Однако он заметил, что взгляд Юньчжу устремился вдаль. Последовав за ним, он увидел, как издалека к ним приближается Пинань. Юань Му-хуа остался сидеть — прятаться ему не хотелось.
Но едва Пинань подошёл ближе, Юньчжу поспешно отвела глаза и начала небрежно перебрасываться с Юанем Му-хуа словами, хотя улыбка её стала явно натянутой.
Пинань, держа на плече мотыгу, остановился у плетня и некоторое время молча смотрел на сидящих во дворе. Он постоял так недолго, но так и не решился открыть калитку: ведь Юньчжу ни разу не взглянула в его сторону. Зачем идти к ней, если это всё равно ничего не изменит? Через мгновение он развернулся и ушёл.
Лишь убедившись, что Пинань скрылся из виду, Юньчжу немного расслабилась.
Юань Му-хуа, заметив, что уже поздно, встал и попрощался:
— Мне пора. Как только я официально перееду сюда, мы станем соседями. Надеюсь на ваше расположение.
Юньчжу встала с улыбкой:
— Напротив, это мы должны благодарить лекаря Юаня за заботу.
Юань Му-хуа кивнул:
— Быть вашим соседом — настоящее счастье.
Юньчжу слегка опешила. Когда она пришла в себя, Юань Му-хуа уже исчез.
Пинань вернулся домой в унынии. «Наши дома стоят рядом, — думал он, — а я не могу даже поговорить с Юньчжу. Что же отдаляет нас всё больше и больше?»
У него осталась лишь одна цель: копить деньги. Как только накопит достаточно, он снова отправится в Юйтань и больше не позволит госпоже Ли смотреть на него свысока. А потом откроет для Юньчжу маленькую закусочную — и будут они жить тихо и спокойно.
* * *
Правда о ссоре между Юньчжу и семьёй Фэнов оставалась неизвестной посторонним. Даже самые рьяные сплетники, придумывая всё новые версии, так и не смогли разобраться, что на самом деле произошло.
Юньчжу почти перестала общаться с Фэнами. Даже Сянмэй из-за разных обстоятельств редко заглядывала к ней во двор, и слухи вскоре сошли на нет.
Однако между Юньчжу и семьёй Фэнов оставалась ещё одна связь — вторая невестка Фэнов, Фэн Байши.
Фэн Байши часто помогала Юньчжу, и та всегда относилась к ней с особым уважением. В тот день, когда Фэн Байши пришла к ней, Юньчжу поспешно впустила гостью, подала чай, фрукты и сладости — приняла с большой радушием.
— Ты дома? Не на базаре сегодня?
Юньчжу улыбнулась:
— Погода всё холоднее, товары плохо продаются. Прохладительные напитки я давно уже не продаю, куриные лапки тоже идут хуже, да и свежих лапок мало достаётся. Солёные овощи вообще почти не приносят прибыли. Решила пока не выходить.
Фэн Байши кивнула:
— Вот оно что.
Юньчжу спросила с улыбкой:
— Вторая тётушка, вы пришли по делу? Или мастер Цзян снова прислал работу?
— Ах, нет. Ты разве не знаешь? Мастер Цзян уже не занимается этим делом.
— А? — удивилась Юньчжу.
— Правда. Он ушёл в трактир «Руи И».
— А? — Юньчжу удивилась ещё больше.
— Говорит, хочет там поучиться настоящему мастерству. Помогать другим на кухне — дело неблагодарное. А его младшая сестра постоянно больна и требует много денег, вот он и согласился.
Юньчжу подумала: «Руки мастера Цзяна явно уступают мастеру Чжану — и не на одну ступень. Вряд ли „Руи И“ возьмёт его на серьёзную работу. Скорее всего, будет резать лук или делать насечки на рыбе для „рыбы-белки“».
— А кто теперь ведёт лоток?
Фэн Байши ответила:
— Он передал его брату. Но тот не очень силён в кулинарии, пришлось нанимать нового повара. Я даже хотела тебя порекомендовать, но поняла, что твои мысли сейчас заняты собственным делом. Кстати, как твои дела?
Юньчжу улыбнулась:
— Да я же только что сказала — боюсь, скоро придётся искать что-то новое. Так не протянешь долго.
Фэн Байши, зная о трудностях Юньчжу, поспешила утешить:
— Не бойся, всегда найдётся выход. Если совсем прижмёт, я спрошу у мастера Цзяна. Хотя я больше не помогаю им, но слово моё там ещё кое-что значит.
Юньчжу поблагодарила с улыбкой.
Фэн Байши ещё немного посидела, поболтала о всяком, а потом распрощалась.
Выйдя из дома Юньчжу, она направилась прямо в дом Фэнов.
Мать Фэна сидела во дворе и крутила пеньку. Сянмэй, устроившись на циновке под навесом, шила подошву.
Мать Фэна подняла глаза, увидела невестку и, хотя между ними в прошлом не было особой любви, а теперь они и вовсе жили отдельно и редко общались, всё же сказала Сянмэй:
— Твоя вторая тётушка пришла. Подай ей табурет.
Фэн Байши вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, старшая сноха.
Мать Фэна лишь кивнула. Фэн Байши подошла к Сянмэй и с удивлением спросила:
— Для кого ты шьёшь обувь? Ох, какая тонкая работа! У нашей Мэйцзы самые искусные руки в деревне Хуайшучунь.
Сянмэй скромно ответила:
— Ах, кто не умеет пару стежков сделать? Не думаю, что мои так уж хороши.
Мать Фэна подумала: «Эта невестка редко заходит к нам. Сегодня явно не просто так пришла».
Сянмэй весело спросила:
— Вторая тётушка, откуда вы идёте?
Фэн Байши улыбнулась:
— Побывала у соседки, госпожи Сун. А ты почему давно не навещала свою сестру Сун?
Сянмэй смутилась. Действительно, она уже давно не ходила к сестре Сун. Не зная, как там её подруга, она чувствовала вину: «Как бы наши семьи ни поссорились, мы с сестрой Сун — подруги. А подруги не должны отдаляться».
Мать Фэна, услышав разговор о Юньчжу, нахмурилась и молча продолжила крутить пеньку, не поднимая головы.
Фэн Байши пододвинула табурет ближе и тихо спросила:
— Старшая сноха, правда ли то, что люди в деревне болтают?
— Что именно? — удивилась мать Фэна.
— Ну, про Пинаня и госпожу Сун. Говорят так, будто всё на самом деле.
Мать Фэна наконец поняла и холодно ответила:
— Всё это выдумки. Не слушай болтунов.
Фэн Байши усмехнулась:
— Конечно, вы ведь просто соседи. Пинаню же не придётся жениться на какой-то брошенной женщине с ребёнком на руках.
От этих слов лицо матери Фэна вспыхнуло. Она не осмелилась взглянуть на невестку — боялась, что та заметит её замешательство.
Сянмэй, слушая это, возмутилась: «Почему бы и нет? Они же так подходят друг другу!» Но она знала, что мать не сможет этого принять, и промолчала.
Фэн Байши, не дождавшись ответа, добавила:
— Старшая сноха, мне передали сватовство.
Мать Фэна наконец подняла глаза. Увидев доброжелательную улыбку невестки, она спросила:
— От кого?
Фэн Байши ответила:
— От семьи Ляо, что у входа в деревню. Говорят, Пинань — парень надёжный и работящий. Хотят выдать за него свою младшую дочь, Трёх-Я.
Перед глазами матери Фэна сразу возник образ Трёх-Я: невысокая, полноватая, смуглая. Люди говорили, что она трудолюбива. У семьи Ляо три дочери, бедные, приданого не соберут. Поэтому Трёх-Я, которой уже двадцать, всё ещё не замужем — возраст уже не тот.
Мать Фэна задумалась: «Хотя эта девушка и не так красива и способна, как Юньчжу, но она — чистая девица из хорошей семьи, и они ценят Пинаня. Это главное». Хотя раньше она считала, что все сватовства от этой невестки никуда не годятся, на этот раз решила: «Может, и правда стоит рассмотреть».
— Посмотри внимательнее, — сказала она.
Фэн Байши улыбнулась:
— Я тоже так думаю. Пинань сейчас с братьями Ван помогает строить дома, объездил все окрестные деревни. Говорят, даже большой заказ получил — заработает немало.
Мать Фэна кивнула:
— Деньги ещё не получены, но к Новому году, думаю, сможем устроить всё как следует. Только вот приданое для Сянмэй тоже нужно копить.
Фэн Байши согласно кивнула:
— Всё постепенно. Главное — что Ляо ценят Пинаня за трудолюбие.
Мать Фэна поспешила сказать Сянмэй:
— Мэйцзы, налей-ка второй тётушке воды!
Фэн Байши замахала руками:
— Не надо, я только что напилась у госпожи Сун. Думаю, сватовство это удачное — лучше быстрее решить.
Мать Фэна кивнула.
Фэн Байши встала:
— Дома ещё дела. Пойду. Как только примете решение, дайте знать.
Мать Фэна, уже не так холодно, как вначале, проводила её до ворот.
* * *
Проводив Фэн Байши, мать Фэна бросила взгляд на соседний двор — Юньчжу как раз подметала его метлой. Она поспешно закрыла калитку.
Обернувшись, она увидела, что Сянмэй смотрит на неё с растерянностью.
— На что смотришь? — нахмурилась мать Фэна.
Сянмэй робко спросила:
— Мама, вы правда собираетесь выдать брата за Трёх-Я из семьи Ляо?
Мать Фэна бросила на неё сердитый взгляд:
— А разве она ему не пара?
— Нет, не в этом дело… — запнулась Сянмэй. Она почти не общалась с Трёх-Я, только кивали при встрече. Люди звали её Трёх-Я, но настоящее имя Сянмэй не знала. — Мама, вы же знаете чувства брата! Если вы так поступите, он точно рассердится!
— Как рассердится? Разве брак не решают родители и свахи?
— Но… — Сянмэй поспешила возразить, — он точно не обрадуется! Неужели вы хотите, чтобы он стал вашим врагом?
— Неужели из-за какой-то женщины сын будет враждовать с матерью? В нашем доме такого не бывает! И ты не смей болтать глупости!
Сянмэй замолчала.
Дождавшись, пока мать отвлечётся, она выбежала во двор и подошла к плетню. Хотела крикнуть: «Сестра Сун!», но не смогла. Толкнув калитку, она вошла.
Юньчжу, услышав шорох, подняла голову и, увидев Сянмэй, сначала удивилась, но тут же поняла: «Мы же подруги. Почему бы и не навестить друг друга?» — и тепло улыбнулась:
— А, это ты, Мэйцзы.
Сянмэй тоже улыбнулась:
— Да, сестра Сун, я пришла поболтать.
Юньчжу пригласила:
— Заходи. Пока я подмету, пыль кругом. Подожди в доме.
— Хорошо! — кивнула Сянмэй. Она обрадовалась, что сестра Сун не держит зла за то, что та давно не приходила. Не увидев Тяньтянь, спросила: — А где Тяньтянь?
— С Цяосян пошла траву косить.
Когда Юньчжу закончила подметать и вошла в дом, она увидела, что Сянмэй сидит и задумчиво смотрит в пол. Юньчжу окликнула её:
— Чем ты занята в последнее время, Мэйцзы?
Сянмэй вздрогнула:
— Ничем особенным… — Она старалась скрыть своё замешательство. Убедившись, что сестра Сун не сердится, она немного успокоилась.
— Сегодня не ходила на базар?
— Ходила, но ненадолго. Сейчас ничего не продаётся. Думаю, надо заняться чем-то другим.
Сянмэй кивнула:
— И правда, нельзя же всю жизнь торговать на улице.
Она задумалась, как начать разговор о Трёх-Я из семьи Ляо. Наконец нашла подходящий повод и, смущённо улыбнувшись, спросила:
— Сестра Сун, вы ведь знаете Трёх-Я из семьи Ляо?
http://bllate.org/book/2895/321897
Готово:
