Госпожа Ли презрительно поджала губы:
— Вы, деревенские, не церемонитесь — лишь бы живот набить.
Мать Фэна растерялась и не знала, что ответить. В душе она уже жалела, что пригласила эту женщину присесть, но теперь было неловко выставлять её за дверь.
Госпожа Ли продолжала ворчать:
— Ачжу ещё дома упрямой была — всё хотела решать сама, никого не слушала. Сколько из-за неё нервов я потратила! И на этот раз тоже…
Она наговорила матери Фэна кучу плохого про Юньчжу, совсем не пытаясь защищать дочь. Мать Фэна молча слушала, не вставляя ни слова.
— Да ещё и вернулась давно, а обо мне и знать не хочет — опять с коромыслом ушла! Я ведь издалека приехала навестить её. Разве я виновата?
— Госпожа Сун очень занята, — мягко возразила мать Фэна. — Наверное, просто не успела принять вас как следует. Не стоит из-за этого сердиться.
Госпожа Ли просидела почти весь день, надеясь, что Юньчжу вот-вот вернётся, и наконец встала, чтобы уйти:
— Спасибо вам за гостеприимство и за то, что выслушали меня. Не побеспокоила ли я?
— Ничего подобного, — улыбнулась мать Фэна. — Мы с вашей дочерью часто общаемся — живём ведь рядом.
Госпожа Ли уже собиралась уходить и дошла до крыльца, как вдруг навстречу ей вернулись Сянмэй и Пинань.
Что-то сказал Пинань, и Сянмэй не могла перестать смеяться. Но, заметив у крыльца незнакомую женщину, она удивилась: «Кто это?»
Лицо госпожи Ли мгновенно изменилось, увидев Пинаня. Она дрожащим пальцем указала на него:
— Ты… ты и есть… именно ты…
Все присутствующие растерялись. Мать Фэна вышла наружу и обеспокоенно спросила:
— Что случилось с нашим Пинанем?
— Так это твой сын и есть возлюбленный Ачжу?
От этих слов все остолбенели. Мать Фэна в изумлении уставилась на госпожу Ли:
— Откуда такие слова?
— Сяомань мне рассказывал! Это точно он! — госпожа Ли снова ткнула пальцем в Пинаня. — Да, всё верно: высокий, крепкий, да и лицо у него не слишком доброе. Совсем как описывал Сяомань.
Все в доме Фэнов переполошились. Пинань покраснел до корней волос.
Мать Фэна, желая защитить сына, поспешила оправдываться:
— Вы, наверное, ошибаетесь. Как Пинань мог… Мы просто живём рядом, не более того. Никаких подобных дел у нас нет! Вы зря волнуетесь.
— А? Неужели нет?
Госпожа Ли подумала, что Сяомань не стал бы её обманывать.
— Наверняка здесь какое-то недоразумение, но уж точно не то, что вы себе вообразили, — настаивала мать Фэна, отчаянно защищая честь сына.
Госпожа Ли ещё раз внимательно осмотрела Пинаня. «Некрасивый, да и вид у него грубый, — подумала она. — Неужели Ачжу могла влюбиться в такого? Да и дом у них бедный — никакой выгоды. Ачжу хоть и упрямая, но не дура — не стала бы так поступать».
— Ладно, если это не так, то и отлично, — с облегчением сказала она.
Госпожа Ли почувствовала, как с плеч свалил огромный груз. Если бы Ачжу снова вышла замуж — да ещё за такого человека из такой семьи — она бы просто умерла от злости.
Юньчжу уже давно вернулась и сейчас рубила корм для свиней, присматривая за курами и утками. Тяньтянь разжигала огонь в печи.
Госпожа Ли неспешно вернулась из дома Фэнов. Юньчжу продолжала рубить корм — работы было ещё много, и болтать некогда.
Госпожа Ли взглянула на занятую дочь и, недовольная её холодностью, вынесла из дома табурет и уселась в тени, размахивая веером.
— Я приехала навестить тебя, а ты, выходит, не рада?
— Рада, конечно, — ответила Юньчжу, не поднимая глаз.
— Да уж, рада… Холоднее льда. Прямо чувствую, что тебе неприятно моё появление.
Госпожа Ли оглядела дом и нахмурилась так, будто между бровями можно было раздавить муху:
— Кто вообще может жить в таком месте? Ты ведь раньше была дочерью уважаемой семьи, а теперь дошла до этого. Сама виновата.
Юньчжу горько усмехнулась:
— Да, сама виновата.
— И что теперь? Собираешься всю жизнь в этой лачуге провести? Как же тогда выйдет замуж Тяньтянь? Найдёт себе какого-нибудь деревенского грубияна?
— А что в этом плохого?
Госпожа Ли в бешенстве топнула ногой:
— С самого детства ты была непокорной! Из-за тебя я мучаюсь всю жизнь! Тебе уже за двадцать, а я всё ещё должна за тобой приглядывать! Когда же это кончится?
Юньчжу не стала спорить. Родители всегда переживают за детей — в этом нет ничего удивительного.
— Посмотри на себя! Где та изящная девушка, которой ты была дома? Веди себя достойно, не позволяй так с собой обращаться!
— И что вы предлагаете? — спросила Юньчжу.
— Как что? Пусть и стыдно, но надо идти в дом Хэ и устроить скандал! Неужели ты готова так и жить до конца дней? А как зовут девочку?
— Тяньтянь!
— Неужели ты допустишь, чтобы Тяньтянь всю жизнь голодала и страдала?
Юньчжу помолчала, затем твёрдо ответила:
— Я усердно работаю именно для того, чтобы изменить нашу жизнь. Тяньтянь не будет голодать и нуждаться.
— А сама? Какие у тебя планы? Я ведь только что видела того, о ком говорил Сяомань — твоего возлюбленного. Но, кажется, его семья тебя не одобряет. Это правда он?
Лицо Юньчжу вспыхнуло. Она поспешила возразить:
— Кто? Сяомань опять болтает ерунду!
— Если не он, то и слава богу. Не думаю, что ты так ослепла, чтобы влюбиться в такого мужчину.
Юньчжу и понятия не имела, о ком речь. У неё и в мыслях не было никаких романов! Сунь Сяомань приходил однажды и наделал кучу глупостей — видимо, по дороге домой наговорил про неё всякого. Она искренне ненавидела этого брата.
— Просто хорошо заботься о дочери. Она будет твоей опорой. В Тяньтянь течёт кровь рода Хэ. Не верю, что они совсем забудут о ней.
На самом деле госпожа Ли, как и Сяомань, лишь жаловалась перед Юньчжу, но не смела сама пойти в дом Хэ требовать справедливости.
Юньчжу с Тяньтянь приготовили корм для свиней. Сегодня они собрали три яйца, и Юньчжу решила их сварить.
Мать и дочь кипели на кухне от жары и пота. Госпожа Ли же спокойно отдыхала под деревом, думая про себя: «Зато во дворе просторно, можно держать птицу и огород разбить. Когда Сяомань разбогатеет, пусть купит мне поместье — буду жить в деревне, не глядя в глаза невестке».
На ужин подали жареные яйца с горькой тыквой, тушёные баклажаны, фасоль в масле и кисло-острый суп. Единственным мясным блюдом были оставшиеся маринованные куриные лапки — их было меньше десяти, но хозяйка умело дополнила их овощами, чтобы получилась целая тарелка.
Госпожа Ли взглянула на скромную трапезу и вспомнила жалобы Сяоманя: «Сестра скупая — даже мяса не сварит, хоть кур и держит, ни одной не зарежет для меня». Она думала, что сын преувеличивает, но оказалось — всё правда.
Перед ней стояли самые обычные деревенские блюда, скудные на жир, а в миске — не белый рис, а густая каша с добавлением пшеницы. Госпожа Ли не решалась жаловаться на еду — она ведь несколько дней в пути была и весь день ходила пешком, так что сил почти не осталось. Пришлось есть, что дают.
Тяньтянь молча ела, не поднимая глаз. Хотя за столом стало больше людей, Юньчжу почему-то показалось, что стало ещё тише. Она быстро доела и отодвинула миску:
— Кушайте спокойно.
Тяньтянь, увидев, что мать встала из-за стола, тоже поспешила доесть. Госпожа Ли осталась одна.
Юньчжу нужно было прополоть грядки, а к закату ещё и навозом огород полить. Но последние дни её мучила боль в пояснице — коромысло едва ли потянет. Видимо, снова придётся просить Пинаня о помощи.
Когда госпожа Ли вышла после еды, она увидела, что Юньчжу с Тяньтянь уже работают в огороде.
— Ого, и передохнуть не даёшь себе! Только поела — и снова за дело?
— Дел много, не накопишь, — ответила Юньчжу.
Тяньтянь пошла убирать со стола и заметила: всё — и еда, и каша — было съедено до крошки. Особенно чисто блестела тарелка из-под маринованных куриных лапок — даже соуса не осталось. «Бабушка так брезгливо смотрела, а в итоге всё доела! — с гордостью подумала Тяньтянь. — Мама готовит вкусно, что бы ни сделала».
Госпожа Ли, стоя у забора, заговорила с дочерью:
— Ты хоть думала о будущем?
— О будущем? Пока не до него. Главное — сегодняшний день прожить как следует.
— Кстати, соседка сказала, что ты на базаре торговать ходишь. Как ты дошла до такого?
— Что поделать? Нужно же как-то зарабатывать. Иначе мы с Тяньтянь умрём с голоду.
Госпожа Ли не нашлась, что ответить. В роду Сун за многие столетия ещё никто не занимался таким низким ремеслом. Дочь явно позорит семью.
— Ты сама выбрала этот путь, так не приходи потом ко мне со слезами. Мы ничем не сможем помочь. Запомни: замужняя дочь — что пролитая вода. У твоего брата ещё нет жены, и я не хочу, чтобы из-за тебя свахи перестали ходить к нам. Не погуби и его будущее!
Юньчжу вытерла пот со лба. На улице стояла жара, но в душе у неё было ледяное холодно. Вот оно — родственное чувство! Прямо смешно.
— Не волнуйтесь, — с горечью сказала она. — Даже если я умру с голоду и стану нищенкой, в дом Сун не приду просить подаяния.
Госпожа Ли нахмурилась и резко одёрнула её:
— Что ты этим хочешь сказать? Намеренно колешь меня?
Юньчжу усмехнулась:
— Разве вы не так думаете?
Госпожа Ли онемела, но гнев в ней всё ещё бурлил.
Юньчжу не было ни малейшего желания болтать с этой женщиной. Она прополола грядки, собрала вредителей, подвязала горькую тыкву и фасоль, а потом пошла к Пинаню просить помощи.
Пинань, конечно, с радостью согласился.
— Прости, что снова беспокою.
— Что ты! Не говори так, будто мы чужие, — ответил Пинань.
Сначала он сходил к реке и принёс две пары вёдер с водой, а потом — с навозом. Воду и навоз нужно смешивать, иначе чистый навоз сожжёт корни растений.
Госпожа Ли, не вынеся вони, ушла подальше. Но, увидев, как Пинань помогает Юньчжу, и услышав их весёлую болтовню, она вспомнила слова Сяоманя. «Неужели между ними ничего нет? — подумала она. — Почему же он так охотно помогает, если они чужие? Если это правда, я с ума сойду! Дочь уже ошиблась один раз, неужели снова?»
Нет, она приехала сюда не просто так — хотела лично убедиться, с кем связалась Ачжу. Но этот соседский парень ей совершенно не нравился.
Госпожа Ли прогулялась по деревне Хуайшучунь. Пейзажи здесь были неплохие, у реки прохладно, и много народу собралось отдохнуть. Но она никого не знала, и не все встречные вели себя так дружелюбно, как мать Фэна.
Она плохо ориентировалась и боялась уйти далеко. Вернувшись домой, увидела, что соседские дети оба здесь: Тяньтянь сидит верхом на плечах у Пинаня и весело хохочет. Глаза госпожи Ли вспыхнули гневом.
Сянмэй и Пинань вежливо поздоровались с ней, но она даже не взглянула на них и крикнула внучке:
— Ты уже большая девочка! Как не стыдно сидеть на шее у мужчины! Бесстыдница!
Пинань тут же поставил Тяньтянь на землю.
Юньчжу не ожидала, что мать так оскорбит её дочь:
— Тяньтянь ещё ребёнок! Зачем ты её так ругаешь?
Госпожа Ли цокнула языком:
— А разве я не права? Ачжу, как ты воспитываешь дочь? У неё и манер нет! Боюсь, вырастет такой же, как ты.
Сянмэй и Пинань почувствовали, что им не место здесь, и поспешили уйти.
http://bllate.org/book/2895/321877
Готово:
