Юньчжу долго думала, прежде чем в памяти всплыл смутный образ. Наконец она кивнула:
— Да, знаю.
— Вторая тётушка только что была, — продолжала Сянмэй. — Поговорила с мамой о ней и сказала, что семья Ляо собирается… Ах, сестра Сун, ты ведь сама догадаешься, о чём речь.
Юньчжу слегка удивилась. Она сидела, чувствуя себя крайне неловко, и нервно терла ладони, пытаясь унять смятение, но тревога не унималась. В конце концов она выдавила улыбку:
— Это же хорошо.
— А? — Сянмэй недоуменно посмотрела на неё и увидела горькую улыбку и едва скрываемую грусть.
— Неужели я ошиблась?
Сянмэй растерянно проговорила:
— Я специально прибежала рассказать тебе об этом, а ты только и можешь сказать мне это? Как-то неинтересно получается.
— А что мне ещё делать? — Юньчжу отвела взгляд. Некоторые вещи ей не подвластны.
Сянмэй вздохнула:
— Я понимаю твою боль. Ладно, пойду попробую уговорить маму. И ты, сестра Сун, не расстраивайся.
Утешив подругу, Сянмэй ушла. Юньчжу осталась сидеть неподвижно. Только когда вернулась Тяньтянь, та удивлённо воскликнула:
— Мама, почему ты плачешь? Ведь всё было хорошо!
Юньчжу только сейчас заметила, что лицо её мокро от слёз. Поспешно вытерев их рукавом, она спросила:
— Траву собрала?
— Да, — ответила Тяньтянь. — Цяосян отвела меня в другое место. Там, у канавы, трава такая сочная!
Юньчжу кивнула и пошла рубить траву: часть пойдёт уткам, остальное — свиньям.
Тем временем в доме Фэнов Сянмэй больше не разговаривала с матерью. В душе она, конечно, была на стороне брата: по сравнению с Санья, она гораздо охотнее видела бы Юньчжу своей невесткой.
Когда Пинань вернулся домой, уже стемнело. Он весь день тяжело работал и едва мог разогнуть спину. Ему хотелось лишь поесть, хорошенько вымыться и упасть на кровать, чтобы провалиться в сон.
Дома царила тишина — ни звука. Если бы не свет в окне, он подумал бы, что никого нет.
Пинань и так не был разговорчив, а теперь ещё и в ссоре с матерью — разговаривать было не о чём. В молчании они поели. Когда Сянмэй убирала со стола, мать Фэна вдруг сказала:
— Пинань, сегодня приходила твоя вторая тётушка. Она договорилась за тебя насчёт свадьбы. Я уже согласилась.
Пинань стоял как громом поражённый. Из его рук выскользнула чашка и с громким звоном разбилась на осколки.
Мать Фэна больше ничего не сказала. Она просто сообщила ему об этом, не собираясь спрашивать его мнения. Впрочем, она и так знала, что он скажет.
— Я не согласен!
Да, именно это и произнёс Пинань.
Мать Фэна холодно ответила:
— У нас есть выбор? Семья Ляо всё же согласна на тебя. Что в этом плохого? Слушай, в жизни редко бывает всё по-своему. Не упрямься. Дело решено!
Пинань был в полном смятении. Он внезапно опустился на колени перед матерью и умоляюще заговорил:
— Мама, я всё равно придерживаюсь своего. Прошу, подумайте хоть немного о чувствах сына.
Мать Фэна отвернулась.
Сянмэй, сердясь, потянула брата за рукав, но тот не шелохнулся.
Разгневанная, мать Фэна ушла спать.
Пинань стоял на коленях, пока ноги совсем не онемели. Когда он наконец встал, то пошатнулся и чуть не упал. Растерянно взглянув на Сянмэй, он спросил:
— Мэйцзы, неужели нет никакой надежды изменить это?
Сянмэй тоже не знала, что делать, и лишь покачала головой.
Пинань решил, что должен поговорить с Юньчжу и всё ей объяснить, но Сянмэй остановила его:
— Брат, зачем тебе идти к сестре Сун? Она в последнее время тебя избегает. Да и я уже рассказала ей об этом днём.
Пинань опустил голову, измученный и уставший. Ему хотелось просто лечь спать — пусть даже самые важные дела подождут до завтра. Молча он вошёл в свою комнату, вытянулся на кровати и натянул одеяло. Но заснуть так и не смог.
☆ Сто девятая глава. Признание
Пинань не спал всю ночь и наутро выглядел ужасно: под глазами чёрные круги, глаза безжизненные.
Он молча сел за стол, поел и, не сказав ни слова, вышел из дома.
Сянмэй заметила, что с ним что-то не так, и поспешила за ним. В углу двора она тихо сказала:
— Брат, не злись так сильно. Мама ведь хочет тебе добра. Может, сходишь к второй тётушке и всё ей объяснишь? Она ведь всегда тебя слушает.
Пинань промолчал.
Сянмэй с сочувствием посмотрела на него и проводила взглядом, когда он молча вышел за ворота.
Пинань подошёл к плетню из мальвы. Забор был невысокий — едва доходил до его плеч. Он заглянул внутрь и увидел, как Юньчжу вышла из дома с ведрами, очевидно, собираясь идти к колодцу за водой. Пинань стоял и смотрел на неё, пока та не открыла калитку. Заметив его, Юньчжу поспешила мимо, даже не взглянув в его сторону.
Пинань последовал за ней, намереваясь взять у неё коромысло и помочь с водой.
Юньчжу встревожилась и обернулась:
— Ты чего такой назойливый?
И поспешила дальше.
Это был их первый разговор после того случая, когда они переговаривались через дверь.
Видя, что она всё так же избегает его, Пинань в отчаянии воскликнул:
— Ачжу, не волнуйся! Я не позволю тебе страдать!
Юньчжу сердито бросила:
— Пропади ты!
— и бросилась прочь, будто за ней гналась беда.
Пинань смотрел ей вслед, потом немного подумал и вместо того, чтобы идти на работу к семье Ван, направился к дому своего второго дяди.
Второй дядя Пинаня, Фэн Бао, работал в лавке круп и масел в уезде, поэтому редко бывал дома. Всем в доме заправляла его жена, Фэн Байши. Младший брат Пинаня, Фэн Пинган, тоже работал в той лавке, а младший Фэн Пингуй был бездельником и постоянно попадал в переделки. С Пинанем он почти не общался.
Поэтому, когда Пинань пришёл к дому второй тётушки, там оказалась только Фэн Байши.
— О, Пинань пришёл! — радостно встретила она его и пригласила во двор.
Пинань спросил:
— А братья дома?
— Они? Один занят, другой не может усидеть дома. Лишь бы не натворил бед — и то хорошо.
Пинань редко навещал их, так что Фэн Байши сразу догадалась, зачем он пожаловал. Улыбнувшись, она сказала:
— Ты уж больно рано явился.
Пинань стоял во дворе и спокойно произнёс:
— Вторая тётушка, пожалуйста, отмени свадьбу с семьёй Ляо.
Фэн Байши удивилась. Ведь ещё вчера её свояченица так охотно согласилась! Как так можно передумать за одну ночь? Ей стало неприятно:
— Как это? Твоя мама же уже всё уладила. Неужели передумали?
Пинань поспешил объяснить:
— Не то чтобы передумали… Просто я не достоин её.
— Ой, Пинань, не говори так! Не надо себя унижать. Почему «не достоин»? У Санья из семьи Ляо и внешность неважнецкая, и возраст уже не маленький. Вы вполне подходите друг другу. Да и они тебя не гнушаются. Разве это не удачный союз?
Пинань твёрдо сказал:
— Я не женюсь на ней.
Фэн Байши сначала опешила, а потом разозлилась:
— Да что ты такое говоришь?! Неужели я зря старалась для вас? Приходишь и заявляешь: «Не женюсь» — так и хочется задохнуться от обиды! Да, может, они и не захотят выходить за тебя! Ты уже не мальчик, неужели собираешься всю жизнь холостяком прожить? Моему младшему сыну уже невесту ищем, а он моложе тебя на несколько лет! Не будь неблагодарным!
Пинань молчал, не возражая.
Фэн Байши кое-что слышала о слухах, ходивших по деревне, и теперь заподозрила:
— Неужели между тобой и госпожой Сун что-то есть?
Пинань не ответил и ушёл.
Фэн Байши нахмурилась. Что это значит? Неужели он признался? Но это же нелепо! Неужели семья Фэней дошла до того, что станет брать в жёны разведённую женщину с ребёнком?
Но раз Пинань лично пришёл и всё сказал, Фэн Байши пришлось отказаться от предложения семьи Ляо. Говорят, Санья даже плакала в укромном уголке.
Узнав об этом, мать Фэна устроила Пинаню очередную взбучку.
Юньчжу по-прежнему избегала встреч с Пинанем и тихо жила своей жизнью. Сянмэй же часто навещала её, и постепенно их дружба вернулась в прежнее русло.
Мать Фэна однажды сказала Сянмэй:
— Ты чего всё туда бегаешь?
Сянмэй возразила:
— Мама, ну что вы такое говорите! Разве нельзя иметь подругу? Нельзя быть такой жестокой. Вы же только усугубляете страдания брата!
— Только не упоминай мне этого неблагодарного!
Но Сянмэй не слушала мать и продолжала часто навещать Юньчжу, даже тайком рассказывая Пинаню о ней. Всё было спокойно и мирно.
Дом для медицинского кабинета был готов и две недели просушился. Юань Му-хуа вместе со своим учеником Чжан Фэнем перевезли туда свои пожитки. У Юаня почти ничего не было, кроме трав, так что переезд занял всего лишь полдня.
Поселившись, Юань Му-хуа решил устроить пир в честь новоселья и пригласил семью Фэней, Юньчжу, главу деревни и братьев Ван.
Чтобы накормить всех, ему понадобилась помощь. Чжан Фэнь, кроме лекарственного дела, ни в чём не преуспевал, поэтому Юань отправил его за Юньчжу. Та охотно согласилась помочь.
— Вот деньги, — сказал Юань Му-хуа. — Сама решай, какие блюда готовить и сколько тратить.
Юньчжу засмущалась:
— Это… не очень хорошо.
Юань Му-хуа улыбнулся:
— Почему же? У меня нет опыта в таких делах. Ты же сама обещала помочь, когда кабинет будет построен.
Юньчжу не смогла отказать и согласилась.
Юань Му-хуа дал ей чуть меньше одного ляна серебром. Юньчжу решила приготовить два стола: по семь блюд на каждый — четыре мясных, два овощных и суп. Этого было вполне достаточно для такого случая. Она тщательно всё распланировала.
На следующее утро она взяла корзину за спину, взяла за руку Тяньтянь и отправилась на рынок. Купила много всего, и Тяньтянь тоже помогала нести покупки.
Когда они пришли в новый дом, Сянмэй, узнав о готовящемся пире, тоже прибежала помочь: чистила овощи, подбрасывала дров в печь, весело болтая с Юньчжу.
Юань Му-хуа был занят гостями и не мог отойти.
Пинань в этот день отдыхал дома. Сначала он не собирался идти на пир, но, услышав, что Юньчжу помогает устраивать застолье, засомневался и поспешил туда. Увидев, как Юньчжу и Сянмэй смеются и шутят, он немного успокоился.
Сянмэй заметила брата и замахала ему, пытаясь создать возможность для разговора наедине, но Юньчжу первой ушла.
☆ Сто десятая глава. Помощь
Снаружи гости шумели и суетились. Сянмэй сказала Юньчжу:
— Сестра Сун, пойду позову маму помочь. Вдвоём нам не управиться.
Юньчжу промолчала.
Сянмэй уговорами и просьбами всё же увела мать Фэна.
Увидев её, Юньчжу почувствовала неловкость, но вежливо поклонилась:
— Тётушка!
Мать Фэна тоже выглядела неловко. Кивнув в ответ, она молча принялась помогать.
Весь день они хлопотали, и к обеду наконец приготовили два приличных стола.
Юань Му-хуа рассадил гостей. Юньчжу даже купила для него две хорошие бутыли вина и приготовила четыре фруктовых закуски. Только чая не хватило.
Когда все блюда были поданы, Юньчжу не вышла к гостям, а осталась в импровизированной кухне и села есть у печи.
Она ела уже наполовину, как вдруг почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Обернувшись, она увидела Пинаня в дверях. От его фигуры в проёме двери свет вдруг стал тусклым, словно наступило затмение.
http://bllate.org/book/2895/321898
Готово:
