Сун, ты уж слишком невежлива! Мы же договорились пообедать вместе, а ты не пришла. Мама ради тебя приготовила целых несколько блюд, а всё осталось.
Юньчжу возразила:
— Я ведь и не обещала приходить.
— Мама всю ночь ворчала, а братец напился до беспамятства и даже вырвало. До сих пор не проснулся.
Услышав это, Юньчжу сжалось сердце, но она быстро взяла себя в руки и спросила:
— С ним всё в порядке?
— Не знаю. Может, вчера он снова получил от тебя отказ?
— Да я же не… — не договорила Юньчжу, как вдруг увидела, что госпожа Ло пришла с Хутоу. Юньчжу поспешила навстречу с улыбкой: — Сестра Ло, какими судьбами?
Госпожа Ло улыбнулась:
— У меня здесь дела, да и спросила, где ты живёшь, так что решила заглянуть.
Хутоу, поздоровавшись с Юньчжу, побежал играть с Тяньтянь. Увидев снеговика ростом почти до пояса, он радостно закричал:
— Это нос… это глаза… это рот…
Он тыкал пальцем то туда, то сюда, и на снеговике тут же появились дыры. Тяньтянь возмутилась:
— Не трогай! Мы с мамой его лепили! Сломаешь — сам чини!
— Да что в нём особенного, этот снежный человечек! — бросил Хутоу и побежал собирать снег с грядок.
Взрослые тем временем разговорились. Юньчжу давно не видела госпожу Ло. Та заботилась о ней, когда она жила у них, так что при встрече нашлось много тем для разговора. Госпожа Ло даже подарила Юньчжу небольшую баночку драгоценного мёда, за что та была очень благодарна.
Хутоу собрал много снега и, месив его в руках, вылепил милого снежного зайчика. Из осколков черепка он сделал маленькие круглые ушки.
— Ну как? — гордо похвастался он Тяньтянь.
Тяньтянь замерла, а потом восхищённо воскликнула:
— Какой красивый!
— Всё это научил меня папа. А тебя чему учит твой папа?
Услышав слово «папа», Тяньтянь тут же вернула зайчика Хутоу и холодно сказала:
— Забирай!
— Разве он тебе не нравится?
— Нравится.
— Тогда чего злишься?
— Просто ты хвастаешься, что у тебя есть папа. А у меня нет. Ну и что?
Тяньтянь надула губки, и это выглядело очень мило.
Хутоу громко рассмеялся:
— У всех есть папа! Ты же не найдёныш, как так может быть?
От этих слов Тяньтянь стало ещё обиднее, и она вдруг зарыдала. Её плач переполошил обеих женщин.
Госпожа Ло подошла к сыну:
— Опять обижаешь сестрёнку?
— Я её не обижал!
— Если бы не обижал, она бы не плакала. Может, подрались?
Госпожа Ло шлёпнула Хутоу по попе.
Хутоу тоже разозлился и подошёл ближе к Тяньтянь:
— Я просто спросил про её папу, а она заплакала! Она же не сирота, почему нельзя спрашивать?
— Ты, сорванец! Опять болтаешь всякую ерунду! — госпожа Ло пару раз стукнула сына, хотя и не сильно. Но Хутоу не вынес обиды и тоже расплакался.
Юньчжу поспешила утешать:
— Да ладно вам, дети ведь играют. Сестра Ло, не надо его бить.
— Надо бить! Совсем не слушается, нужен урок. Быстро извинись перед сестрёнкой!
— Я ничего не сделал, за что извиняться?
Хутоу, как только все отвлеклись, рванул со всех ног и скрылся. А Тяньтянь всё ещё плакала.
Госпожа Ло извинилась перед Юньчжу:
— Прости, пожалуйста. Я слишком его балую.
— Ничего страшного.
Госпожа Ло наклонилась и вытерла слёзы Тяньтянь:
— Милая Тяньтянь, не плачь. Дома я хорошенько отругаю твоего братца Хутоу. Раньше вы так дружили, а теперь, как только встретились, сразу ссоритесь. Успокойся, моя хорошая. От таких слёз твоё прекрасное личико станет некрасивым.
Юньчжу понимала боль дочери. Она присела, прижала Тяньтянь к себе и нежно вытерла слёзы:
— Не плачь, детка. Хутоу не хотел тебя обидеть. Он просто не знает всей правды.
* * *
Слёзы Тяньтянь причиняли Юньчжу боль. Хэ Чжилиан — мерзавец, на него нечего надеяться. Но в долгом пути взросления дочери ей всё же не обойтись без отца.
Пока она вытирала дочери слёзы, Юньчжу подумала: возможно, действительно стоит найти кого-то, кто поможет ей заботиться о Тяньтянь и сможет стать для неё отцом.
Тяньтянь вытерла слёзы и топнула ногой:
— Я пойду к дяде!
Юньчжу поспешила объяснить госпоже Ло:
— Простите, сестра Ло. Нашу Тяньтянь я избаловала, да и девочки всегда немного капризны.
— Ничего страшного. Мне нужно найти Хутоу. Как-нибудь в другой раз поговорим.
Юньчжу кивнула.
После ухода госпожи Ло Сянмэй уже не было во дворе, но Юньчжу вспомнила её слова о том, что Пинань напился. Она нахмурилась: «Чрезмерное питьё вредит печени. Это совсем нехорошо». Тяньтянь сказала, что пойдёт к дяде, и, скорее всего, уже бежит в дом Фэнов. Ведь ещё недавно она плакала…
Юньчжу покачала головой, убрала мёд и вдруг вспомнила, что кто-то рассказывал ей: мёд помогает при похмелье. Она взяла миску, налила немного мёда, но потом задумалась: сможет ли она снова переступить порог того дома?
А тем временем Тяньтянь, рыдая, уже бежала к дому Фэнов. Пинань только что проснулся, голова ещё гудела. Он стоял под навесом, надеясь, что холодный ветер немного прояснит мысли. Плач Тяньтянь донёсся до него, и он удивился: «Кто её опять расстроил?»
Вскоре скрипнула калитка, и Тяньтянь, спотыкаясь, вбежала во двор. Она кинулась к Пинаню и обхватила его ноги, плача:
— Дядя! Дядя!
Пинань растерялся:
— Тяньтянь, что случилось? С твоей мамой…
Тяньтянь покачала головой:
— Хутоу меня обидел!
Пинань недоумевал: он не знал, кто такой Хутоу. Голова и так болела, а теперь от плача ребёнка заболела ещё сильнее. Он присел на корточки, нежно поправил мокрые от слёз пряди на щеках девочки и спокойно спросил:
— Расскажи, что произошло? Кто такой этот Хутоу?
http://bllate.org/book/2895/321901
Готово:
